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“回皇上，小女子不是反悔，是认清现实，相公这一去是公务，公务自然比小儿女情长要重要得多，如果相公此去西域无归期，皇上打算派他驻守西北，那么待他稍稍安定下来后，待小女再稍稍大一些，我会带着小女去西域跟他团聚。如果他只是押送一趟粮草，小女子在家安心等他归来便是了。”
“你恨朕拆开你们夫妻两个吗？”乾隆想起一年前他问过怀慈一个相似的问题，如果革去功名怀慈会不会恨不恨他，他有些好奇这个女人会不会说实话。
“一开始有点，后来又想明白了，国家国家，没有国哪里来的家，如果每个人都像我这么想，都想着拖自家男人的后腿，那么战争来临的时候，谁来保卫我们的国家和百姓？章佳夫人就是一个好例子，阿桂大人在西北好几年了，从没有听章佳夫人抱怨一句。这是男人的事业，相公能为皇上分忧，这是他做臣子的荣幸。”
麦香的话越说越溜，差点连歌词都背出来了。
“嗯，既然你这么明白，就让你男人在西北待满五年，一年后你去找他吧。”
“是，多谢皇上成全。”
麦香听了咬牙，可是一点也不敢表露出来，还得磕头谢恩。
谁叫人家是皇上，自己在他面前，连蝼蚁都算不上吧？
乾隆看着麦香的镇静有些奇怪了，这明明是一个乡下女人，这气度却一点也不像，虽然不是很懂规矩，但是该有的礼数却一点没有缺。
想到礼数，乾隆又想到怀慈跟万家的恩怨，这一切的根源就是万怀慈不肯原谅江氏，所以才会有去年给他出的难题，没想到他放过了怀慈，怀慈仍是没有放过江氏，所以他才会想着给怀慈一点教训。
“朕想知道，如果你们知道对父母不孝顺的代价会有这么大，你们还会这么做吗？”
“回皇上，这个问题我也曾经问过相公，也问过我自己，如果再来一遍，我们还是会选择这么做。因为，在小女子看来，这跟孝顺不孝顺不矛盾不冲突，我们只是觉得，每个人都要为自己做过的错事负责，不能因为她是母亲，我们就无条件地纵容她，事实上，这不是为她好。一个家庭如果长辈做错事还任由她继续错不纠正，那么这个家庭隐藏的矛盾就会越来越深，万家就是一个最好的例子，万家这么做，不但让相公的才华被埋没人身被摧残，另外过度纵容溺爱万志高的后果就是他的心理过于脆弱，不能正视自己的不足与缺陷，才会酿成今日的祸端，如果这次不是歪打正着把他逼出来，只怕京城还会有更多无辜的商人受到连累，恐怕这不是皇上想看到的吧？”
麦香说了一大篇，半天没有动静，也不敢抬头看，过了许久，才听到龙椅上的那位“哼”了一声。
“只怕，你是想连朕一块教训吧？”
“不敢，小女子多言了。”麦香的后背有些湿了。
从乾清宫出来，麦香抬眼看了看头顶的蓝天，突然有些重见天日的感觉，看了看手里的卷轴，这一趟倒也不是一无所获。
“什么，皇上同意了你去西域？”乌拉多敏的眼圈立刻红了。
“我找皇上求情去。”永恩就要下马车。
“姐夫，别去了，自古以来雷霆雨露皆是皇恩。”
永恩听了不知如何是好，只觉得特别想揍人，可是一拳出去，却不知该打向哪里。
“妹妹，这可如何是好，那个地方根本就不是人呆的地方，常常方圆几百里连一个人烟也没有，军队也没有女人，你一个女人去了，这，这。。。”后面的话乌拉多敏说不出来。
“姐姐，先回去吧，这事先别告诉我相公，让他安心地出发吧。”麦香握住了乌拉多敏的手，她的确感念对方的情谊，正因为如此，她才不想把永恩推进火坑，毕竟，他虽然贵为礼亲王，但是很多事情，也是身不由己的。
第三百二十四章‘、离别
麦香回到家里，只见怀慈正抱了小渝儿跟万承耀在炕上对坐着，两人都沉默着。
“父亲过来了。”麦香进屋先招呼了一声，放下卷轴，接过孩子。
“志远的事情，真的没法挽回吗？”万承耀问道。
“皇上只是想让相公历练一下，并没有革去相公的功名，反正阿桂大人也在西北，有什么事情他能照料一二分。”麦香捡了几句好话说道。
怀慈不想谈这个话题，捡起炕上的卷轴，一边打开一边笑问：“这又是谁的墨宝，是姐夫送我的？”
永恩的字画这两年名气大了不少，外面炒作的要十两银子一平尺，只是永恩不缺钱，所以一般除了亲近之人，很少送字画。
故而万承耀一听是永恩的墨宝，也凑了过去一看，两人不约而同地惊叫一声，看向麦香。
“怎么会？你怎么会有他的墨宝？”怀慈开口问道。
“今儿姐姐陪我进宫了，说是皇上想见我，我也不知什么意思，稀里糊涂跟着姐姐去了，皇上问我有什么要求，我求了一幅墨宝。”
“他没有说别的？”万承耀有些激动，他还从没有被皇上单独召见过呢。
“问了，问我恨不恨他，问我后不后悔，问我值不值得。我说不后悔，每个人都要为自己做错的事情负责。”
“这话他也曾经问过我，皇上是一个以孝治天下的人，去年就曾经告诫我一次了。”怀慈叹口气，如果说后悔，他就是后悔把麦香牵扯进来。后悔不能守在麦香身边。
万承耀听了沉默了一会，眼圈有些红了，过了好一会才说道：“孩子，你也太急躁了些，我答应了会给你一个交代，这件事情是因我而起，理应由我来了结。这样的话，志远就不会被人诟病了。也罢，现在说这些都晚了，是父亲的错，父亲这二十多年来未曾给过你半点关心，又如何能取信于你？”
“你不恨我？”怀慈的嘴角有些嘲讽。
“恨？不恨，这些日子你祖母常念的一句话就是种什么因便收什么果，要说恨，我也是恨自己。当年的自己怎么会被灰尘迷了双眼，白辜负了你娘这么好的女人，也差点白瞎了你这么好的儿子，所幸老天有眼，让我醒悟过来了。”
怀慈听了这话，哼了一声。
“我的确打算在你妹妹们成亲后便休了她。”万承耀见怀慈似乎不信他。忙又补了一句。
“祖母身子还好吗？”麦香换了一个话题。
自从皇上开了金口要发送怀慈去西北，老爷子和老太太曾经来求证过一次，老太太当时有些不冷静。觉得是麦香的错，说是自从麦香进门后，便把万家搅得家宅不宁，母子反目，兄弟成陌路，怀慈的仕途也不顺畅，万家的生意也不顺当，总之，似乎麦香进门后没有一件好事。
怀慈自然不愿意妻子受委屈，当即护着麦香。跟老太太吵了起来，最后自然是不欢而散。
“不怎么好，从你们这回去后又病倒了。麦香。你别跟老人家一般见识，你祖母那天，也是有些情绪不好，她一共就这两个孙子，志高在书院，从出事后就没有回来过一次，没想到如今志远也要走，还是去西域那种危险的地方，老人家心疼孙子，说话未免重了些。对了，我是来接你们的，你祖父和祖母和我的意思，让你带着孩子搬回万家，毕竟你一个女人家带着孩子有诸多不便。”万承耀说道。
“搬回去就没有必要了，我现在带着她们回去一趟，给老人家请个安问个好。”怀慈说道。
他才不想让麦香进万家，虽然江氏只是一个小妾，但是万家现在是康怡当家，麦香去了一点都不自在，两位老人如今又有病，麦香去了还得侍疾，哪有自己家自在？更何况，老太太现在不怎么待见麦香。
“父亲，相公的意思也是我的意思，万家我就不回了，不过我会经常回去看看你们。”麦香忙说道。
“也罢，我不勉强你们，但是你们记得，万家始终是你们的家，万家的大门随时会为你们开着。”万承耀说完起身，他实在不喜欢这种气氛。
怀着和麦香抱着孩子回到万家，先去上房请安，只见老爷子正在跟康怡对账，老太太在逗弄万志高的儿子，见到麦香，老爷子是真心欢喜，只是忽而想到怀慈，心里又凉了半截。
这个孙子怎么这么多磨难，说起来，也怪这个孩子太执拗了，就是不肯放过江氏，才会搞出这么多事情来，如今可倒好，好好的官也做不了。
“来来，快进屋凉快凉快，房子已经跟你们收拾好了，志远哪天动身？在你动身之前搬过来吧。”老爷子说道。
康怡一听这话，对麦香笑了笑，说道：“弟妹快些搬回来吧，弟妹可比我聪慧多了，这些帐看得我脑瓜仁疼，这个家还是让弟妹当吧。”
“这可不行，长幼有序，没有规矩不能成方圆。你是大嫂，这个家理应由你把持。你这孩子，见天就惦记着躲懒。”老太太在旁边抬了头说道。
“可不是这话，大嫂，别说我们已经分家搬出去了，就是不分家，这个家也轮不到我来当。”麦香先让对方吃了颗定心丸。
她对万家没有兴趣，自己的家业也不小，如今有了皇上亲笔御封的三味书铺，她正好利用这半年的时间，重新扩张出版社的规模，除了科考类的书，麦香也打算翻印一些传奇小说等。
康怡听了这话有些讪讪的，似乎也松了一口气，笑道：“祖母，我不是躲懒，我的确没有弟妹精明能干，以后少不得让弟妹多费心调教我一些。”
“大嫂，我没有打算搬回来。”
“呃？”康怡愣住了，看着麦香。
“不搬回来？”老爷子失望了。
老太太没说话，说实在的，她不是很希望麦香搬回来，这志高总是要回家的，江氏也还留在万家，虽然是姨娘的身份，但是江氏做了这些年当家主母，万家的下人们哪个不得听江氏的？麦香来了，难免又会有争斗，她真的厌烦了。
“不搬就不搬吧，反正离得近，志远那边下人也不少。”万承耀开口了。
“也罢。”万宝财叹口气。
他是越来越有些力不从心之感，万志高现在又在书院，这家里的生意，他还真有点想法，想交给麦香照看两年，只是他担心老太太这一关未必好过。
“定了哪天走？”老太太突然问道。
“明日一早。”
老太太一听这话眼圈也红了，看了看怀慈几眼，想着这个孙子这一走，也不知还能不能活着等到他回来，老太太这一刻心里也松动了些，放下了往昔的恩怨，说白了，这个孩子也是一个可怜的人。
老太太从枕头底下拿出了一块野鸡蛋大小的羊脂玉玉佩，说道：“我前二天去观音寺请大师开过光了，给你戴着，也算是祖母的一点心意，别的，我也没啥好给你的，希望你以后的路能平坦些。”
怀慈接过玉佩，心里忽然觉得酸酸的，从小习惯了家人之间的那种冷漠和无视，如今突然改了套路，念起了亲情，他觉得有些无所适从，也不知该说是他的悲哀还是长辈们的悲哀。
次日，麦香送走怀慈，正打点东西，准备回乡下住一些日子，曹雪芹和柳蕙兰上门了。
“先生，我们真是心有灵犀，我正要去找先生呢，先生看我拿到了什么？”�