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沈贞吉喜大儿子，觉得他那般，便是听话、孝顺，但凡大人说的什么话，在沈颛那边都是言听计从，从来没有半句疑问的。可沈撰却大不一样，时不时地闯些小祸，害得家中上下都训斥他几句。两兄弟对比鲜明。
事实上，在小一辈中，沈颛以懂事听话出名，不过他平时更喜调弄兰花，或者一个心思钻到棋盘中；而堂弟沈周更喜字画一些，似乎是受两个长辈沈贞吉与沈恒吉的爱好遗全了。只是家中，沈颛即是嫡长孙，打小受到的关注也多，故而很是得沈老太夫人于氏的喜爱。沈颛言词不多，太夫人极喜这个性，道是这个曾孙十分沉稳内敛。
文箐带着文简去给于氏请安，在门口碰到了一个女子，后来才晓得，按辈份来说，文箐该称她表姐，不过是沈家族人罢了。可这人，行路风风火火，一反沈家人的小脚，一双天足迈出门坎，文箐还好奇呢，却听得这人快嘴快舌地笑道：“啊呀，这就是令颛弟念念不忘的表妹啊，差点儿没认出来。”
她身后跟着的是华婧，忙替文箐介绍道：“这是族中的姗姐。”文箐那时还没听明白是”三”还是”珊”呢，只忙着行礼，道：“表姐好。”见她发型，是个妇人的低髻，插着一只木钗，衣着倒是十分整洁。想来是二月份回娘家，恰逢太夫人生日，于是过来拜贺。
华姗上上下下打量着文箐，对华婧笑道：“几年不见，如今文箐倒是出落成一个真正美人儿。颛弟长得俊秀，你们二人若是站到一处，可不正是天造地设一双。华婧，你这弟妹，可是把你我都比得没法见人了。”
华婧其实长得也十分漂亮，只是她向来习惯低头垂首，于是有了一枝曲梅的婉约气质，却少了一股玉立之态。
华婧很高兴别人夸文箐，尤其还夸了弟弟，稍微矜持一下，笑道：“我这表妹，那是打着灯笼也找不到的，你可莫要眼红……”
华姗佯怒，假”哼”了一声，道：“你如今倒是得意了。当日，文箐那句话，谁个晓得是对小牛说的，还是对你弟说的，又或者是对我那小堂弟说的呢。”
小牛儿，是沈周的小名。说及此陈年旧事，便是六年多前，文箐被周夫人带回沈家探亲，结果那时的本尊活泼好动异常，见沈家有人娶亲，几个孩子包括沈颛、沈周、还有华姗的弟弟等人再一块玩着，小”文箐”那时便说自己要做新娘子，”要嫁于你”，只这句话却不知是对谁讲的。姜氏听了，动了心思，虽然文箐是妾室所生不是周夫人亲生，却已养在她名下，旁人也说不得。周夫人喜沈颛十分听话的个性，”三岁看大，七岁看老”，也认为侄儿十分不错，二人便一说合，竟然就把这事定了。齐氏落后一步，便也恭喜大嫂与大姑子。
所以说，沈颛从小受人宠爱，却没成为一个骄矜的人，这还得归功于姜氏这个好母亲。姜氏常常把”长子”责任挂在嘴边，不时教导她，最常说的就一句话便是”颛儿听话”，于是竟让他性格从小就打上了”听话”的烙印。他打略懂事时起，更力求让自己满足家中人的期望，而家人见他如此，其他也不再多要求。于是他的两个爱好，竟也得了众人的大力支持。
偏偏有人不喜欢这种”沉稳”，那就是文简。
文简在这种情况下，突然晓得姐姐要嫁给大表哥沈颛，便不高兴了。到了沈老夫人寿诞那天，他想起了这事，便噘着嘴，呆呆地做在床上。直到文箐让小玉帮他检查一下衣袍可穿得整齐了。
文简怏怏不乐地道：“姐，大表哥不好玩。”他这几日，由着沈撰与沈周还有沈昭陪着玩，基本上就没顾得去找沈颛玩。另一个原因也是玩不到一块去。好不容易随沈撰去找了沈颛两次，不巧的是，沈颛正在打棋谱，每到这个时候，他早就沉迷其中了，半点儿不理身外之事。故而，文简在他屋里，两次受了冷落，认为大表哥不喜自己，那自己也犯不上去喜欢他。等沈颛抽出时间去找他们一干小孩时，他们却已玩在兴头上，而沈颛也不会去玩这些小小孩的把戏，在一旁瞧得无趣，便索性又回屋忙自己的。
这事儿，要是放在席韧身上，他随着父亲周旋过一些世事，在人情世故上吃得开，所以当初虽与文简只呆了几日，却让文简留下很深的印象，偶尔，也与姐姐提及：席大哥与小柔妹妹现在可好？
要是小黑子在，文简就算不玩某些事，都会被他撺缒着闹到一块去，二人在一起时，打打闹闹，那是极其热闹。哪怕是陆二郎，都留给了文简很深的印象，因为那是自己”救命恩人”之ㄧ。
文箐不知弟弟的这些心事，她此时心里想着的于氏的寿礼。虽然是让大家都说”好”，只是不知是真好还是假好，毕竟那只是一个太平车。这个太平车，却是他委托郭良买的。要说郭良随周同身边见多识广，尤其玩物方面也成了半个小专家，办这些事倒是没花两天工夫就给买了回来。文箐让他一下子买了四个，魏氏、刘氏、方氏还有于氏，一人一个，这也算是尊老吧。
她现下没有人帮着出这些主意，这次来沈家送礼，又欠三婶李氏一次情，李氏打点了一些拜寿的礼品，道：“虽说是分了家，只是你们年小，但凡你哪家亲戚要来往，还是跟婶子我说一声。我好歹也能帮你出些主意。毕竟不能丢了周家脸面。”文箐的礼送出去，虽然是代表文简，可实际上，他们年幼，终归还是落实在周家的体面上，李氏虽不喜文箐，也曾打过主意不想管这些事，想让文箐出丑，可又怕她出丑，另外，但凡能让文箐欠自己人情，她便十分得意。
那天的拜寿对于文箐来说，乏善可陈，因为于氏还躺在床上呢。只是沈肇不论是在宴会上，还是在拜寿时，都没出现。但沈博吉有过外室，并且有私生子一事，捂是捂不住的，还是如风一般急速地在亲戚与乡邻间传了开来。
到了二月初六，文箐却想归家了，因为阿素也要随祈五郎反山西了。另一则便是因为沈肇在，结果孩子之间闹了好些十分不和谐的事来。文简回屋，也讥笑他，竟是忘了当初在杭州时他对沈肇曾有过同情，被沈家孩子联合一致排斥沈肇，或者说有事没事还要去挑衅。
赵氏讨好沈家，便只想着多做些活计，可她不过是会做些北地的饭菜，便想着做蜂窝包子给这些小孩，希望能让大家接受沈肇。可是孩子吃归吃，吃完之后，照样寻沈肇的事。赵氏带着沈肇不离左右，可是孩子要起心思，那也会寻事，只遣了赵氏离开，独留下沈肇，便对他发难。
沈肇唯有以沉默反抗。
可是他这种态度，加上他那倔强的眼神，只会让其他孩子更恼火，于是便动了手。这里打一拳，那里踢一脚，嘴里骂着：“野种。”孩子小，不懂得他们这么骂，其实是骂沈博吉。
文简虽不去打沈肇，可是他与华庭亲厚，自是感情上偏向表哥。华庭说自己母亲因为沈肇他娘而伤心不已，前些日子都病了好久，春节都没过好，这一切都是因为沈肇来了，要不然不会有这些事，便要文简帮着他一起鄙视沈肇。他对文简讲的是：他不是我姆妈生的！
文简在屋里学着华庭那般十分轻蔑地骂着沈肇的话。文箐听了，有些生气，可是她却没法与弟弟说清这些事，只能让他不参与。可是她不说，文简又活在矛盾中了，有几分难过地问道：“姐，那咱们也不是母亲生的，是不是……”
他话还没说完，文箐却难得地生气一回，紧拧眉毛，暍道：“文简，莫要跟着说人胡言乱语！你这是从哪里听来的话？你……”她又急又气，不知该与弟弟说甚么好。文简说懂事又不懂事，正是与人学样的年纪，但凡听到的便有着跟了说的冲动，或者看到的便会暗里记在心中。
文简从来没有被姐姐大小声过，一时吃了惊，便哭道：“我……”他哭哭啼啼地说是定旺家的那几个野小子说的，说他是妾生的、娼妓生的……
文简不懂什么是妾生的，昨日问华庭，才晓得原来就是说不是母亲生的。他脑子转得快，别说年小，可是该有的思维还是有，于是心里就寻思着：若是母亲也生了一个哥哥或弟弟，那自己是不是和沈肇一般了？他越想，便越难过，一度一时之间，便十分自卑起来。当然，那时他还不懂得什么叫做字卑。
文箐是好一阵子言语哄劝，才算是听明白文简难过的事。在某些方面，他认为自己与沈肇差不多，所以不和其他表哥一般去欺负沈肇；可是另一方面，他又认为自己得表哥们喜欢，与沈肇不一样，所以暗里学着表哥们的话来讥笑沈肇，以此来昭示自己与其不同。至于将这些事说与姐姐听，他认为这一切既新鲜，却又不太明白。
沈肇在沈家必受百眼、受冷落、受欺负，至于将来如何，文箐有心无力。她自己亦是差不多处境在周家，虽没有人当着她的面说这些事，可定旺家里骂人的话，还是传到了她耳里，尤其是文简挨骂。所幸的事，三叔四叔本来也是妾所生的，故在家中，谁也没法看轻谁，”妾生”一词，在周家院里便是无人提及的。
古有”孟母三迁”之例。而今，文箐认为在沈家呆着，终究这是外姓之家，对文简并没有太多好处，而且因为沈肇还要在这里呆上很好一段时间，怕弟弟因此与其它表兄弟混得时间久了，便忘却了本来的善良，也开始学会欺负人。
她着急归家，却苦于没有借口，既说要在沈家住到清明节，不过是才来几天，就说”告辞”，只怕是会得罪沈家人，尤其是姜氏，煞费苦心。
她这边发愁着，沈家大人们也有事发愁，顾不得小孩的事，除了张罗沈肇认祖归宗的事，另外则是因为赵氏所言，还得需去山西证实，不能仅凭赵氏所言，便信以为真，并且也有必要去查看一下，虞氏一家到底占去了多少家产，能否讨回，这一点，是沈老太太的坚持，她一心要钱还债，自是能讨回多少便算多少。可是讨债这事儿，沈贞吉沈恒吉半点不会营生的，去也不过是书生一回──纯说里。沈恒吉与一族兄一道去，由刘四喜陪同，可是又担心山西那边人说话，他们听不懂，出门千里之外，到得北地，万一出了甚么事，连个亲人也没有。
齐氏十分苦闷，大哥沈贞吉是长子，祖母有病，要在家侍疾，于是轮到了自己家男人。
家中男人筹备着，而一干女人难免有些牵肠挂肚，愁眉苦脸。
文箐听得姜氏与吴氏唉声叹气，本来她打定主意，在沈家绝不参与任何事务，以免招惹是非。可是，真到了此时此境，要自己袖手旁观，置之不理，安然享受沈家人的照顾与关爱，实在也是无颜。故而，此时也不得不开口，说出了自己的主意，道：“我倒是识得一个人，兴许能帮上舅父的忙。有他从一旁帮着打点，想来这些倒也不是难事。”
注：
提起太平车，许多人都会感到陌生。其实，它就是古代人们使用的面部按摩器。
太平车呈丁字形，横头是滚子，中有一长柄，滚子在脸上穴位来回滚动，在古代的医书《医宗金鉴》指出：皮肤黑斑，常用美玉磨之，久久渐退。因此古代妇女常常使用太平车促进面部血液循环。在目�