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文箐缓缓地道：“三婶，您这般辛苦我自是晓得三婶是为着替我们姐弟看顾好钱财而打算，免得侄女儿不经事就败了去。我亦是每笔支出都记了帐，各钱花销如何，都有帐目可查。可宅子建成后，三婶三叔都没向侄女问过帐，侄女一时便错以为这些月例钱是任由侄女作主，私自做了决定，未曾再与三婶打招呼了。”
文箐最后一段说得极为合理，这月例钱发到各人手中，难道也要象公帐一样日日禀报花了几文？自然是各家各人自作主。
李氏被她这么一说，红了脸。彭氏赶紧问道：“箐儿既有帐，不妨说来都花在哪处了。”
文箐终于将大家的问题从亲疏远近这一事上扯到月例上来，松了一口气，有条不紊地说出这几年从三婶处取得月例有多少，人情往来花费之数，与下人的工钱打发多少，还盖房子的工钱又是几何，偿还周管家部分钱，最后手头结余是多少。
算到最后，明显是李氏发放的月例钱远远小于文箐支出去的钱。
邓氏却问方氏：“分家时箐儿既与方姨娘一起，方姨娘竟也放心让她一个小娃管帐。”
方氏这次没再象以前卑微的垂下头，却是不咸不淡地道：“我虽为长辈，只是我又不懂这些，若我掌管，定是不如文箐料理昨清楚。再说，她也不可能胡来，毕竟还有周管家与陈嫂在一旁把持着，各项皆是无误。文箐有本事，我又何必瞎便操心。”
一句话好似说她自己，却又好似指桑骂槐一般骂了其他几个人，却是发作不得。
彭氏恼李氏刚才凶自己，此时亦明知故问道：“箐儿，这月例三年来总计也不过一万四千贯，你这人情往来就花去了一万多贯。哪里还有余钱去清偿其他债务？可是一贯掰作两贯花？有甚么决窍，不如与说与二伯母知。”
邓氏听得文箐小小年纪竟是过手了这么多钱，很是吃惊，同时更是不满，可又不知文箐哪里来的钱，略想一下如今刘姨娘管钱也不可能予周同这么多钱去资助文箐姐弟。寻思着是不是文箐上次盖房又挖得了钱财？可明明是三哥三嫂指了人去挖了个底朝天一无所获。此时，迫不及待地问道：“除了月例，你哪来这么多钱？”她差点儿就脱口而出：是否另有藏银。
刘氏也是好奇不已，只她与文箐闹僵后，现下只冷着脸等着瞧文箐出丑，李氏要找文箐算帐，不用她出马，她便安然地坐在那儿。
文箐见邓氏目光盯得自己死紧，好象看一小贼似的，心里反感，却又不得不解释：“这钱不过是收鸭毛做绒衣所挣。当然，就只有阳澄湖那几十亩或山或湖的田地，也略有点小钱。”接着便说起了菰田，还有浮筏上皆种得十来亩菰果，一年卖了，正好能打发范陈氏一家的工钱；然后今年新种了好些藕，只卖得少许，这几日正让人挖出来过节大卖，或许能得些过节费用。
文箐说得不卑不亢，既不张扬也不失沉稳，那些数字从她嘴里迸出来，让其他人听了却是很吃惊。李氏虽听得她一件绒衣得利三分之一，可没想到已挣得这么多。这下子再不好说她用光了月例钱。
谈到养鸭，文箐便说，不亏也不赚，哪怕是鸭卖不掉，宰了取其绒制衣，减去工钱与所用稻谷之值，仍然还略有盈余。
如此一来，自是将李氏指责文箐败钱一结论彻底推翻。
李氏揪住文箐找外人合伙，却没禀知家人一事不放。“只怕等到铺子开起来，我们这些长辈的还一个个不知内情，稀里糊涂掏钱去买绒衣呢。”
文箐轻描淡写地道：“三婶，这事儿我曾想向您求助，问三叔可有闲暇能帮我一个忙，只是不巧三叔正打理产业无暇分身，让我自行解决。我寻思着，我既无铺面，又没人手，不过是有点月例余钱，放在手上，不下子儿，就拿着这小钱与褚群，还有李诚以及周管家商量，三家合伙，出力的出力，出钱的出钱，小打小闹，试试看。当时不过一个念头，就算这事没成，亏的也不过两三千贯钞。可我这念头又没人做得，说出来自然怕大家笑话，加之钱少，不好麻烦三叔三婶专门劳神，毕竟这事是十分琐碎。褚群与李诚他们出力出人四处张罗，我不过是出了一点儿，得了利，自要与人抽分。并不是不顾念家人，有心把到手的买卖推于外人做，更不是故意瞒骗家人。”
邓氏与彭氏听得呆了，没想到过两三千贯钞能挣得这么多来。可李氏却不信，嗤笑了一声，道：“你别信口开河，以为我无知不识数呢。两千贯钞？哼！”
文箐苦笑一声道：“三婶管过大钱，三叔打理的铺面都是南来北往的大行商，自是不把这点小钱瞧在眼里。可二伯母方才也算过，除却人情开销，箐儿当时确实只得这点余钱。我不可能用这点子钱去收布匹转卖于北地客人，另外如此一来也是与三叔的铺子抢生意了。而收鸭毛却是一文一只，哪怕收得一千只，也不过一百贯钞。布匹则是我舅姆好心让我拿了过来，未曾让我掏钱……”
“你卖香玉膏方子，可不知顶多少匹，她好意思让你再掏钱！”邓氏听了这话，不知详情，想等李氏继续说，哪料到李氏却没说下去，而是问：“你说你非有意欺瞒，我问你，这一年来，你既是一直在做这绒衣，又为何拖到现下才说与我们知？”
文箐见她步步紧逼，眼见得自己成功在即，退缩不得，此时亦针锋相对地辩解道：“三婶这话问得极好。这绒衣谁个夏天穿得出来？本是寒冬之物，焉能一年四季售得盆满钵满，更何况就算有人买，也没有那么多鸭毛。初时，好不容易做得五套，立时卖了，手头上又多得几千贯钞。这点钱我哪好意思张扬。三叔茶楼仅一日的茶叶钱可能就比我这个多了。我若想到处说，只怕让人笑话我小家子气，得志猖狂。”
这时，方氏也挺身而出，再次替文箐说出“不得已”的由衷。“若说文箐有几分心思瞒骗，也不过是担心亏了钱很是没脸面见婶子们，又怕挨训。好在是运气尚可，没亏了，略有所赚。彼时与我亦提过，我便训了她几句，不过挣了一点小钱，怎地就沾沾自喜，没必要逢人就说。也没想哪日会做大，到如今也不过是给我们这些闲人多找几件衣衫缝制，打发时间罢了，连个铺面也无，怎能说是生意？在我看来，她这好似就是闲时寻一个能在后宅里做的差使罢了。要说她是背地敛财，这倒是我指教不当。”
文箐与方氏一唱一和，三言两语，既道出了事情始末，又将李氏说的甚么欺瞒家人胳膊向外这些罪名，推得个一干二净。
彭氏道：“你小小年纪，已能想法挣钱养家糊口中，二伯母自叹不如。莫管大钱小钱，只是你这一年里，不曾与家人说，自是让人有几分恼，误会你，也难免。”
文箐点了点头，道：“我省得。长辈们误会我，如今我只能力求解释个清楚。至于中途为何一直拖着未说，我亦有顾虑。鸭毛要是买不到，我这买卖就开不得张，这随时就做不下去的生意，我又哪好意思说出嘴来让大家担心。寻思着，慢慢做来，做得大一些，再与长辈们知，也让长辈们放心。我搬出去了，劳家中人人牵挂惦记，我自己也着急让家人放心，可是又担心没法说服长辈我自己能照顾好，窃以为若把这买卖做得大一些，便能证明……二伯母，三婶，我真是非故意为之，不过是想让大家少些担心。”
彭氏起身道：“好了，好了，这下你婶子们皆晓得你是一片好意，不过是不想让众人为你担心，好心差点儿办成坏事。下回可莫犯了。你二伯母我身子不适，这便回屋去了。”
方氏也告了一声罪：“说来说去，都怨我，教管不严，原以为是小事，小打小闹的帮人做几件衫子，挣钱虽不是糊口，却也是持家一法子而已。”方氏将原先李氏闹起来的大事，竟一下抹个了不着痕迹。
李氏心生恼意，可是硬于周珑，此时不敢冲方氏发作。尽管文箐说得有理有据，李氏再想就这几件事存心刁难，也说不出来。莫可奈何之余尚不甘心地道：“如今你既已挣得钱来，这月例钱便不用再发了。”
文箐立时抬起头来直视李氏道：“三婶，您方才可是有提议让我开铺子？我对此一窍不通，正好借此机会请教三婶，我这点余钱可够？还差多少？若是成，还烦帮我寻间铺面。有劳三婶了。”
李氏被噎得差点儿窒息而亡。
正文301 斗志昂场
余氏那日上午没在，因为出门去找褚群家的娘子打听消息，不过无功而返，因为褚家娘子出外去了，她扑了个空。归家后，听说三奶奶李氏在家为着绒衣一事与四小姐斗上了，还没讨到便宜。她暗道一声：三奶奶这一急，起初由鸡毛蒜皮的事而引起，可是怎的忘了初衷，现下最要紧的是向四小姐讨要香儿这事。
下午，余氏提醒李氏。李氏今日在文箐那儿铩羽而归，现下再被她提及香儿，便有些恼羞成怒地道：“难道此时我还去向她低声下气求要一个下人？”
余氏出主意道：“奶奶，这事何必劳您出面。四小姐与五小姐亲厚，五小姐自个儿去提，四小姐难说不顾姐妹情分，会不同意？”
文筜那处知雨涵过些日子要走，对着她一张愁兮兮的脸也难受。好不容易，四姐归家了，自己欲与她聊一聊，哪想到姆妈与四姐又斗上了。她心里难过，想去找四姐，又怕难堪，姆妈会怪自己；不去，又怕四姐误以为自己偏帮姆妈。
她一个人心事重重地托腮坐在屋里，见余氏进来，便道：“余妈，你替我向姆妈求个情，能不能莫撵了雨涵？”
余氏为难地道：“雨涵被撵走是迟早的事。小姐何必为了一个下人让三奶奶伤心？若是担心她走了没人侍候的话，余妈倒是听说，四小姐手下的香儿很是不错，又得你四姐调教了一年多，四小姐身边有嘉禾侍候，自然是少她一个不算少，五小姐何不与四小姐商量商量？”
“我去找四姐，姆妈会不会生气？”
余氏怂恿道：“五小姐与四小姐是姐妹情深，这节下的，来来往往，有何不可？”
文筜得了她这话，立时放心大胆地去找文箐，提到了雨涵要被撵走的事儿。
文箐开始还以为她是来帮着雨涵求要一个差使的，这乃意料中的事，然而听着听着，发觉文筜打听起香儿来，心里一顿。
如今香儿已学会了那些蒸洗晒鸭绒的流程，在自适居中可是能帮得上大忙了，自己留着她有大用途呢。先时送与表姐，也是明知表姐夫那边有丫环，料想不会留香儿多久才说的便宜话。此时文筜虽没说要香儿，可是这意思很明白，是李氏想要香儿。
给，还是不给？
文筜垂头丧气地道：“我上次冒犯了姆妈，这次雨涵的事不敢顶撞。四姐姐，你说有甚么好主意？”
文箮亦在，听得这句话，十分不满意李氏到处抢人丫环的行径，一时之间连婶子的称呼也不叫了。“你姆妈上午还指责你四姐不顾念家人而与外人合伙做买卖，正闹得生分呢。你还来找你四姐讨要主意，若让你姆妈晓得，到时你四姐又要倒霉了。”
文筜听得这话，便谨慎地看向文箐。文箐大度地一笑，道：“倒也没到二姐说的这个地步。不过，三婶可是与五妹提过，中意香儿？”
文筜小声道：“余娘子让我