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杜文与牧清寒要去的是青州，距离陈安县少说也有两日路程，一家人不免挂念，王氏接连数日忍不住落泪。
杜文却笑得十分洒脱：“娘无需挂念，先生已说了，每两个月便可归家一次，且此次又有牧兄同去，他兄长得到消息后已经买好了宅子。阿唐也在，更有几名用惯了的下人，便是厨子也有一个，还有什么可担忧的？”
杜河也强忍泪意道：“是极，好男儿志在四方，不要说他只是去求学，便是日后几年不归家，天南海北游学也是有的。”
道理王氏都明白，可儿子长到十岁了，从未离开自己眼睛一日，如今乍一听说要一个人去那么远，又几个月见不着，怎能不担忧？
他只知读书，若是冷了，可会知道添衣裳？
若是饿了，可能吃上可口的饭菜？
这么想着，王氏两只眼睛里便止不住落下泪来，搂着杜文哭个不住。
杜文没奈何，一个劲儿的挠头，刚想让妹妹劝一劝，一扭头却见素来大方爽利的她也红了眼眶，顿时也觉得双目酸涩，鼻头发堵，一时竟不能开口。
杜瑕也实在舍不得，他们兄妹二人同吃同住不分彼此，又一块读书练字，冷不丁要分开……
到底学业为重，前途要紧，她慌忙擦擦眼角，转身回房取了两百两整银票，又叫小燕出去兑了几十两的散碎银子和一包铜板，银票塞在贴身荷包，散碎银子和铜板另外装了一个钱匣子，都拿给杜文。
杜文见状慌忙往外推，只说不能要。
“往日里抄书，我已经颇攒了几两银子，且日后也能赚，断断不必花妹妹的。况且此次前去读书，也没处花银子去。”
杜瑕却不听他胡说，只用力塞过去，又虎着脸道：“哥哥糊涂，岂不知穷家富路？你与牧家哥哥孤身在外，举目无亲，焉知没有用银子的时候？且新先生倒罢了，肖先生推荐的断然错不了，然同窗尚不知为人如何，便是没有那等眼皮子浅的小人，若是大家一同凑份子游玩，或是举办什么文会诗会的，难不成哥哥就总是不参与？又或是要同牧家哥哥借钱？还是说你我骨肉兄妹，反倒不如牧家哥哥来的亲？”
一番话只堵得杜文无言以对，且杜河和王氏也觉得女儿说的有理，便都力劝，杜文没奈何，只得收了。
杜瑕这才破涕为笑，又说：“哥哥也别替我省着，如今我是个财主呢，那山上月月出息，我如何花的完？待日后你高中了，再成倍还我不迟。”
说的大家都笑了。
又因杜文如今也是个半大人了，又出门在外，各色人物都遇得上，王氏怕他被人看轻了去，就跟女儿一连半月埋头苦做，都用之前方老爷那边得来的上等布料，一气做了整整十套衣裳出来，杜瑕也根据衣裳的款式、颜色搭配了好些不同的荷包、结子、挂坠。
于是连着几天，杜文都被娘和妹妹拖去各种试穿衣裳，什么道袍、直裾、直缀等，更有几套专门应付年节、大场合的正装华服，还有鞋子、头巾零零散散一大堆，累的他叫苦不迭。
牧清寒听后又是好笑又是羡慕，杜文便冲他嘿嘿笑，拉着他家去，道：“你且别乐，娘说你一人在外，可怜见的，也替你做了两身，这便同我家去试试吧。”
杜文和牧清寒走后，不说杜河和王氏时常怅然若失，就是杜瑕的生活也一下子乏味起来，时常闲的发慌，便不自觉多与方媛、万蓉交往，三个姑娘一通读书谈天，偶尔学些个简单的拳脚，也就渐渐充实起来。
待到九月中，杜文来信，说新学堂极好，前儿传来消息，说肖先生高中第一名解元，如今已经进京，与几位师伯会面，想必也见了老师，只专心准备来年春闱。
又跟她道谢，说州里果然文风更盛，几位同窗倒不难相处，也都很有才气，往日竟是他井底之蛙，大家一同用功，自觉进展颇大。只是几乎每日课业结束后便要在一同谈诗论画，又隔三差五与其他几间学堂的学子文会；且这边学子们十分重视六艺，寻常读书课业之外也频频练习骑射等，开支项目更多。
如此一来，一次两次所费虽然不多，可加起来竟也花钱如流水，不免有些肉痛。
杜瑕失笑，见他心中字迹飞扬，下笔如有神，字里行间都带着些对如鱼得水的畅快，便知道他过的必然不错，也觉得松口气。待来人回去时，又托对方捎回去一个信封，信封里又装了一百两的银票。
末了，杜瑕也不免感慨，真是读书不易，越想往上走开销越大，如今还只是同窗间正常交际，并无各处打点……若放在寻常百姓人家，如何开销得起！
同书信一起来的，还有几样济南府特有的果子点心，几个荷包，还有一匣十二把各色花卉的绡纱团扇，有圆形、葫芦形、菱花形等，俱都绣的栩栩如生，好似真花一般，轻巧便利，很是好看。
说是肖先生只道她打的锦鲤很好，师娘记在心里，特意买了与书信叫人一起带给杜文，杜文才转给她。
旁的也就罢了，杜瑕却对那一匣子团扇爱不释手，跟王氏两个人稀罕了好多天，一人留下四把，其余的吩咐小燕另取匣子来装好，预备送人。
除了这些之外，竟还有一对儿银子嵌着翠绿玉片的耳坠，整体做成小莲蓬的模样，最妙的是上头竟还斜斜的停着一只振翅欲飞的蜻蜓，极其精致可爱，细看却是牧清寒送来的。
他说同人在外游玩时，无意瞧见这对耳坠，觉得她应该会喜欢，便买了下来。
杜瑕看着那对耳坠出了会儿神，心中莫名愉悦，遂换上一试，揽镜自照，果然很好看。
因着如今肖先生高中解元，他的几位弟子身份也水涨船高，连带着杜家也突然多了不少访客，便是方家上下对她也客气了许多，方夫人待她更加热情。
须知老师混出来了，自然要提拔学生，眼下肖先生，哦，现在该称呼肖解元了，肖解元如今前程似锦，他统共就那么几个弟子，日后自然也大有可为，提前交好总错不了。
杜瑕带着小燕去方家做客，方太太便拉着她说个不住，又一叠声的吩咐下人摆各色果子。
杜瑕笑着道谢，叫小燕呈上礼物，直道：“兄长的先生托人捎回来的，说是济南府的新鲜花样，也不是什么值钱的玩意儿，太太若不中意，留着赏人也罢了。”
方太太捻了一把葫芦形绣金黄菊花的，随手扇了几下，笑的合不拢嘴，只摩挲着她的手道：“这样好东西，如何不喜？哪里舍得赏人！到底是省府，东西就是比下头的精巧些。”
方媛和万蓉也嘻嘻哈哈挑了一把，趁着天还不算大凉，也扇了几回，笑道：“果然精巧有趣，熏香也不俗。”
待三个女孩儿手拉手玩去了，方夫人反复看着手中团扇，又长长叹了口气。
旁边她的心腹丫头上前道：“太太何故叹气？”
方太太瞧了她一眼，道：“可惜我竟没有个年岁相当的儿子。”
她育有两个儿子一个女儿，如今小儿子也十九岁了，前年就成了亲，现下儿子也那么大了。
方媛是个女儿，却比杜文大了将近两岁，且素来厌恶读书，只好耍枪弄棒，将来杜文注定了是要走仕途的，必然不会娶这类女孩儿为妻子……
那丫头就笑道：“太太想的也忒远了些，不过是个举人的弟子，未来还未可知呢。”
“你懂什么，”方太太嗤笑一声，又叹了口气道：“举人确实不大稀罕，可听老爷说，肖解元的老师年前升了左都御史，如今已是二品大员，也才不到五十岁！几个师兄也都不可小觑，那杜文颇得肖解元青睐，日后少不得……”
丫头却不大清楚什么左都御史、右都御使的，只是听着样子，应该权利滔天，便冷汗涔涔，又小声道：“要说年岁相仿的，太太不若”
“胡说八道！”方夫人瞬间明白了她的意思，两只眼睛利箭似的射过去，喝道：“快闭嘴吧！杜家只这么一个女儿，又聪明伶俐，便是那杜文疼她也跟眼珠子似的，如何能与庶子相配，真当天下读书人都是死的吗！”
况且是庶子，那等阿物自己平时只瞧一眼就恨之入骨，哪里会帮他们找靠山！做梦去吧！
那丫头知道自己说错了话，立刻扑倒在地，连呼饶命，又出去跪了半个时辰，这才揭过了。
年根儿下杜文和牧清寒回来了一次，就在杜家过的年，一家人喜得什么似的，王氏亲自下厨，张罗了一桌好菜，又捧出整整一箱新鲜好衣裳，叫两个孩子挨着试。
杜文和牧清寒见状，对视一眼，都觉得两股战战。
当初只几件衣裳他们就试了足足三天，如今竟有一箱！
杜瑕捂嘴笑个不住，道：“大过年的，看你们跑到哪里去！这是娘闲来无事一针一线做的，我瞧着你们这半年多也好似高了些，说不得就短了，快比量下，若是短了、瘦了，我也得跟着改。”
牧清寒又作揖，又是犯愁又是惶恐的道：“有劳妹妹了。”
杜瑕脸上莫名飞红，忙啐了一口道：“劳烦我什么？又不是我做的，且我手笨着呢，断然不会裁剪缝补，不过是娘做，我递个剪子什么的，偏你胡思乱想。”
一番话说的牧清寒反而笑了：“我也没说什么，妹妹怎得就回了这么些？再者这么些衣裳，便是光递个剪子也怪累的。”
杜瑕噗嗤笑出声，催着他们走了。
出门之前，牧清寒又转回头来道：“我俩回来时买了好些地方特产，有专给妹妹的，妹妹见了么？可中意？”
杜瑕想起来方才自己看的满满一大匣子唇脂、胭脂的，湿润润、油腻腻，涂在唇上、脸上竟都很显气色，且不干燥，想来价值不菲。还有两把黑漆螺钿木梳，再者几刀熏香梅花彩笺、上等好笔好墨等物，也分不清到底是哪个哥哥送的，只是都很喜欢，便笑着点头：“果然很好，有劳。”
他们如今亲密好似一家人，若说破费反倒生分，便绝口不提钱的事。
牧清寒听后果然欢喜无限，杜文也很是得意，又洋洋自得的说了好些有趣的话，又叫杜瑕猜究竟哪个是他送的……
第二十七章
转眼冬去春来； 京城肖先生传回消息； 果然中了会试二甲第一名； 按例被点了翰林院庶吉士，留京任职； 只待三年考核后决定最终去向； 众人都欢喜无限。
只是包括杜文、牧清寒等一众弟子在内的人也只知道皮毛； 殊不知内中着实大有乾坤； 肖先生也是尚未正式入官场便已经历了无形的腥风血雨，十分凶险。
因他的老师唐芽位高权重，颇得当今圣人信任； 连带着几个子弟也时常被提及，其中尤以肖先生为重。须知圣人以仁孝治国，对肖先生此等因为为家人守孝，便毅然决然一而再； 再而三推迟考试的大孝子尤为看重； 这一回竟是欲钦点他为榜眼！
唐芽得知后惶恐不已； 当即扑倒在地； 连呼不敢，又道弟子肖易生不过尽人子本分； 若反而因此得利； 岂不叫人耻笑；还说今科多有才华横溢者； 断不能因此一点而冷落旁人等等。
圣人听后大为感动，又欲退而求其次，点其为探花； 谁知又被唐芽再三阻挠，最后只得罢了，到底是撂了狠话：“唐卿谦逊，公私分明，肖生自然也是至纯至孝，我若果然以此施恩，恐他心中不安，只是他胸有丘壑，哄不得人，二甲第一非他莫属，爱卿莫要再纠缠。�