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出屋的皇子们，见太子不在，大皇子在屋里，反正都听不见，议论纷纷。
年纪较小的为了争执大皇子和太子哪个为大，吵嘴都有了。按理说，排序是大皇子最大，可是，二皇子是太子，太子地位身份又是最高的。这不变成两难了。
古板的七爷都被这群弟弟吵到头痛了，忍不住喝了一声：“皇上说的话你们都没有记住吗？兄弟友恭。太子也好，大皇子也好，都是我们做弟弟要敬重的。”
“可是，如果大皇子说的话，与太子的话相反，我们听谁的？”
一句话，立马把七爷驳倒了。
七爷闭嘴，什么话都不敢说。
想必，现在小皇子议论的话题，才是朝廷上文武百官们不知如何是好，头疼的要死的难题。
皇上，究竟是想把大皇子放在哪个位置上？
江淮两地官场率先反应出来了。朝廷前几日派出的钦差，直接到了江淮两地实地调查，并不知会当地知府衙门，查出来的结果直接报到了万历爷这儿。万历爷下令抓人。不过几天时间，官帽子落了一地的人在江淮两地遍地开花。求情信犹如雪花一样堆积在太子东宫的案子上，但是这时候太子自己都自身难保，还敢保他们？
东宫可能天天都在做噩梦了。所以，当听闻太子在大皇子入宫第二天马上率领一群兄弟去探望大皇子时，朝廷上不少人，都扶起了胡茬。
万历爷在玉清宫办公，耳闻这个消息，吐了一声：“不枉费朕这样多年对他们这些兄弟耳提面命，一直声闻要兄弟友恭。”
皇帝的口气里，有些欣慰之感。
底下站的以鲍伯为首的内阁大臣们，却依旧顶着头顶上的官帽微微颤颤的。
掀开门帘抱着拂尘进来的张公公，笑着向皇帝打了个千儿说：“有人给皇上送吃的来了。”
“哪个宫里送的点心？知道朕这个时辰饿了？是太后让人送来的？应该不是。太后现在只忙着自己的事儿都忙不过来。”万历爷心情貌似不错，摸了摸小胡子，配合张公公的话说，“是皇后吗？皇后少有这个性情。华婉仪不是在养胎吗？”
“回皇上，华婉仪是在养胎。让御膳房送来糕点的是淑贵妃。淑贵妃命御膳房给皇上准备点心，说皇上兢兢业业为国为民，但是，不为自己，反而顾此失彼，是得不偿失。”
万历爷听完这话一乐，道：“淑贵妃病这一好，明显人也变了。朕觉得淑贵妃是变的更美丽动人了。你们以为如何？”
底下的人，没有一个敢说是的，都记着万历爷多年前说的割人眼睛的话。
万历爷看来也是自己随口说说，并不在意有没有人回答的样子，本来，哪个男人会不喜欢金屋藏娇，多美的女人都好，肯定是自己藏着掖着好。皇帝心情一动，是转到了另一个念头上了，望着窗外那满天飞舞的枫叶，嘘了声：“要说，这个隶王妃真是个能人。”
此刻，鲍伯那些内阁大臣都是退下去了。只等张公公侍奉皇上用完点心再说。
张公公弯着腰，亲自给皇帝在桌子上摆置点心，听到皇帝这句话，应着：“那是的。奴才只知道，淑贵妃之前这一病，都不知道病了多少年，太医院都束手无策。”
万历爷的手指，轻轻划过桌沿，看着桌子上的点心，像是想了下，道：“帮朕给十九爷送过去一些。这孩子不能见亲娘，在长春宫里有常嫔照顾，看到朕时，都是一脸苦相。”
张公公心里清楚万历爷的意思，赶紧撤回了一些点心盘子，收回到盒子里。
那口像云烟飘出来的嘘叹声，溢出万历爷的唇间。张公公靠的很近，仿佛才能听清楚皇帝说的话：
什么时候，这些人才肯放过不把朕的孩子都当棋子使呢？
李敏只知道，这个皇宫里，没有一个不把自己身边的人当棋子用的。想到这点，她心里不禁黯然。因为自己身处的身份，嫁的那个男人，一样是不可小看的一个男人。护国公府现在是人丁稀少，所以，关系没有那样复杂。如果到了哪一天，变成皇宫这样，李敏不会想下去了。
她相信，他和她应该都不想，不愿意如此。
探完了大皇子，一行人本该都回去的了。年纪小的，自然是被年纪大的先打发走了。
八皇子朱济，走到福禄宫时，同跟在自己身边的九爷、十爷、十一爷说：“要么，我们再等等，等见到刘御医问问，再看什么时候再来探望大皇子。”
太子都无踪无影了，把他们一群人甩下。
朱琪对此咕哝了句，意思是说，都知道太子向来是这样无能没有担当的一个人。
太子其实自己都焦头烂额了，是顾不上大皇子。
“三哥——”九爷轻声在八爷耳边提醒。
要不要和三爷先打声招呼。眼看，三爷和太子的关系也不是像传说中一直亲密无间。好比这次皇帝派人下江淮抓人，事关三爷管辖立案的刑部。三爷肯定不敢在这个节骨眼上给太子情面。刚好，是离间这层关系的时候。
“三哥的话——”朱济的眼神往旁边站着的自己的人一瞟。
给他当眼线的人摇摇头，表示，三爷没有跟他们出来，不知上哪里了。
朱理问李敏意见是不是就此打道回府时，李敏琢磨了下说，想和刘御医说几句话。
刘御医现在在太后宫里，和太后说完话以后，肯定要先回太医院禀告。到时候，那个老狐狸，肯定会指导刘御医哪些人需要警惕，不可以说些什么话了，所以，等到那时候再来探问刘御医肯定迟了。
朱理听明白她意思以后，用手指了下自己胸口，打包票：看我的。
接着，朱理独自走进太后的院子里，准备去逮刘御医了。
李敏一眼眺望进门里，能看到当初刘嫔被太后罚跪跪到膝盖出血的那片空地。现在，刘嫔在那个据说闹鬼的冷宫里，不知道住的怎么样了。
“兰燕。”
“奴婢在，大少奶奶。请大少奶奶吩咐。”兰燕轻轻贴在她身后，说。
“你等会儿告诉二少爷，把刘御医带到这个地方去。”
说完，李敏趁着现在是个下人反而容易行动，自己出了福禄宫，按照尚姑姑给她画的路线图，再次去寻找那个她上次遭遇绑架的冷宫。
那个地方，现在有刘嫔进去住了以后，必定是不太一样了，不再是人可以随意穿过的一条小路，更不是杂草丛生整天只有闹鬼的哭声。
再绑架人，也不会再选择那个地方下手。
据尚姑姑的描述，那个冷宫，其实有一个很好听的名字，叫做霄情苑，因为，以前住那宫里的娘娘，姓肖。肖妃死的时候，年仅不过十八。年轻貌美，在当时的皇帝眼里，和如今的淑贵妃一样，都是皇帝心头最爱的那位美人。
皇宫里经常死人，各种死亡的原因都有，比如踩错脚掉进井里的，但是谁都知道，没事，哪个娘娘真能踩错脚从高出地面多高的井口跳进去。
肖妃落井，各种说法都有，谋害，失足，偏偏，有一种可能，谁都不敢提及的，是了，是皇宫里其实死的最多的那种死法，被人逼死的——
既然是皇帝心头所爱，一般也不可能被皇帝逼死。
从小路，快走到霄情苑时，迎面见到有个提着篮子的宫女。仔细一看，这人认得，是容妃宫里的珠儿姑娘。
容妃除了之前，备战太后的长寿菜活跃过一阵以后，现在，一如既往，销声匿迹。有人都说，容妃这一输，像是把老底都输掉了。毕竟在容妃入宫之前，在容妃得宠之前，貌似在淑妃得宠的时候，六宫里，没有一个能敌得过淑妃，包括容妃。
珠儿没有发现她，只顾着走到了冷宫门口，抓起门上面的金属门把，敲了敲门。
两声过后，里面一个年纪较老的宫女打开了门，一双眼睛，从门缝里往外试探，看见珠儿，嘴唇缩圆了，说：“主子说了，现在这里没有什么缺的了。容妃娘娘的大恩大德主子都记着，但是，实在不用再送东西来了。”
“天气冷了，娘娘只怕这里冷，让珠儿送点木炭，没有别的。”说着，珠儿掀开竹篮上面盖着的布，露出里面那些木炭。
这一下子让老宫女都快哭了起来，仿佛那个木炭是金子似的东西。
只要受过严寒摧残的人，能知道这种痛苦，用黄金都换不了木炭烧火取暖的痛苦。李敏经历过，这幅身体残留的记忆，在对她控诉这种非人的折磨人的手段。
尚书府里，多少年来，王氏克扣继女的用度，导致到冬天，她们有银子，都换不来一点柴火取暖，直接导致到今时今日这幅身子听到天寒地冻几个字眼，都能先不由自主地发起抖来。
宫中这点折磨人的手段，老宫女肯定是一清二楚的。怎能不感恩戴德地双手接过珠儿手里的木炭，一边用手抹着眼角的泪水说：“老奴听说，如今娘娘宫里也不好过，所以主子才特别吩咐老奴，不给娘娘宫里添麻烦。”
才不过几日工夫，那些见风使舵的人把折磨人的手段，从淑妃头顶移到了容妃头顶。
珠儿一把将竹篮推进了那人手里，道：“主子交代过了，说，宫里沉沉浮浮，不是一日两日的事。花无百日红，主子心里早预料到这些。尽管放心，有什么事儿，总得熬过这个冬天再说。”
办完事儿，珠儿转身，趁着没人看见的时候，疾步离开。
李敏从藏身的树干后面出来，兰燕通知完朱理以后，回来跟在她身边。
“能带我翻墙进去吗？”李敏问。
这点对于兰燕女侠来说，毫无费力。不过眨眼之间，李敏借助兰燕的力量，越过了冷宫的墙垣，看着那个老宫女关上门以后，提着放木炭的竹篮子回到可能是厨房的地方。
有个屋子里，传出织布机唧唧复唧唧的声音。李敏猜，那是刘嫔住的厢房。
从屋檐落下来，见着那个老宫女在升火烧饭，李敏对兰燕点了下头。兰燕站在门前警惕，李敏推开了传出织布机声音的门。
一束光线，从敞开的门缝里射进来，踩着织布机的刘嫔眨了眨眼适应光线。等看清楚是走进来一个人后，刘嫔一时没有认出李敏的身份，站了起来，沉容冷静地说：“谁让你来的？秀慧宫？储德宫？春秀宫？”
“不说锦宁宫吗？”
刘嫔一惊，接着，急忙从织布机后面绕出来，冲李敏跟前跪下：“民妇拜见隶王妃。”
“娘娘快起身，娘娘与本妃不是第一次相见，何必如此客气？”
“如今，以刘氏身份，早已不是一宫之主的娘娘了。”刘嫔嘴角一抹苦涩道。
“怎能说不是？这个宫里，不是只住娘娘一个人吗？本妃以为，娘娘一个人住这个宫里，除了吃喝用度不太方便以后，过的是很逍遥。不比这六宫里哪个娘娘差。”
抬头看到李敏脸上没有半点嘲讽的意思，刘嫔随之起身，轻声说：“待民妇给隶王妃倒杯茶。”
李敏没有客气，在这屋里找到了一把修葺过的残椅，坐下来，再打量四周，确实是冷了点。夏季无所谓，到了冬天，能把人冻死。容妃送来的那点木炭，肯定是不够整个冬天的。
转头，吩咐兰燕几句。
刘嫔给她就屋里那个茶壶里的水，倒了一杯端了上来。
李敏问：“现在，跟在你身边只剩老嬷嬷吗？”
“是的，能留一个给民妇，已经很不错了，以民妇罪臣的身份。”
李敏记得皇帝不