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傅恒轻笑一声，转过脸来问道，“王爷可是在愁水道上的空缺？这事儿没个一年半载，落不出动静来。您瞧着圣上早早提了这响头，也有一两个月没有定意了吧？前头便说那水道上的楼大人请旨告老还乡，许是也听着些风声，知道京里银钱吃紧，过年杀大户放血。他倒狡猾，暗中送了一船金子到太后娘家，算是递上了卖命钱。看在太后份上，只怕这过年猪，一时还杀不得。”
此言一出，满座皆惊。
“此事你又是如何得知的？”粟博文自是不信，一船的银子，总有过手的时候，如何能瞒得过京中遍布的耳目？
“前些时候寻家里表妹的踪迹，在下不才，各处水运上都留了眼线，便顺便盯紧了大宗的买卖，才凑巧撞进了眼里。”傅恒淡声说道，受了质疑也不过轻哂一回。
秦王听他说的轻巧，心里也晓得漕运上进进出出，每日往来也不晓得有多少。能恰好将这件事儿撞进眼里，也是不易。一时欣慰笑道，“如此倒解了眼前的难题。便睁眼瞧着大哥蹦跶，等今年春闱揭过榜，寻着合适的人推上位去，身家清白不说，圣上也只放心是个无从派系的，用着不疑。”
众人便朝傅恒脸上看来，秦王嘴上说的合适人选，不正是他么。嶋魁阴阴撇过一眼，复又低下头去。
傅恒支腮笑道，“这差事只怕还轮不到我头上。才启用就放上这样一处肥缺，谁也说不过去罢。再说圣上近年来也喜用寒门子弟，倒是状元郎或许能一试。”
秦王闻言便笑，“却不知谁还能压了燕真一头？”
傅恒回眼看来，说道，“我这回也只摘得探花。”
嶋魁嗤笑道，“傅大少爷真是肚里文章，千古江山，还没进着金殿面圣，前三甲已经心中有数。”
秦王听出他语气里的讽刺意味，这两人自头回见面，便是各种相看两相厌，一时心里也叹息。眼下尚在龙潜时两人都不能抱成了团，一朝功成名就，只怕斗得更凶。一山难容二虎，他心中渐渐存了决断。
傅恒懒得理他，轻佻一眼便转过头去，对桌自斟自饮。
“行了，你们都先出去，孤王尚且还有话同傅探花说。”
主子发话，四五个人立时退了个干净。秦王伸手递过杯子去，见他愁眉不展，笑道，“可是我那妻妹还不曾转了脸色待你？”
傅恒替他斟了半满，说道，“家里事多而已。”
秦王却笑，“不过一个女人，何必如此？”
话虽这样说，秦王他自己今年不过十四的年纪，屋里已经有了一个正妃，三个侧妃，数不着的通房。全是各方各路送进来的探子，真正能推心说话的，也不过徐明梅一人。又是少年夫妻，平日里也是十分敬重，恩爱有加的。
傅恒不肯接着这话说了，倒是诉苦道，“下回还是改了古玩店那口子，这一路来，不晓得沾了多少脂粉味儿，回去还要落得一通数落。”
秦王狭促一笑，说道，“那些花姐迎来送往地也是可怜，能瞧着一眼未来探花郎的姿容，岂不甚好。也是探花郎日行一善哩。”
傅恒笑着摇头，同他喝过一回酒，觉着身上有些冷意，便起了要归家。秦王送他到门上，还不忘取笑，“且寻个清净处先换洗过，回头顶了韭菜盆子，却不是我惹的。”
傅恒回身看来，做了个揖请辞，仔细绕过假山密道，才又从胭脂巷出了来。抬头，却是乌云遮天，雪花越发飘得紧。
冬子沉声问他，“爷，可是要回了？”
傅恒翻身上马，夹着马肚应道，“家去。”
冬子追赶不及。
一时风卷残雪，蹄翻碎玉。行人勾颈看来，只见春埔街乌沉沉两道矮屋当中，一骑绝尘，猩红色的斗篷扬得肆意。
感冒中招，两千多个字从七点半磨到现在，也是醉了。明天好些了再补，晚安，姑娘们！
第二卷 第263章 纵使举案齐眉
晴风院里。
屋里点着地龙，暖和得仿佛身在春天。一屋子丫头婆子都脱了厚重的，只穿着件薄薄的夹袄，还有穿了单衣的。老赖家的手里拨着火盆里头的番薯和山芋，便听得火星燎着芋头毛，一阵哔啵作响。
婉容开了条窗户缝儿往外瞧，天色阴沉沉的，黑地却是早了。冷风从那缝儿灌进来，还夹着零星雪花落在她手上，立时教屋里的热力化成了滴滴水渍。
“爷还不曾回来？都是这个时候了。”
婉柔嬉笑道，“奶奶都没问，你个小蹄子倒是看得紧。”
婉容听了便不肯，满屋子追了婉柔挠痒痒肉。梦婷和梦央年纪还小，听见婉柔喊她们帮手，一时也不晓得该不该上去了。
“好了好了，都多大的人了，也不怕底下的笑话你们。”徐明薇笑着止了，一手又招呼了梦婷和梦央过来，叫老赖家的给每人夹一个番薯，边上吃着去。
兰娘子坐在底下剥着花生，时不时眼睛还朝着摇篮里头看一眼，防着娇娇睡梦中闷到了口鼻。徐明薇见她养孩子养得上心，盘算着过年的时候再添些年礼，也能带着回家过个丰厚年。
婉容和婉柔好不容易歇住了，彼此吃吃笑着看过一回，拿茶解了渴，坐着也是无聊，便拱着老赖家的说故事。
一个摇着老赖家的胳膊，说道，“您老吃过的盐比咱们吃过的米还多，便说些笑笑，又有什么打紧的。”
一个也抱了老赖家的胳膊，娇笑道，“婶子也利索些，主子也爱听这些个，可别藏了私。”
老赖家的被她们拱着，心里也不无舒坦，再看徐明薇的脸色，便不再推让，笑道，“既然你们爱听，那婆子就说个地主家的吧。”
梦婷眼里露出几分羡慕的神情，说道，“奴听阿爹说，地主家的苞谷都是堆成山一样高，每顿都有猪油伴着，神仙日子哩。”
梦央推她一下，笑道，“那你现在岂不是过得比你们家地主还好？”
众人看她们两个脸上还是一团孩子气，一时都笑了。
老赖家的便接着这口说道，“婆子要说的虽也是个一方富户，手里握着百亩良田的地主，过的日子却还不如租他田地过活的佃户哩。”
这话立刻吊起了众人的胃口，碧桃也停了剥花生的动作，侧头问来，“可是年成不好，地主家里也没饭吃？”
老赖家的笑着摇头，绘声绘色道，“那姓姚的地主手里握着大把良田，差不多整个村的人都是给他种田，到了秋收交租的时候，粮仓满得门底下都要溢出稻谷来。可谁料得到这样富足的人家，顿顿也只吃些苞谷碎熬的粥就咸菜，连块酱豆腐都得过年过节的时候才见得着哩？！你道是为何？那姓姚的地主是个再死扣没有的人，说着这五谷轮回，进了肚子，出来的也不过一堆粪水，何苦要花钱养着，饿不死便好。”
婉柔听了扑哧一笑，“既然饭吃了也是要排出来的，又要省钱，不如直接吃了米尸，岂不省力。”
徐明薇听见那米尸两字，一口茶水没忍住便喷了出来，对着婉柔是又气又笑，“你个龌蹉的，晚上可怎么吃饭？”
第二卷 第264章 纵使举案齐眉
老赖家的也是一顿笑，停住了才继续说道，“姚地主守着金山银山只吃着糠，他那婆娘虽然饿得两眼发花，却也是跟着饿习惯了。二十来年也养活了两个小子，村里人都不晓得他家情况，争着抢着嫁了闺女去。头些天还要走动些亲戚也算吃着好，等送亲的人都散了，饭桌上也就剩稀苞米粥和一小碟咸菜，新媳妇过得几天日子，哪里受得住。大儿子媳妇便和小儿子媳妇串通起来，拿嫁妆银子叫自家男人偷偷买了鱼，一个放哨，一个趁着赶集扔到道上让地主捡回家。”
婉容撇嘴道，“真是好争气，人都说出嫁不吃嫁时银，到头来还要自己贴补了才能吃上一口好的。”
婉柔便打她，说道，“别岔嘴儿，还等着听地主捡不捡这个便宜哩。”
老赖家的面上一笑，说道，“捡！现成的便宜，如何捡不得！且说那姚地主欢天喜地地捡了两条大肥鲤鱼回家，他婆娘就思量，好不容易吃回鱼，少不得要蒸些米饭。姚地主馋着鱼儿，咬咬牙也忍了。到晚上一桌子的儿子媳妇就冲着那两条红烧鲤鱼下筷子，连饭都多吃了两碗，后头不够又重新蒸的。”
徐明薇心想，这也是真够可怜的。
老赖家的歇口气，又说道，“鱼儿也就那么两条，一顿就没了。两个嘴馋媳妇心想，这活儿倒是做得，往后只熬不住了，便叫男人买鱼去。不想，隔了几天姚地主半道上又见着两条没主的鱼儿，先是想捡来着，末了又狠狠将鱼踢了走，呸道，捡了你，又得废我好些白米饭哩！”
最后一句老赖家的说得活灵活现的，一屋子丫头婆子都笑得肚痛，婉柔还险些从座上翻了下来，好在婉容及时拉住，才免了一顿屁股遭殃。
傅恒恰好在这时推门进来，一屋子的笑声才渐渐冻住，规规矩矩地上前来行了礼。
“前头是说着什么笑话，这么热闹？”他也只是随口问问，眼睛只盯住了徐明薇，见她眼里还残着暖暖的笑意，心也似烤了火，只热腾腾的。
徐明薇见他进来了也不脱斗篷风帽，晓得他是在等着自己，便起身上前帮着解了衣裳，教他潮湿的呼吸喷在手指上，心里却是平静。时间果然是最好的良药，拖得久了，也就渐渐麻木了。如今自己却是连当初为什么同他闹的，都有些想不起来了。
“婶子说笑话呢，你要是不忙，也坐着听听罢。”她眉眼平和，听见自己这样淡声笑道。
老赖家的心里一喜，面上还要做了推托状，说道，“婆子晓得的都是些粗鄙故事，哪里能是爷这雅人听得的。”
傅恒带了些欣喜地看向徐明薇，头也不回地朝老赖家的说道，“你们听得的，我自然也是听得的，便说了吧。”
一时间众人都不晓得该做什么才好，是悄悄地退出去，还是陪着听了故事。但看老赖家的使了眼色来瞧，才一个个地在座上落了屁股，剥花生的剥花生，烤栗子的烤栗子，全当作傅恒没回来一般。
老赖家的又开口说起寡妇门前是非多的故事，到最后好心帮人的都得了好下场，起坏心的也都得了报应。虽是老套，却是众人最爱的天理循环，因果有报的故事。且她又是个极擅长说故事的，一个故事里四五个人，那语气也都模仿得各有特色，徐明薇听得专心，手心却教人给慢慢摊开，倒了满把的松子肉。
她愣愣地朝边上坐着的人看去，傅恒似有所感地回头看来，笑道，“晓得你爱吃这个，只是剥着麻烦。可还要吃些小核桃？”
徐明薇再往他手里看去，正握着一柄小锤，手边已经拢了一堆的松子壳。她点点头，慢慢地捏了松子吃着，却是什么味儿都尝不出来。
第二卷 第265章 纵使举案齐眉
除夕的爆竹声一天天逼近，有过去年管家的仪程，今年也不过是看着老黄历办事，倒也顺遂。小年夜前一天，贺兰氏亲自带了官媒上门来，替自己弟弟贺兰嘉善问娶练秋白。原就是郎有情妾有意，两家又都是默许了的，这场婚事毫无悬念地成了。
贺兰嘉善年纪说小也不小，二十有五，家里虽说面上不急，心里也是挺慌的。好不容易能碰上个儿子喜欢的，远在阴山的凉氏及时还没见过练秋白，只看过小儿子和女儿贺兰氏寄回的信，也拍板首肯了这场婚事。