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“这么大的脾气。”桃华又轻轻摸了一下那蓬松的马鬃，看马儿又喷喷鼻子，不觉好笑。
沈数也伸手过来拍拍马颈，马儿顿时一声长嘶，不待扬鞭就轻快地撒开四蹄，往营地跑去。
“真是聪明。”桃华忍不住夸奖一句，“叫什么名字？”
“小黑。”
“就叫这名字？”桃华哭笑不得，“明明这么高大的马……”取一条狗的名字吗？
“刚来的时候还没这么高。”沈数也觉得好笑。那时候随口取了个名字，现在想改，这马儿已经不认了，就只认小黑这一个名字。
两人一路说笑着回了营地，果然走在最后面的几辆装药草的车也赶了上来，营地里弥漫着菜汤和煮干肉的气味，虽然不是特别好闻，但在这样寒冷的天气里也让人觉得温暖而有食欲。
“王爷，十五捉到两只野兔。”蝶衣兴奋地端了两只烤得金黄油亮的兔子过来。这一路上紧赶慢赶，在城镇中时还可以买些新鲜菜蔬，若是在野外就只有肉脯干粮凑合了。天气已冷，野兽也踪迹全无，难得十五运气好，居然发现两只兔子，虽则调料简单，但总是鲜肉，也好换换口味。
沈数随手取了一只小的：“这一只你们拿去分分。”撕下一条后腿递给桃华，“这时候的兔子还肥得很，烤来吃正好。”
蝉衣远远看着，低下头用筷子拨了一下碗里的干饼。这也是桃华让人在头一个镇子上大量购买的，饼既干且硬，但泡在肉汤里就可口许多，还不易坏。不过即使比普通行军干粮可口，蝉衣这会儿也觉得食不下咽。
“姐姐——”蝶衣是个不大记仇的，虽然片刻之前还跟蝉衣闹过些不快，这会儿又全忘了，端了小半只兔子过来，“给。”
“你吃吧。”蝉衣又拨了一下碗里的饼，“我吃这个就行了。”
小时候两人刚进定北侯府的时候，蝉衣就总是把饭菜里的肉留给蝶衣吃，所以蝶衣倒也习惯了，熟练地把兔子随手一撕，小的那块给了蝉衣，大的自己啃了起来，含糊地道：“明儿就能到边关了。也不知道现在府里怎么样。”
蝉衣没什么胃口地戳着那块肉：“还能怎么样，这时候有疫情，侯爷要防着北蛮是不用说，夫人肯定忙得不行。”
蝶衣乐观地道：“等王妃去了就好了。”
蝉衣冷笑了一声：“去了又怎样？你没瞧见么，人还没到西北呢，这想去分功劳的都带来了……”
蝶衣顺着她的目光往旁边看了一眼，只见几辆运送药材的车围成一圈，一个文士打扮的人在火堆边上坐着，吃着饭目光还不停地往马车上打量。
这一路上，大家已经都知道了，这位是翰林院的庶吉士刘之敬，已经跟王妃的娘家妹妹定了亲事，明年就会成亲了。
蝶衣不很在意：“反正是治疫，多个人手总是好的。而且这一路上我瞧着，他也从来不提自己是王妃的妹婿，更不上来跟王爷套近乎呢。”这一队都是办事的人，若是有人偷懒那是立刻就会发现的。刘之敬并不拿自己与沈数是连襟来显摆，反而兢兢业业，每到一地去征集药材，他都十分积极，仅就这一点来说，实在没人能挑出他什么毛病来。且他还善于讨价还价，术算又好，连邬正也称赞过。
蝉衣冷笑了一声：“你懂什么。他又不懂医术，不过是看着王妃定能治平疫情，所以来捞那现成的功劳罢了。”
蝶衣有些为难。蝉衣这话说得倒也有理，按说一个翰林院的庶吉士跑到这里来治疫，确实搭不上边。且有了前次蓝田洛南两县疫情被治平之事，众人都觉得郡王妃此次前往西北，定然也能治平疫情，跟着来自然是稳捞功劳。
可是不管怎么说，刘之敬总是来出力的，他也确实是在兢兢业业地干活，即便是来捞功劳，这功劳他也不是白拿的。遭灾的是西北，蝉衣这样评论，就未免有些刻薄了。
刘之敬在火堆边上坐着，只觉得浑身都酸疼。他是个读书人，虽然家中清贫，衣食上是差些，但体力活却是少做。这回一路跟到西北，吃得差些路上冷些他都不觉怎样，只是这天天在车上颠得骨头都要散架，还要搬运药材，倒真是让他有些吃不消了。之所以现在看起来还这么精神奕奕的，都是因为前方那个功劳在等着的缘故。
这一路上，不是没有人用猜疑的目光看他，若是从前，他早就转头回京城去了，这次也都忍了下来。后来众人见他踏实肯干，又从来不自己提起跟沈数的关系，甚至无事都不上前搭话，才慢慢将他当成了队伍中的一员，总算不会对他侧目以视了。
譬如说扎营用饭，沈数和桃华那边的饭菜自然会好一些，但他是从来不往那边去的，时常会有丫鬟过来给他送些额外的饭菜，也都被他分给了同行的人。如此一来二去的，倒也为他换了些人缘来。
有人捧着碗也坐到了火堆边上，刘之敬转眼看去，乃是太医院此次派去西北的太医之一，姓顾名丛。太医院派了四名太医前往西北，其中两人以筹备药材为名拖在后头，要等惠民药局将药材准备完毕才动身，另一个半路上拖拖拉拉，只有顾丛紧跟着沈数一行。如今征集来的这些药材，都是经他辨认挑选的。
“顾太医。”刘之敬冲他点了点头。
顾丛也冲他点头一笑：“刘翰林。”两人这些日子吃在一起忙在一起，都是累得一脸憔悴，很有些同病相怜的意思。
“这些药材也不知能不能解一时之急。”刘之敬没话找话说，虽然已经下定了决心，但想到前方就是疫区，他心里还是有些打鼓，跟顾丛这个内行说说话还觉得安心一点。
顾丛转头看着背后的几车东西，微微摇了摇头：“不好说……”若是换了别人，他是不会接这话题的，不过这位是郡王妃的妹婿，还给西北疫区捐赠了银两，一路上又十分勤谨，顾丛觉得跟他还是可以说实话的。
“这话怎么说？”刘之敬当他是不相信桃华，略略有些不快，“郡王妃可是治好了蓝田洛南两县的疟疫。”
顾丛也略有些惊讶地看了他一眼：“刘翰林不知道？”他是在皇帝那里听到了一点风声，“西北的疫症，只怕是极难治的。”
刘之敬一怔：“顾太医这是什么意思？”极难治？难道郡王妃也治不好？
顾丛发觉刘之敬原来不知底细，顿时有些后悔自己嘴快，含糊地道：“太医院是群医束手……”
“群医束手，所以才要郡王妃出手啊。”刘之敬追问道，“顾太医的意思是说，郡王妃也治不好吗？”
“郡王妃自是比我们医术高明。”顾丛匆匆把碗里的饭扒光，连忙起身，“我吃完了，刘翰林请自便。”
刘之敬见他逃也似的走开，心里不由得疑惑起来。一时疑心顾丛是嫉妒桃华有意动摇军心，一时又怕顾丛是知道了什么内情。思索良久，终于还是起身往沈数和桃华那边走去。
沈数久在军中，吃饭跟打仗似的快，桃华虽然极力想让他吃得慢些，但十余年的习惯哪里那么容易改变的。桃华才吃了一半，沈数已经结束战斗，在旁边看着她吃了。
“就不能慢些……”桃华无奈，“长此以往，于胃肠无益。战时也就罢了，平日里还是该注意些。”
沈数含笑点头。其实平日里若是慢了，到了战时又如何快得起来？不过这话他当然不会说，目光一转看见刘之敬，忙道：“刘翰林过来了，似乎有话要说？”
自出了京城，刘之敬还是头一回凑过来，桃华原本对他印象并不好，但见他一路上十分出力，态度也不由得转变过来，道：“请他过来吧。”
☆、第152章 双灾
刘之敬举步过来，长身一揖：“下官见过安郡王，郡王妃。”
“刘翰林请坐。”沈数微微一笑，“大家都是亲戚，无须多礼。”
“如今下官是为朝廷办差，只叙国礼，不叙家礼。”刘之敬一本正经地肃身而立，“王爷面前，没有下官坐着的道理。”
沈数微一举手，初一已经搬了个小杌子搁到刘之敬身后：“既然都是给朝廷办差，刘翰林自然有坐的道理。请，可是有什么事？”
刘之敬这才坐下：“下官是想来问问郡王妃，如今采买的这些药材可够？”这一路上他们不但采买药材，还弄了许多石灰之类奇怪的东西，甚至比药还要多些。
“如今还未到西北，一切都无法确定。”这一路上他们也不断遇到西北来报信的人，疫情是还在扩大，幸好定北侯多年统率西北威望极高，即使在这种时候也能令行禁止，众人又寄希望于京城来的“神医”，民心倒还安定，因此疫情传播的速度还不算太快。
“那这些东西——”刘之敬指了指那些装石灰之类的车，“既然药材都未必够用，这些是……”
桃华微微叹了口气：“此次疫情极为棘手，不但要治病，还要杀灭疫源。不过——若一切如我所推断，这次治疫，也不过是尽人事听天命罢了。”没有青霉素，她不敢保证能救活多少人。没有漂白粉或者福尔马林，她更不能保证就能彻底杀灭炭疽杆菌孢子，让它们不会再出来作祟。事实上可以说，这一次的治疫，她完全没有取胜的手段和信心。
刘之敬怔了一怔：“郡王妃不要过谦，西北百姓可都指望着王妃呢。王妃在蓝田和洛南两县——”
桃华打断他的话：“蓝田洛南是疟疾，与西北完全是两种疫症，不能相提并论。”疟疾麻烦，可是她能取得对症的药，而且杀灭蚊虫就能从根本上掐灭它散播的渠道。而炭疽——所需要的药物她根本造不出来！不要说土法青霉素的制做产量少卫生条件无法保证，就算是能制做出一点半点的来，如何注射？就算她连注射器也搞出来吧，到时候西北的病人大概也都已经死光了。
刘之敬怔住了：“王妃的意思——难道是说，这西北的疫症，治不了？”
桃华没有立刻回答。其实这几天她有深深的无力感，越是想念从前那些药物和治疗设备，就越觉得眼前的情况棘手。然而表面上她还不能露出来，否则随行众人恐怕都会人心惶惶了，尤其是那些从京城里调出来去西北平疫的人，如果知道这疫情治不好，大概立刻就没心思干活了。
刘之敬见她不答，只觉得后背冷嗖嗖的，心一个劲往下沉，勉强笑道：“王妃不要说笑，这可是人命大事。若是无法平治疫情，那皇上面前如何交待？”如果跟皇帝打了包票说能治，回头却没完成任务，是要治罪的！
“我已与皇上提过，此次疫情恐怕群医束手，只能尽力而为。皇上是通情达理之人，自然明白。”桃华看刘之敬的脸色都不对了，轻叹一声，“疫情是天灾，尽人事，听天命，如此而已。你我只要问心无愧，也就是了。”
现在，她也只能拿这话来安慰自己了，否则晚上会睡不着觉。
刘之敬脸色有些苍白地起身告退，等走回自己的火堆旁边，只觉得腿都有些发软了——蒋燕华在信里说的机会，竟然是这样！
原以为蒋氏医术出众，跟着来治疫只是辛苦些，功劳却是稳拿的。就因为这份“稳拿”的功劳，他才肯放下身段来沾妻家的光，甚至连多年来坚持的气节都抛到了一边。
谁知道放弃原则换来的却是“尽�