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时集结重兵威胁贵树城，郑室国原先的防线体系已崩溃。
虚则实之、实则虚之，灵宝这一仗打得好诡异，甚至令郑室国晕头转向。此时英竹先生仍毫无消息。郑君泓竹也坐不住了，他本人亲自去了英竹岭道场。
……
当虎娃等人回到巴都城时，恰好前线战场的战报传回，灵宝那边已经攻占了卫川城。至活着的余璞和死了的英竹该怎么处置。又该以何种方式向外界公告，已不关虎娃的事，反正交给少务就行。
羊寒灵返回了彭山，彭山是虎娃的封地与道场所在，平日也需要有她这位高人坐镇。虎娃也暂时回到了彭山深处的幽谷之中。在此等几天消息。
幽谷中的院落与竹林依然，金铃藤已布成了大阵。看来那草木之精回来过，也得到了虎娃所留下的传承，可如今又不知跑哪儿玩去了，虎娃还是没见到它。这草木之精也有意思，好像挺调皮的，难道是在和虎娃玩捉迷藏吗？
伤势已彻底痊愈，虎娃有祭炼了一枚剑符。这枚剑符，与他此前所祭炼的秘宝都有些不同。英竹曾交给顾采奇使用的那些竹叶符，也给了虎娃不少启发。他这次炼制的剑符。可以更好的融入幽谷中的竹林大阵中，看上去就是一片竹叶。
幽谷中是虎娃和玄源平日的居所与修炼的洞府，若是遭遇难以抵挡的强敌，那么这座竹林大阵就是最后的倚仗。
虎娃布置的竹林大阵，暗中防备的对手就是白煞，否则以他与玄源之能，也不惧世上的其他高人。这座竹林大阵当然不能与武夫丘的锁山剑阵相比，它只是一次性的；但假如以经年累月之功布下一片片竹叶剑符，在万不得已时，便可引发秘宝毁阵杀敌。
三水先生已告辞离去。盘瓠却跟着虎娃一起跑回彭山了。见虎娃炼制出这样一枚竹叶剑符，盘瓠很是羡慕，忍不住问道：“师兄，能不能把这枚秘宝送给我防身啊？”
虎娃瞪了他一眼道：“送给你防身。你该不是又要拿到小苗那里去献宝吧？这枚竹叶剑符是我新近领悟并炼制成功的秘宝，准备布置在竹林大阵中，不能送给你。炼制威力强大的秘宝并不容易，若是退而求其次，炼制威力稍弱的秘宝，对你而言已没有太大意义。
我原先倒是炼制了一些剑符。本也打算布置在竹林大阵中，如今另有所悟，看来并不合用。炼制秘宝只是备用手段，不可因此耽误修行，我最近事情又比较多，所以只抽空炼制了五枚，每一枚的威力，都相当于我刚突破化境时的全力一击。你若不嫌少，就拿去吧。”
盘瓠惊叹道：“这么多？师兄还说少！多谢啦！”喜滋滋地将五枚剑符收起。
虎娃又一弹指，新炼成的那枚竹叶剑符飞入林中不见。他的神情稍有些疲惫，在英竹岭所受的伤势刚刚痊愈，紧接着又炼制了这样一枚秘宝，神气法力的消耗不亚于当初与英竹先生激斗一场，只是没有再受伤而已。
恰在这时，羊寒灵前来禀报——英竹岭宗门护脉人顾采奇求见。
……
顾采奇当日从战场上逃离，是被虎娃故意放走的，随后又被剑煞那一剑惊得远遁而去。虎娃等人离开后，他才返回了英竹岭道场，立即下令封山、所有弟子亦不得理会山外之事，以免宗门遭至大祸。
顾采奇身为旁观者看得清楚，彭铿氏大人既然已来找英竹算账，那么就意味着巴室国要正式对郑室国动手了。郑室国或许能暂时抵挡，但从大势看最终并无反败为胜的机会，就看巴室国要付出多大的代价了。假如英竹岭继续卷入，恐有宗门覆灭之忧。
少务、虎娃与英竹有仇，但顾采奇却与当年的惨案无关，而且英竹岭中的很多弟子也与此事无关。如今英竹和余璞已经被人拿下，顾采奇绝不会再将整个宗门都断送出去，那也不是宗门护脉人该做的选择。
顾采奇常年清修，久不理宗门事务，突然现身下了这样的命令，当然有不明内情的英竹岭弟子反对。但英竹与余璞皆不在了，顾采奇展现强势手段镇住了局面。紧接着灵宝就率大军杀入了郑室国，不久后卫川城失守，郑君泓竹亲自来到了英竹岭。
泓竹几次派使者来找英竹先生，都没有得到回应。因为顾采奇下令暂时封锁了消息，此事该怎么对外公布，还是按彭铿氏大人的意思办吧，其实顾采奇也不知道该怎么说。但郑君亲自来了，顾采奇却不得不见，并私下有一番密谈。
郑君闻讯大惊失色，感觉天旋地转六神无主。他在英竹岭中休息了一夜，晚上睡不着觉，不知为何，眼前总是浮现出郑股被虎娃拍成肉泥的场面。他并没有亲眼见到那一幕，但是越想越觉心惊胆战，第二天便又去找顾采奇，向顾采奇提出了一个请求。
郑君泓竹希望顾采奇能担任使者，不是公开任命的国使，而是郑君私下派出的秘使，去巴室国中设法找少务探探口风。在如今的局面下，假如他想归降，可以提出什么条件和要求？最好的结果是两国休战，那么巴室国怎样才能答应和谈？
休战和谈，连泓竹自己都觉得可能性不大。看上去这场国战才刚刚展开，郑室国不过暂时丢了一座城廓。但泓竹自己明白，再想夺回卫川城几乎不可能，郑室国已经处于绝对的劣势，只要少务肯集结军力发狠强攻，郑室国残境最终是守不住的。
有相君紫沫归降的例子在前，泓竹也不禁另有想法。真要让巴室国一番血战之后彻底灭了郑室国，那么他这位国君也绝对没有好下场。趁着还可以谈判的机会，尽量提一些交换条件吧，如今英竹已死，他的退路和依靠也没了，只有私下去探巴君的口风。
但这种事情又不好公开谈，否则太伤前线士气，说不定前线大军听说消息先闻风而降，那么他这位国君再归不归降意义已不大，所以泓竹才私下求顾采奇为秘使。顾采奇考虑了很久，并向泓竹提出了几个条件，泓竹答应后，他才硬着头皮来了。
既然不是公开任命的国使，顾采奇的行踪当然是隐秘的，来到巴室国亦无人接待，弄不好还会被人认为是刺探军情的奸细。最难办的是，他怎样才能找到人牵线搭桥、去打探少务的口风？思虑再三，顾采奇决定先来拜见彭铿氏大人。
别人都以为虎娃还在步金山呢，顾采奇却清楚虎娃已离开了步金山，最近应该押送英竹和余璞返回巴都城了。于是他先到彭山拜见羊寒灵，请求羊寒灵引见。
……
顾采奇来的正好，虎娃恰在彭山幽谷，便命羊寒灵把顾采奇带来，就在竹林中见客。盘瓠也暗暗感叹，虎娃师兄和剑煞师尊皆料事如神，当初故意放走的这个人，今日果然又主动登门了。
顾采奇行礼之后，盘瓠冷哼道：“你胆子倒不小，居然还敢一个人跑到这里来！”
顾采奇赶紧解释道：“彭铿氏大人、盘元氏大将军、羊寒灵道友，我此来没有任何敌意与恶意，否则与送死又有何异？今日既是为英竹岭赔罪，亦是受郑君所托，希望能与巴君私下商谈两国要事。我先来拜见彭铿氏大人，为表诚意，特有一物献上。”（未完待续。）
PS：猜一猜，顾采奇当面献上的，究竟是何物？
040、旧物（下）
顾采奇再度下拜，双手呈上一物，是一根已破损残缺的竹筒。虎娃接过竹筒，神色变得凝重与哀伤，眼睛立刻就湿润了。尽管已经历了这么多，但他既没有变得冷酷也没有变得麻木，仍然是当年那个孩子。这根破损的竹筒，承载了太多的往事与记忆。
虎娃从竹筒中抽出了一支短棍，棍上绷了一根弦，拉开之后竟是一张韧性极强的短弓，竹筒中还有七支完好的短箭。
这副弓箭最初是他的家乡北荒深处的羽民族之物，那些羽民族人袭击路村反被斩杀，山爷搜集他们遗留的弓箭，挑选其中最精良者重新祭炼了一番，交给虎娃带到巴原上防身。
它不是法器而是上品宝器，虎娃刚刚来到巴原时，在白溪村就曾用它射杀过伪装成流寇的军士。他又带着这副弓箭穿过巴原上了武夫丘，众师兄弟下山时，娃将弓箭装在竹筒里送给了大俊师兄。大俊尚无四境修为，但已练成了开山劲，臂力远超常人，这副弓箭恰好合用。
装弓箭的竹筒是虎娃亲手制作的，以炼器手法加工了一番，虽然不是法器，但也是相当坚固难损的宝器了。可惜商队遇袭时，大俊根本就没来得及使用它。大俊被刺客们当成了少务，第一轮攻击全集中在他的身上，当场便尸骨无存。
刺客为了不留痕迹，将战场清理得很干净，尸骸与商队货物都被焚为灰烬，能带走的东西也全部带走了。显然是有人觉得这副弓箭颇为不俗，顺手当成战利品拿走，除了短弓，还有七支完好的箭。
盘瓠当然也认识这副弓箭，没想到辗转这么久又回到了眼前，他的眼睛也红了。虎娃低头摩挲着弓箭与竹筒良久，这才抬眼看着顾采奇道：“道友起身说话吧，当日袭击商队的刺客，是否已全部缉拿归案？”
顾采奇起身。在竹林间一块石头上坐好，小心翼翼地答道：“当日之事的参与者，如今还活着的已经不多了，有人死于国战。有人亡于伤病，还有人被彭铿氏大人亲手拿下。郑室国中尚在世者还有二十三人，其中十六人是英竹岭弟子。
郑君与我已将他们全部拿下，郑室国不论是停战求和还是正式归降，皆会将这些人犯交由巴君处置。”交出这些人。其实就是顾采奇对郑君泓竹提出的要求，不带着这份“诚意”，顾采奇也不敢来见虎娃。
盘瓠皱眉道：“二十三个人，其中就有十六名英竹岭弟子，不少啊！这事与其说是郑股干的，还不如说就是你们英竹岭干的。”
顾采奇赶紧解释道：“非是盘元氏大人所认为的那样，当初的刺客共有七十四人，只有二十人是英竹岭弟子，其余五十人皆是郑室国军中的精锐高手。但他们在后来的国战中阵亡了不少，如今幸存者已不多。
反倒是二十名英竹岭弟子。有的在朝中任职、有的在山中清修，迄今只有四人亡故，余下的十六人，皆是英竹的亲信心腹。我此番掌控了宗门，又与郑君商议，已将这些人全部拿下了，听候彭铿氏大人与巴君的处置。”
英竹和余璞“失踪”后，顾采奇以护脉人的身份，掌控了英竹岭这派宗门，也进行一番肃整。拿下这些人，亦是借机清洗英竹一系的死硬份子，不给宗门留下隐患。他和泓竹当年都没有参与那件事，所以也不怕牵连到自己。顺势交出了所有的凶手。
关于凶手的名单，顾采奇和泓竹可不敢玩什么花样，更不敢私下包庇谁，因为刺杀行动的领队就是余璞，而余璞如今已落在虎娃手中生死未知。
虎娃点了点头道：“嗯，请道友继续说来意吧。郑君为何事托你前来？”
顾采奇：“就算我不明言，彭铿氏大人亦能猜到。郑君想私下问问巴君，两国之间是否能就此停战和谈；假如是这样，巴君想提什么条件？”
虎娃微微眯起了眼睛：“停战和谈？假如是这个要求，我劝道友就不必再问了，更不必再去见巴君，那是白费精力。巴室国此番尽起国中能动用的野战精锐，就是要一战而定。若是郑君愿意主动归降，免让军民遭受刀兵之祸；巴君为示仁德，尚可一谈。”
顾采奇既然是受托而来，怎么也得尽量争取一番，想了想又说道：“在彭铿氏大人看来，停战和谈真的已无可能吗？若是请您去劝�