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林时常在外巡逻，怕不到开饭时候便腹中饥饿，教他先垫垫的。
羹只一小碗，若到夏天便是清凉的莲叶羹，到冬天便是红枣糯米羹，秋天是润燥的燕窝羹，春天就是这软糯香甜的莲子羹了，喝下去既暖和，又不至于填饱了肚子影响用晚饭。
这是曹希林在五城兵马司谋了职之后的惯例，多少年孟氏都不曾忘记过。两口莲子羹下了肚，曹希林身上和心里一起舒服了起来，孟氏这才慢慢地问道：“老爷今儿怎么了，是有什么事么？”
曹希林把一小碗莲子羹倒到肚子里去，叹道：“可不是有事。这些日子，门上可有曹五亲妹子的帖子送进来，说要来给母亲请安的？”
靖海侯府每日接的帖子不在少数，饶是靖海侯夫人记性再好，一时也想不起来：“曹五？”
大丫鬟穿云忙在旁边低声提醒：“就是萝姑娘的父亲。”
“哦——”孟氏这才了然，“原来是那位——他的亲妹子……”江南那边的族人实在太多，有些出了五服的都还想往上贴，反正只要沾个曹字儿就行。
曹希林叹道：“夫家姓蒋。”
“姓蒋的倒是有。”曹希林这么一说，孟氏立刻记起来了，“是户部蒋郎中的帖子，我翻了一下，送帖子来的却是他的堂兄弟，就是当年治坏了贤妃娘娘坐罪的那一房。”
曹希林点头道：“就是了。蒋三老爷的太太，就是曹五的亲妹子。”
孟氏微微皱了皱眉：“怪道上头说是来给伯母请安，我想蒋郎中那边跟老爷素无来往的——且他家女儿去年在宫里才出了些事——就把帖子压下了。仿佛随着帖子还送了四扇桌屏来着？”
穿云忙道：“是有的。四扇百寿屏风，如今都搁在库里呢。”
曹希林叹道：“既是礼也送了来，隔几日你下个帖子，让她们来给太夫人见礼罢。”
☆、第58章 侯府
孟氏听了曹希林这句话，先是应了一声，随即又问道：“老爷素来不待见曹五，这是——”
曹希林将今日在西市上撞见沈数之事说了一遍：“都在安郡王面前过了明路了，怎好不叫过来见见？”
孟氏两道修理得恰到好处的弯眉轻轻蹙了起来：“莫不是他们商量好了的……”若不然哪有那么巧，且那个丫头还当场就喊了什么舅舅。靖海侯夫人见过的女孩儿多了，会耍心眼儿的也不少，似蒋家丫头这样的，在她眼中根本就不上台面。
曹希林沉吟着道：“这倒不太像——蒋三老爷今年二月里才进京城，到哪里安排人手演戏？倒是他那个女儿，装模作样，实在拙劣得很。”今日将那两个骗子送进了衙门，他转头就去打听了一下蒋锡一家的事，这也并不难知道。
孟氏轻嗤一声：“人手易寻得很。倒是那些假药，若不是开药铺的，怕也难筹到呢。”
曹希林摇头道：“纵然他们能安排人，又哪里就知道我和安郡王都会在西市上？再说，这么做就为了跟我攀上亲，也未免太小题大做。”
孟氏也摇头笑道：“老爷也太实在了。依我看，这事不是冲着老爷，而是冲着安郡王去的。安郡王跟蒋家，那可是有仇的。今日这出戏一演，安郡王总要承他们几分情。若是蒋家会做人，说不得日后还有个一来二去的，从前的事不也能慢慢化解么。若不然，为何安郡王回了京城，蒋家二房就也进京了呢？”
曹希林觉得妻子说得颇有道理，只是还有一点怀疑：“那位蒋三老爷，瞧着实在不像是这般有心计的人。”
“蒋三老爷没有，蒋郎中可有呢。”孟氏轻嗤，“我可听说，蒋郎中精明得很。”
曹希林想了一会儿，只觉得有些搅不清楚，便道：“罢了，这事儿等衙门审出来就知道了。蒋家究竟要做些什么我们且不必管，单说蒋三太太的事罢。”
孟氏叹了口气：“也没见有这么贪心的，哥哥来了，妹妹还要来。老爷，不是我大胆忤逆，实在这份家业都是父亲一刀一枪挣来的，也没有个全贴补了外人的道理。”
一说起这事，曹希林就很是无奈：“母亲年纪大了，难免有些——你多受累罢。”
孟氏也只是说说罢了，根本没指望曹希林真能做什么。闻言只道：“我受什么累，只是替老爷不值——都是些来打秋风的，两个肩膀扛了一张嘴，就托老爷做这做那。花了银钱也就罢了，还要欠些人情，可不是都要老爷来描补。老爷每日在兵马司的差事就够辛苦了，还要为了这些人奔波，真是……”
曹希林心下感动，握了孟氏的手低声道：“我知道夫人心疼我……”
穿云在一旁侍立，见此情形连忙蹑手蹑脚要退出去，却在门口撞上了一个人：“姑娘——”
房中的孟氏急忙将手抽回来，抿了抿头发正襟危坐：“是蕙儿吗？”
穿云打起门帘，一个红衣少女步伐轻快地走了进来，一见曹希林便笑了：“爹爹今日怎回来得这样早？”
曹希林与孟氏结缡二十余年，育有二子，却只有曹蕙这一个女儿。别说曹希林夫妻二人，就连靖海侯太夫人也把这个孙女当做掌上珠，只要看见了就眉开眼笑的。
曹蕙一进来，夫妇两个便把蒋家的事都抛了开去，孟氏含笑道：“今儿去年侍郎家玩得可开心？”
曹蕙轻轻一撇嘴：“半点也不开心。娘你不知道，年侍郎家来了两个什么表姑娘，话里话外的都在打听哥哥，我不爱说，她们就阴阳怪气地问起宫里选秀的事，仿佛我没进宫就是丢了多大脸似的……真是可笑。”
曹家不愿女儿入宫，向太后求恩旨自行婚配，这事儿并未对外宣扬，毕竟这是皇家颜面，总不能叫人说曹家连皇帝都看不上。这种事，知道内情的人家心照不宣，也只有那些外行人会以为没有选中就是不如人。
孟氏一哂：“怕是京外来的吧？”
“可不是。”曹蕙一脸同情，“听新月的丫鬟悄悄透露了两句，这两个表姑娘没规没矩的——新月房里的东西，她们看上了下手就拿，我亲眼见着新月今年才打的一支镯子，就戴在其中一人手上。”
年家原是寒门出身，虽做到了礼部侍郎，家境却是平平，年新月虽是家中独女，衣饰方面也要节俭些，每年只应季打几样首饰。曹蕙与她相交数年，知道内情，见着她的新首饰到了表姐妹手上，也颇不忿。
“哪里来的表姑娘，这般大样？”孟氏也有些惊讶。年侍郎家亦属清流，是极讲规矩的，年新月她也见过，真个算得上非礼勿言非礼勿动，怎的家里居然允许这样的事发生？
年新月守礼，并不肯在外人面前说自家亲戚的不好处，这些话都是曹蕙的丫鬟秦桑从年家丫鬟处打听来的，此时便代答道：“说是年大人表兄家的女儿。听说年大人当年进京赶考，是向表兄家里借的银子。如今那家两个女儿到了年纪，就想着送进京来——听说本来还想参选的，只是来得晚了……”
孟氏仿佛在听天书一般：“年大人的表兄是什么门楣，也想参选？”年家贫寒，其表兄身份定然也高不到哪里去，这也想参选，简直是异想天开。
秦桑抿嘴笑道：“奴婢听说，是家里有百来亩地。”在乡下这就很不错了，然而说到参选，大约也只配做个宫人。
孟氏听得直摇头。靖海侯府也时常有这样的亲戚上门，然而头脑如此不清楚的倒是幸好没有，若也有人跑来想搭着靖海侯府送女儿进宫，那连她只怕都不知如何应对了。
如此一想，顿觉那贪心的曹五兄妹也不算什么了，孟氏叹了口气，道：“萝姐儿今日也跟你去了？”
曹蕙点点头，笑道：“萝姐儿比年家那两位表姑娘已然好许多了。”
孟氏没好气道：“你爹爹可没借她家银子，若是还不知分寸，那便真真是教人无话可说了。说起来，萝姐儿可曾跟你提过她有个姨母，嫁了姓蒋的人家？”
曹蕙想了一想：“仿佛是说过有个姨母因无子被夫家休了，带着一个女儿，曾在她家中住过好些日子，只后头又嫁去了谁家却不曾提过。萝姐儿不常说起江南那边的人事，这也不过是偶尔提过一次。”
秦桑撇了撇嘴，低声道：“萝姑娘说十句话总有八句是奉承太夫人或者姑娘，剩下两句就是说自己从前过得多么清苦了。家里那般为难，还养着姨母和表妹自是不易，若说别人，可有什么用呢……”
她声音低低的，却又正好能让人听见。穿云在一旁，嗤地就笑了一声，佯嗔道：“夫人没问你，哪有你说话的地儿。”这话虽然略有些夸张，但却是真的，别说曹萝，就是曹五太太，进了靖海侯府也就是这些话。
秦桑忙道：“奴婢再不敢了。”嘴上虽这么说，却并不害怕。这些年上门来的形形色色的堂姑娘表姑娘们，靖海侯府的下人见得多了，自然知道孟氏有多厌烦这些人。
曹希林干咳了一声道：“罢了，横竖她们说是来给母亲请安的，见一面便是。日后等他们回了无锡，自然也就不来往了。”
孟氏心想若是如此那就最好了，只怕这些人贴上来就不走呢。这些年婆婆爱奉承好说话的名声已经远播，蛋既有了缝，哪里禁得住苍蝇来叮？只是这些话总不能在丈夫面前说出来，只道：“老爷放心，我知道了。”
京里的规矩，请客的帖子须提前几日送过去，好教来做客的人也有个准备。曹氏虽说是要登门给长辈问安，但毕竟来者是客，这帖子也提前一日送到了蒋家。
这里是蒋家长房，门上接了帖子，自然先送到小于氏手中过目。小于氏翻开帖子一瞧，倒有些惊讶：“真是靖海侯府？”前些日子她还拿此事来讥讽曹氏，不想今日靖海侯府的帖子就到了。
“靖海侯府？”蒋丹华这些日子一直跟着小于氏学管家，正百无聊赖，闻言忙凑过来看，“居然真请她们上门？”
上回蒋杏华落水，虽不是蒋丹华推下去的，却也与她有些干系，以至于蒋老太爷都敲打了小于氏几句。于是小于氏一边送汤送药的让蒋杏华好生养病，一边将蒋丹华拘在了自己身边，教她跟着自己学习管家理事。
这自然是件极重要的事。女儿家不能一辈子在家里做姑娘，总要嫁出去的。在家里万事不必操心，可做了人家媳妇，纵然不是宗妇，至少也得管管自己院子，这管家理事总是要学的。可惜蒋丹华性子散漫惯了，只学了几天就嫌琐碎，只是被小于氏冷脸拘着，不敢不来。
“嗯。说是前几日靖海侯太夫人身上不自在，这才不曾回帖子。”小于氏沉着脸，将帖子交给团素，“给三太太送过去罢。公中也备一份常礼即可。”
“听说靖海侯府的宅子十分气派……”蒋丹华不无几分羡慕地道。蒋家虽有女入宫，也还结交不上靖海侯家的女眷，靖海侯太夫人去年过寿，请了不少官员，却并没有蒋家。
小于氏从鼻子里哼了一声，点点女儿面前的帐本：“不过是搭了亲戚的名去请个安罢了，日后还不知有没有来往呢。快点看你的账吧。”
蒋丹华看着那一行行的数字就觉得头痛：“母亲，明日再算好不好？”
小于氏气得在她额头上用力戳了一下：“你这丫头——四丫头就是想看这个还摸不到边呢！”为何大户人家不愿娶庶女，原因就在于很多东西都是要母亲亲自教导的。譬如说管家理事，会看账是�