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日后还有何颜面在她面前称“婶子”。再有，周同若是晓得了，那……她越想越惶恐，只觉从今日始，是再不能让弟弟上门来的了。
“我晓得，是大姐帮了他不少。幸而有大姐照顾，若不然，咱们家早就连个安身之地也无了。我娘家亦是不认我这个女儿了，再说本是贫寒，没个指望的，如今，也只得靠大姐了……大姐若是不帮，我与丹儿饿死街头不算，只父母两位大人却是可怜得紧……”张氏动之以情，晓之以理，如此，倒是把个邓氏逼得无地自容，好似自己对父亲大不孝，罪大恶极。
邓氏思来想去，娘家只得弟弟与自己两姐弟，再无兄弟姐们，自己不帮，还能有谁相帮？
她站起身来，问了一句：到底欠了多少？
张氏说了一个数字。邓氏听了，再次软倒在椅上。“怎么欠得这般多了？年前十一月才还过，还不到两月呢”
可是，她真正是没有余力了。幸好是守制，无需载首饰，这一年来，她私下里让丁氏与大郭氏将自己的一些物事卖了出去，筹了钱替邓知弦还了债，如今再逼着去给邓家还债，她眼前实是不宽绰。可见死不救，又万万不能。
邓氏又气又恨，手一甩，生生拍在椅上，痛得十指连心。当下叫丁氏去前头院里叫邓知弦过来，自己是得好好训斥一番。抬头，见张氏在抹泪，只恨她怎么就没管束不了弟弟，实是个没用的女人，暗里嫌弃不已。
张氏可不管这些，来周家当着大姑哭诉，就是没皮没脸的事了，关起门来外人也不晓得。如今为了生活，她在大姑面前要脸面，那就是没法过日子了。见着大姑去里屋了，便也轻松了起来，将旁边先时的一百五十贯钞用布缠好，收进了包袱里。
邓氏在里屋打开了钱箱，取出一半来，方才捧了钱箱出来，道：“我每个月，按例的月钱，全在这里了。你且拿了过日子吧。只是，这箱子空了，再来，我亦是拿不出分毫来。”
张氏点头，连着钱箱子都要往包袱里裹，邓氏却拦住道：“这不成，钱你拿走，箱子你姐夫却是熟的，你们一来，家里便少了样物事。你姐夫可不是傻的……”说着，又从屉子里给张氏取了两块布，让她分着缠好了。
张氏笑吟吟地道：“还是大姐想得周到。”依言，抱了宝钞出来，用布细细地包成两份，也没同那一百五十贯钞缠一起，于是，包袱里便有了三份钱。
邓氏听得她说的“周到”二字，只觉得自己被人扇了两耳光。她也难过，为了娘家，可是真费尽心力了。她没有二嫂沈氏那么大能耐，能一下将两个铺子眼也不眨地给娘家。
张氏得了钱，心里安稳了，不再悲悲戚戚的了，面上有了笑容，开始真心地关切起大姑来。十分热心地问道：“既是那亲家二哥家的孩子回来了，那上回家没分成，眼下是定要分了吧？”
邓氏一见她两眼放光的样子，哪里敢说实情，忙道：“他们姐弟归家是归家，可是年幼，我们作为长辈，哪个敢说分家？这一分家，便是留了闲话，谁也不想背这个名声，三嫂更是不乐意。再说，现下也无事，甚好。”
张氏却不以为然，心想大姑在自己面前还装样子，谁个不晓得这里头的底细。便真心地劝道：“大姐，这事儿，我瞧着分家了，也还可以照顾。又不是舍他们不顾，赶了他们出门，关起门来自过日子，外人谁个晓得？又哪里会有闲话？”
邓氏一听，弟妹竟然开始指手划脚来张罗自己的事，不乐意了：你自己一滩滥事，还好意思来张罗我的事？嫌她多事，于是冷着脸道：“弟妹，树要皮人要脸，周家不仅仅是我们一房，这族里上下多少双眼睛盯着，怎么就没人晓得了？”
张氏被她给了个冷脸，也收敛了，只赔笑道：“是，是，大姐莫怪，我这是粗人一个，不晓得这大家子的事，多嘴了，多嘴了……”
她抽完自己的脸，却又不死心地道：“我只是寻思着，大姐如今这日子过得也委实艰难，明明有家业，却要伸手向人讨要月例。在外人眼里看起来的富贵，不落到自己手里的那一天，我瞧也是虚的。还是早分了家，自己能作主的好。大姐，您说呢？”
这话是废话邓氏焉有不知之理。不过看弟妹似乎真是一片关切，也只得领了她的情，然后张氏又说得一车好话，把个邓氏说得也有脸面了。方要再叮嘱张氏几句，却是李氏登门而来。
正文188 李邓首次和谈失败
李氏一进门，见着张氏的同时，亦瞧着了桌上她们没得及藏好的包袱，鼓鼓当当的一大包，在屋里实在是太打眼了。邓家人，这是又来打秋风了。分家在即，看来有必要好好核查一下各房的贵重物事了。虽说各房的物事终将归各房，可那都是姓周的，不是姓邓的。
她来之前一再提醒自己好好同四弟妹相商，只是一见这包袱，便已不爽了。偏偏面上却是笑作一团，欢喜地道：“哟，亲家弟妹今日是要归家？怎的这么急呢，还没到我那处坐坐呢。且在这多留几日啦。”
张氏恬着脸，笑道：“只是昨日里贺客甚多，我瞧亲家上上下下都甚忙，哪好意思再去添乱，故此，没去给亲家婶子问个安，失礼了。”
昨日里人确实多，虽不完全是李氏在主事，可是帮着长房二嫂彭氏打点来客，张罗客人饮食，忙得脚根本没沾家，直到三更才上床，没躺两个时辰，今晨又早起了宴客送客，也无暇顾及这些。便是家中厢房都住满了客人呢，张氏自有邓氏照顾。
张氏随了邓知弦来贺寿，打的甚么主意，那是不用说了——不过是多捞一份礼钱。只是，原以为她吃了早饭便走了，没想到这午饭都吃过了，下午都过半，还没走呢。于是问道：“亲家弟妹就是客气。都一家人，怎么说这么外道的话呢。你是体谅我，说来说去，还是我这个做主人的招待不周……”
这一个“主人”说得好似与邓氏无关。邓氏暗中生气，三嫂在自己屋里，却说话根本不把自己放眼里，于是也不想多搭理她，要给些冷脸子。
张氏说不过李氏，全被李氏带着话题跑：“亲家三嫂才是客气。自然是周到得很。我这一来，倒是叨扰了亲家，过意不去……”
邓氏嫌弃张氏在三嫂面前这副奴才样，竟半点儿不会说话，毕竟是自己娘家人，不能让李氏看轻了，于是也憋不住了，径直打断，帮衬一两句：“三嫂说哪里的话。家中尚有二老，只得她一个服侍的人。昨日里便要归家，只我见着丹儿可爱，多留了一日罢了。”
张氏终于亦想到了这才是好借口，缓了一口气，顺着大姑的话，忙道“正是，正是。出来有一日多了，挂念家里二老，再是耽搁不得。”
李氏听得这借口实是憋脚，心里发笑，邓家夫妇不过是四十来岁的人，按说正是身强力壮之时，又不是龙钟老态，何需张氏身前身后的照顾？瞧着张氏那巴结讨好的样儿，心里倒是舒畅得很，坐下来，只笑道：“倒是我粗心了，竟没想到这一层。亲家弟妹真孝顺。我说弟妹，你现在身边尚有人服侍，怎么就不舍得多请一个人服侍二老？如此，你也不用这么挂心娘家了。”说到最后一句话，音是拉得格外长，只眼睛却是留在包袱上，力透布。
张氏从前自是听大姑还有自家男人邓知弦提及过，亲家三嫂是个厉害的，说话不给人留情面。只是她过门不过三年，这是第一次来周家访亲，也算是开眼见识到了。这话听在张氏耳里，除了后面一项，也有些意味过来。想想大姑身边倒是有两三人服侍，偏偏自己家原来还有一个服侍的，后来支不出多余的钱，给退了。李氏这么一说，她亦想到了大姑倒真是会享福，而自己却辛辛苦苦地在孝顺翁姑。
邓氏晓得李氏是意有所指，不过她想，自己还不象二嫂沈氏那般直接将产业给娘家的，不过是自己的一些私房钱与一些小物什罢了。她认为这是拿自己的体己钱贴补娘家，是尽孝道，不以为耻。经李氏一挑衅，原本于周家这一面或可能有的一丝半点儿的甚么愧疚，一下子便没了影。反嘴讥道：“三嫂，我这是生而不忘本。我是挂心娘家父母，怜他们既将年迈体弱，有心尽孝道却不能。可是我亦未曾有拿田啊房子啊去帮衬娘家。我嫁到周家来，便自认是周家媳妇，不曾做出忘记身份的事。三嫂这话，可莫要乱说，否则落在外人耳里，还不定以为我做了甚么对不起周家的事来。”
李氏心里冷笑，听出来邓氏是心虚，故作声势。“我也只是说说，四弟妹可莫要恼，否则你这般，倒是没影的事，也好象真是那么一回事了。”
邓氏可不想在内弟妹跟前失了面子，便道：“正是因此为无影的事，就怕有人捕风，故而，才提醒三嫂，更不能这般说我。”
李氏本来想揭穿她的一些事，只是终究自己来是要与邓氏商议的，些须小事还是须得放一放，先把要办的正经事给提了。于是又开始示弱，反朝张氏吐起苦水来：“唉，亲家弟妹，是不是在一旁，亦觉得我是个嘴笨的？不晓得说话，才时常得罪了人。你瞧，今儿个弟妹又恼上了。本来是好心，总被人误会。如今想来，都赖这嘴。”
李氏确实是坏事就坏在一张嘴上，嘴总是动得太快，把一些有的没有的心思全都败露了，她自认为耿直，想不透为何自己没少费力，却不讨人喜。经常是费力不讨好不说，反落一身埋怨。次数多了，也不自省了，便认为是对方的错，只在对方身上挑刺，试图一再压制住对方。
邓氏也不好当着张氏的面，同她扯皮，便道：“我还能误会三嫂哪里去？既然都说开了，无事便好。哦，这是我弟妹从家里带来的桔子，三嫂也请尝尝。还没来得及给三嫂送过去呢。”
李氏见自己示弱，邓氏示好，也知机地不提那些让双方都不开心的事了。便从邓氏手里的果盘中挑了一个大的桔子，掰了一大瓣，进到嘴里，一咬，竟然有一股子要败的味道。
吐也不是，吞也不是。
偏张氏还在一旁道：“我家桔子个大，甚甜，周围人家都眼红得很。正是这般，才没少被人摸走，能留下来的，我尽数给大姐这边带来了。”说完，两眼便看向李氏，等着她应和自己所言。
邓氏在一旁也感叹道：“那桔树，还是我出门前，栽的苗……”
李氏最终是吞了这口坏桔肉，只是其他的再不敢吃，不动声色地往桌上放了。可是，心里原先见到桔子要说的好话，最终亦是同坏桔一起吞下肚里，勉强挤出来一句：“亲家弟妹是有心了。”
又聊了几句闲话，李氏可没那么多时间耗在这里。她想同邓氏说分家的事，可是也不能自己遣了张氏到一旁去。她一副恍然大悟的样子，惊道：“唉哟，我终究是失礼了。弟妹，这还是亲家弟妹与丹儿小侄女第一次来咱们家吧？”
张氏不好意思地点了一下头。
李氏便懊恼地道：“既是第一次登门，按理来说，客人要归家了，咱们周家也该备见面礼于客人啊。弟妹，你也不提醒我，昨日我忙得不着家，浑然不晓得亲家弟妹来了。这下，倒是失礼失大了。”
按规矩来说，凡客人是第一次登门，回礼则需重一些，算是首次见面礼。李氏不知长房二嫂彭氏回了甚�