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牧清辉意义复杂的干笑一声，道：“斗了这么些年的，突然就没了对手，心里竟有些空落落的。”
商氏闻言啐了口，没好气道：“要我说，你也是该的，先前两人乌眼鸡似的，如今一个没了，偏你又在这里这般作态，算个什么样子！”
说完，又话锋一转，问道：“老会长走的突然，商会其他人又难当大任，你可准备好了？”
话音未落，牧清辉就以手扶额，叹道：“真是想来的不来，无心插柳偏又柳成荫，若是几年前的我，得了这消息不定如何欢喜，可眼下，呵，还真觉累得慌！”
话虽如此，可不管是商氏还是牧清辉自己，都知道如此一来，商会会长一职必然还是要落回到他头上，此事与个人意志无关。
果不其然，日此一早，商会诸人就在本就支持牧清辉的几位成员的带领下来到牧家，开门见山的请他重登会长宝座。
“牧会长，如今商会正值死生存亡之际，形势之严峻比之当初您临危受命之际有过之而无不及，您千万莫要推辞了！”
“我等皆知你非那等贪图权势之人，可值此非常之际，万望你以大局为重呀。”
就连那两个被老会长拉上来从旁协助的人也硬着头皮挤进来，从旁帮腔，力劝牧清辉顺应民意。
老实说，将这些话的时候他们的心简直都在滴血，任谁要亲手将到嘴边的肥鸭子递给旁人都是如此感受，可不试不知道，试过之后他们才明白，这会长的位子瞧着光鲜，坐上去可是烫屁股的！
莫说各行各业各家各户事情千头万绪，光是这一二年好容易辟出来的同南边商会合作的跑海商一事就将他们折腾的够呛：那些人除了牧清辉，谁的账也不买！
到了这个地步，若牧清辉还一味推辞，那真就要变成商会死敌，万般无奈之下，只得受了。
不过话还得说清楚。
他也没隐瞒，只说自己入狱期间，南边原先一直合作的两家船厂之一怕被牵累，已经单方面毁约，如今他正在努力重新联络，不过具体能不能成，什么时候能成，尚未可知。
说来还是那忘恩负义的逃奴的错，因他走的慌忙，竟匆匆将船厂和船队俱都以远远低于市场价的数出手了。如今牧清辉再想重新买回，对方却是个精明的，料定海运大有可为，不肯轻易出手了。
若牧清辉直接报官，官府查明真相后倒也能帮忙追回，可那样做无疑就将他一直隐藏着的秘密公之于众，不说再次引发上头觊觎，便是济南商会这边也恐再生波澜，只好吃了个暗亏。
好在月初就派出去追查此人行踪的阿磐已经传回消息，说已然发现了行踪，想来不日就能将他擒获，倒也能极大的降低损失。
济南商会众人听后纷纷大呼遗憾，又众口一词的谴责起那出尔反尔的小人来，气氛一时十分热烈，竟是空前团结了。
又过了约莫一月，阿磐终于将人捉回。
说来也是叫人啼笑皆非，那小子竟是个多情种子，便是逃命还不忘带上家中三个姨娘，却将发妻抛在脑后。
他却不知彻底被伤透了心的女人有多么可怕，竟从日常的蛛丝马迹中推断出许多事情，一股脑都告诉了阿磐，阿磐本就精明能干，又得了这个便如虎添翼，顺藤摸瓜，很快就在临省郊区一个不起眼的小庄子上将人捉到。
那人背叛旧主，本就惶惶不可终日，这一日突见阿磐从天而降，直吓得屁滚尿流，求饶不迭。他是知道牧清辉素来手段的，很清楚这回回去必是生不如死，竟掏了许多银两出来，意图贿赂。
岂不知阿磐替牧清辉去死都毫无怨言，又怎能如他所愿？当即大怒，一言不发，直接将这群狗男女都绑了回来。
将人押到牧清辉跟前后，这直汉还愤愤不平的问道：“老爷，要小的说哪里需要这样费事了，保管小人三拳两脚下去，打碎他满口牙，必然什么都说了。”
那人越发瑟瑟发抖起来，哭爹喊娘，十分狼狈，三个姨娘早就吓晕的吓晕，吓傻的吓傻，哪里敢发一声。
牧清辉竟笑了，摆摆手示意阿磐退到一边，自己却亲自走下来，去那人面前蹲下，用力抬起他的脸，很认真地问道：“我究竟有哪里对你不起，引得你这般背叛与我，嗯？”
那人本就怕得厉害，若是得一顿打骂反倒轻快些，可如今见牧清辉不怒反笑，只吓得肝胆俱裂，两排牙齿咔咔作响，一语未发，已然两眼一翻昏死过去。
见是这个结果，牧清辉越发无奈，只得对着阿磐追问道：“老爷我有这么吓人么？”
阿磐憨憨一笑，道：“哪里是老爷您吓人，只是这小子做贼心虚罢了。”
说完，又上前揪起那厮衣领，将人径自提起，不屑道：“老爷，却该如何炮制他？”
到了这般田地，牧清辉也没了追问的心思，只觉得索然无味起来，便摆摆手，道：“将银钱藏匿之地都问明白了，算上他这些年的家私，差不多也就够了，之后么，便把人丢到东边金矿做苦力去吧，莫要沾了人命，倒叫佛祖怪罪。”
此人背叛自己之后一路逃亡，惶惶不可终日，又怕露了端倪，因此竟不大敢花费，得的银子约莫大都还在。
且这些年他在南边顶了半边天，也是一方豪富，家私甚重，不下二流商人，一发讨回来，恐怕还有剩呢。
阿磐粗声粗气的应了，听到最后却又嘿嘿笑了，道：“老爷又说笑，恁什么时候信过佛祖？”
说的牧清辉也乐了，佯怒道：“好小子，竟敢消遣老爷了，还不快去？”
至此，牧清辉一事算是尘埃落定。
在济南府闹得天翻地覆的当儿，杜瑕这边却也着实经历了痛彻心扉的一回。
皇太子的忠实支持者奉命前去江南一带抄家，因资产甚重，光是清点就需要好些时日，又要登记在册，为防有变，便先将这三家的家眷押送进京。
七月初九，时隔数年，杜瑕再次见到了方媛。
因是皇太子命令不许探视的，那些看守正愁没钱入账，可巧杜文上下打点，叫杜瑕进来，上到牢头，下到小卒都极其奉承。
杜瑕见状又喜又叹。
喜的是管理稀松，好歹自己能进来瞧瞧；叹的是皇太子这般处事，上行下效，根本做不到令行禁止，连带着小小牢头都敢卖弄权势，大肆敛财，真是叫人不知说什么好了。不必远了说，单看薛崇主办的时候吧，当真是铁面无私，谁也不敢越雷池一步！
被抄的三家都是江南一带有名的富商，这几年更是原因不明的扶摇直上，俨然已经从三流飞跃到了一流，家眷仆妇便极多，一整座大牢都装不下，还是先临时空了两座庙和一所前几年犯官的旧宅子，好歹才塞满了。
柳家在扬州府也算显赫了，便是个二等仆妇也一般的穿金戴银，更何况是方媛这个少奶奶？扬州又素来是富庶之地，当真是一脚出八脚迈，穿不遍的绫罗绸缎，戴不完的金玉珠宝，不知引了多少人明里暗里羡慕。
可现如今……
负责抄家的官员和兵士固然能捞油水，可负责押送人的就没什么，且又路途遥远，保不齐中间遇上什么风刮雨淋，十分辛苦。而一般被抄家的这些人都非富即贵，莫说身上的首饰，便是随便一件衣裳，一个荷包也都十分值钱，因此许多人便想尽办法从这些人身上榨油水。
从江南到开封本就极其遥远，便是车马兼程也要将近一月，更何况是步行，这些原本光鲜亮丽的富商家眷们已然麻木了。
杜瑕一路走来，就见她们个个灰头土脸，两眼无神，目光呆滞，如同行尸走肉一般，哪里还像个活人！
牢头亲自带着杜瑕到了一间破屋子外头，抬手将窗棂拍的哐哐作响，里头众人登时如惊弓之鸟，嗷嗷乱叫，挤作一团，几个年纪小的竟哭了起来，十分凄惨。
见此情景，杜瑕面露不忍，那牢头却显现出一丝扭曲的成就感，这才对里头喊了起来：“方氏，方氏！有人来看你。”
过了许久，里头才缓缓站出来一个人，哑着嗓子对这边问：“谁来看我？”
她木然的看过来，四目相对，方媛的瞳孔剧烈收缩，杜瑕的眼泪刷的便流了下来。
就见她蓬头垢面，灰不溜秋，瘦的什么似的，嘴唇也都干裂出血，外头大衣裳没了，只穿着一身藕合色中衣。那衣裳料子也是好的，上下俱都绣满了精致的纹样，可因为从扬州到开封一路上都未曾换洗过，已然脏的看不出上头的花色，不等靠近就闻到一股恶臭。
杜瑕脑海中不禁回忆起当年她们二人初次相见，方媛一身大红皮棉裙，面若春桃，容光勃发的模样，越发泪如雨下。
方媛也认出了她，两行热泪将面上灰烬冲出两道深深的沟壑。
她快步上前，死死抓住杜瑕的手，两片龟裂的嘴唇蠕动几下，终于吐出几个字：“我对不起你。”
听了这话，杜瑕当真心如刀绞。
一方面是纠结已久的问题终于有了答案，且是她最不想听到的；另一方面则是亲眼看到原先记忆中那般张扬明艳的姑娘成了眼前这幅模样，曾经两个人相处的一幕幕便如走马灯一般在脑海中飞驰而过……
事到如今，杜瑕也不必再说什么，可方媛却好似回光返照一般，说了好些话。
“现在回想起来，我可真是傻呀！我机缘巧合窥破真相后也怕呀，还曾问过许多回，他们也反复保证过了的，说必然不会牵累到你们……我如何就鬼迷心窍的信了呢？一笔写不出两个牧字，自然也写不出两个杜字，坏了牧家大哥又是为了什么？又如何会牵累不到你们！可怜我尚且沾沾自喜……我真是，蠢透了呀！”
方媛一行哭一行诉，说不清的后悔，道不尽的内疚，只哭的肝肠寸断，恨不得将一颗心都吐出来。
两人认识这么多年了，杜瑕记忆中的方媛一直都是骄傲明艳的模样，便是生气也自带一种讨人喜欢的率真和娇憨，何曾见她这般痛哭流涕？
杜瑕也跟着哭了一回，又替她擦泪，抓着她的手不住的摩擦道：“你只是知道而已，这些事并没有经过你的手，我去求求哥哥，叫他帮忙，必然能轻判的。”
说到底，方媛也没直接参与什么，最大的过错也不过知情不报罢了，若有人上下打点，必然能够轻判的。
方媛听后，身体一僵，忙制止道：“傻丫头，莫要多事！你们家才好了，千万莫要再掺和进来！”
顿了下，她又道：“我算看明白了，但凡跟皇家沾上边儿的，对咱们老百姓来说，就没有一桩好事！你们家两个也都身在其中，哪怕暂时脱不了身，也万望自保为上，莫要傻乎乎的被人当了枪使！等待过几年功成名就，可想着尽早脱身呐！那上头做的人哪里有心！”
说罢，又忍不住掉泪，又哭道：“我沦落至此，不过是我蠢，轻信于人，若再叫你们跟着遭罪，却叫我死了都不安稳。”
杜瑕也哭个不停，只抓着她的手道：“你还这么叫我，却不知我都是孩子的娘了……”说完，却又后知后觉的想起来，早年听说方媛也生了一男一女两个孩子，如今大的也有三岁，小的也有一岁多了，怎的没见？
方媛看她的表情就知道她在想什么，当即低声道：“事发前两日我觉得不好，唯恐有变，我们这些大人是跑不了的，可稚子何辜！我就叫了两个靠得住的下人，偷偷将他们送走了