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没接触过并不等同于他们对这个行当不了解。
没吃过猪肉还能见过猪跑呢！
海商风险虽大，可却是暴利，当年还实行海禁的时候就有无数人冒着抄家杀头的危险前赴后继，更别提现在朝廷鼓励。
许多从前衣衫褴褛的穷苦小子，只因为破釜沉舟的跑了一次海运，拉了好些中原人不稀罕的瓶瓶罐罐和布匹，一年半载后回来，竟带回许多贵如黄金的香料、珠宝，只成了众人眼中的香饽饽，摇身一变成为全国闻名的富商！
再者还有那许多颇具异域风情的洋玩意儿舶来品，听说从当地购入也便同在大禄朝购买瓷器茶叶一般，花不了几个钱。可待运到大禄朝，就瞬间身价倍增，成了一众达官显贵追逐的宠儿，寻常人家竟摸都摸不着边儿。
对寻常商人而言，但凡能有三分利就够他们着急上火；若能有四分利就敢触犯律法……可跑海运，听闻足足能有十几、几十倍的利！如何不叫人眼红？便是可能掉脑袋，他们也敢将脑袋掖在裤腰里拼死走一遭！
之前不是没有人动心，可一来北人天生不会这个；二来商界也有商界的规矩，讲究的就是靠山吃山，靠水吃水，在自己地界上怎么捞钱都不管，可要是手伸的长了，一旦捞过界，那边是坏了规矩，犯了忌讳，是以古往今来，一直都甚少有北人与海商挂钩。
可如今牧清辉竟大大方方的告诉大家，他非但有这个想法，竟颇有这个能耐，叫大家如何不激动！
能入商会的皆是豪商，能成豪商的皆有好胆量，是以在场就有一多半的人动心，许多相熟的人都开始小声议论，带着兴奋和期许。
“听说海外诸小国，黄金遍地，珍珠宝石沙子似的多，就等着胆子大的人去捡拾罢了！”
“虽有夸张，想必也差不了多远，你想那些香料，象牙等物，放在这里可不贵等黄金！”
“我可听说，那边的人十分蠢笨，象牙此等好物也不会摆弄，只当残渣胡乱丢弃，但凡谁给他们几个瓶子，就由你随便拿！”
“原先我曾想过这路子，怎奈自己是个旱鸭子，又一直在北地活动，南佬对各种机密又都十分重视，一个字都不愿吐露，故而多年来只得干看着罢了！哪成想今日竟从天上掉下着现成的机会。如今有牧会长居中联络，你我还怕个鸟甚？”
刚还是那小子，转眼就成了“牧会长”，转换十分顺滑自如，可见果然是钱财迷人眼。
南北商人中间诸多利益摩擦，又多有风俗迥异之处，故而很多时候都互看不顺，北地人称南人为“南佬”，南商也惯会叫北人“北蛮”，皆是蔑称。
“是极是极，眼见着旱灾还不知道要持续多久！生意日渐萧条，难不成咱们要守在这里等死？倒不如放手一搏。”
见大家反应如此热烈，牧清辉笑得越发胸有成竹，随即他举起手用力向下一压，又抬高声音道：“诸位，诸位，请听我一言。”
当场有个性急的商人大声喊起来：“牧会长，还听得个甚，你说，咱们大家伙儿都跟着干就是了！”
“说的就是这话，非常之时行非常之事，咱们北方汉子素性豪爽，便要说做就做，又都不是娘们儿，磨磨唧唧的有甚趣儿！前怕狼后怕虎的，等不怕了，白花花的银子可就都落不到咱们手上了！”
这话说的粗鄙，可着实说出了许多人的心声。
经商最重视的可不就是一个快字？你能卖旁人没有的，自然有钱赚；若是等到大家都回过神来，或是窥得门径，哪儿还有这许多银子可赚！
众人纷纷哄笑出声，气氛也跟着活跃起来，仿佛不久前大家对牧清辉的质疑不过是谁做的一个不合时宜的梦罢了。
牧清辉也跟着笑了几声，眼角余光有意无意的撇过老会长无懈可击的笑容，又继续道：“诸位前辈这般赏脸，我实在感激不尽，可咱们都是经商的，其中利害得失，不必我唠叨都清楚。然清楚归清楚，丑话总要说在头里，免得日后纠结不开。”
不少人见他这般谦和又懂得规矩，越发的觉得他不错，开始的排斥早就烟消云散，纷纷催促道：“牧会长且有话直说。”
牧清辉便道：“好，那我也就说了。诸位都走过四海，越过八川，端的是见多识广的大人物真豪杰，想必也知道那苍茫大海不比咱们陆地安稳平坦，当真是瞬息万变，又有诸多海浪与暗流，饶是最有经验的水手也不敢打十成十的包票。这只是其一，再者此事周期甚长，没三五个月怕走不得一个来回，再长了，怕是一年半载的也有。中间更是音讯全无，想传信儿也没处传……”
他话说的实在，众人都听懂了，面容也渐渐严肃起来。
是呀，海上航路对他们这些北方内地商人而言实在是太过陌生。
说句不怕冒犯的话，在座诸人中怕还没有几人坐过海船哩！冷不丁要叫他们拿出诸多身家压上去，且还不知结果如何，当真冒险极了！
见众人都陷入沉思，牧清辉也不催促，只平静道：“此乃我上任以来的头一锤子买卖，又关乎咱们的前途命运，自然愿意做的尽善尽美。只咱们虽不比农户靠天吃饭，可一旦遇上天灾人祸也十分难熬，故而做事之前总要把方方面面都考虑到，一旦遇到什么事，也好有个应对之策。”
大家就都点头。
牧清辉又说：“此事说急也急不得，说不急却也等不得许久，今儿是八月初十，咱们便以十日为限，大家都回去好好掂量一番，愿意同我去冒险的，便在这十日内前往牧家同我商议，签署相应协议，即刻交付钱款，过期不候。若不愿冒险的，自然也不必勉强，只等下次机会便是了。”
话是这么说，可牧清辉却有把握，这些人至少会有大半下水。
商人这种存在其实是十分矛盾，却又叫人胆战心惊的。且不说眼下旱灾已经持续将近一年，大多数人的生意都不同程度的遭受打击，且还不知持续多久呢！这还叫平时日进斗金惯了的他们如何耐得住！
如今自己给他们指出这条路，且是不少人早就眼红过的，又有其他省的商人一同参与，风险便已极低，说不得便要有人放手一搏。
对商人而言，每一次的天灾人祸都是挑战，又都是机遇，有人因此瞬间跌入深渊，一文不名，有人却因此一夜暴富……
果然不出牧清辉所料，前三天倒还罢了，大家都在观望、踟蹰，并没有什么动静。可从第四天开始便有忍耐不住，一直到最后一天期限的七天内，牧家从清早到深夜就人员往来不绝，无数大小商人跑来同他商议说要入股……
待到第十一日清早，一夜未睡的牧清寒双眼布满血丝，他将辛苦整理出来的名册递给心腹道：
“快马加鞭，日夜不休，速速将此名录分三路送往南京、浙江、福建，去了福建还是找贾老三。另外，恐有人不放心，会去打探，叫他打起精神，莫要走露风声，勿叫任何人知道他是我的人！去吧！”
商会众人只知道他居中联络，十分辛劳不易，却不知道此次出海的两支船队中，有一支就是他牧清辉的。
早在牧清辉跟着牧老爷走南闯北的时候就曾数次到过两广、福建一带，天生敏锐的他就对当时尚未完全恢复元气的海运产生了浓厚的兴趣，并隐隐意识到这里面必将蕴藏着无限商机。
他也曾同牧老爷提及过，但无一例外都被驳了，最后一次甚至被训斥，说他贪心不足，自家的家业还没摸清吃透，竟就想着去外面划拉……
牧老爷便如同巨大多数的老一辈人一般，坚信大禄朝便是这天地中央，天朝上国，什么出海什么岛国，皆是蛮夷。且他平日多见的又是东边那些穷困潦倒的岛民，越发坚信外头没什么值钱的玩意儿，觉得南佬都是在本国混不下去，才不得不去往外头划拉残羹冷炙。
从那以后，牧清辉就再也没在父亲面前提起过。
可他野心极大，嘴上不说，心里却从未放弃过，一直都密切关注。
直到后来牧老爷后宅越发混乱，牧清辉的母亲意外去世，牧老爷却依旧无动于衷，他终于开始爆发。
他早就从牧家商号的活计中挑了两个机灵的南方小伙儿，着意培养，并数次按照自己的指示南下行事……
几年下来，那两个小伙也都能够独当一面，在福建一带包了船厂、造了专门跑海运的一两千料大海船，养了许多经验丰富的造船师父同水手，也同旁人合伙跑过几回，小试牛刀，收获不菲，如今只等着大干一场！
又因为南方海上跑这个已经跑了数十年有余，不管经验还是对航路的摸索都烂熟于心，如今他手下那支船队又是同人合伙，一并出海，相互照应，并没有特别大的风险，不过是分一杯羹。
故而明面上看着牧清辉承担的风险最大，可暗地里他的收益也是最大的，说白了就是他光明正大的让一群人心甘情愿的为他的买卖练手，顺带巩固自己商会会长的地位，又能联络南京、江浙一带的商会流通经济，当真一箭三雕！
他吃肉，众人不过喝汤而已。
待送信儿的心腹快马出城，外头又进来一个伶俐人，恭恭敬敬的对牧清辉汇报道：“老爷，听说老会长前几日回去就病倒了，只是一直捂着消息不叫人知道，昨儿深夜却又悄悄从外头请回来一个大夫，瞧着倒不似咱们济南府的打扮，车马上头也颇多尘土，怕是赶了老一段路。”
牧清辉嗤笑一声，道：“他家里不是一直养着几个供奉？怎得还从外头去请。”
他能说这话，必然是心中有数，故而那报信的人也不敢接茬，只是低头垂手等着吩咐。
病了！
牧清辉站起身来，忍不住在心中放肆大笑。
可不是得病了么，偷鸡不成蚀把米！
连家里的供奉都治不了的病，且不敢叫济南府本地大夫知晓，又百般封锁消息，想必此番来势汹汹……
想到这里，牧清辉心中大畅，先摆手叫这人下去，又招进来外头一个小厮，道：“传话给管家，厚厚的备一车礼！说老会长病了，我得他百般照拂，自然感激万分，这就去探病！”
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如此忙碌数日，转眼就到了杜文进考场的日子。
因今年牧清寒并不考，牧家兄弟二人便都全力为他准备。
原本也要叫着洪清、郭游一起，谁知前者紧张不已，非要在房间里彻夜读书；后者也是个浪的，闹了一通，必要登高望远，又要通宵吹笛。众人苦劝不下，只得罢了。
牧清辉十分惋惜的道：“青山寺的符极其灵验，上一回便是我给你俩求了，心中十分平顺。可惜今时不同往日，外面流民四起，上一任知府韩凤便是折在这上头，现任的潘大人更不肯轻易松口，若无性命攸关的大事，轻易不肯放出城，只得罢了。”
杜文却不以为意，道：“牧大哥说笑了，能否得中全凭个人本事，若是去求几个符，烧几柱香便能心想事成，还不天下大乱？便是种地的也不种地了，读书的也不读书了，经商的也不经商了，都只仰面朝天等着便罢！再者每年去上香的何其多，可终究才能中几个？可见是那等和尚穷怕了，又不大爱劳作，故意做些花样来糊弄香油钱。”
说的大家都笑了。
秋闱十分受罪，三天一场，每场三天，足足要考九天七夜，中间不得出考场，只每两场之间可