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朱公公拎着平常拎的那个小竹篮，是给自己主子在宫外采了些野花，进景阳宫的时候，能听见一串女子悦耳如铃的笑声传来，不由嘴角跟着扬起一丝微笑。
两名女子，坐在院子里的小凉亭中，四周升着暖炉，所以不觉得冷。宫女们，端了用个小红泥炉子在给主子煲茶。
朱公公走到两个女子面前，弓着腰叫道：“淑妃娘娘，常嫔娘娘，奴才给两位主子请安了。”
淑妃没有答声。常嫔的目光落到朱公公拎的竹篮里的野花，看着很来兴致，说：“这个好。不过，插在花樽里，显得略微清淡了些。”
野花肯定是不能插在宫里的花樽的，小小的野花，不明来历，有失体统，有失皇上的面子。
朱公公解释说：“这是奴才给淑妃娘娘拿来压做书签的。常嫔娘娘要是喜欢的话，可以拿几支去。”
常嫔见着还真喜欢，亲手在竹篮里挑了几支，交给身边的人，转头对淑妃说：“淑贵妃，臣妾托淑贵妃的福，捡几支野花回去添添雅兴。”
淑妃垂眉含笑，道：“喜欢的话，全拿去都得。不就几支野花，反正明儿他闲不住，要出门，还是会去采的。”
朱公公是进出宫门的常客了，以前说是去给淑妃采药，现在，是去给淑妃采花。又因着朱公公有先帝赐的那个荣誉头衔，平常进出宫门不比其他宫里的公公，没有什么限制，可以说是比主子更来去自如。
常嫔偶尔心里都想，实际上，万历爷最爱最疼的女人，一直是淑妃吧。
看看，容妃说是受万历爷宠爱，最终都那个下场了。前段日子，前两年最得宠的李华，不也一样栽。皇后娘娘在春秀宫的位置里虽然说好像没有什么变，可到底，皇上把朱公公这样的人，都只赐给了淑妃。
淑妃一复出，马上提为淑贵妃。
说万历爷最疼的不是淑妃，恐怕谁都不相信呢。
常嫔心里对此却是早已一片平静了。在宫里呆久了，什么心的女人都好，早就有了宫里人的那份苍老。
她今儿来其实不为别的，自己的儿子，做事儿稳靠，向来不需要她担心，可近来宫里发生的几件事儿，真让她开始有些忧虑了。想到大皇子是和八爷一块走的，算是一条船上的人，再说，不是宫里都说，淑妃是大皇子身后最大的靠山。她和淑妃，应该有共同的利益可以商量。
朱公公把竹篮交给宫女以后，亲手给她们两个沏茶。
常嫔借着书签的话题说了起来，说：“八爷去的时候，说护国公王爷府里有几棵千年的梅树，如果能向王爷讨到一两支回来，打算回来种到八爷府里去。”
淑妃一听笑道：“你这是不是想着，等八爷娶了王妃以后，你可以顺道出宫，借八爷的福，在宫外度过余年了。”
“不瞒淑贵妃，臣妾还真是有这么个念头，只怕皇上不答应。”
“你膝下，代替刘嫔，养着十九爷。你这一走，十九爷怎么办？虽说养母不及生母，到底你对十九爷的那份心是真的。”淑妃说到这儿不由嘴上一叹，“但是，孩子能不能知道哪个真哪个假，却是难说。”
常嫔心头一凛，知道淑妃说的是谁。淑妃说的是，近些天来，让六宫所有主子都大开眼界的那个小主子——九公主。
九公主年纪小，但是，倍受皇上的疼爱，这个谁都知道。但是，更让人没有想到的是，这个小小年纪本该单纯到什么一样的小公主，也不知道是不是有小心眼儿，反正做出来的事儿一件比一件让人震惊。
先是，大家都知道的，容妃是因为九公主的一场哭泣，被万历爷打入冷宫的。事后大家都知道这其实怨不得这个孩子，只能说这个孩子是大人争斗之间利用的一颗棋子。之后，容妃没有办法当九公主的养母了，九公主被送到了皇后那里养。九公主的生母吴修容肯定不高兴。
“那天，吴修容是有托人到本宫这里请求，说是希望本宫本着天下父母心的怜悯，向皇上皇后求情，恳请把九公主交还给她自己养。”淑妃说到这儿摇了摇头。
常嫔听说过这事儿后来，淑妃好像是在万历爷面前提过了这事，万历爷大概也是想到一些什么事了，好像是想到刘嫔的事了，结果，真的答应让九公主回吴修容那儿。事情发生在皇上派人上皇后那里接九公主那会儿。九公主自己赖在了春秀宫里不肯走。
听说皇上的人都很吃惊。
九公主虽然是牙牙学语的年纪，可是，说起话来，比生病的十九爷伶俐多了，这也是九公主倍受皇上喜爱的原因。九公主清楚地咬着字对皇帝的人说，说皇后疼她，比吴修容更疼她。
年纪这么小的孩子，你说她能懂什么。万历爷一听，大发雷霆，想这是不是皇后给九公主灌输了什么迷汤，哪有孩子会说自己亲娘不好的。皇后肯定是觉得自己委屈了，孩子说她好，她能有什么错吗？要说错的话，肯定是那个对孩子不好的。
皇上亲口问起九公主，为什么说皇后好，但是亲娘不够皇后好。结果这个孩子说的那番话，才真正让所有大人都意外了。
“不像皇后娘娘教的。因为皇后娘娘自己都不知道这孩子心里居然想着这个。”淑妃当时在现场的，因为万历爷希望有个人亲眼在旁边为他做证，免得说他这个皇帝判案有失公平。
九公主说了亲娘哪里不好吗？没有。九公主说吴修容对她好，但是太好了，好到变溺爱了。她希望有个比较严厉的母亲，纠正她的那些缺点。皇后对她不能说宠，每天会抠着她认字写字。
准确来说，这孩子有一颗野心，不服人输的野心。这点，正合了万历爷好胜的胃口。
吴修容哪里想到女儿居然嫌弃她溺爱过头，回头且被万历爷训了一顿。
“吴修容到现在都想不通吧。”常嫔可以想象吴修容的心情，那心情大概是被自己养的狗仔咬了一口的感觉，可以痛彻心扉。
吴修容能怎么想？肯定想着是皇后造的孽。
话说，吴修容本来不是求着皇后的吗？为什么到后来反而和皇后闹崩了。
“春秀宫里的那位——”淑妃用了代名词，以免直指到某人头上显得不敬，对常嫔实话实话，“吴修容说她利用孩子胁迫她，希望她在本宫这里窃取消息。”
“咦？”常嫔吃了一惊，想，皇后娘娘的手够长的了，几乎什么宫里都有皇后娘娘的眼线，有必要如此煞费苦心利用到吴修容吗？
“主要是在福禄宫。”淑妃这句话算是拆穿了玄机。
福禄宫里，哪怕皇后娘娘的手再长，是都伸不进去的地方。进去服侍福禄宫那位主子的人，只有她淑妃。
“其实。”淑妃口气里饱含了一丝好笑，“福禄宫里的情况，一如太医院向外面说的，皇后压根儿不需要大费周章，以为皇上瞒着她什么。”
这样说，太后真的是一直昏迷但是没有死。
常嫔却是觉得可以稍微了解皇后的心情，要是她的话，恐怕照样要费尽心机摸进福禄宫里，为什么，因为一个女人的好胜心。淑妃能进去的地方，她身为六宫之主，却进不去，这完全说不过去。
女人心都是这样的，多疑！
吴修容这算是和皇后正面撕破脸了，而且得不偿失，赔了孩子。是人，都在背后取笑吴修容的失算。按理，这个吴修容应该改变态度，去巴着皇后了。可是，人家吴修容没有任何这方面动静。
常嫔为此偷偷瞄了身边这个女子一眼，想着宫里如今气氛变化之大，都是这个女子所赐一点都没有错。
以前宫里，几乎是皇后一枝独秀，因为大家都知道皇帝再怎么宠一个妃子，都会敬重皇后。可是，到淑妃复出以后，一切变样了。但是，万历爷是个什么样的人，大家都是清楚的。万历爷不可能没有理由地宠一个女人。所以，只剩下一个可能了。
万历爷看的是，淑妃背后貌似与李敏一层不为常人所觉的关系。
让人最最吃惊的是在这吧。常嫔想，一般的嫔妃，皇上开句口，要人做什么肯定是照着做什么。可是淑妃和以前不一样了，皇上说什么，淑妃真的就做什么吗？
“皇上是有问过本宫，有没有收到大皇子的来信，大皇子此次去了燕都，皇上说是听说本宫与隶王妃的交情不错，本宫听着就纳闷了，本宫什么时候和隶王妃来往过了？要说和隶王妃有来往的，不如说三爷，三爷以前不是与隶王妃有婚约吗？这婚约，听说皇后娘娘都知道的。”
听完淑妃这段话，常嫔都不禁拿帕子捂住嘴角笑了起来，恐怕万历爷当时听到淑妃这些话以后，八成是要气吐血了。可是，偏偏，皇上抓不住淑妃什么把柄呢。
淑妃与李敏之间究竟什么关系，恐怕除了这两人以外，没人知道。
“淑贵妃没有接到大皇子的来信？”
“没有。大皇子并不是本宫所养，大皇子为何给本宫来信。”
常嫔脸色微暗，这意思是，淑妃不睬大皇子死活了。
淑妃嘎了口茶，像是舒口气，道：“常嫔，你生养的这个儿子，连皇上都觉得高深莫测。”
“臣妾不敢当。”常嫔慌忙起身说。
“八爷肯定是不会做错事的。”淑妃道，“至于大皇子，想做错什么事儿，也得有人同意。”
常嫔当即一愣。
淑妃又嘎了口茶：“你认为大皇子去到那儿能做什么？要知道，太子这几日，光是为了陪高卑国的使臣，忙得像热锅上的蚂蚁，听说每天回到东宫以后就是倒头大睡。太子妃都觉得心疼。皇后娘娘也是忙得不可抽身。”
这次高卑国使臣进京以后，皇上由于自己身子不适，一切接待的事宜，全部由东宫和皇后接手。万历爷到现在，都在自己宫里养着身子，鲁仲阳每天进宫给皇上诊疗。
很多人都说，皇上这是装病。但是，常嫔现在听淑妃的口气，貌似皇上这个病还不太像是装的。
刚好，皇帝身边的王公公过来了，进到景阳宫里，到了淑妃面前，抱着拂尘说：“娘娘，皇上请您过去一趟。”
常嫔听这样一说，当然不敢继续在这里陪着。
淑妃却突然开口挽留她说：“你这个心里不是担心着八爷什么时候回来吗？刚好，陪本宫到皇上那儿，你亲口问问皇上。”
常嫔对此哪敢，自己儿子是皇上的臣子，皇上想要八爷做什么，都不是她这个母亲可以插手管的。
可是淑妃硬拖着她一块走了，毕竟她在这里听说了皇上的身体真的不太好，总不能充耳不闻，连皇上的安康都不管不顾了。
两个人来到了皇上的宫殿。皇上好几日没有上朝了，有时候一些重要的事情必须亲自处理的话，会召来相关的大臣以及内阁的人，一块儿在这里商量。
淑妃和常嫔到的时候，刚好碰到一群大臣从皇上的屋子里退出来。
王公公进去禀告，接着屋里传出皇上那张凝重的嗓子：“都进来吧。朕刚好想听听常嫔抚琴，常嫔很久没有给朕抚琴了。”
常嫔听见心头一惊，且纳闷，想她抚琴的功力，是入宫以后被迫才学的，哪比得上真才实干的淑妃这种才女，她本来就是个浪迹江湖的女人。
皇帝说的话，没人敢说不是。
两个人进了屋里，行了礼。常嫔抬头一看见皇帝，突然发现，这个以前自己一心一意爱着甚至为其愿意放弃江湖自由的男人，真的是老了，两鬓白发苍