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方氏哀凄凄地道：“现下说这些也没用。只看沈家到底是怎么说的。若是大师说的是真的，沈家要悔婚，人家当然是顾着孙子儿子性命要紧……”
陈妈非要找沈姜氏问个明白，奈何人家现在迟迟未决也是一种态度，这说明人家不想轻易下这个决定，也在意文箐。难道自己真要找上门去，撕破脸？
正在方氏与陈妈两难的时候，没想到，黑漆儿来了。
他不一个人来的，还带了一个男人，另外沈贞吉作陪。
方氏与周德全还有陈妈三个人如临大敌的看着沈贞吉，哪想到对方所来不是为文箐的事，而是说黑漆儿的事。文箐到得厅上，听得介绍，才知那个男人竟是黑漆儿的父亲。
可是，黑漆儿的父亲不是去世了吗？记得听杨氏唱的曲子，虽不太明白，可隐约是病死的，怎么又活过来了？
原来他是宣德三年左右派去了日本，那一年正好是足利义教主政之前，足利义满几个儿子纷争不已的时候。到宣德四年左右，足利义教上台，但因其主政，引发各种不满，随后多年来一直有山民暴动。而黑漆儿父亲杨七郎到了那里，正好陷入动乱中，不知去向。可当时同船的工人传言，有人说他被杀了，有人说他受伤寒病死了……总之到得杨氏这里，已然是儿子没了下落，死无全尸。故而，宣德五年时，苏州发生水灾，杨老爹与族人不相睦的情况下带了孙儿想投奔蜀地亲友，才有了黑漆儿流落异乡的事。而实际上，黑漆儿父亲并没有死，他流落日本，颠沛流离，语言不通，与家乡音信断了，波折不断，最后凭借着手艺苟活，直到前两年，碰到出使日本的船只，于今年五月才返国。
杨七郎是个漆工，这几年在日本也学了好些倭漆本领，如今归了家，知儿子竟然不被族人所容，幸得外人救济扶养，心里感慨万千，对周家与沈家的恩德感激不尽。
文箐见他压着儿子要一同跪下来拜谢，哪里肯受。而杨七郎此来，也不只是感恩，却也是带着黑漆儿辞行来的。
黑漆儿如今不再是当年瘦小苍白的孩子了，长得比文简略高些，虽然不太壮，可至少这几年没怎么生过病，前几年的漆疮，留下的斑痕也尽去，长得倒也是不寒碜，那双当年与文简相似的黑潭般的眼睛虽然不再清澈，可是面对文箐姐弟，他一脸的感激与信任。因为他父亲要带他上京去，他不想离开苏州，害怕到陌生的地方，再次被亲人遗弃，所以此时已没了先时见到父亲的欣喜，反而是有几分失落。
黑漆儿小声与文简在门外道：“少爷，我想在苏州，这里有您与小、姐，还有栓子哥哥；大舅爷教我绘漆，大少爷教我识字，四少爷都有教我作画……”他说的大少爷自是指的沈颛，他与沈颛呆得时间最长，很是舍不得。
文简瞧瞧屋里他爹，对于一个陌生人，长辈都在，他没有开口的地方。现下年纪大了，他也没法恃宠撒娇。“我大表哥与你一道回来了？”
沈颛带着黑漆儿出了一趟门，好似去寻建兰的名贵品种。
黑漆儿点点头。文简问道：“那大表哥怎么说的？”
沈颛认为黑漆儿既然生父在世且回来找他，他自然要返杨家的，更何况，当年文箐从杨家带出黑漆儿，早就有言在先。自然是没话可说，只劝黑漆儿好好随父一道去京。
文简出主意道：“要不你去求大舅。我大舅人最好，他要是说话了，你爹或许会同意。我与姐姐，也得听大舅的。”
黑漆儿低头，不吭声，外头明晃晃的太阳烤得地面发焦，热浪腾腾，蒸得人透不过气来。
文简碰了碰他，小声问道：“我大表哥怎的也没来？其他两个表哥不是原本说要来我家度夏的，怎的还没来？地窖里还留着冰，我姐姐要做冰糕呢……”
黑漆儿瞧了瞧文简，知晓他还不知道沈家发生的事呢，自己也开不了口，最可怜的是大表少爷。一想到这，他更加缄默。
华庭偷偷地跑过来与黑漆儿打招呼：“嗨，黑漆儿，多好啊，你爹回来了，你可以上京去了。简弟说京城可好玩了，人多城大铺子多，想要什么就能买到什么，好多玩意儿……我还没去过呢……”
文简看着黑漆儿哭丧着脸，又瞧了瞧大舅与姐姐他们；逆光看不清他们的神色，便道：“唉，京城还有我的宅子在那呢，以后我也会去。黑漆儿，你先去，过几年咱们北京见，好不好？”
黑漆儿抽泣着点了下头。“我那些伯母在张罗着给我爹娶继室，我……”
他一直寄人篱下，只有在周家才过得安稳些，能做些事，更能学到东西，还能得到夸赞，原来离开周家在杨家呆的一年半，却是总被喝来斥去的。现在更是眷念周家沈家的这分温暖，生怕来日重蹈覆辙。
华庭嫌他没志气，道：“你都这么大人了，怕甚么？我表妹当年还带着简弟千里把家还，你怎么一个男子汉，还这么窝囊？”
文简原来经黑漆儿陪伴过一年，在岳州的那段日子，十分亲近，对他的境遇也十分同情。“你莫怕。我姐姐每月给我零花钱，我都没怎么用，我给你一些作盘缠。日后你爹要是娶继母待你不好，你就直接乘船来找我们，反正一路坐船就到了苏州……”
小孩子的话别，一人是表示怀念，其他几人是想仗义疏财，华庭与沈肇都学文简，私下里将零花钱送了出来。谁又晓得：这次的相助，就是因，更是换得了来日的肝胆相照。
沈贞吉几次欲言又止，可是面对方氏与文箐姐弟，那就是妇孺孤幼，实在是开不口，最后也只是陪同着杨七郎父子离开。
方氏是既不放心又稍稍松了口气。却为晓得，沈贞吉归家后，被沈母一顿责备。“这有什么开不了口的？这么大的事，难道你还拖着耗着？终有一日要解除的，拖得越久，来日周家只怕也怨咱们的……”
沈贞吉言道自己有愧，张不开这张嘴。
沈母怨儿子：“这事又不曾遣下媒婆立下正式婚书来，你开不了口难道我还遗媒婆上周家门将这事闹开来……有信物不假，可是如今不是我们故意为难他周家，实在是颛儿性命要紧，这人命关天的事……“你生为人父，难道就坐视儿子性命不保于不顾？你这样，你妻子也这样，一个个都怕自己作恶人，那好，我去”
这事本来是想瞒着沈颛就到周家去解除婚约的，哪想到，沈颛没去建州，而是去了杭州，寻得几盆兰就归了家；打乱了沈贞吉的计划。瞧着儿子兴冲冲地说要栽培兰花，种出名花来，日后或许能用花换回几本画来……
沈澄看着孙子烈日炎炎下东奔西跑，为的全是文箐，心里着实不高兴，责孙子不事孝道，未替曾祖母好好在家守制，有违礼制。沈颛当头被浇了冷水，犹不知理由。只是向来不敢违逆长辈，也认为祖父之言没错，自己确实疏忽了，便自去祠堂跑下请罪去了。
只看得其母姜氏心痛不已。“可怜的他，这叫我如何开口与他说文箐的事来……”她一想到儿子若是听晓与表妹无缘，不能在一起，只怕定然会伤心难过，多年来一直以表妹为妻的想法，如今要是破了他这美梦，他焉会轻易过得的？就连自己当初，听闻此事，只道是胡言，根本不敢相信。可是不敢相信是一回事，只听得华庭讲完，归家后忡忡不安，忍不住与沈母提起。
沈母十分忧心，便让沈贞吉请了人再批八字，有人说合，有人说不合。沈澄开始也不信，可是沈母找来的人批的多了，他也动摇了。与沈贞吉一道去访了智信，智信与他们讲一袭话，尤其是看了文箐的八字后，直摇头。智信对沈澄父子道：“我当日在太湖边上得遇令郎，曾劝过，只令郎执念太深，为情所困，怕是不妥。有心点化于他……”
最后见他们仍不信，智信顺便带了他们去南京钦天监高人，结果人家掐指算来，却是一语道出：“此女与令郎本来确是八字相合，只是她要是幼年无难，便是一生平遂。若是幼年遭难，则是寿短之命……大师拿此生辰来试探，某断言：此女七岁左右必逢大难，此八字实不是生人之相。若是生人，必然是九死一生，命盘已改，与令郎结亲，只怕弱冠之年必有大灾，性命攸关。”
沈澄父子见他说出来的文箐的事实在是太相符了，大惊，不得不信。沈贞吉求如何才能开解。不外乎两个：下策是另选一女；上策是出家修行。
正文372婚约解除愧疚难安
小孩子的心只专注一事，所以一提某事便立时看得十分迫切。比如黑漆儿也不可能是立时就随杨七郎上京，杨七郎还得去归州迎回老父与妻子的灵柩。文简听到姐姐提这事，“哦”了一声，一时情绪过后，也没有之前那么忧心了，转眼就似乎风轻云淡起来。
相对于大人们来说，事情可不是这么简单说能放下就马上可以放下的。比如沈家现在以沈颛性命为忧，谁都是吃不下睡不香，如何向周家张口提这事，显然是慎之又慎。
沈颛一个人被家人蒙在鼓里，先时说想出外寻兰花给表妹作个礼物，姜氏也觉得他不在身边也好，免得事儿还没查清就走漏了风声，担心儿子到时受不了。于是沈颛出门拟寻得名兰，加以栽培，要么学表妹一样，能给家中积点薄财，要么是送于表妹作生辰礼物以表达心意。前者却是不好正面说与家人知，因为沈家家风向来以淡泊清雅为重，不逐利不求名。沈颛归家后，小心地将这打算与父亲说的时候，期待父亲的支持。
可是沈贞吉却只是淡淡应了一声，转过头去皱眉不语，直觉上是儿子受文箐影响，已与家风相违背，略生不满。他更没想到的是，儿子寻完花回来，却开始加倍读书，读的正是四书五经，再看其案上所摆，不再是绘画宣纸，已然是生员应试之题。沈贞吉大惊，询问儿子。
沈颛小心翼翼措辞，委婉地说出自己想过两年替曾祖母的守制期结束，准备应科举之制，恳请父亲同意，并发表决心：以十年之期为限，考个举人来。
沈贞吉心中发颤，问道：“然后呢，逐功名求通达？”
沈颛见父亲面上无半点喜色，已知不妥，不敢再将心事说出来，只低声回答：不是。
沈贞吉逼问道：“昔年你周家姑父也说是求得功名为民作主，又如何？最后却是被人所诬构陷至祸，家破人亡，身死异乡，余恨不绝……”在某种程度上，华嫣的想法或许同其爹一样，认为名利这些物事，便是招祸上门。沈贞吉更是得沈澄之髓，讲求独善其身，而非周济天下。
沈颛面对父亲的质问，知父亲生气，再不敢违逆多说半句。他既不能拿周叙周复来回驳父亲，激怒父亲，又不能替自己辩解，毕竟来日谁也不能预料，更何况这本来就有违祖训，理亏在先。父亲不理解，不支持，他惶惶然只觉得自己果然有负表妹所愿，日后一事无成。心中不甘，没想到，这事传到了祖父沈澄那里，却是勃然大怒。
沈澄这人，十分重名声，也写得一手好字，村中人办喜事，但请他写几联，他慨然应允；沈贞吉兄弟�