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贺兰嘉善上前来和众人见了礼，介绍过自己门楣出身后，王氏脸上才有了几分喜色。练秋白要是能嫁到贺兰氏的娘家，倒也是结的一门好亲事。
练秋白先时还红着脸儿躲在贺兰嘉善身后，教徐明薇眨眼看着，更是羞得没处躲。但人都到姑姑表哥跟前了，厚着脸皮也得上前来给众人个交代。
王氏看她实在羞得没法儿，想着这会儿婆子小厮围作一团的，也不是个能说话的去处，便笑着拉了她的手，说道，“好不容易盼来了你的音信，你爹爹可总算是落了心肠了。好生生的人，眼见着人找不着了，竟是一夜白了头哩。好孩子，快快随你姑母往家坐，也和咱们说道说道，你这一年可都是去了哪里，怎地一点声儿都没有？”
王氏一面使人去秦家叫了傅宁慧着家，一面亲亲热热地拥着两人进了家门。练秋白在傅家的时候，和其他两房太太倒也交好，因此听见她平安回来了，便都朝着王氏屋子聚齐了来，一时抱头挥洒了热泪。众人相互劝过一回，好容易才止住了眼泪，重新敷妆来见。
贺兰嘉善原本见着这么些女眷，已是老不自在，众人抱头痛哭时只好红着脸儿避出了门。等到里头声响歇了，才探头来看，倒叫徐明薇抓了个正着，笑道，“小舅舅快些进来，还有好些话要拷问了你。”
贺兰嘉善被她一提，屋里众人目光又朝他身上看来，更是脸烧得连耳朵都红了。
王氏笑看她一眼，说道，“可别再嬉笑了他，不然有过这回，下次他拾掇着你秋白姐姐避走得远远的，再也不来了可怎生是好！”
众人闻言都捂着帕子笑了起来，更让练秋白和贺兰嘉善羞得不知如何是好，只把头低到地上去。
“好啦好啦，快些看了座。”王氏朝薛婆子招呼了一声，又笑嘻嘻地看向练秋白，啧声叹道，“这快一年没见，这张小脸却是比着在家时候要好看多了。前一回送信回来，还是到了旬阳渡口，后头便再也没了音信，可急得你哥哥爹爹他们，来回不晓得寻了多少遍，却是生不见人……”
王氏忽的止住了嘴，想着这话却不吉利。练秋白忽地往她身前跪下，一干婆子丫头只扶都不及，却听她带了泣音跪拜道，“是秋白性子乖张，没能体谅了姑姑姑父的难处，这回若不是遇着搭救，却是魂都难回报个埋骨处。秋白经过这回，才晓得儿行千里母担忧是个什么滋味，往常姑母待我如何珍重。教至亲担忧至此，实乃秋白之不是。”
王氏抹了抹湿了的眼眶，亲自上前扶着起了，笑道，“好孩子，如今看你平安回来，就比什么都强。这些个追悔的话就别再提了，就让它都过去。你爹爹那头你可早通了音信？”
练秋白点点头，说道，“月前就已经送了信去，想必这会儿应该也收着了。”
王氏放心点头，倒催着她说起这一年的经历来。
练秋白回头看了一眼贺兰嘉善，半含了羞涩回道，“本来是往着凉州去的，在旬阳渡口给家里送了最后一封信，赵二家的上岸看过一回，说镇子上的客栈都满了。船老大也没走远，介绍了另一家偏僻处的。静璇怕是黑店不肯住，那船老大听着倒恼了，几下争执，竟合着那店家将我们几个人都关押了起来。户牒文书还有银子首饰都教他们搜刮了走，赵二家的夜里偷着要走，教他们守夜的发现了，又是一阵痛打，天冷又靠着水岸湿气重，没个好棒疮药的，没多久便熬死了……”
怕她后头扯出别的来，在场的人多，便是没事，传着传着也成了有事。王氏防着这点，便连忙拦住了没让她往下说，叹道，“能回来就好，能回来就好啊。哎呦我这身子骨，说了这会儿话倒是受不住了。便先散了，你的院子还教人时时打扫着呢，晚饭时候再过来说说话。”
众人知意，各自起身退了去。徐明薇故意落在后头些，在门边等了练秋白出来，淡淡笑道，“不晓得你受了这么多苦楚，早该托了小舅舅的。”
练秋白上前握了她的手，竟是长了些许薄茧。徐明薇忍不住握了她的手来看，却教她轻轻抽了出去，笑道，“只是每日劳作了三餐，并不打紧。倒是静璇，如今也不知道发卖到哪里去了，还没寻着哩。”
第二卷 第253章 纵使举案齐眉
两人正说着话，那头薛婆子却探出个脑袋来，见徐明薇也在，面上便迟疑了一分。
练秋白笑道，“可是姑姑要叫了里头说话？明薇听着也不打紧的。”
傅恒站在边上听了倒是不平，说道，“只有你表嫂听得，表哥却听不得了？”
薛婆子见状，只好进去和王氏回了话，连着贺兰嘉善一起，才重新将人都请了进去。
原先也是王氏一时欣喜若狂，才忘记了本该私底下留了人说话的，这会儿也不知道二房三房的肚里头怎么编排，却是后悔不迭。见着薛婆子领了人进来，便朝练秋白歉然道，“倒是姑姑思虑不周，险些又害了你。”
说着话，王氏眼睛往贺兰嘉善身上飘过一回，见他神色照常，便晓得是无碍了，因而放心说道，“这回你且仔细说来，哪户人家做的恶，合该报了他的！”
练秋白便把自己遇险的前后细细说了。
原来那船老大一路送了她们来，眼见着日日花用不断，又都是些妇孺老弱，只两个年轻壮丁伴着，心里早起了歹意。听着赵二家的寻不着旅店，便舍了夜里踩点偷盗的念头，直接将人带到了贼窝里。七八个壮实汉子，练秋白一伙人也怎么是个对手，没两下就被绑到了一处。两个小厮被带到别处便再也没看见过，赵二家的死后，另两个婆子第二天也教他们提脚卖了。
静璇她们模样生的好，又是能写会说的，要卖却是费工夫。如此也不过是等了一个半月，便各自寻着可靠卖家出了手。唯有练秋白，一是带着病不好卖，二是提防着她是官家女子，匪首就锁了她日日在厨房做些杂活。有炉火煨着暖，手快机灵能藏些吃食下来，练秋白竟也苦熬过了小半年光景。
“也算是因祸得福吧，以往是挑着吃，脾胃教我自己糟蹋地坏了。在那处没得挑，只难受过一阵，倒也渐渐好了。再后来，就是嘉善哥哥寻着些线索找了来，你们也都晓得了。”练秋白淡声说道，听得屋里众人却是一阵心酸悲苦。她这轻描淡写的几句话，却是不知吃了多少苦头。自小便是娇生惯养的，哪里有过这样的日子。
傅恒便朝贺兰嘉善深深作了个揖，谢道，“小舅舅这番恩德，我傅家上下竟是无以为报。”
徐明薇心想，练秋白都已经以身相许了，小舅舅也不吃亏。便朝贺兰嘉善他们说道，“都快成一家人，我就不行了这些虚礼了。小舅舅，我可还记着你说要当面和我赔了罪哩。小舅妈，你怎么看？”
练秋白教她说得脸上一顿通红，只跺脚躲了去。傅恒看她模样，调笑道，“却是不晓得该怎么行了辈分。论理，我是你表哥，明薇是你表嫂。这会儿你要是嫁到贺兰家，又成了我小舅妈……”
王氏笑着打了他一下，说道，“好了好了，如今也不兴姻亲不通婚的理儿。等这事儿秋儿她爹爹定了，你们爱怎么称呼，就怎么称呼。”
贺兰嘉善看一眼练秋白，憨笑了一声，正要说了话，便听得薛婆子又带了人进来，说道，“太太，大小姐回来了。”
一屋子的喜庆顿时凝住了。众人朝她身后一看，傅宁慧正含了浅浅笑意，目光飞快地从众人身上飘过，最后落在练秋白身上，便显出几分喜气来。一时快走几步，上前扶住了她的手，笑道，“妹妹能平安无事地回来，真是太好了。难怪一早上就听见喜鹊在门前叫唤呢。”
练秋白身上一僵，轻轻扯了她的手，淡声道，“多谢姐姐挂心。”
傅宁慧见她对自己态度冷淡，眉心微皱，又朝贺兰嘉善看了一眼，笑道，“这位却是谁，可是送了妹妹回家来的？”
第二卷 第254章 纵使举案齐眉
王氏见众人脸上都冷冷的，试着热络过几回气氛，没甚意思便也歇住了。送了众人出门，又指点了薛婆子往练秋白住处再送几个伶俐丫头去。心里算计着指不定这回她这大侄女儿就要在自己家里发嫁，好多事情也要提早准备起来。
傅恒还惦记着前头说的那户黑心人家，追上贺兰嘉善问道，“小舅舅可曾处置了那帮贼匪？是何人家，又做些什么营生？”
贺兰嘉善说道，“原是做惯了水匪的，只在江心湖处害人。后头官府查流寇查得严了，混居在旬阳城里，和那船老大勾在一处，偷了人买卖，或是算计些银钱过活。这回还是前头明薇画了静璇等人模样，教我在一处暗娼里头寻着了。只可惜人已经废得不行，口不能言，手不能写，也是费了些功夫，才拿比划出些许线索。我在道上也有些朋友，这事就没惊动官府，免得坏了姑娘清白名声。现如今那些个贼匪，也该是在江心鱼儿肚里了。”
傅恒听着便是一愣，心想既然静璇都已经找着了，那练秋白又为何说她下落不明？
贺兰嘉善见状摇头叹气道，“怕她知道了伤心，一直瞒着没告诉她。那丫头得了主子无事的消息，便自己撞柱了了断。女儿家落在那样的去处，出来也是失了半条命，少有能活的。”
傅恒半晌无言，一时想起前头上吊死了的薛氏，呐呐说道，“也难怪她选了这条路。”
贺兰嘉善不晓得他说的是薛氏，还道，“女儿家虽体态软弱，内里却刚强。碰上这样的事儿，不是有个活头在，多半也是立时寻了短见，也免得后头受那般苦楚。我进京便寻着了她的家人，给了五十两白银厚葬，日后也只当没了这个人，别再主子跟前提起。”
傅恒怔楞点头，说道，“也是小舅舅想到周到。”
一时将人送出了门，贺兰嘉善拱手笑道，“回头再请了你喝酒，今日就送到此罢。”
傅恒喜他不拘，却还是老实回了一礼，说道，“小舅舅慢走。”
两厢别过。他原本想着回书房，步子却神差鬼使地又往自家院子去。远远的看见门上又是那个从来不给他好脸色的婆子守着，倒多嘴问了一句，“你家奶奶是在里头，还是往表姑娘屋里去了？”
那婆子抛了手里瓜子，龇牙道，“奶奶和秦家奶奶都在屋里待着哩，说了好一会儿话了。”
傅恒听着傅宁慧也在里头，心里便是一紧，可别又是来给人添堵的，他这会儿都还没把人给哄好呢。连忙快走了几步，却见婉容等人都在屋外候着，见着他便要做礼，傅恒连忙拦住了，自己掀了下摆往里头走。
婉柔便怒，朝婉容做了口型默声道，“你是作死啊，放爷进去偷听作甚？”
婉容也不理她，自在看了天，心里只冷哼，到底是骨肉血亲，旁人口里听来的，又怎比得上自己亲耳听来的。她这不是怕有些人好了伤疤忘了疼嘛！
傅宁慧不晓得这会儿她亲哥哥就站在帘子后头，端了笑脸朝徐明薇说道，“嫂嫂，难道你就不曾多一眼那百子图？可是我特意求了远山画的。”
徐明薇喝着茶，好笑道，“你来来回回兜了半天圈子了，到底要同我说什么，便痛快说一句，也免得耗了彼此的时间。你我如今也不是那样要好的关系，这些虚的浮的，我说了都嫌恶心。”
傅宁慧教她这样不客气地夺白，也不恼，呵呵