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周峦不在容桐身旁，没人替他挡酒。容桐自己又老实，其他举子稍微说得多一些，容桐就不好意思拒酒，三两杯下肚，就上脸了，两颊通红通红。
这已经是容桐酒量的极限，只恐再喝下去，他就要当场栽倒。容桐只好找偏僻处躲，正巧琼林苑里有一处杏林，杏花半落，犹带残香，容桐入林狠狠吸了几口气，又徐徐前走，稍作调整后，脸便不觉得烫了。想来通红的脸色也应该好了些，找个御池照照。
容桐存了这个想法，脚下一直往林中深处走。隐隐听得前面有二女谈话，他耳中恍惚，字句无一能听清，只闻一女嘻嘻发声，另一女则柔声回应她。
容桐浑身骤如电触，后来那位女子的声音……是慧娘的声音！
容桐脚下不由自主往前走，见着出声的女子背对着他，身高体态亦同慧娘无差，粉裙窈窕。
容桐抬手，情不自禁搭上女子的右肩。他舌头还带着酒劲，吐字不清：“啊——”
刹那，女子回过头来，只见她额上贴了一只花钿，两侧脸颊还有婴儿肥，是个与慧娘样貌完全不一样，比慧娘更年轻的姑娘。
姑娘一双乌溜溜的眼睛盯在容桐的面上瞧，她滞了片刻，突然嫣然笑起来：“哈，你是榜眼！刚才陛下出题，诸人赋的诗里属你最好！你比《登科记》上腼腆多啦！”
忽起一阵风，杏花半残又被吹落三分，斑驳落在地上，化了尘土。
容桐察觉到自己的冒昧，连忙后退三步，双手绕到身前，搭个拱门向姑娘赔礼：“小生安州容桐，酒醉唐突了姑娘，多有冒犯，甘受严惩。”
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群芳尽散，周峦身边终于安静了。他揉了揉眉心，眯起眼睛往远处观察，容桐的座位上斜倒着其他举子，容桐不见了踪影。周峦打算起身去寻找容桐，却感觉到有人正朝自己这边疾步走来，慑气逼人。
周峦重新坐端正，目光盯着桌案，嘴角泛着一丝不明的笑。他任由那人步步逼近，最后站在他身边。
周峦抬起头来，凝视片刻，缓缓起身拜道：“凉州周峦，参拜太子殿下。”
太子谢济似乎对周峦存了强烈的敌意，挺直着腰背俯视，冷冷道：“你便是新科状元周峦？”
这不问废话么？莫说周峦刚刚才做了自我介绍，之前琼林宴上，太子殿下也是始终在场啊！
周峦浅笑，探手理了理袖口：“太子殿下操劳国事，对待一些小事上……是记性不好。”周峦抬起头，冲谢济笑道：“方才许国夫人，也是这番原话同臣下讲。”
谢济的脸色顷刻就刷了白，逐渐缩起肩膀，却仍强撑着，再逼近前一步。周峦不紧不慢站起身，镇定倒酒，依礼先奉给谢济一杯：“祝愿殿下身体康健，常得笑颜。”
谢济根本不愿买周峦的面子，正欲拒绝，就听见周峦悠悠再道：“方才臣下结识了许国夫人，听夫人言谈中多有倾赞殿下。‘愿殿下身体康健，常得笑颜’，也是夫人的原话。”
“真的？”谢济一喜，顷刻间就觉得周峦亲切了。谢济接过周峦手上的酒杯，还劝周峦：“周状元也喝一杯。”
周峦轻笑，再倒一杯酒，与谢济碰杯后，以袖掩杯，优雅一饮而尽。
新科状元坦荡从容，又行事大气，反倒是皇天贵胄的太子谢济，被周峦拿捏得一愠一喜，明显失却风度，落了下乘。
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琼林宴后不久，皇帝便给新进的贡生们安排了官职。状元周峦，册授京兆府尹，破格提拔至从二品；榜眼容桐，制授京兆府少尹，从四品下，两人还一处为官。
也就新官上任后的两、三天，早朝事罢，百官下朝，容桐正和周峦一道往宫外走，见听见身后有人唤他“容大人”。容桐当即回头，了不得，后头正追着他的人，乃是当朝宰相苏铮。容桐赶紧停住脚步，转身正面苏铮，弯腰行礼道：“下官参见大人。”
苏铮走得有些急，说话尤带喘气：“免礼免礼，都下了朝了，还讲这些虚礼做什么？”
容桐仍恭恭敬敬将礼行完，方才直起上身。
一直被晒在旁边的周峦也朝苏宰相行了个礼，方才插嘴道：“呵呵，大人好像有事要同琴父兄讲啊！”
苏铮含笑：“正是，叨唠周兆尹了。”
周峦亦笑：“是下官叨唠了宰相大人，下官这便告辞，大人与我贤兄慢叙。”容桐一听急了，勾了周峦胳膊一下，低唤：“一川——”
周峦抬臂，懒洋洋扯了下容桐的袖子，官服袖口正好绣着喜鹊。周峦笑对容桐道：“哥，估计你有喜事至了……”周峦说完，飘然而去，留下容桐与苏铮独处。
苏铮以了然神色目送周峦远去，而后，他轻轻抬眼，将容桐由上至下，又由下至上，来回打量了数遍。这目光有些刺人，容桐不禁觉得有些痒痒，挪了下后背。
苏铮缓缓开口：“容大人。”
“下官在，不知宰相大人有何吩咐？”
苏铮被容桐一脸严肃的样子逗笑了，“唉，容大人，不必这么拘谨嘛！”苏铮探身：“本官只是想同容大人聊些家常。”
容桐抬眼，直视着苏铮，眸中清澈，分明是在问：要聊什么？苏大人且吩咐。
苏铮微抬右臂，做了个请走的手势。容桐迟疑迈步，苏铮缓缓并肩，宰相与京兆府少尹边走边聊。
苏铮问道：“据本官所知，容大人今年已经二十四了？”
“是。”
苏铮便笑了，“据知，容大人之前一心读书，也未娶过妻室。如今金榜高中，已萌官荫，立业之后也该成家了。”容桐听得懵懵懂懂，又闻苏宰相言：“本官有一女，将将及笄，娴淑貌佳，闺中待嫁。”
☆、第22章 新桐初引（二）
按着官场常情，世故常态，苏宰相话说到这份上，那是再明白不过了！苏铮有意将小女许配给容桐，但他得端住宰相该有的三分威严，许配的话不该苏铮讲出口。接下来，理当容桐自觉会意，主动求娶。
可惜，容桐是个呆子。
容桐觉得奇怪：苏宰相突然提自己的女儿做什么？
苏铮双眉稍动，隐去其余情绪，只留春风般的笑容：“容大人风华正茂，我家小女正青春年少，男才女貌，不知容大人可有意啊？”苏铮自己，是很看好容桐的。
容桐和周峦，今年朝中两只冉升旭日。按理说，明明是周峦更炙手可热，可苏铮却坚信，将来定是容桐更有前途——周峦，太过意气用事，万千举子，冤的不只他一人，却独有他一人要强出头。树愈坚则风愈要折，像周峦这样的人，一次又一次冒头，总有一天要被削掉脑袋。
但容桐却不同了，苏铮颇欣赏容桐殿试时的对答，懂得过犹不及，谦让中庸……这才是为官之道啊！不然他苏铮无才无学，凭什么能混到宰相？
所以苏门要想招婿，容桐可招，周峦不可招。
苏铮考虑得这么缜密，却未曾考虑到容桐会用一句话回绝：“望大人息怒，下官对令爱没有那个意思。”
苏铮笑了，劝容桐道：“容大人不必把话说得这么绝对。不如这样，本官安排小女与容大人见一面，兴许容大人的心思就有回转了呢？”
容桐摇头：“没有的，下官已心有所属。”十字落音，容桐自己也觉得惊奇，对慧娘那一点思慕之心，平时只敢暗暗藏在心中，这会怎么就敢大胆讲出来？
还是面对朝中最高位的苏宰相，以下犯上，罪过罪过。
容桐不知不觉低垂了头。
出乎意料，苏铮听闻此言，并不气恼，反倒笑得更和气，甚至带了两、三分喜悦：“哈哈，年轻人多情，在所难免。”苏铮向容桐投向探究的目光，玩味道：“不知容大人是何时暗属钟意的呢？”
容桐不敢直言安州的事，只捏着指头，老实数了一下：“差不多有三个月了。”
苏铮突然垮了脸，似万里晴空忽然全压了黑云。
苏铮口气并不硬，但词句简明显已经冷凉了：“恭贺容大人觅得佳偶啊……本官之前不知情，想着容大人与小女，男未娶女未嫁，若能结成姻缘，是美事。这才提了提。既然容大人已有了中意的女子，本官身为同僚，断不能棒打鸳鸯。”笑意重新浮现在苏铮脸上，“容大人啊，本官之前提的那件事，就此作罢，容大人不会放在心上吧？”
容桐赶紧鞠躬：“不会不会，大人言重了！”
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苏铮刚一回到府，就见幺女苏虞溪，带着贴身婢女，等在正堂内。
苏铮心里清明，面上却装糊涂：“虞儿，怎么跑到堂内来了？时候不早了，你要不要……该是去向你娘请安了吧？”苏铮昂首，命令苏虞溪身后的婢女道：“还不快速速陪四小。姐回房！”
婢女为奴，不敢多言，埋着头去搀扶苏虞溪。苏虞溪却不肯走，嗔苏铮道：“爹爹，您又故意左右而言它！”苏虞溪神色焦急，绣帕绞在手中：“爹爹，答应我那事……您不是说今日下朝就帮我提么？容公子……”苏虞溪一颗心脏快要跳出嗓子眼，她伸手按在心房，才能将稍稍抑缓跳动：“容公子他答应了没有？他几时娶我？”
苏铮抬首，目光落在自家女儿脸上，来回数遍仔细端详：苏虞溪身形面貌无一不姣好，丰容盛鬓，圆姿如月。
这么好的女儿，怎么刚及笄，去参加了一回琼林宴，就死心塌地喜欢上容桐了呢？
要是容桐没有别的心上人，倒也是一桩美事……唉！
苏铮侧过头去，捋着紫色官服宽大的袖子，冲苏虞溪摆手道：“唉，这事作罢吧！以后休要再提！”
苏虞溪不明白，也不甘心，追问道：“为甚么？”
苏铮爱女心切，心想倘若真向苏虞溪讲了事情，她岂不伤心落泪？苏铮垂头，盯着自己的靴子：“你爹没本事！”
苏虞溪的表情滞住，少顷，又重泛起明媚的笑，她一笑两颊就会带起自然的粉色，甚是好看。苏虞溪走过去，娇娇俏俏挽起父亲的胳膊，安慰道：“爹爹，您别难过伤心了。”
苏铮一听这话，颇感欣慰，又暗自庆幸女儿对容桐倾心得不深，感情来得匆匆，转去得也快。苏铮笑道：“虞儿——”
苏铮的话语却被苏虞溪打断，她骄傲道：“还好这事我不仅同爹爹您说了，而且同姑妈也讲了，姑妈说啊……”苏虞溪神情得意，音调也在不知不觉中拉长：“……保管让容公子做我的如意郎君！”
苏铮顿时心中暗喊：糟糕！
苏虞溪口中的姑妈，便是当朝皇后苏妍妍。保管保管，只怕苏皇后已将这事同皇帝提了！
苏铮不住地摇头，自知此事无可挽回。苏铮熟悉透了苏妍妍的性子，就算跟她解释容桐已有了心上人，再三劝阻，苏妍妍也断不会收回成命的。
依着皇后的性子，到时候保管还要教自家侄女小姑娘：爱谁，便把谁抢过来！
苏铮长长叹了口气，苏虞溪不解，问道：“爹爹，这般喜事，你不开心么？”
苏铮双目与苏虞溪对视，女儿眸中眼色是如此懵懂纯真，唯一那几点沾染了外面世界的俗光，估计还是在为容桐闪烁。
苏铮摸了摸苏虞溪的脑袋，挤出笑容：“傻姑娘，爹爹对你最大的心愿，就是希望你这一生都开开心心。”
挚爱小女，不愿她争风吃醋，算计伤心。前十五年，将她当掌上明珠呵护供养，便是希望她无忧无虑，欢喜平安。
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容桐任了京兆少尹，俸禄颇为可观。领了第一个月的薪俸，容桐就在城南置了一座新宅。
容桐还特意约上周峦一起选址，周峦也置了新宅，同容桐的宅子挨着，平时出门便能串门。
容桐心里高兴：