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沐休那日大公主果然依约而来，在座的除了徐明薇，其他虽然也知道皇后近来凤体违和，却不知道已经病得那样严重，有油尽灯枯之相，因此都未注意到她眉间笼着的一抹愁色，照样说笑斗酒，一直快到入夜才散了各自家去。
徐明薇和徐明兰前脚刚回到了家中，宫里的丧钟便敲响了，在黄昏的余烬中显得格外悠长。徐明薇脸上便是一怔，徐明兰却是好奇地扭头往宫门的方向望去，问道，“也不知道是宫中的哪一位去了。”
徐明薇慢声应和道，“是啊，也不知道会是哪一位……”
心中却在祈祷，别是这个时候，别是皇后娘娘薨了。没能见到最后一面，只怕大公主要终身抱憾。
如此辗转了一夜，到第二天，整个京城都挂起了白幡，果然是皇后颜氏在昨天申时三刻没了，今早才下的令，全国上下挂白幡以示孝，国丧三年，禁一切婚嫁娱乐之事。
徐家三个当官的一大早便换了特制的丧服上朝去了，直到深夜里才回。徐天罡回来的时候，徐明薇正在贺兰氏的院子里玩，两人说话也不刻意避了她，一个问说怎地今日混到这般迟，一个答道皇帝死了老婆，自然容不得臣子早早回家抱老婆，把贺兰氏羞得那叫一个没脸，指了指徐明薇，又推了他一把，才算正经说起事情来。
徐天罡叹道，“平日倒不见皇上有多珍重皇后，据说那位都已经有两三年没有承过宠了……眼下这一去啊，立马就矜贵了起来，棺木用的金丝楠木，这个倒是早早备下的，只是没想到陪葬的用得那般费，都快赶上开国时候的比制了。若不是被礼部的给联名请回了，皇上还要动用元字来追封故去了的皇后娘娘，虽说是其心真真，其意切切，到底是祖法不可违，皇上与礼部那几个老学究在朝堂上吵了个面红耳赤，终究还是妥协了，弃了元字不用，只追了一个贞字。”
徐明薇在一旁竖着耳朵偷听，贺兰氏看了她一眼，纵容地笑了笑，应声道，“人走完事消，还管追封些什么，总归是一抔黄土，一卷铺盖容了身去，不叫鸟兽败坏了便是。”
徐天罡笑道，“卿卿往日不输丈夫，怎地在这事上却小气起来？”
贺兰氏横他一眼，淡声道，“真对颜氏有情有义，也不会拿元字来做文章，惹她死后又被人非议一通罢？你们这些臭男人，也不过是功名尘土，凡事做了都要讲一个利字罢了。”
徐天罡被她挖苦也不生气，反而扭头来看自家女儿，徐明薇正立在灯架边上，满室摇曳的烛光将她莹白的肌肤映衬得更加细洁，精致得不似真人。徐天罡心里暗自觉得可惜，生得这样一个好女儿，不曾献与帝王家，着实是便宜了傅家那小子了。转念又想，这样的颜色，也好在是生在了他们家，若是平常人家，只怕是破门的兆头，也没有夫家敢娶哩。
不觉又生出一番自豪感来，好着性子问了徐明薇，说道，“薇儿，刚刚你娘所说，你可听懂了，可说一二与爹爹听？”
徐明薇思忖道，“皇上是怕娘娘这一去，朝中两派失了制衡罢？原先刻意宠着萧贵妃和大皇子，如今二皇子势弱了，皇上转了风向，显出格外缅怀来，只怕接下去还有一系列的动作，要扶着二皇子起来哩。”
第一卷 身在异乡为异客 228
徐天罡眼中闪过不悦，转向贺兰氏说道，“夫人何时教了薇儿说这些？”
言语中不无责怪之意，还道贺兰氏是为着讨自己的欢心，才将女儿刻意教了学舌，将朝堂大事作来取巧卖弄。
贺兰氏晾他一眼，啐道，“平日里带着管家都忙不过来，哪有功夫教她这些。”
徐天罡是知道贺兰氏脾气的，她说没教过那便是真的没教过，这才真得惊了，将徐明薇叫到身边来仔细看了，问她道，“薇儿，你是如何知道这些的，可是宫里头有谁背地里议论过？”
徐明薇这才意识到自己或许说得太多了，也是因着贺兰氏从来不把她当成小孩子来看，她才一时口无遮拦，将心里想的都说了出来。说出去的话泼出去的水，眼下收回也来不及了，见贺兰氏也是一脸默许鼓励的神色，徐明薇斟酌了下语气，慎重答道，“娘曾经教过女儿管家的道理，要管得住底下的，恩威并重是少不得的，在用人上也得学会制衡之道，不能让一家独大哩。我便想着，这治国也就和治家差不多，不过一个灶子开得大些，一个小些罢了。爹，您说女儿说得对不对？”
徐天罡被她逗得哈哈大笑，要不是她现在也是个半大姑娘了，不好像小时候那样再抱来抱去的，他还真想把这宝贝女儿给抱在怀里亲上几口。拿管家来跟管这天下来比，听着天真，却真是再恰当不过。当下乐呵呵地揉了揉徐明薇的脑袋，夸道，“薇儿说得对极了，可比朝堂上好些大人都看得清楚哩。”
贺兰氏嫌他手重，把徐明薇好不容易梳好的头发又给揉乱了，笑着拂开，说道，“哪里是看不清楚，不过是利字当头，看明白了也都装糊涂罢了。”
徐天罡捻着胡须不答，心中喟叹，的确！只怕少有人能够抵得过从龙之功这四个字的诱惑。要不是老爷子三番五次地耳提面命了，徐天罡或许也会忍不住拼一把，选着边儿站了。
他忽然起了几分逗弄的心思，笑着问徐明薇道，“那薇儿你觉着二皇子真的能起来么？”
贺兰氏连忙看了一眼薛婆子，后者知意，悄无声息地退到了门外守着，不让闲杂人等靠近了。
贺兰氏见外头已经有心腹守住了，才对徐天罡嗔怪道，“朝政大事岂可胡乱猜议？她一个小孩子家家的又知道些什么，没得助了她的小心思，日后要是在人前显摆露出口风来，可是好玩的？”
徐天罡不以为意，说道，“怕甚么，都是自家人，还能有谁说走了嘴。再说我们薇儿也不是那等不知事的，这屋里的事情她何曾往外头说过一个字？”
贺兰氏这才歇住了。
徐明薇不想他们两个为着这点事情争执，说实话她虽然大部分时间都待在宫里，却都是正经陪着大公主读书做功课的，后宫本就不得干政，前堂的事情她们哪里知道多少，还不是回家来才听了几句真切的。这立储大事，真要问起来，她也是一点都猜不着谁才会是最终BOSS。
第一卷 身在异乡为异客 229
徐明薇说道，“私心上来说，女儿是希望二皇子能出头的，毕竟是大公主胞弟，又是皇后嫡子，行为操守上也没什么大的过错。若说真有什么错，也不过是错在没有一个得力的外家罢。女儿回家前，还曾见过皇后娘娘一面。不知怎地，娘娘竟生出一句‘日后就算宫中有变，你等也不要管’的苍凉之语来，许是娘娘自己也对二皇子继位没什么指望罢。”
徐天罡忽地凝神看她，问道，“娘娘临终前见过你，她还说了些什么？”
徐明薇摇头，说道，“只说了这些，就叫我出去等着了。”
徐天罡见再挖不出什么，只好作罢。到了放晚饭的时候，徐明柏带着妻子宁氏一块儿过来请安。宁氏嫁到徐家已经有些日子了，却还总是一副新嫁娘的样子，性子十分内向，与家里人说话还不到三句，脸就红了。
贺兰氏一看到她便叹气，这样的嫡长子媳妇儿，日后怎地让她能放心地把管家的棒子交到她手上去？只是看徐明柏成亲后容光焕发的样子，贺兰氏便又不舍得蹉跎她了，省得儿子看了心疼，又要与她离了心哩。这管家的本事，日日带着仔细教了，兴许还能教出些样子来罢。贺兰氏虽是这样打算的，自己便是第一个不信，也不过是无奈之举罢了。
宁氏那样敏感的性子，自然知道婆母并不是很喜欢她，每次来大房请安也总是惴惴的，见了贺兰氏便跟老鼠见了猫似的，一句多话都不敢说。
徐明柏毕竟是男人，心也没那样细致，因为并不曾听见自己母亲对妻子说过一句重话，也不曾背后说过什么，贺兰氏是那样明理的人，宁氏又是个懂事乖巧的，就觉得母亲和妻子一定会相处良好，断不会有什么婆媳不和的问题，那只是别人家才有的事情哩。因此一直没有察觉到宁氏的心情，看得徐明薇心下直摇头。
其实宁氏也并没有什么不好的。她性子文静不多话，为人却是极真诚大方的。知道徐明柏在家最疼的便是这个妹妹，不但从不拦着徐明柏为妹子花钱置物，连着娘家送来的好东西也一点都不心疼，挑着小姑娘喜欢的便送到徐明薇院子里去了。徐明薇沐休回家来也偶尔回到徐明柏院子里串门，姑嫂两个在屋里闲坐个半天，读读书，写写字，也不用硬陪着说话，便十分自在。
徐明柏大概也就是喜欢宁氏这样温柔娴静的性子吧。兄嫂和睦，徐明薇自然替他们高兴，只是徐明柏实在是太漫不经心，成亲这么长日子了，竟连贺兰氏并不满意宁氏都没察觉到，还要她想办法从中调停。
只是她在家的日子毕竟不多，能见缝插针帮着宁氏说话的时机也少。宁氏又是那样个敏感的性子，虽说是也想法子开导过几次，等徐明薇走后，她自己一个人又不知往哪里想去了。
正当徐明薇思忖着要不要跟她大哥哥徐明柏说一说其中的厉害时，宁氏被查出了已经有了两个多月的身孕，幸好这是在国丧之前怀上的，不然徐明柏的举人身份都要被剥了去。
徐家上下都因着宁氏有孕而欣喜，宁氏自己也松了口气，成亲这么些日子，虽说婆家并未催她，她自己心底也是着急的。如今终于有了，兴许婆母看在孙子的份上，也会喜欢些她吧。
第一卷 身在异乡为异客 230
哪里料到隔天一个晴天霹雳便砸到了头上来，因着宁氏怀有身孕，贺兰氏怕徐明柏没了人伺候，转手便送了两个房里人到他们院子里来。
宁氏一看到那两个亭亭玉立的丫头时，整个人都楞了。她又是个受了委屈也不晓得说的，自那两个通房丫头送来的那天起，就自己生生忍着，越发郁郁寡欢，没几天便病了。急得徐明柏连忙又是请医又是问药的，可仍不见宁氏有所好转。
最后还是徐明薇看不下去了，将其中缘由与徐明柏说了个清楚。
但是让徐明薇大惑不解的是，徐明柏竟皱眉说道，“自古男儿纳妾是常理，母亲也是为着她好，才送了人来分忧。往日我看着她也是个好的，怎地还这般不懂事，与母亲使起性子来了！”
徐明薇愕然，一时也不知该如何辩解，只能劝道，“且不管别的，嫂子眼下还怀着身孕哩，大哥哥总归要让着些，让嫂子放宽了心才是。”
不然到时候落下个产前忧郁症什么的，宁氏以后可有的是苦日子过了。
徐明柏虽还是不满，这句话到底还是听进去了，回去也不知道是怎么和宁氏说的，宁氏的病没几天便好了。
徐明柏院子里的事，贺兰氏自然也是知道一二的，心里越发嫌弃大儿媳找得不如意，并不是个大气端得住的，才两个通房就闹得差点掉了肚子，这样的心性日后如何能撑得起她们大房的天来？再有安排人的，也只能等着宁氏生完孩子，日后再做打算，总归还是要磨磨性子的。
不想徐明薇这些天在她屋里，老是长吁短叹的，小小人儿也不知道在烦恼些什么。贺兰氏看着有趣，有一天闲了忍不住问她，“这些天也不见你上学去，又不曾被先