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文箐最怕听这些话，赶紧接话道：“老爹可莫作多想。李大哥做得好，我自当赞赏。那驴给李大哥，是因他下乡收布用得着，放在我这里就是闲着，养得更懒了。他替我在外收绒，我可是没多给他分红，寻思着拿驴抵了。说来说去，还是我占了便宜。”
李老爹对此仍是耿耿于怀，他认为李诚得的工钱与赏钱已经够多了。文箐与沈吴氏给李诚的工钱可不低。他是个老实人，知晓四小姐刚盖完房子，现下欠着钱，听得李诚收了四小姐的驴，便把李诚骂了一通。“四小姐，你可莫惯着他了。养马是这般，人也如同此理。”
这老人，虽然不识字，可是却是个十分知足与守本份的。文箐在心里暗暗赞叹了一声。“老爹说得极是，文箐自是记在心里呢。只李大哥帮我这么多年，但凡我们姐弟有什么事，李大哥皆是有求必应。当年我们既能有难同当，李大哥与可静待我们不离不弃，现下又不辞辛劳四下奔波，我自然也做到有福同享。如今日子好过些了，有牛有马有驴的，总不能自个儿骑着马，闲着驴，却让有功之人一穷二白。我要真这么没良心，谁个乐意给我做活？”
这些话说得十分情真意切，闻者无不动容。李老爹道：“小姐为人真是万分仁义。李诚能跟在小姐身边，真正是他的福气。小姐有什么差遣，要是用得上老汉我，只管吩咐。”
铁匠窦听得这段对话，心里痒痒。一头驴，可不便宜啊，就这么着送予下人了？周家四小姐着实大方。他寻思着自家二小子窦丁如今也替四小姐做活，是不是以后也这般得到小姐的器重？
文箐道：“老爹你莫要与我这般见外。我可是半点儿不与你们客气的。瞧，现下马要换蹄铁，我这不就直接找您了。”她不想一直围着这话题打转，可是说旁的，又没有共同话题，只好继续扯马。“老爹，您说，马太胖了，是不是这蹄甲也长得快？”
李老爹还没回答呢，倒是铁匠窦憋不住了，再次插嘴问道：“我还是没想明白，这马养得壮，不是件好事吗？怎么成了坏事？”
李老爹恨不得走过去踢他一脚只是见他正在钉马掌，生怕一脚下去，他一失手就钉到了马脚上。“快点，这只马蹄我都清干净了。窦老弟，递一下剪刀过来。”
文箐笑道：“不是壮，是胖。你见过街上腆着肚子满是肥肉的大员外吗？‘小恶霸’也差点儿被我养成那样了。”
铁匠窦张大了嘴，估计是想到了大腹便便的大胖子是甚么形象，过了一会儿点个头道：“那，那着实是有点……若是这般，就把它拉出去多做活，到码头上日日拉车，肯定瘦，肯定”
他这般说话，方才大家的尴尬一时尽去，文箐捂着嘴笑，李老爹一边给水槽加了水，一边道：“少爷哪里舍得马这般吃苦。再说，养得一身肥膘，马性养颓了，懒了，好马喂得太好，容易养成赖马，骑着时抽不动，拉车也懒洋洋。”
铁匠窦“叮叮铛铛”地钉着马掌，嘴儿也不停：“还真是。听说昆山有个大胖子，胖得翻个身都难，我说他怎么入厕？这……”
李老爹见他越说越不雅，小姐就在一旁呢，忙喝道：“你管人家做甚？做活做活……”
“老爹，你性子比我还急，莫催莫催，我这手下的活计也没停，你要让我这张嘴停下来，那是为难我，就是要我命啊。”
文箐难得见一个男人，这么多嘴多舌，简直胜过杨婆子。东一句西一句的扯得没边没际，实在是让人叹为观止。这会儿他又道：“……只咱们这般粗人，天天做活，鸡未打鸣就摸黑赶路，月亮升起了还挑着个风箱往家赶……”
李老爹堵不了他的嘴，唯一的办法就是自己开口说话，让他闭嘴儿。“小姐，‘小恶霸’如今成年了，只要没做活儿，便只管喂些草料就成，那些米啊豆饼麦麸可莫用了，太浪费了。只这‘老好人’，现下肚里一个，喂一些就足以。要出门，只管让‘小恶霸’拉车，这马就得练……”
这话已经不是第一次听了，自从文箐得知自己是犯了错以后，已经改了，可是李老爹却认为小姐太疼马了，只怕不一定能做到，故而总是不放心地再叮嘱。
文签那边骑着马从围子里出来，慢慢踱了回来，头上发丝有些乱，“小恶霸’鼻子上方才出了点儿汗，现下也没了。看来今天的运动量可以了。李老爹赶紧去扶文签下马。
文签下马后，又回望了一下“小恶霸”，道：“这马大了，是不一样了。方才在马背上，能清晰地感到这马是越来越有劲了。我看腿是长了些。”
马腿长，有劲，良马特征之一。
这时铁匠窦正在钉第三只马掌，见到马肚鼓鼓的，他对马是完全的门外汉，此时越是晓得多一些便越发好奇，再次问道：“老爹，你说，这小马驹生下来会象公马这般性烈还是象这母马？”
李老爹笑道：“这可不好说。龙生九子还各上不同呢。总之呢，不论这小马儿性烈性温，肯定都是匹好马。”
“我瞧周小姐家这马是越来越多了。”铁匠窦这次说的话是在场所有人都乐意听的。二岁半到三岁马便是成年马，一岁半的马则具备了传种接代的生殖能力。有公马，有母马，两情相悦，这繁衍一事，可谓“开枝散叶”不是难事。
“那是当然”文签得意地道，马上就能有自己的小马驹了。接了四妹递过来的水杯，一口饮尽，又续了两次，心满意足地夸道：“四妹，你比文箮可是勤快多了。”
接下来铁匠窦的嘴又闲不下来，渐由此扯到了马配种牛猫儿发春等事上了。
文签与文箐听得脸红，只好走出去。文签穿好外衫，环视四周，发现有个秋千立在那，他想坐下来，又觉得四妹没处坐，只好道了句：“这处差几大相映成棵大树。”
文箐瞧了瞧旁边几棵杯口粗的小树，道：“那得去别的地方移来了。”说着这名话时，无意中瞟到山下通往自家宅子的路上有辆马车轱轱而行，心道：“会是谁呢？”
文签顺着她目光亦是瞧见了那车辆，问道：“是不是沈家表兄弟来看四妹？要不，咱们现下就下山？”
文箐想了想，自己明天就去沈宅了，那边应该不会这个时候派人过来。可能是褚群派出去收绒毛的人回来了，但是会这么多？要用得着马车运回来？不管车内是不是绒毛，她并不想现在就将制绒衣这事让文签知道。“不是沈家的。许是旁的人。莫管那些，二哥难得过来，只管尽情地玩个痛快。”
明明是巴不得人家快走，却违心地说这些话，真虚伪啊。文箐在心底里鄙视自己。
文签点了点头，接过四妹手上的帕子，擦了一下汗。方才骑马时只觉凉快，现下一停下来，才发现额上微微冒汗。他将帕子递给文箐，道了声谢，又下意识地理了一下头上发髻，“说不定是家里有甚么事儿，咱们边走边聊下山去吧。”
文签确实不想今日就归家，许先生明日不来学堂，自己一人在城里，实在无趣，要是与其他学子打发时间，还不如在这里与四妹聊天。
“二哥，你才骑完马，先坐下来歇息一会儿吧。”文箐怕他撞上收鸭绒的，于是慢腾腾地走着。
“四妹，你也太小看我了，这要说出去，让我一点面子也没有。”文签不急不躁，慢慢同四妹开起玩笑来。
文箐听得也笑了起来：“是，是，小妹认错，二哥力拔山兮气盖势……”
“好啊，你竟取笑起为兄来我是拿你没奈何，不过，哼哼，我要说些事与沈兄知。”文签回击。
“这同他有甚么关系？”
“咦，我是沈兄，你怎么不象旁的女子一般羞得红着脸啊？沈兄要是晓得了，你心静如水，那……”
文箐抢白他道：“二哥，你的意思是，方才我要大哭大闹，抹着泪向二伯母告状？”
文签一听她要说与姆妈听，也知自己刚才开玩笑过火，有所失言，不该拿颛出来说事，立时认了个错，然后赶紧转移话题：“四妹，你这片山地不够啊，围场不够大。日后，圈里奶牛要是也放出来，哇，定是满坡满牛羊叫嚣天……”
文箐为文签的想象力所折服，回头看了看围子，笑道：“承二哥吉言，我就盼着那一天。这场子是不够大，要往山下走，就占用大片地，没收成了，有点儿亏啊。”
二人走走停停地，文签在坡上往阳澄湖边四下打量，又向山上看了好久，指着远处的一片缓坡道：“那片山地是谁家的？”
文箐随着他指的方向，那地通向山脊处，自己这块在涧道旁，当然自己这块地方要好于那一片。不过那一片阳光更充足些，也不能不说文签有些眼光。“旁边员外家的。二哥，你真是好眼光。”
“又被你看出来了啊。”文签被她一夸，立时知晓四妹已经听出话里的意思了。“四妹，你就是太善解人意了。让我等作为男子，太没面子了。好歹你也装回傻啊，让二哥我也高明一回。”
“那我以后我与二哥之间说话，便同鸭讲一般。”文箐在文签面前很自然地顽皮笑一下。
文签觉得四妹的笑是兄弟姐们中最特别的一个，一旦她真的开心时，除了嘴角深深的梨窝外，更有那双动人眼睛里的光彩真个能让周边的人不知不觉迷醉。他定了定心神，将眼光移到别处，听到四妹道：“那块地好是好，只现下我没有余钱来置地，向三婶那边说这事，怕是不同意在这上面让我们过多花销。”
李氏限制文箐用钱，这事儿在周宅不是秘密，就连建宅子一事，文箐借用下人的钱才盖起来。在周宅中，年初文箐说欠着木匠好些工钱还没结算，周腾那边不好意思了，才又让李氏给了一万贯钞，嘴里说的是：“彼时实是周转不开，如今稍有些头寸，你且快还了匠人的工钱，赊帐在外不是好事。”
文签认为四妹太不容易了，心生同情，又觉无力相助，便道：“若不然，我与爹说一声，我家掏了钱买那处地。毕竟这马儿都养在你这里，四妹可是费了不少心思。”马养得这般好，长房所有人都知道文箐没有半点儿懈怠。
这么说，不是等于自己向二哥讨要钱财吗？文箐可不乐意让二伯父他们产生这种误会。忙阻止道：“二哥心意，小妹自是领了。这事儿还是不要与二伯父说了，现下这场子足够大，自是用不着这般急切。”
“倒是二哥我有些沉不住气了。”
文箐却认为文签眼光极好，可是比二伯父与二伯母更善于筹划。周赓有点固步自封，胆小的老实人，二伯母是怕花钱，很节俭。“咱们有心买那地，还不晓得人家乐意不乐意卖。”
事实上，文箐曾让周德全试探过那家，只是对方要求文箐这边换些田地。文箐可不太乐意，现下这田地本来就不多，都在这宅子左近，实在是方便，又有水源，虽是佃了出去，可是在眼前就能瞧得地里庄稼长成什么样，谁个乐意放到天边去。
文签叹口气，往上看去，发现有好些树木。“那四妹的意思是日后将这林子伐了？”
文箐点了一下头，道：“有这个打算，至少要砍去一半。现在那都是些灌木，荆棘丛生。不过二哥想在这场子里赛马，定是不行。还是沿那路跑吧。”
文签以前去过北京，见过北地的围场很大，可以径直赛马。不免动了心，一