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待得一柱香后，陛下亲自评卷，还道，“太子也看看。”
当下便商量出了名次，状元是直隶府人氏，姓段。榜眼与探花之位，老皇帝犹豫了会儿道，“两卷难分伯仲，只是探花自来要相貌俊俏些方好，江念你年纪小，人也生得好相貌，便居探花吧。”榜眼给了姓荀的贡生，然后，接下来定了传胪与后面五人的名次。
面试就此结束。
老皇帝将人都打发了，独留下阿念。老皇帝呷口茶道，“探花文采人物都好，朕有一爱女，正当妙龄，许与探花如何？”
阿念心下一沉，便知不好，心说老皇帝这是要棒打鸳鸯，拆散我跟子衿姐姐吧！？阿念连忙躬身道，“回陛下，学生已有亲事在身。”
“不还没成亲么。”
“纵未成亲，君子一诺，断不能悔。何况，学生与内人青梅竹马，再不相负的。”
老皇帝呵呵两声，似是轻笑，又似轻哼。这两声一出，阿念当初面君前做的种种心理准备，展示风度啦展示才学啦之类的事统统都忘光了，他只觉着如千万座巨峰压顶，似是要将他压成碎片砸入尘埃一般。阿念事后回想，或许这就是皇帝的天子之威吧。但现下，他可没空做心理安慰。老皇帝似是看穿了他所有的想法所有的念头一般，静寂的御书房内，无人说话，只听得到阿念沉重的喘息声，他知道，老皇帝在等他回答。
良久，阿念方张张嘴，想说话，喉咙却没发出声音。他勉强咽了口吐沫，嘴里却是干巴巴的，啥都没有，自喉管往上烧出一股子**辣的干噪来。阿念再次张嘴，嗓子已是嘶哑了。阿念低声道，“陛下定知学生家世。学生生父当年欣慕富贵，弃学生母亲而去。学生母亲想另谋生路，遂弃学生于义父抚养……”沉一沉心，阿念方继续道，“学生，学生在自知身世之时，就对天发誓。学生这一生，定不负人，不弃人。我这一生，永远不会像我的父母。我绝不会为了富贵，背弃我的妻子。纵抛却功名前程，我也会先求一个坦荡心安。”
良久，老皇帝道，“记住你的话。”便打发阿念出了御书房。
阿念离开御书房，经风一吹，方觉汗湿衣衫，不由又是心下后怕，又有些琢磨不清老皇帝到底是个什么意思，只得一团糨糊的回家去了。
待回了家，一家子都眼巴巴等着他呢。
见阿念脸色有些不大好，何老娘难得善解人意的安慰他道，“别担心，不是说只要陛见，就是妥妥的前十名么。前十名里，占哪个都行！咱都不嫌啊！”这话说的，真叫江氏想翻白眼，前十名还能嫌啊？想当初自己相公春闱也没这样的好名次呢。
何子衿递了杯蜜水给阿念，问他，“可是累着了？”
阿念一点儿不想喝蜜水，他一把搂住子衿姐姐，把头埋在子衿姐姐肩上，一句话都不说。闻着子衿姐姐特有的皂角脂粉香，阿念才渐觉心安。何老娘可是不淡定了，挥舞着双臂，恨不能上前把俩人拉开，何老娘大嗓门儿道，“唉呀唉呀！喜事儿还没办！不好这样的！”这可真是，小孩子家，就是这样，恨不能一天十二个时辰在一块儿，一点儿定力没有！
阿念咧嘴笑了，直起身，接了子衿姐姐手里的蜜水，灌下大半盏，很是滋润了一回喉咙，却仍是有些沙哑，道，“是探花。”
何老娘顿时觉着喜从天降，唉哟喂，原以为三甲无望哩，不想竟是探花！何老娘顿时笑开花，连沈氏江氏沈老太太都觉着，既是意料之中又是意料之外的大好名次啊！阿念会元便高居第二名，殿试考的好，不算稀奇，可听沈素说，历来也不乏会试好、殿试差的，或者最后一关御前面试失利，失了三甲之位的。阿念虽然没能考中榜眼，探花也是顶顶好的啊！尤其，相对榜眼，探花似乎更多了些风流潇洒之意。
屋里顿时就热闹的喧嚣起来，余嬷嬷翠儿丸子等人也跟着给阿念喜。何老娘笑着抱怨，“探花儿多好啊！亏你一回来那样儿，我还以为是没考好呢？哈哈哈！唉哟，竟是探花！阿念，探花郎咧！”
阿念笑着团团一作揖，恢复往日活泼，道，“过奖过奖。”
一家子都欢喜的了不得，沈氏还打发小福子先把前儿预备下的鞭炮出去放一挂，热闹热闹！别人还好，街坊四邻的听见何家放起鞭炮来，就有门房下人过来打听可是有什么喜事，听说是阿念中了探花儿。纷纷回去给主家报信儿去，不一时便有各家打发人来贺。
陈姑丈与阿念出去接待官客，何老娘沈老太太沈氏江氏就在屋里接待女客，故此，虽春闱榜还要明儿个贴呢，何家先热闹了一回。
待得第二日春闱榜一张，阿念果然是探花郎，就是何恭何洛的名次较先时也都有前进，何恭竟是考了五十五名，何洛考到了六十八名，即便在二榜，也是极不错的名次了。
当然，都不能跟阿念这探花郎比。
何涵得信儿后亲自过来了一趟，给阿念何恭何洛道喜，何恭是族叔，何洛是族兄弟，自小一道长大的，关系自不必说。何涵自己买了些鱼酒，也一并带了将军府的贺礼来，说是纪将军江奶奶知道何家这次中了三人，都极高兴。待得何家摆酒那日，定亲来吃酒。
何老娘听了，愈了欢喜。将军府如此给面子还在其次，主要是，自家孩子有出息啊！
因何家这次春闱大丰收，连街坊四邻也没少过来，先时彼此来往，其实多有看沈素的面子。主要是，人家都是官宦之家，何家一平民，身份上便不对等。如今何家除了何恭阿念这对翁婿，族中子弟何洛也中了进士，且名次极佳，有些眼力的都能明白，何家这是一脚踏入官宦门槛儿了，这时候不多来走动，便是傻瓜了。说来，何家来来往往的，被打听最多的人倒不是阿念探花，更不是何恭这拉家带口的，而是阿洛这光棍，凡是听说阿洛还单着没定亲的，必要打听一下他家里情形。每逢此时，何老娘便少不得替阿洛吹嘘一回。把阿洛吹的，阿洛自己听着都微微有些不好意思。他还私下劝何老娘稍谦虚些，何老娘道，“你念书的人哪里懂这亲事上的事，这还叫吹？你没见过媒人说话哩，我这已是谦虚啦！”
阿洛：……
何老娘除了接待过来贺喜的女眷，她这些天也没少忙活，都打听清楚了，前三甲朝廷还发衣裳哩，介时还要骑着高头大马的去街上让人夸耀，人称天街夸官。何老娘与家里人道，“是在朱雀大街诶！就是咱们来的时候，那条最宽最宽的街！天哪！我每次出门经朱雀街，都觉着那街比咱们所有的街加起来都宽！”
沈氏笑，“咱们县的正街，也就两辆马车并行罢了。朱雀街可是十六辆马车并行的。我不爱走那街，每次出门都遇着贵人出行，前有仪仗后有随从，咱们让道就要让好久。”
何老娘吊着眼睛道，“那是因你是给贵人让道的，你要是成了被让道的贵人，就喜欢走啦！”说的沈氏一乐。
何老娘把打听来的事儿跟家里人念叨，道，“还发衣裳，当天三甲穿的衣裳是朝廷发的官服！咱阿念这会儿就有官儿了，七品编修，比咱县太爷也只高不低啊！”又对自家丫头道，“待阿念忙完了，就把你们的事儿给办了。”说着，颇是嫉妒的嘀咕一句，“丫头，你有福诶，你马上就是诰命啦！”
何子衿道，“阿念才十五，着什么急办亲事啊。怎么也要等他十六七才好。”
“你个傻蛋！”何老娘顾不得嫉妒自家丫头片子马上就要是诰命的事了，与她道，“自从阿念中了探花，这些天打听他亲事的没有一百家也有八十家，咱好容易占了先，还不得先把事做实了。”
“不行不行，阿念还小呢。”
“小什么，十五六的大小伙子了！”何老娘看自家丫头片子该机伶的时候反犯了傻，真个急的要命，眼里就要喷火。沈氏倒是不急，缓缓跟闺女说，“阿念私下跟你爹商量过好几回了，还央你舅舅过来说呢。他这刚中了探花，再把你们的事办了，岂不是喜上加喜，双喜临门么。”
“是啊是啊！”何老娘显然算数也学的不错，跟着道，“再加上你爹也中了进士，你娘还怀了身子，这加起来就是四喜。”
何子衿嘀咕道，“正好做个四喜丸子来吃咧。”
“个不知好歹的臭丫头！”
何子衿决定私下同阿念谈谈，阿念早做足准备了。别看他较子衿姐姐小两岁，还是封建社会原住民，没有子衿姐姐的开挂人生，可这人的心眼儿啊，不在于穿不穿挂不挂的，甚至不在于年纪有多大。阿念自小就心眼儿多，子衿姐姐拿年纪的事一说，阿念就把当天陛见的事一五一十的跟子衿姐姐说了。
子衿姐姐吓一跳，问他道，“当天怎么不说？我说你那天回家那么反常呢。”
“祖母这把年纪，岳母又有身子，我要说了，不得吓着她们。我就想着，咱还是先把事儿办了。”阿念两只眼睛里满是恳切，子衿姐姐把阿念陛见那事又想了一回，笑道，“陛下那是吓你呢，他就五位公主，哪里有第六个女儿，最小的五公主也早嫁了的。”
阿念道，“那也得以防万一啊，我担心的很，吃不下睡不下的。”
子衿姐姐取笑，“谁中午吃了两碗饭哪。”
阿念一脸忧愁样，话也不说了，就眼巴巴的望着子衿姐姐。子衿姐姐想到老皇帝恐吓阿念的事也有些郁闷，道，“先办事，待你过了十六岁，咱们再圆房。”
阿念一听圆房啥的，不禁有些羞，连忙道，“都听子衿姐姐的，我就是想先把跟子衿姐姐的名分定下来，咱们成了亲，什么都听子衿姐姐的。”
子衿姐姐便也对亲事没什么意见了。
先成亲也好，省得老皇帝再出幺蛾子。
何老娘私下跟儿媳妇嘀咕，道，“咱丫头瞧着机伶，其实像我，是个心实的，看，咱们怎么说她都不乐意，阿念一说，她就乐意了。”
沈氏笑道，“他们俩商量妥了也好。阿念是咱们看着长大的，还有什么不放心的。这事要不是阿念先提，我也没想这么早给他们办。”虽然近来打听阿念是否未婚的人多了些。但沈氏也自信自家闺女足够出挑，她并不如婆婆这样着急，生怕阿念会跑了啥的。要阿念真是个会变心的，成亲前变心，总比成亲后变心的好。谁晓得，她还没急，阿念倒先急着办亲事。沈氏心下很是满意，觉着阿念是个本分的孩子，纵中了探花，也依旧对她闺女像以前一样，不是那等略有出息便不知东南西北的货色。起码，比阿念那个爹强百倍，当年弃了阿念母子，如今又怎样？家里孩子可有一个有阿念这样的出息？沈氏就不信，难道守着元配嫡子，以后就没前程了？难道个顶个当官的都有靠山有背景不成？再退一步讲，纵官场没助力没前程，便是守着进士功名回家种田，也是碧水县一等一的人家！她弟弟沈素也是进士，当初来帝都还是租朝廷的便宜房子过活，现下难道过的就差了！无非就是给忘恩负义寻个理由罢了。
阿念不似其父母，沈氏表示很放心。
两人的亲事就这么定了，因近来事忙，索性等阿念这探花的事儿差不多了，家里摆过酒席，款待过街坊亲朋的，再去算日子不迟。
何老娘把章呈都定下来了，眼下先是天官夸街的事儿，何老娘道，“阿念游街的时候，咱一家都去看