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大厨房里本来是刘婆子坐镇的，这次跟着徐家老小一起回老家祭祖去了，留了徐婆子和几个帮厨在家负责二房以及五姑娘和七姑娘的日常饮食。本来也不该徐婆子留下，毕竟这府里剩下的，两个姑娘日后都是要嫁到别人家去的，二房又是个不牢靠的，谁愿意在没前途的主子跟前凑近乎？于是一个个地都巴结了刘婆子跟着出去了，与其留在家里享清闲，还不如在外头拼一把，这一路山远水长的，要是哪道菜做得合了主子们的胃口，还不是个露脸的机会？众人这一钻营，就把大厨房里老实本分的都给留下了，当然，徐婆子除外。
徐婆子是看准了七姑娘在家，才自己主动说要留下来的。在路上要和一堆人挤独木桥，上头还有刘婆子看着，哪里比得过留在家中清清静静的，伺候好七姑娘来得轻松稳妥。大厨房里的这些人，只看到了日后七姑娘是要出门的，却没看见七姑娘眼下也才五岁，在家中的日子还长着呢，在大房又得宠，有这么一座现成的大佛可以拜，反而弃珠玉而就草签，傻不傻呀！？
等留府的人都确定下来了，徐婆子便刻意打听了相熟的农户，有没有近郊种了暖棚菜的，不拘价格只要是个好的，都愿意要了。等到今天果然就有人送了这苦瓜来，水灵灵的，倒也鲜嫩，也值得起这堪比肉菜的价格了。
等菜都做得了，徐婆子也不耐烦让下头小丫头们送，自己亲自端着装了食盒，送到了大房院子外头。来接手的是婉婷，见这次来送饭的是个眼生的婆子，便多问了几句。
徐婆子看她打扮就猜到眼前的必是七姑娘房里伺候的，毕恭毕敬地答了，还特意提了一句食盒里头的新鲜菜色。徐婆子原本是在袖袋里头揣了十几个大钱的，她没料到会是姑娘房里的大丫鬟出来拿饭菜，一时愣住了，也不敢拿钱来笼络人，那十几个大钱，打杂的小丫头还能看在眼里，姑娘房里的可看不上眼，没得了便宜反而得罪了人家，那才是划不来。
婉婷虽然在几个丫鬟当中算轻佻活泼的，能在内院主子房里站稳脚跟的也不是个简单人物，哪里不晓得眼前这婆子是怀了什么心思来的？当场也不做声，只笑着将食盒接过了，扭头往明月居里走。
徐婆子这一下也不知道自己算是投对门路了没有，有几分惴惴地回了厨房，被小丫头一提醒，才想起二房和四房里的饭菜还没做得呢，连忙指挥着小丫头们一阵忙弄，才各自凑齐了三素两荤，让丫头们各自送了过去。
四房是个没油水的地儿，徐婆子便将剩下的酿苦瓜都送到了二房那处。等到各院都用了饭菜，大房里没听见什么好，二房倒是赏了半钱银子过来，说是那道酿苦瓜做得不错，以后有什么新鲜的只管往二房送去，价钱贵些也不用理。
第一卷 身在异乡为异客 035
徐婆子这得了赏钱，也不见得脸上有多光彩，看着厨房里一干丫头们紧盯着她手里赏银的样子，倒笑了，直接将那半钱银子扔给了烧火的小水，让他去外头买几瓶果酒回来，山中没了老虎，左右没人拘着，今日大家就放开了肚子，好好热闹一番。
徐婆子这一席话说得大家都高兴起来。小丫头们手脚麻利地用厨房里做菜剩的鸭脖子鸡爪之类的熬了一大锅肉汤，里头烫了青菜和面条，又洒了小半碗的肥油渣子，又香又管饱。再炒几盘小菜，新鲜炸了花生米，小水也从外头回来了，半钱银子买了足足三坛子青梅酒，一打开红泥封，果酒的香味便飘了满屋。众人先吃过小半碗的面条垫了肚子，拿小桌子拼了，一个个捡了蒲团席地而坐，喝酒吃菜，好不热闹。
大厨房这边热闹的时候，四房的徐明兰却在自己房里摔东西。
“个个狗眼看人的，我爹娘这才刚出门，便连个厨房的婆子都能随意糟践我了！”
惜时惜云两人看看地上摔得狼藉的饭菜，又互看一眼，默默地摇了摇头，谁也没胆子这时候凑上前去劝一句。
其实徐婆子也没给四房送多差的饭菜，同往常都是差不多的菜色，送了一个红烧兔肉，白玉珍珠鲟鱼汤，另外三道素炒的青菜，都是新鲜做的，这会儿被砸到地上都还在冒着热气。
也只怪惜云多事，今天大厨房送菜送的晚了半刻，她多嘴问了一句，那小丫头也是个快嘴的，竟直愣愣地说给她听，因为大厨房的要忙着先给大房的送晚饭，这才晚了的。
恰好姑娘睡起出来散步，听了个正着，顿时就生气了，捉着那小丫头又问了一遍各自房里送的饭菜。那小丫头终于知道自己惹了祸，被徐明兰逼着不敢不说实话，招完了就扔了食盒跑了。
惜云见她沉着脸一声不吭就往回走的样子，心里害怕，连忙提了食盒跟上。刚一踏进门，手里的食盒便让徐明兰给夺了，啪的一声就给掼到地上摔翻了，里头的酱汁菜叶飞了一地，唬得一屋子丫头都白了脸，动都不敢动一下。
“姑娘这是怎么了？”惜时连忙跑过来，一看惜云的脸色，便知不好，立在边上不说话了。
“狗奴才，还真是会看人舔（屁）股，惜春，你去，看看大房和二房各自赏了些什么给那短命鬼。”
被点到名字的红衣丫头苦着脸地去了。
“惜晴，你开了我的箱子，拿钱与小厮，让人去外头宏庆楼定一桌最贵的席面回来，记住，一定要大张旗鼓地送进来，声响小了，我拿你是问。”
惜晴心想，姑娘箱子里本来银子就不多了，为着这一口气，眼看就要花了大半去，多不值当。可她也没胆子说，姑娘正在气头上，谁劝谁遭殃，只能慢吞吞地去开了箱子，又慢吞吞地数了四十两银子出来，就指望着谁能劝着姑娘改了主意。
可等到她要出门，徐明兰脸上还是青得可怕，只好叹着气包了银子出门，找了外院相熟的小厮，将姑娘的嘱咐细细说了。这托外院的做事也不是白做的，这一跑腿便去了半钱银子，等酒席定好送来，又要三十多两银子，这哪里是吃菜啊，分明是吃钱呐。
第一卷 身在异乡为异客 036
这七晚八晚的，要往外头盯席面，还要宏庆楼最贵的，铁牛拿了惜晴的银子，心里不住咋舌，这些小姐少爷真是有钱没地方花了，府里又不是没得吃了，一顿可是有两个荤菜呢。像他们这些在徐家做事的，一个月也就二钱银子，吃的不过是杂粮馒头伴咸菜，过年过节才能见着一点荤腥，就那么点肉，还得抢着才有的吃，动作慢了的，就只能拿馒头沾着肉汤解馋了。
给钱的是大爷，既然五姑娘要订席面，自己又有半钱银子的跑腿费能拿，咋舌归咋舌，铁牛还是兴致冲冲地拿了银子就往外走，说不定宏庆楼那边掌柜的那里也有油水可以沾呢。今天幸好王大他们不在，不然这样的好事也轮不到他的头上来。
嘱咐了铁牛在外头叫席面，惜晴在外院站了一会儿，才慢吞吞地又往晴雪居里回走。还好五姑娘已经发完了脾气，惜时和惜春正带着小丫头们畚了泥灰将地上的饭菜渣子给盖了，听见她回来，都抬起了头往门口看。
惜春一时忘记自己脸上有伤，反应过来连忙低了头。
惜晴眼睛厉，却是看见了，凑过去仔细看了看，分明一个鲜红的巴掌印在上头。
“姑娘打你了？可疼得厉害？”几个大丫鬟里头惜晴和惜春是最要好的，低声问道。
“没什么，姑娘心里不痛快，打过了就好了。”惜春不愿多说，避开脸去。
惜时朝惜晴摇摇头，又指了指屋里。
三人闷不做声地将摔坏的碗碟都给收拾了，惜春心细，又从大厨房要了盆面粉揉了面团，跪在地上拿面团去压了一遍地面，生怕还有碗碟的碎末落在地上没收拾掉，屋里姑娘们穿的都是软底鞋子，踩着了就坏事了。
徐明兰早就饿得前心贴后背，左右等等还不见订了的席面送来，正要发火，一出来便看见惜春跪在地上拿面团粘碎瓷片，一时又悔了，上前拉了她起来，说道，“这些小事交给底下的丫头们做就可以了，你是我屋里的大丫头，不必费心做这些。”
惜春淡笑道，“奴婢怕底下的做事不仔细，到底还是要自己做才够放心，这万一戳到了脚就不好了。”
徐明兰心中感动，悔道，“房里也就你对我最上心，我知道你也是为我好，刚刚我也是在气头上，才一时没忍住，可打疼你了？”
惜春摇头。心里清楚她们家姑娘就是这样的性子，好起来千好万好，不好起来做什么都是错的，做事全凭冲动，过后就悔了。她也正是怕她这样糟蹋了银子，到明天又后悔，才忍不住还是开口劝了，毕竟那也是三十多两银子啊，姑娘要存一年多的月例才能存够呢。
惜晴惜时等人站在一旁，却是心里憋屈的很。虽然她们也知道她们主子是个什么样的人，可当着她们的面这么说惜春，感情她们平日对她的好，那么小心伺候着，半分都没落到她眼睛里？这房里谁没对她不上心？吃的穿的用的，哪样不是她们在照管着？
这般费力不讨好，多做多错，倒不如少做不错罢。加上中午那一场，惜时是彻底灰了心，以后姑娘出门，她也不准备跟着了，早些在家中找个合意的嫁了，就留在徐家四房伺候着算了。
第一卷 身在异乡为异客 037
宏庆楼不亏是京城第一楼，饶是这样过了饭点才来定的席面，没半个时辰菜也都做了出来。为了菜送到主家府上还是新鲜热乎的，宏庆楼的跑堂分了三趟才把席面给送全了。
因着是临时定的，宏庆楼的伙计还额外要了四房二两银子的加急费用。徐明兰本来看着这一道道菜送进来已经有了几分悔意，为着跟大房和二房斗气，她小箱子里的半数银子都花进去了，这多出的二两银子更是让她心疼得要命。
不过有惜时惜春等人在，她也不好显在脸上，深深体会了一把什么叫打肿脸充胖子。
惜时看着这满桌的菜肴，叹了口气，劝道，“姑娘从晌午开始就没用多少，趁着饭菜还都是热的，赶紧吃点。”
徐明兰心想也是，银子花都已经花了，吃到自己肚里头才是要紧事。当下坐了摆开梅花乌木箸，拿银碗盛了汤水，慢慢品究起来。要说这宏庆楼能在京城立下一脚之地，多少有它过人的地方，可以徐明兰现在的心情，便是吃龙肝凤髓也觉得嘴里没味道，一路都在想这道值那三十六两银子里的多少，这吃到嘴里，虾也没了虾味，全成了铜臭味。
惜时惜云等人平日吃的都是杂粮馒头加上主子用剩的，今天大厨房送的饭菜都让小主子给砸了，又等了宏庆楼的席面快一个时辰，早就饿得前心贴后背，怕腹中作响扰了小主子，几个大丫鬟轮换着下去啃了半个杂粮馒头垫肚子。年纪小些的惜春还带了几分憧憬，对惜时说道，“宏庆楼的席面诶，我这辈子也就听主子们说起过，那瑶柱汤鲜甜得能让人恨不得吞掉舌头，惜时姐姐，你说等会儿五姑娘用完了，那么多剩菜我们可得怎么办啊，放着也怕是要放坏掉的。这院子里能吃一口的也就我们这几个人，那可是十人份的席面呢……”
惜时笑笑，没有说话，这顿饭可不好吃，指不定还得要她们出银子呢。
果不其然，徐明兰勉强将几道鱼翅燕盏扫了个光，剩下的大半桌实在是吃不动了，眼珠子一转，笑眯眯将