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李氏从周腾嘴里晓得江家民做过的“好事”，没好气地道：“这人，当面一套，背后一套。在咱们面前是人，哪想到人后却为鬼。说是帮着我们出谋划策，却不想是暗中引你腾叔去沈家要债。不过是想咱们周家与沈家闹僵，他好坐收渔利罢了。”
此话说得不错，周家有钱有势，江家生怕周家不遗余力救济沈家，那自己想让沈博吉家破人亡的事就没法成功。好在是他窥得周腾有私心，不会真个舍力相救，奈何得知周家四小姐文箐竟是打小与沈家结了亲，这令江忱不得不防，于是便想断了沈家向周家求助的这条后路，不若周家与沈家断绝往来，转而亲近于自己？
“可是，四妹同沈家结了亲，咱们周家只是要帮沈家的，不是吗？”文箮认为周家要帮沈家，是理所当然的事。
这话说得倒是令李氏有些心虚，没接话，文箮却是重情义的，说完后，又想到了旁的，便担忧地道：“只是，这样一来，江家为人竟如此，那徐家表姐那处，姑姑只怕又会心瞧了……”
彭氏从雷氏嘴里晓得，周玫竟是打过文筼那边要相亲的对象的主意，心里对周玫也有看法。此时中得女儿提及姑姑周玫，便忍不住将这些事说了出来。李氏惊愕道：“大姐竟做出这等事体来？！”
彭氏见她大惊小怪，便道：“倒是未曾做出来，只是有过这种心思。唉，不说了，不说了。”
李氏发完牢骚，其实是想向彭氏借点现钱，因年初开茶楼，占用现钱太多，后来又是蚕丝被水浸，如此积压掉价，此后又事态频频，以致于手头上周转不便。彭氏却为难地道：“弟妹，这事你说得晚了些。前两日，你二哥知沈家十分困难，便去了沈家。家中现钱，如今也没留下几个……”
李氏哑口无言。闷闷不乐地回了屋，发现文筜没在屋内，便问余氏道：“筜儿是不是又去找文箐了？虽让她去上学，可女红也不能不管。你帮我多看顾着她，莫让她乱跑了。”
文筜确实在文箐处，往日她最是喜闹爱说，张扬得很，此时却苦着一张脸，对文箐道：“四姐，你是不是怨我，没帮上小姑姑？可是，我也想不到该怎么帮才是。你别怨我爹与姆妈……”
她虽然认为爹应允任家，在她看来很不妥，可是余氏说了，婚姻一事，自然是在家便需得听父母兄嫂之言，断无私自结亲之理。
文箐正烦恼头痛之时，听得她要自己原谅周腾夫妇，便有些迁怒，一时没管住脾气，忍不住就讽了句：“你在我这里说这些又能管甚么用？我只问你：你若是小姑姑，又如何？”
文筜张口结舌，不再言语。
文箐说完这句，也觉得不妥。文筜一番好意，她根本没有做错任何事，自己焉能怪罪于一个小女孩？忙道歉：“你莫在意，我，我方才说得不对。你对小姑姑，自是好的。”
文筜掉泪，哭道：“我还以为你不一样呢。你怎么能与文筠一样，指责我……又不是我让小姑姑嫁给任家。我在姆妈面前说莫要嫁小姑姑，我还挨了训，我……”她委委屈屈地哭得大声，文箐越劝，她越高声，最后带着雨涵，哭着跑了出去。
文箐认为周珑落到如此境地，不知为何，有种物伤其类的感受。此时，一脸颓然地坐下来。“我好没用……”
嘉禾安安静静地陪着她，过得一会儿，见小姐仍是有几分伤心，便小心地劝道：“小姐，你莫要伤心了。你怎会没用？在嘉禾心里，小姐便是神仙一般，甚么都会。眼下没法子，可兴许小姐些日子便能有主意了……反正姑小姐又不是马上便出嫁……”
嘉禾虽不通诗书，可是有时，这种傻人说的话却是很地道。周珑又不是马上出嫁，不过是向周家表示自己的不满，同时也不是她的权宜之策，到玄妙观去躲清静了。
文箐听了她这大实话，却想自己真个不能多伤春悲秋。可是周珑不是别人，自己与她相处这半年来，多少有些感情了——同患难的“友情”。有心想帮她，可是眼下真是无能为力，只能在心底里暗祷：吉人自有天相。
有些事烦恼也没用。她对嘉禾道：“如今是‘倒黄梅’的雨天也过去了，阳澄湖那宅子，应该是可以动工了。再熬几月，一待建好，咱们搬了出去。”
那宅子，幸好没正式动土，周德全前几日被文箐叫去办事，一时没管顾，好在是没半点儿耽误。从杭州归来，文箐特意去瞧过，对周德全道：“这宅基地不如就往前头移一进。现下这旧屋子也莫拆了，万一有事，我与弟弟想搬过来，还能凑合着住。”
周德全听得这话，为小姐很伤心，自是说先请了形家看看风水。地基石料也已开凿好，只待动土便可以运过来，木匠是请了六个，早在三月份便开始着手制作门窗雕花，算计着，到时能随工而上，其他也无需担心。
文箐这时只觉得幸好还有这些旧人相帮，否则自己初来乍到，纵是天大的本领，焉能施展得开？
时间转眼到得七月，二舅沈恒吉与陈管事终于从山西赶了回来。偿债，正式开始。
沈吴氏带着儿女再次从杭州返回苏州，如今加上亲戚之处借来的，凑到一起的钱财，竟已近二百万贯钞。可是，这数目却仍是不足以还清欠债。
文箐的主意是：对于这些债主，莫要让他们群结而来，不如逐个击破的好。这内中有与沈家极为亲厚的刁家，先结清这一家，以防止刁家与江家总是居中挑唆。
沈贞吉也是十分认可。可是如此一来，却是十分愧对那些与沈家交厚的人家。
文箐替沈吴氏出主意，道：“既是如此，对于他们所欠之债，莫若日后按年付息。”
此话一出，沈吴氏脸色一白。“若是高息，最后若是还不了债，岂不是卖儿卖女……”
后来文箐才明白：江家便是放债出身，沈博吉不喜江家之门风，是以退亲。
不借贷，不可能。文箐有心帮沈家立业，那也需得时日。而借贷，便是能帮文箐谋得时间。沈吴氏担忧利滚利还不上，文箐不好多劝。
赵氏私下里来找文箐，小心翼翼地道：“表小姐，钱还是不足吗？”
文箐点点头，道：“大舅准备卖最后几幅画。可……”可是那是沈家的祖传之画，另外，此时又能卖多少钱来？
赵氏墨墨迹迹，欲语还休，却是掏出一张纸来，递于文箐道：“表小姐，这个，也不知能不能顶用？当年，三爷便是找虞娘子要的这个……”
正文263 天无绝人之路—惊喜
文箐闻得此言，十分慎重地接了过去。在那个时候，她以为真是如传闻一般的藏宝图甚么的，等仔细一瞧过，却只在心里算了一笔帐。又有些怀疑，问赵氏道：“三舅当年找你家娘子索要的只是这个？”
赵氏点了点头。
文箐想不太明白。末了，她对赵氏道：“这个，三舅非要它作甚？”
赵氏一问三不知。
文箐见她是真不清楚，想了想，便道：“三舅不在，连你也不知情，这事还真不知该问谁去。这个，难道就直接用来偿债？又得再返一趟北地不可。唉……”
她将那纸又递回赵氏，赵氏不接。文箐叹气，自己管的闲事真多，可这事自己再出面兜揽？不合适啊。“这个，你要是给我，不妥。莫如，你自己交于三舅姆的好。”
赵氏有些可怜巴巴地看着文箐。文箐虽同情她，可现下在苏州地界，沈家这里，自己要是全权作主，谁知会不会落到他人眼里，招来不必要的麻烦。眼下，她不得不保持清醒，为自己也多打算一下。“不是我过河拆桥，不保你。正是要保你，才让你自个儿交于三舅姆。你要是怕怪罪，不如说是清点虞氏遗物时发现的。”
赵氏面上有为难，虞氏去世，推给她虽是再好不过，可是明明是自己私心作怪，想为沈肇留最后一步退路罢了。
文箐去找来陈管事，感激地道：“没想到阿素姐还记得我以前的点滴，竟劳您千里赶牛到家。”
昔日，在常德，文箐提及北地有奶牛，能产奶，文简要是每日能喝得，身子定是康健些。没想到，阿素竟是记在心里，生下儿子后，立时让祈五郎得闲去寻了奶牛来，又让陈管事远徒以舟载来。这份情意，真正非一言一语所能表达。
陈忠只道这一切本该是自己做的。文箐同他谈到阿素生的儿子，此时陈忠也咧开了嘴，知足地笑了起来。“生下来就是个胖小子，四斤半呢。先时小姐所言，倒是字字为真了。”
文箐一听，也就是后世的七斤重呢，可真胖啊，一想到胳膊圆滚滚的如米其林轮胎样，就觉得太可爱了。“真的？那文简必是格外喜欢了。我就等着阿素姐返苏州时瞧瞧这个小外甥了。”
接着，又问及在山西的一些情形。最后，话锋一拐，道：“虞娘子的事，我倒是不关切。我只想，阳曲左近那片山林可有甚么不同寻常的吗？三舅竟在那里买得百顷地，却不是什么良田，好生奇怪……”
陈忠听了，愣了一下，也是十分诧异地问道：“小姐所言当真？！”
文箐点了个头，缓缓地道：“我见得地契，以为是煤。可又怕猜测了，陈管事在彼时，可曾听得什么风声不曾？”
陈忠却是十分激动地道：“如此说来，便是三舅爷家发大财了！想来是石炭所在……”
石炭？便是煤炭了。文箐的猜测得到证实，先是一喜，又是一忧。如此一来，沈家也要当一个山西煤老板了？她克制了一下心中的抑动，道：“也不知那地界到底有没有石炭呢。否则三舅为何却不去采来，却非得下海？”
陈忠却是按捺不住喜色，道：“小姐，定然是有矿！先头几年，那矿也不是任意能采的，正好又遇上事端，想来是三舅爷彼时有旁的事，又或许是怕招人眼红……”
说着说着，他便问起是那地契所在了。
文箐说出在赵氏手里。
陈忠收敛了笑，狐疑地道：“难道是她捏在手里，不给沈家？”
也难怪他这般想了。文箐摇一摇头，道：“她也是不明其故，以为不过是寻常地契，留一步退路罢了。如今，哪怕是寻常地契，只这一大笔所在，定是能还得了债。可是，若是真个是石炭，那万一传出去，那些债主定然要眼红，只怕人人抢来……”
一时之间，喜也是它，忧也是它。
陈忠这才听明白小姐之意，原来找自己来商量，是该拿这张地超如何办。可是这是沈家之事，说到底，他们周家也不好参与。
文箐想了想，道：“这事，我不能在大舅二舅面前说，还得麻烦陈管事给大舅那边透个话。以沈家目前来说，独力去采矿，肯定没那个势力，也没人能管得下事；可要是直接将它抵债，又太可惜了。”
陈管事接口道：“小姐，这个……是要让林员外参与其中来？还是另寻老实可靠的合伙者？”
文箐道：“我也是生怕做错决定。再寻人？哪里能寻到个合适的？这倒是麻烦。若是让林员外一起来，可沈家人又没法管这事，自是林家说甚便是甚，时日一长，他家独大，只怕日后就无沈家甚么事了。”
她说得虽然有些过虑，可却也不无道理。
陈管事一时也想不出好办法来。林员外乃是向来与沈家交好，也是如今沈家欠债最多的一家，最是好说话。兴许，拉他入伙，倒是个好策略。