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毕竟徐老夫人的银票，可不是只为着这两位被选上的姑娘送的。
因着各房的姑娘们忙着到明镜湖客院学习宫礼，房师傅一时空了下来。算算婆母的忌日也快到了，房师傅便向徐老夫人请了假，赶在清明前回老家祭奠一下婆母和无缘的夫君。
徐老夫人估摸着房师傅这一去，回来的时候家里的几个姑娘也正好学成了，两不耽搁，爽快地允。正好天气也渐渐热了，换季的时候蚊虫又多，为彰显主家的优待，徐老夫人又特地让身边的平婆子开了库房，挑了几式花纹素净的料子和内造局出的三匹天青色窗纱，一同送了房师傅。
那几款布料无论她是自己裁布做衣，还是回乡的时候送人做人情，都是极好的料子，同市面上买的大路货完全不在一个档次上。
徐老夫人给的窗纱也是。三匹的料子，掂在手上一点都不重，轻飘飘的。摊展开来，却是又细又密，透光性极佳，蚊虫飞不进来房来不说，还不阻了采光，要不怎么说且是内造的好东西呢。
房师傅得了额外的赏赐，面上也不见得有多欢喜，恭恭敬敬地谢过徐老夫人，当天下午便有徐府的马车送了出去，说好了清明节后再由徐府的马车去接。
平婆子陪着笑脸将她送走，看马车走远了，也不管边上还有门房在，扭头便啐了一口，暗声骂道，“不过是个破落户，架子倒摆得大，装什么大尾巴狼。”
一旁的丫鬟小厮听见了也都当作没听见，心知平婆子秉性的都忍不住在心中冷笑一声，怎生不敢当着房师傅的面说这句呢？在大伙儿面前装什么能耐，还不是嫌人家房师傅没像其他人一样，将老夫人赏的东西分了半数给她？
说到底，这便是有本事和没本事的区别了。人家房师傅有本事，就用不着看平婆子的脸色，自己想怎么着就怎么着，在徐家便是徐老夫人，都对她客气有加。便是平婆子看着那些东西再眼热，也没那个胆子张口朝房师傅要。
房师傅请假回乡的消息好几天之后才透了出来，徐明梅知道的时候心里那个悔啊，早知道房师傅要回乡祭祖，她才不凑明镜湖这边的热闹呢。次日她便装病躲在了自己院中，不肯去学宫礼了。把季氏给气得，捧着个肚子便往女儿的院子亲自去抓人了。
第一卷 身在异乡为异客 021
徐明梅也没料到自己不过是装了个病，季氏就捧着个肚子杀到自己院子里来了，吓得险些滚下床来。倒不是怕季氏打骂她，而是季氏现在的肚子已经有五六个月了，可经不起折腾。
自从前几年季氏被徐天正流连后院气得坐不稳胎，还没怀足三个月就见了红之后，她在子嗣上便极为艰难。徐天正一年也难得宿在正房几日，季氏想来想去也实在是没了办法，哭也哭过了，求也求过了，好话说尽，徐天正也不肯配合着给她一个孩子。去年十月份的时候徐天正急着用钱，求着季氏开嫁妆箱子。
季氏也是豁出去了，哪里还顾得上什么正室的脸面，给了他三千两的银票，这才有了肚子里的这个种。确定季氏怀上了之后，徐天正立马像出了笼子的鸟，跑得无影无踪。这次季氏学乖了，也不过问徐家二爷上哪个院子去了，只顾着养好自己的肚子。等到月份足了请了擅长女科的大夫过府一看，果真是个男胎，季氏便更是打起了十二分的精神，将二房的大小事务全扔给了（奶）娘处理，自己两耳不闻窗外事，一心一意地就等肚子里的孩子瓜熟蒂落。
徐明梅做子女的虽然不知道爹娘之间这笔荒诞的交易，但是季氏对这一胎的看重，她自是一路看过来的，心里比谁都清楚。
徐明梅虽然平时功课蠢笨些，但在这一点上却是极好的，一点也不妒恨未出世的小（弟）弟争了母亲的宠爱，相反，她或许是整个二房里，除了季氏自己以外，最期盼这个孩子出生的人了。
自从她懂事以来，徐明梅没少看见过院子里的女人是怎么拉扯她父亲的，可那又怎么样，每一个人敢在她娘前头生下男孩来，这正妻嫡长子的位置，不是什么阿猫阿狗都能占去的。
可她心里也着急，徐家几房中，大房有两个嫡子，三房也有两个，就是女儿最多的四房，儿子也生了一个。只有她们二房，这么多年了，一直都只是她孤零零的一个。家里没有个能顶门户的男丁，不仅她母亲要受人嘲笑是生不出蛋的母鸡，随时都有被婆家休弃的危险，便是她自己，日后要是出门了，受婆家欺负都没个撑腰的兄弟。
季氏这个肚子，徐明梅已经盼了太久，要是因为她装病而出点什么闪失，那她真是一头撞死都不能够原谅自己。
被季氏这么一吓，徐明梅的“病”立刻就好了，不用人请，自己就屁颠屁颠地去了明镜湖继续陪练。
看到走了又回来的徐明梅，徐明兰简直恨得连帕子都要揉烂了。真是阴魂不散，不是说生病了么，怎么又活蹦乱跳地回来了！？
常嬷嬷和杜嬷嬷倒是没说什么，既然她自己没那份心要学，她们也不逼着，说到底教徐明梅也只是个顺带，场面上过得去就行了。两人心里有了这份计较，教起徐明梅来也就没了之前的严苛，正好合了她的心意，乐得轻松。
渐渐的，明镜湖客院里坐着喝茶吃点心的阵容，便又多了一个徐明梅。两人自己躲懒也就算了，最可恶的是还要对着其他五个人指指点点的，凑在一起捂着嘴偷笑，也不知道是在笑谁。害得徐明茉和徐明蔷总以为是自己哪里做得不好，被两人笑得心慌慌的，原来没错的也手忙脚乱地错了，被常嬷嬷和杜嬷嬷抓着重练，反而连妹妹们都比不过了，着实丢人。
第一卷 身在异乡为异客 022
杜嬷嬷和常嬷嬷在徐家忙活了十来天，总算是把几个女孩教得有几分像模像样。尤其是要进宫去的徐明薇和徐明兰两个，当着徐家几房太太验收成礼，也不见怯意，规矩做得十足，徐老太太一高兴，又赏了两位嬷嬷好些东西，这才让平婆子把人送走了。
清明节前徐家也就这么一件大事了，接下去就是坐等宫里来接人。徐老太太入春以来就觉得身体大不如前，撑着应对过两个宫里来的嬷嬷，人一松懈，就接连几天梦到老太爷在坟前跟她哭诉。
老太爷是她嫁进徐家快十年的时候过世的，也算是喜丧，无病无痛地就走了。可徐老太太在梦里见到的，连一丝一毫过去徐老太爷的影子都不像，干瘦干瘦的，身上穿着的棉袄也是破得能看见里头黑黑黄黄的棉絮。
徐老夫人大惊，问他，却说清明家里烧的纸钱宅子都被过路的阴差给蛮横私下污了，地底下冷得很，还好路边还有一件烂棉絮团的袄子没人要，徐老太爷这才捡了穿了。
徐老夫人看他脚上连鞋也没有，又问他怎么不穿鞋，那后脚跟都快磨得见骨头了。徐老太爷正要说，便听得一声鸡鸣，顿时化作了烟尘看不见了。
接连几天徐老夫人都做同样的梦，醒来更是腰酸背疼，人还困乏得厉害。人越老越信有阴间阳世，更何况接连几天都梦到徐老太爷，徐老夫人心里就有些膈应。后来同徐老爷子一说，险些魂都要被吓出来，他竟然也连着做了三天这样的梦了。
两人又惊又怕，徐老太爷这是托梦来了，今年清明看来还非得回乡一趟不可，要请宗老开祠堂祭祖不说，这事还得办得漂亮，办得隆重，不然这可是要让徐老太爷戳他们的脊梁骨，骂他们不孝啊。
徐老爷子得了发妻的同意，立刻马不停蹄地往寿山寺请法印和尚去了。老太爷不是说家里往年清明烧的纸钱元宝都收不到吗，这梦里也没发问，谁知道老太爷后头还来不来托梦，备着和尚总是没错的。
寺庙虽然是讲求佛法清净无边的地方，可也是要食人间烟火的。一听徐老爷子说了梦境，嘴边浅浅露出个笑，看着更添几分慈眉善目。信徒看了只会觉得大师傅果然是得道高僧，其实法印和尚只是在接到香油钱的时候，才会有这样的佛爷脸色。
“阁老仁孝，既然老太爷在阴间如此受苦，大和尚便是轻易不下山，也自得成全了阁老这份孝心。只不过寺里一时杂务缠身，和尚也不得清净，可不敢一口揽了，万一负了阁老的冀望，大和尚怎生忍得。”
徐老爷子上寿山寺来也只是要求个心安，一听法印和尚这般打太极的语气，便知道这死秃驴是逮着机会了下狠手杀他一把呢。他面上不怒不嗔，恭敬道，“做儿女的不能绕膝伺奉，已是大不孝，如今我老父在下头孤苦无助，还望大师傅心怀慈悲，随同老朽一起回乡做足七天法事，也算全了老朽的一场父子缘分。”
第一卷 身在异乡为异客 023
法印和尚一听到有七场法事，嘴角的笑意更深了些，合掌行了个佛礼，喊了声佛号，这才应下了。
“既然如此，也罢，大和尚便跟着施主下山走一遭吧。”
徐老爷子脸上也挂了笑，往寺里烧了柱香，又捐了五百两的香油钱，和法印和尚约好了明天过府，由着小沙弥恭恭敬敬地送下了山。
等他一走，法印和尚立刻召集了寺里挂单的几个大师兄，分头嘱咐了，留着看山门的几人，要跟自己下山唱法事的几人，都一一分派仔细了。徐家的这单生意要是做成了，他们才是真的有了资本能清清淡淡地礼佛过日子，不然喝着西北风，光念几声佛号肚子也是空剌剌地晃荡得响。
佛祖闭目拈指，心怀大慈悲，只可惜慈悲不到和尚们的肚子。和尚们要在这世道活下去，仅仅靠着菩萨生日那几柱头香是过不下去的，天启人重身后事，靠着每年春冬两季多唱几场法师一年的嚼用就有了。只是这事也难做，边上还有更擅于身后事的道爷们在盯着，这群二脸皮的心还黑，一张嘴就是七七四十九天的水陆道场，不把人家刮下一层肉来是绝不干休。
偏偏道家的花架子又摆得好看，又是烧黄纸又是跳大神的，多热闹啊，事主一看这银子果真没白花。换他们这些唱经文的，讲究一个心诚意净，嘴皮子都不见得动几下，那些不懂行的倒宁愿多请几个跳大神的道爷了。
要不是怕走在山道上被佛祖一道雷给劈死，法印还真想在做法事的时候也跳起来，弄个热闹场面给主家看看。
寿山寺的和尚们枕着徐家老爷子带来的好消息，这天夜里都睡得格外踏实。第二天天才刚蒙蒙亮，几个挂单的便打好了包袱，早早候在山门前等着了。
却说徐老爷子回到了徐家，将法印和尚的事情同徐老太太这么一说，两人心中一块大石头落了地，都安心了不少。这天夜里果真不再见徐老太爷托梦来见，徐老夫人对回乡祭祖这件事情越发上了心。等四房太太们带着子女来请安的时候，便将这个消息当众宣布了。
贺兰氏一手拉着徐明薇，听老太太说要回乡祭祖，一时犯了难，迟疑道，“娘，这我们都要跟着回乡祭祖，那明薇和明兰两姐妹进宫的事情怎么办？这宫里头来人，府里也没个人招呼，说起来恐怕要被宫里的娘娘怪罪。”
凉氏听她这么一说，也想到了，着急道，“娘，要不这次儿媳先留在府中，您跟嫂嫂们自管去，等宫里接了人走，儿媳再跟着过来？”
二房的季氏低头捧着肚子，眼里闪过一丝快意，也不知道想到了什么，嘴角露出了个笑。
她