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国君的。至于他那片封地，便是采得灵药之处。那里是险恶深山，只有飞蛇毒瘴，却没有人。”
两人又聊了好一会儿，北刀氏这才搞清楚，原来这位迎宾官并不知道虎娃曾混在使团中，他只是听说了最近巴室国中发生的事情。此人声称他的一位密友患了怪疾，但北刀氏感应其神气，不太像健康正常的样子。估计患病者就是这位迎宾官本人。
这位性情豪迈耿直的大将军，其实心思缜密，他没有当面点破，而是追问那位迎宾官的密友究竟患了什么怪疾？迎宾官一开始磨磨唧唧还不想说，后来大将军命亲卫上酒——这酒也是他私下夹带的。迎宾官喝多了之后，终于很不好意地说了三个字——蛇精病。
北刀氏听了想笑但又忍住了。蛇精病确实是一种怪疾，在相室、巴室、郑室三国都时有出现。据说得这种病，有一种原因是与妖族女子有染。但人们却说不清，蛇精病究竟会不会传染？因为迄今为止并没有听说过，谁得了蛇精病还会通过日常生活再传给其他人。
就连蛇精病的起因都没法确定。人们只能根据各种传闻去猜测。
得了这种病的人，大多三缄其口，视为难以启齿的隐秘，不欲被他人知晓。就连“蛇精病”这个名字。在巴原上都是骂人的话。蛇精病的症状很奇怪，刚开始很不容易发现，等到了较为明显的程度，身体某个部位的皮肤上便会出现蛇鳞状的斑纹。
每到阴天下雨时，或者凌晨夜气较重的时分，那斑纹附近的肌肤甚至骨肉都会酸痒难忍。不仅如此。患者还容易想入非非，有时会控制不住自己的冲动做出一些出格的事情。病情很严重的时候，眼前还会产生种种幻象，甚至分不清幻象与现实。
大多数情况下，蛇精病并不致命，只是给人带来种种困扰，给患者身边的人带来的麻烦则更多。有时患者身上虽没有出现那蛇鳞状的斑纹，但蛇精病的症状已经发作了，却往往意识不到自己有病。
得了蛇精病，状况究竟会有多严重？很多人也一直没搞清楚。有人可能一辈子都有蛇精病，但到死也还是那样。这种病症好像是能潜伏的，即使发作也可能会平稳几十年。但症状一旦急剧恶化，可能就会出现两种结果：一是那斑纹会在全身漫延，最终导致殒命；或者人会变得疯癫，举止与神智明显失常。
很多巫医都认为，蛇精病症状恶化，都是患者有别的问题所导致。所以只需注意调养身体、保持心神安宁清醒，也不需要什么特别的调治。话虽是这么说，但谁都知道蛇精病是一种“绝症”。它虽不一定致命，却是很难治好的怪疾。无论谁得了这种病，都视作难言之隐，绝不会轻易承认的。
北刀氏有些同情地拍着迎宾官的肩膀道：“为了你朋友的病，特意将彭铿氏大人千里迢迢从巴室国请到甘田城来，恐有点不太现实。我教你一个法子吧，加入军营去修炼开山劲，虽不一定就能治好蛇精病，但也能使症状尽量不恶化。假如练成了开山劲又修成武丁功，那么蛇精病就不药自愈了。”
迎宾官苦笑道：“我要是能修成武丁功，不不不，我那位朋友若是有这个本事，又何必去求神医呢？按大将军的说法，若能迈入初境得以修炼，直至拥有二境修为，岂不是更好？”
一般的医者根本治不好蛇精病，但也不是绝对不可治。假如练成了开山劲中的武丁功，蛇精病自然就好了，而拥有二境修为也是一样的。其实山神也曾对虎娃说过，修炼开山劲也是探索登天之径的一条路，但这条路只到相当于二境修为便是尽头。
虎娃的行踪并没有泄露，但发生了这么一件小事，还是引起了北刀氏的警惕。他与国君后廪是同时离开彭山禁地的，此前并没有任何消息传出。他回了国都一趟，便立刻率使团出发了。使团是径直出境来到郑室国都，兼程赶路沿途并没有多做停留，速度已经相当快了。
民间的消息传播，当然绝没有这么快。如今连接待使团的迎宾官都知道了彭山禁地中发生的事，说明有人一直在和郑室国暗通消息，在他率使团到达之前，早有人以更快的速度将消息送到了郑室国都。
趁着酒喝多了，北刀氏又套了迎宾官很多话。迎宾官又不自觉地讲了一些自己所了解的情况，甚至包括彭山禁地中某些事情的细节。这种消息就不可能是郑室国密探听传闻回报的了，只能是当时在禁地中的人送出来的，也不知是出于什么目的？
这可不是好事情，但究竟是谁干的呢？当时在彭山禁地中的人都有嫌疑！
这位迎宾官就是郑室国兵正大人之子，那么此人在家中也可能听说过一些隐秘。若不是他患有蛇精病，又被北刀氏用酒灌多了，恐怕也不会轻易透露这样的信息。
北刀氏虽不动声色，但已决定回去之后一定要私下提醒国君后廪。国中确实有人图谋异动，而且暗中的动作还不小！
次日郑室国君郑股，在宫中召见了巴室国使者北刀氏。北刀氏当众向郑股表达了后廪的感谢，并奉上了后廪额外赠送郑股以及郑室国诸正大人的厚礼。郑股非常高兴，这回他可是大赚了一笔，当晚就在宫中设宴，款待北刀氏所率领的使团，这也是巴原上最高规格的国宴了。
郑股听仓正大人说了北刀氏昨日的小器事，也知道他这一路还赚了不少钱，故意当众问道：“国使大人，听说您的使团队伍中，竟有一多半都是夹带的商队车辆，此番出使本国的收获不小啊！……不知情者，还以为我向贵国索要了多少财货呢，是贵国之君后廪让您这么干的吗？”
这种事情，怎好在国宴上当众说呢？这就是要让北刀氏甚至巴室国都难堪啊。使团一众随员都低下了头默不作声，面露惭愧之色，而郑室国群臣则发出一阵哄笑。
大将军正在吃肉，却满不在乎地用袖口一抹嘴上的油，抬头高声答道：“我得感谢国君派我来，出使贵国真是一趟好差事！国主您也没少赚啊，借出一批救灾的粮食，却收回了这么多财货，甚至还有两车军械。郑室国赚了这么多，怎么也得让我这位送东西的使者分点肉吃吧？别回头让人笑话，我来与郑室国打交道，只吃亏却没有好处，那谁还愿意再来？”
**（未完待续。）
038、如此多妖（上）
看这位大将军的表现，就是一名耿直鲁莽的武夫，反倒把郑股又给逗笑了。这位国君笑着说道：“贵国之君倒没觉得自己吃亏，反而很大方地送来了很多的礼物。您这位大将军倒是生怕吃了亏，难道是认为巴室国赔了，所以想都给赚回去吗？”
北刀氏一边吃肉一边答道：“是啊，大丈夫恩怨分明，账也应该算得清。我确实觉得主君赔大了，所以想帮他多赚些回去，也感谢国主的成全！”
郑室国群臣又发出一阵哄笑。有人在议论，此番巴室国派来的，可能是巴原上有史以来队伍最庞大的一支使团，假如传出去都快成为笑柄了。国君郑股又问道：“听国使大人之言，贵国之君日前曾一度病重，却经一位神医调治已康复如初，如今正在巡视国中各城廓。
但我听此前的传闻，其实也不能算传闻了，各宗门修士都知道，贵国之君后廪曾派使者向各宗门求取灵药，要的都是能补益生机元气之物，看来寿元将尽。这也不是病啊，怎么转眼就能恢复呢？不知后廪如今的确切情形如何，我也十分关切，巴原上可难得他这么慷慨大方的国君啊！”
北刀氏放下手中的肉，起身答道：“多谢国主的关心，主君说康复了，那便是真的康复了。前段时间臣民们都很担心他的身体，朝中诸大人派使者为国君求取灵药。我也想立功啊，还随君女少苗去山中采药了。
此番主君为国主送上的礼物，就有一株能补益生机元气的五花参王，那便是我与君女少苗在彭山深处亲手采的呢。主君的身体既然好了，也就用不着了，让我送来给国主您多补补！
这次国主还特意索要了一批宝器兵械，说是要供奉给武夫丘的高人们修炼所用。不瞒您说，我年轻时也曾在武夫丘学艺，练成了一手刀法，如今终于当上了大将军。此番既然是给武夫丘供奉东西。能否让我继续押运，亲手送上武夫丘呢？”
他将话题岔到了要供奉给武夫丘的军械上，工正大人赶紧说道：“我国此番要供奉武夫丘之物，并不止这一批军械。尚需筹集齐全。况且巴室国送来的东西，我们也要验看挑选其中最精良之物，就不必再麻烦国使大人辛苦了。”
北刀氏却坚持道：“这不算辛苦！我走了这么远的路，好不容易把东西都送来了，总得送到地方吧？我国之君准备这些东西也不容易。好歹让我去武夫丘拜见剑煞先生，把主君这番心意告诉他。不然的话，剑煞先生不知道怎么办？”
国君郑股微微一皱眉，随即又笑着摆手道：“我派使者前往武夫丘的时候，自会转达贵国之君的美意，大将军就不必操心了。……供奉之物还要过一段时日才会送出，国使大人还是早些回国复命吧。您带来的那些商队，还在路上等着您回去呢！”
北刀氏留给郑室国君臣的印象，不仅言行粗俗，而且脸皮厚不知羞臊。更加不会看眼色，脑袋也不是很清醒。谁都知道那批军械是郑室国打着武夫丘的名义要的，送到国都也就得了，还要坚持将东西送到武夫丘，难道这一路上赚钱不够，还想去武夫丘卖好讨赏吗？
这批军械当然是收入郑室国的兵库了，大家心知肚明的事，何必提出来找不自在呢？还是好酒好肉款待几天，打发这位国使大人赶紧回去吧，别再丢人现眼了！
……
走在路上的虎娃。当然不知刀叔在郑室国朝堂上“丢人现眼”的事迹。他身怀后廪的托付，要把消息送给武夫丘中的公子少务，但也不必着急，离约定的时间还早得很呢。如今再无他人烦扰。虎娃正可好好修炼，并感悟这一路所得。
前往武夫丘，要经过一座红锦城。这里是郑室国最南端的疆域了，也曾是镇守边荒的一道雄关。虎娃行走在山野中就看见了不少野生的红锦树，时值红锦树并没有开出那红色的灿烂花朵。假如换做早春时节，山中一片又一片的红锦花开。远望就似火烧的云霞，红锦城当年也是因此而得名。
红锦树是当地的一种重要作物，其美丽的红色花朵也是一种菜蔬，服之能调理肠胃，根皮亦可入药，治跌打损伤、壮筋骨、补元气。更重要的是，红锦树开花后会结出鸡蛋大小的果实，将果壳敲开，里面的细籽带有很多柔软的白色絮状纤维，又称红锦棉芯。
红锦棉芯可以填充枕头、被褥、保暖的衣物，有很好的御寒效果，在这接近蛮荒的高原上是非常重要的物资。除此之外，红锦花长长的花蕊晾干之后也是一种编织物，经巧手加工，可制成如云朵般轻柔灿烂的织锦。
但是采集红锦花蕊织锦可是耗费人力的细致活，那轻柔舒适的锦布也是贵重之物，其价值不亚于丝织的绸缎。据说武夫丘上的高人们便喜欢穿着红锦花蕊制成的织锦衣物，往往还会以特殊的法力炼化，使此灿烂的织锦水火不侵，甚至能防御寻常的刀枪。
巴原上大部分地方，冬季最好的御寒之物当然是兽类的皮毛，还有以毛料编织成的毡布；水禽的羽绒也可填充或编织御寒，但是难以大规模采集。而在红锦城一带，在布料中填充红锦棉芯为絮�