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“奶奶，二十棍已经罚完了。”行杖的婆子数完棍数，才冷声叫停了手，上前来朝徐明薇报道。
徐明薇目光往姚岚和璃虹身上飘过一回，两人这会儿都煞白了脸，只抖擞个不停，仿佛那些棍棒都是敲打在自己身上一般，哪里还敢吱声。
“春晴秋芳都是你们屋里的人，什么样的主子，养什么样的奴才。昨日我才同你们说的什么？丫头们不懂事，只好好地，仔细地教了，咱家不兴作践奴才这等事。你们若是还听不懂的，再有下回，也只按着昨日所说的，全都提脚卖了了事。免得在家丢人现眼。”
一番话说得姚岚和璃虹脸面都似在烧，臊得恨不得地上有个洞能跳下去藏了。
“奶奶开恩，没有下回了。”两人中还是璃虹先反应过来，恭声应承道。
“有没有下回，但看你们自己了。回吧，另外再拨些棍棒伤药，好好给人用了，且休个七八天，罚银一两，好了再论。”
第三卷 终究意难平 053
老赖家的隐在婉容她们身后，见地上几个丫头都已经被打得晕厥过去，面上倒露出一抹意味深长的笑来。要说今天这样的局面，和她还真脱不了多少干系。
因领了徐明薇相人的差事，头天夜里她和尹婆子拢齐了那八个丫头看过一回，又仔细问过一番话，早清楚这里头哪些个是老实的，哪些个是刺头。
两个黑心肠的老货偷嘴商量过一回，只暗笑着将老实的分了两个到了樱桃屋里，余下的只押在可靠婆子身边先做了粗活，紧紧性子。却把最不老实的两个分头扔到了姚岚和璃虹屋里，或早或晚，总有一闹哩。
“且看着奶奶怎么收拾她们罢了！全是一家出的，竟也生了背主的心思，也教余下众人冷眼看看，这家奴生了异心，又是个什么下场。”老赖家的如是对尹婆子笑道。
尹婆子吧嗒吐出一口水烟，并不做声，只是堆着层层褶子的脸上，嘴角冷冷一扯。
如今看着姚岚和璃虹两个伏低做小恨不得低到尘埃里的模样，老赖家的和尹婆子远远对上一眼，默契地各自悄悄挪开视线。
“行了，人也教训过了，事情也交代过了，你们该散的就散去，回头做不完自己手上的事儿，也逃不过和她们一般。”徐明薇朝围着院子看热闹的下人们说道，顿时教人四散了个干净。
樱桃还站在原地没走，见徐明薇往自己这边看来，才上前盈盈一个福身，说道，“奶奶，这回两个妹妹屋里出了这事，也是奴没能及时劝阻了，仔细论起来奴也逃不过教管不严一说。奶奶心慈没同奴计较，虽然侥幸逃过，心里实在不安。奴愿自罚一月月例，还往奶奶成全。”
徐明薇眉毛轻挑，面上神情似笑非笑，片刻后才啧了一声，说道，“既然你是这般想，便成全了你这意思，往后这屋子里，你还得多多照管着。妹妹们有什么不懂事的，你这个做姐姐的也该多多劝诫，不要生了今日这般事端才好。”
樱桃见徐明薇拿准了自己心意，话里话外也是这院子里以她为尊的意思，心里大定，面上倒不见多少欢喜，只恭恭敬敬地做了个礼，应承道，“有奶奶这一句，奴定当竭尽全力。”
一时送了徐明薇主仆众人出了院子，小川见人都走远了，才不解地朝樱桃问道，“那两个屋里出的事情，与姨娘如何相干？姨娘又何苦这般着急将事情都往自己身上揽，二两银子就这么生生飞走了！”
樱桃望着青瓦白粉墙隔着的远处，面上显出几乎幸福的脸色，回头看了小川一眼，只说道，“你不懂。区区二两银子，能买未来一条活路，却是再值当不过了。”
小川的确不懂，眉间褶皱更深。她们在傅家后院住得好好的，虽然爷已经很久没来她们屋里，但好吃好喝地供着，也比外头小门小户的好上太多。姨娘又为什么说这二两银子，是未来的买路钱？
樱桃见她困惑不解的样子，又是一声轻笑，叹道，“你只需要记住，日后谁也欺负不到咱们头上来了便是。”
说着下巴往姚岚璃虹屋子的方向点了点。小川顺着她的目光看了许久，似懂非懂地点了点头。
“回屋吧。昨天领下的两个丫头，被这阵仗一吓，只怕还躲在屋里不敢出来哩。”樱桃说着便往回走，小川楞了楞，连忙紧走几步跟上。
第三卷 终究意难平 054
傅恒前头事多，时常午饭都来不及回后头院子吃。小夫妻两个也就夜里睡前能说上几句，也是各有各的忙碌，徐明薇便没拿家里这点狗屁倒灶的事情烦他。
没到平陆县之前，傅恒也没料到小小一个县衙，天天来去能有这么多闲事要管。留着上头发的公文，秋收赋税等要事不说，便是县衙案上如今还堆着几桩案子，就够人头疼一阵子。
倒不是说什么杀人越货的大宗案子，说白了也全是些鸡毛蒜皮扯不清的小事，什么你家堵了我水田上游水源啊，隔壁老汉偷了自己谷仓三斗米啊之类的。宗族里已经攀扯过一回，断不清楚才又闹到县衙门，就是冲着上堂之前还有一顿杀威棒都不管，要死要活地告了。其实真真论起来，一半都已经是陈年烂谷子的事儿，只不过事主一直揪着不肯放，定要讨个说法罢了。
好在段云平劝着傅恒留用了原先的主簿，不然这平陆县十里八乡各不同的口音就先能折腾死他们两个。
那主簿姓吴，为人老实近乎木讷，本就是平陆县城人氏，临近几个村镇的话也都能说，因而这十几年间平陆县虽是换了几任县令，每任用着也都觉得顺手，却也没人正经起意要提拔他带了离任去，大抵还是嫌他太过老实不懂官场套路罢了。
吴主簿自己年轻气盛时也是存了高远志向，但教现实磋磨过几回，才肯听了家人劝告也终于安下心来。二十五六上下时娶了自己对门的小娘子。两人成婚多年，如今也育有两子一女，靠着衙门里的一份活，平日再收些润笔钱，小日子过得也是和和美美，更是不愿奋力讨好了上司。反正靠着自己一身能听会写的本事，这衙门流水的官自己来去，离不了的还是他这个铁打的营罢了。
因而这次新县令到任，段云平充作前哨来探虚实的时候，吴主簿只平淡视之，本分待了，不想反而在段云平眼里落了好，特特地在傅恒跟前提了他一回，渐渐地重用起来，也算是阴差阳错。而衙门里原来留的账房先生，后头果真教段云平扯出贪渎来，追讨回了侵占的，又打过十杖棒子，最终撵出了衙门去，如今也不知道厮混到何处谋生。只是污了名声的账房先生，想要再找个可靠主家，恐怕也不是那般容易的。
吴主簿将新县令的作为悄悄看在眼里，记在心里，等后头段云平和傅恒再寻了他议事商讨，原本不过是下属对着上司的面子情，渐渐也多了几分敬重，倒是发自内心地愿意为之卖命，与人结交起来。
傅恒和段云平这一边呢，虽都是出自大家，骨子里并不将身份地位看得十分重，只重实才，因而平日行事总透出几分磊落洒脱，落在吴主簿眼里更显出这两个年轻人有礼贤下士的遗古之风。两头简直一拍即合，新旧两番便似落入蜜月期，恨不得吃住都在前堂上，誓要将这前头遗留下的积弊沉珂一朝清除的意思。
吴主簿的妻子娘家姓陈，到今年正好三十多的春秋，见自家相公虽是每日天黑尽了才喜滋滋往回家来，心疼归心疼，却也暗生欢喜。她嫁到吴家这么多年，还是头一次见他脸上有这样的光彩，仿佛一朝回到了二十岁的光景，年轻朝气了不少。
只是偶尔还是忍不住要提醒吴主簿一两句，“活儿是公家的，身子是自家的，好歹要珍惜着些，莫要一味劳累了。”
吴主簿每每连声应了，转过身还是照常，陈氏拿他没办法，该怎么说仍旧怎么说，只图自己一个心安罢了。
这一日吴主簿归家，忽地递了一张帖子与她。陈氏好奇，“奴又不识字，塞了作甚？”
吴主簿嘿嘿笑道，“主家娘子请了暖宅宴，诸家都去的，你前几天不是才打了钗子镯子，正好戴着去了。再扯块花布做件新裙子，好好打扮一番，也不差别家的鲜嫩。”
第三卷 终究意难平 055
陈氏嗔笑道，“都半老的人了，还敢说什么鲜嫩。既是主家奶奶宴客，我去便去罢，只是京城来的贵人，怕是看不上咱们这小门小户的，你别嫌我给你丢了人就好。”
吴主簿面上摆了正色，皱眉道，“我看那县爷也不似个荒唐人，内里也不至于是那般的。罢了，去了若是不好，你且忍耐些，往后咱们再也不往那跟前凑就是了。”
这番体己话落在陈氏耳朵里却是受用的很，面上只嬉笑道，“你放心罢，我又不是那等傻子，不招人待见还要往跟前凑了的。再说到那一日她家里客人也多，我躲着些便好了。”
两夫妻就此说过一回，相互搂着睡下。到第二日吴主簿上衙门去，陈氏自忙着筹备礼物，她家那位既不是要靠着讨好上司这一路的，倒也不必备得格外贵重。再说这家本就是京城来的，送金子银子也有数，送得少了反而落不了好。一时想起吴主簿曾说起过这家生的是女儿，还不满一岁，心里便有了个主意。
她在娘家时练得一手好针线，与其跟着众人一样送金送银的，还不如用心做了小儿穿用。头上戴的扎花，身上穿的锦缎褂子，脚上穿的缨络绣鞋……一套俱是一色花样，岂不美？
陈氏心里拿定主意，虽说离主家的暖宅宴也只有三天光景，她本就是个快手，再抓紧些也未曾不能赶了出来。说做就做，陈氏连忙到镇上最大的一家布行扯了上好的绸缎和细软棉布，至此一心一意做起绣活来。
吴主簿回来看见，赞过一回，说有这心意，胜却其他无数。陈氏心里倒不似他那样乐观，说到底，还是为着给自家省钱罢了。
如此紧赶慢赶着，陈氏果然在傅家暖宅宴前做得了一套行头，自己的新衣倒是没来得及准备，只花了几个铜钱请了个梳头娘子，好生梳了个坠马髻，细细插上新打的发钗，拣着一套浆洗干净的殷红罗裙便去了。
傅家这一日宅门大开，冬子领着门房和两个还算得脸的婆子在门上相迎，男客有男客的去处，女客则有婆子们领着去了二道门上，另有婉容和老赖家的招呼了往花园去。到底是大家出来的，这一日客人虽众，傅家上下也只有条不紊，接应妥当。也不管来客是哪家府上的，送了什么礼，只一视同仁，并不见对礼厚的就格外亲热些。
陈氏一路冷眼看着，心里渐渐有了数。先前上门的时候是只有她一人，身上衣裳也不显。这会儿同诸位夫人太太坐在一处，便显得裙子洗得有些旧了，红得不鲜亮。
别家太太夫人眼神有意无意地往她身上打量着，得旁人一句两句提醒，知道她是谁，面上都露出些意味深长的笑容来，转头继续同相熟的说起亲热话来，竟无一人上前与陈氏攀谈。真是满座热闹，独她一人得了清净。
陈氏不管旁人