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“无用！”太后长吐了口气，“早知道就不该挑她去！”
青玉忙道：“太医不是说无甚大碍，想来用了药一两日也该好了。得了这个教训，想来她再不敢贪口腹之欲了。”
很可惜，在预言这方面，青玉显然是远不如桃华的，因为到了桃华及笄那一日，海姑姑果然头一天夜里就又泻了两回，早晨连床都不想起。
伺候她的桔梗捧了一碗白粥两碟香油醋拌的小菜进来，顿时皱起了鼻子——屋子里的味道可不大好：“姑姑用饭。”
海姑姑现在身上软得跟抽了骨头似的。俗话说得好，好汉还架不住三泡稀，何况她已经远远不止是三泡了。现在肚子里饿得叽哩咕噜在唱空城计，却只觉得口里发苦无甚滋味。
“姑姑还是吃一点。”桔梗儿看海姑姑脸色蜡黄，心里不知有多痛快，脸上却装出一副担忧的模样，“今日是我们姑娘及笄，一会儿吉时就到，姑娘还等着姑姑出去观礼呢。”
海姑姑勉强就着那小菜吞了几口白粥，实在觉得难以下咽。大约人在饿的时候鼻子会特别灵，忽然就闻到一股子油香：“这是什么味儿？”香得她口水都要出来了。
桔梗儿笑道：“今日姑娘及笄嘛，家里给奴婢们都加菜呢，这是酥肉。”
海姑姑不由自主地用力嗅了嗅。桔梗儿看着她的表情，几乎要笑破了肚子，脸上却装出天真的模样道：“瞧我，都糊涂了。姑娘说酥肉就是陕西这边的菜式，宫里一定也有的，姑姑怎么会不知道呢，还用我来说。倒是我们南边不大吃这个菜，姑娘就特地吩咐厨下又加了点我们南边的调料，说是出来的味道与这边就不大一样了。姑姑一定是因为这样才没分辨出来的吧？”
她越说，海姑姑就越觉得馋得厉害，口水简直都要泛滥成灾一样。就是年轻时在宫里净吃些淡菜熬日子的时候，也没觉得肉闻起来会这么美味，好像有只小手正从喉咙里伸出来，再不让她吃一块就要抓心挠肝了。
桔梗儿还在自顾自地说：“虽说这味儿跟南边不一样，不过闻起来是一样的香呢。姑娘吩咐每人都有一碗，只可惜姑姑不能吃……”
越说不能吃，海姑姑就越想吃。看着眼前的拌小菜，她终于忍不住道：“这菜有些淡了，你给我拿块酥肉进来下饭罢。”
桔梗儿硬把一声笑咽下去，故做惊慌地道：“可是薄荷姐姐前天才骂过我，说都是我不会伺候，让姑姑多吃了油荤才会病的……太医也说了，不让姑姑动大油……”
香气顺着风一阵阵地吹进来，根本让人无法抵挡。海姑姑不耐烦地道：“只拿一块下下饭就好，我不会跟人说的。”她照着太医叮嘱的吃了好几顿白粥了，结果第一天还好些，昨日开始又泻个没完，可见这药根本不顶用，她又何必再听太医的这么苦着自己呢。再说就吃一块而已……
桔梗儿一脸为难，但终于一步一蹭地出去了，半晌用个小碗盖着碟子溜进来。海姑姑打开一瞧，她竟真的只捧了一块肉回来。
好在这一块肉也不算太小。比起宫中切肉只三分见方来，蒋家这块肉长有一寸半，宽厚也有一寸了，乃是极好的肋条肉，五花分层，肥三瘦七。外头滚了用鸡蛋调好的粉浆，下油炸成金黄，再加调料蒸透，上头再浇上晶莹油亮的汁子。蒋家在里头大约是加了腐乳和好酒，一掀开盖着的小碗，立刻就飘出一股子诱人的浓香。
海姑姑几乎是几口就将这肉吃了下去，一碗白粥也都喝光了。桔梗儿看她吃得香甜，终于绽开了笑脸：“太好了。姑姑肯用饭，薄荷姐姐就不会骂我了。”
一块肉下肚，海姑姑也觉得身上仿佛有了力气，便起身道：“给我换衣裳。姑娘吉礼，我总要去前头看看。”
根本没人想让你去好吗？桔梗肚里暗暗骂着，有点着急——怎么这老婆子吃了这肉反而精神抖擞起来了？姑娘千万不要弄错了才好。
不过，海姑姑才换上衣裳，忽然肚子里咕噜一声，噗地就放出个屁来，其臭无比，熏得桔梗儿都忍不住捏起了鼻子。海姑姑脸胀得通红，刚要说句话掩饰一下，就觉得肚子沉沉下坠，似乎下一刻就要破门而出了，顿时顾不得别的，飞快地向屏风后的马桶奔去。
也亏得肚子里有这一块肉，腿脚也觉得有了力气，竟赶在大军出动之前奔到了马桶上，才解开腰带坐下去，就来了一个飞流直下三千尺。
桔梗儿站在屏风外头，捂着嘴无声地笑得险些没了气，好半天才揉着肚子喊了一声：“姑姑是不是又不自在了？我去给姑姑熬药。”连桌子上的剩菜都不收拾，扬长而去了。
海姑姑在跟马桶缠绵难离的时候，前院已经准备停当了。
此次及笄礼，主人自是蒋锡，正宾请的是靖海侯夫人，曹蕙就做了赞者，有司则是蒋燕华。
蒋燕华身上穿的也是一件新衣，不过看看雍容华贵的靖海侯夫人，再看看曹蕙那条湖水绿色的缭绫裙子，便觉得自己身上的衣裳黯然失色。
曹氏今日虽也在座，蒋锡却并没让她登主人位来主持笄礼。原本心里也有些不是滋味，不过到了前头见蒋柏华被安排坐在她旁边，便什么都顾不得了，搂了儿子只管心肝肉儿地亲热。到底母子天性，蒋柏华虽然最亲近的是桃华，但桃华此刻不在身边，他也就让曹氏抱着。喜得曹氏心花怒放，一时连蒋燕华都忘记了。
主人开礼之后笄者就位，桃华穿着镶朱红色边的黑色采衣走出来，向观礼的宾客行礼。
观礼的人并不多，除了蒋家自家人之外，就是靖海侯府与几家蒋老太爷的旧交女眷。另外，文氏虽然自己不能来，却遣了碧春送来厚礼。其实她是很想来的，然而现在江家天天都如同黑云压顶一般，她也不敢在这时候去撩南华郡主的虎须。
座中最高兴的人大概就是蒋莲华了，连景氏看着这样子都有点儿心里不大自在。因蒋莲华及笄之时一家子人还住在一起，蒋莲华又不愿意兴师动众，于是连笄礼都未曾认真地办。现在想起来，真是好生后悔，忍不住就低声嘀咕了出来。
蒋莲华却丝毫不以为意地道：“三妹妹要嫁入郡王府，这笄礼自然要办得隆重些，才有身份。普通人家女儿连生辰都未必过，何况是笄礼呢。”那些农工之家，怕是连笄礼是什么都不知道。
景氏对女儿也是无可奈何。从前也就罢了，如今蒋铸也是官了，很该给女儿办起来才是。既然笄礼已经错过了，今年女儿十六岁生辰，一定要大办生辰宴，也算是个补偿。
桃华行礼之后，向西正坐。曹蕙拿起梳子，正要为她梳一下头发，便听外头丫鬟飞也似地跑来道：“安郡王来了！”
众人连忙起身，桃华也惊讶地站了起来——沈数说他会来，她还以为开玩笑的，原担心他会不会惊世骇俗地来个爬墙偷窥，没想到竟然是从大门进来的？
沈数一进来就看见了桃华。她比曹蕙还要高一点，穿着一身黑衣更显得身材修长，虽然还挽着女童的双鬟髻，但神色中已经全然脱了童稚。
“奉皇上口谕——”沈数托起手里的匣子，目光却只看着桃华，“赐蒋氏青玉笄，行笄礼。”
一片哗然。蒋丹华紧抿着嘴唇，眼圈都要红了。能得皇帝赐笄来行笄礼，这是多大的福气，说出去谁不羡慕？就算是曹蕙这样出身侯门，也没得过皇帝亲赐的玉笄吧。
蒋家原来给桃华备的是一支檀香木笄，乃是蒋锡自己亲手雕的。样式极简单，笄首也是一朵桃花，然而打磨得极其光滑，可见用心。不过既然皇帝有赏赐，那自然得用这一支了。
青玉笄从匣子里取出来，众人免不了又要赞叹一番。蒋丹华忍不住低声道：“不过是青玉的罢了。皇上也是看安郡王面上，不然何不赐羊脂白玉的。”
蒋莲华与她邻座，闻言便道：“五妹妹这就走眼了，这是古物，怕是前朝宫里流传下来的东西。且那笄首上的沁色恰似一朵桃华，正合了三妹妹的名字。”景家富贵，景氏从小就见惯好东西，有了女儿后也是一样教导的，因此若论看这些东西的眼力，蒋莲华远胜这些堂姊妹们，就连进了宫的蒋梅华，怕也未必比得上她。
蒋丹华被堵了回去，咬着嘴唇不再说话了。
既然是来代皇帝颁赏的，沈数摆出一副要看了之后才好回宫交差的模样，蒋锡自然就得请他上座，共同观礼。
于是初加，二加，三加。桃华的衣裳由采衣换为月白色的襦裙，再换为深红色曲裾，最后换成散绣的大袖长裙礼服。头上的发饰也由玉笄换为衔珠金簪，最后戴上镶宝石的花冠。
阳光下那冠上的小粒宝石折射出五色的光彩，衬着桃华明丽的面容，再加上绣花的礼服，真是艳光照眼。蒋锡看着女儿，满眼都是自豪。转身看见沈数在席间也出神地看着桃华，顿时心里又是得意又是不舍——唉，听说钦天监已经把吉日算出来了，今年十月，女儿就要出嫁了呢。
及笄礼毕，沈数也不好再赖着不走，总不能跟女宾们一起再混顿饭吃，遂起身向蒋锡告辞出来，心里略有点遗憾没能跟桃华说句话。初一在外头接着，冲他使了个眼色：“王爷——”
沈数顺着他的目光看去，只见离蒋家大门不远处的巷角，一辆马车正停在那里，看起来就是外头车马行里租来的，极不起眼。
“里头的人，好像是江家二公子。”
沈数微微皱眉：“江二公子？”他是知道桃华曾经在无锡给南华郡主治过腹泻之疾，也听宫里的宫人说过桃华与江恒相识，然而江恒曾经想让父母向蒋家提亲之事却并不知晓。
初一低声道：“那马车早就来了，只是刚才王爷进去的时候窗帘掀了一下，属下才看见是江二公子。不知他来此何意。”
沈数凝目望去，果然车窗上的帘子掀起一个角，然而里面的人却是看不清的：“一直在此？”
初一点头。已经半日了，马车就没挪动过，车把式一直靠在车辕上，似乎在打瞌睡，而那车窗上的帘子也就一直那么掀起着一点儿。如果不是沈数进门时窗帘掀开的缝隙忽然大了些，而他又有一双好眼睛，还真是看不清楚。
“那车把式不是普通之人。”初一对自己的眼力还是自信的，“必定是个练家子。”别看他仿佛靠在那里迷糊，可是身体始终没有完全放松，一只右手更是始终放在腰间，显然腰带里是有玄机的。
“留个人在这里看着——”沈数还没说完，车里人不知低声说了句什么，打瞌睡的车把式睁开眼睛，翻身跃上车辕驱动马儿，掉头往巷外去了。
沈数皱皱眉，还是道：“让人跟着，看看究竟是不是他。”
马车里的人当然就是江恒。他坐着那辆租来的马车一直回到江府后门，青盏正在那里等着，一见他回来顿时松了口大气，一边抹汗一边上来道：“公子可回来了。郡主派珊瑚姐姐过来送了一回汤，说让公子不要尽顾着念书，时常也要起来歇歇眼。原还要进来看着公子把汤喝完的，小的好歹给拦下了。公子下次可千万别再这么干了，您要去哪儿，只要跟郡主�