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地已经定下来了，接下来的便是房子一事了。总不能老与曾家挤做一堆，虽说自家在后院开了门，但前院后院来来往往的，生活里便免不了磕磕碰碰，难免曾家的人不掺合进来。另外，文箐最主要的是觉得这样没了隐私，曾家大嫂是个好管闲事的，当家主母做久了，什么都想操心，常常在弟媳这里，也是一副主事人模样，甚至还常常挂及后院周家的事。比如周家居然睡炕，觉得当官的人家居然不睡床，有失礼仪；又道周家给阿素定亲，居然定的是一个落魄的做小生意的，而且还是个无父无母无亲生兄弟的人，却拒了自己介绍的人；周家居然还象北蛮子，岳州府的人都不吃的面食，周家居然能吃得香……总之，周家的事，曾家必然十分关注。
虽然可以理解为这是一种关心，但对于周夫人来说亦不适应；自己生活每日被别人作话题嚼舌根，又怕关于周大人的一些事被他们打听到，所以听文箐道要买房，便也是着急着离开这里。
只是买房不如买地，买地不合适了，可以换着种别的，房子，考量的因素太多了。所以倒也不是说想买就能买到的。
陈管事却是眼下无力操心这房子的事，因为春耕忙上了，这第一年的收成，自是万分当心。所以日日便泡在常德乡下地里。连栓子都鲜少见到自家爹，偶尔回来一次，也是晚上到得家里，歇一晚，次日办得一些事，便又走了。
文箐看着文简，心想他一下去离开两个小伙伴，如今只能跟着栓子一起玩，又因为全家担心同曾家孩子多在一起，会多一些口角，所以这两个男孩过得很是寂寞。文箐想的却是另一回事，文简本来胆小，要是再由一群女人抚养长大，将来那性子会不会绵软太多了，少了男子汉气慨了？
唉，一件事忙完，总会有另一件事要操心。当家，真累……文箐感叹。
116 周夫人离世
文箐算的关于田地的一笔帐，虽然了了几笔，不过周夫人事后听得陈嫂说及此事，却是格外欣慰。又想女儿终究对苏州原来的产业不甚了解；哪里晓得棉花种植与纺织的事。便道：“这棉农一事，要是岳州实在不好找，你家大福也未尝种过地，不如你让他这两日写信于苏州，让他们派一两人过来便是了。”
陈嫂应着“是”。
周夫人想着陈管事最近忙得厉害，不由得也在口头上表示感激：“此事也幸亏有你家大福在，哪日我一走，有你们在，箐儿简儿都不会吃太多苦。只是你们跟着受累了。”
陈嫂生怕周夫人提到死的事，也不知为何，周夫人的一直没有太大好转，能下地走几步已经算是万幸了，夜间每每咳嗽惊醒陈嫂，甚是不安。“夫人说哪里话。这还是夫人这么多年来对他的教导。搁二十年前，可不是个傻子。不过，夫人，奴婢是真正挺感激你当时帮我选的他。跟夫人身边近三十年，便是有了依靠，何尝再吃过苦，受过累？如今大福所做都是份内之事，反正我们一家子对夫人老爷那是不变的。”
“你这么一说，还真是想到当年你们成亲时，可不就是一个呆，一个傻，两人倒是凑成一对，也配。这么多年来，你们也活得快活就成。只是如今我这身子骨却让你累得也瘦了，大福如今里外都要忙乎。也幸得有祈五郎相助，阿素这门亲，也算是好的。”周夫人似乎越来越沉缅于抚今追昔。
陈嫂感激地道：“这都是托夫人的福。”
周夫人摆摆手道：“我今日找你说话，倒不是说这些。最近几日来，我夜里连连作梦，梦到三弟面有凄色，这让我心底不安。如今离苏州千里远，通个音信也得一个来月，便是有事要问其他兄长，也是无能为力。不知家中到底又有甚么事？你且留意，苏州那处要是有信，可不得再同你家小姐哄骗于我。”
陈嫂想着上次因为公文之事而瞒了夫人，如今再次被她提及，心里实实过意不去，便道万不敢。
周夫人说得几句，又没了精神。只是临睡前，仍然念念不忘让她同文箐说棉农的事。
文箐听得陈嫂道原来沈家在苏州及湖州都有种植棉花，更有开设一两个作坊纺棉织布，想着这问题便也不是难事了。一时高兴。把手头上的钱盘算来算算去，买地及耕地各项支出花了近五千贯钞，如今手头还有一万来贯钞，可地里的产出却还得等上半年。这半年便是光吃食也得四五千贯钞，总得拿这笔钱生钱才是。她又不晓得如今岳州的行情，周夫人亦不同意她去上街了解这些个，陈管事如今忙得脚不着地的，这些事也只能拖着了。
这一拖，便拖到了三月。陈管事稍微把地里的活计安排完，便又开始打听房源了事，倒也算是顺利，到了三月底，终于找到了一处房。价格倒是需得五千贯钞。文箐心想，买了这房子，也好，手里还能五千贯钞应急用。于是便也忙着搬家。
新房子三间正房，两间厢房，带了一个很大院子，只是没有院墙，便是用竹篱笆围成而已民。离这边云溪码头较远，需得两个时辰车程不止，却是离岳阳楼那边近些，地理位置十分不错。陈管事怕家里一下子钱全掏完真如小姐所说，有个大急可就没法子筹钱了，同原来的房主又说了好一通好话，最后倒是先付了四千贯钞，还有一千贯钞约定到年底再付，息钱为一百贯。
曾婶听得周家买了房，倒是二话没说，便让家里儿子帮着给周家帮忙。倒是曾家大嫂十分挽留，听得周家房子具体所在，便也打听。最后也不知从哪里得到的消息，回来便同陈嫂道：“唉呀，陈家娘子，不是我说啊，你那房子买的贵不说，只怕那房子不吉利啊。听得人道，那房子早几年亦曾赁给一户人家，只是那户人家却死了两个在那里，实实是凶屋啊。”
这话让陈嫂又想到当日在归州的刘氏之言，虽然对房子算是“凶屋”有点介意，但是想过人家曾也对自家老爷这样评说，一时也没了好气，道：“曾家大嫂这是在咒我们吗？哪家房子不曾死过人？生老病死，总是有的。”
曾家大嫂又说得几句那屋子如何不好，又道不如再在弟妹这后院住上些日子再找找房子。陈嫂却借口忙着要搬家，把她赶了出去。只是心里也存了一个大疙瘩。一等陈管事回来，忙着让他去道士先做了法事，再搬家。
房子才搬完，陈管事又忙着乡下地头看育秧的事。
文箐很是兴奋地巡视完院子，同陈嫂道：“适才察看，只有西边一处篱笆有些松动，需得再修修才是。”转头看着偌大的院子，道：“此处甚好。这么大空地，只是也浪费了。倒是也可以同曾家一般，开出一片空地来，养几盆花来。”
陈嫂乐得看小姐如此欢喜，倒是栓子说了句很实际的话，道：“要同曾家一般，怎的不是种菜？我看种菜亦好，天天能吃新鲜的，也不用上街去买了。”
文箐乐得捧腹大笑，冲阿素挤眉弄眼道：“唉呀，栓子哥比我还会划算，这要是日后交里经营，看来陈伯后继有人了。”
陈嫂很是得意自己的儿子说得这般话，只是嘴里却道：“小姐，他也便只知道吃，哪里晓得小姐养花却是怡情养性的事。这不是那个甚么……牛吃牡丹吗？”
陈嫂好不容易拽一句文，文箐自是不去笑话她。只是这既然动了心思，一整顿时收拾好家里，便说干就干。
留着陈嫂在院子里翻一块地，准备在院里种几行菜。阿素亦坐在院子里，陪着姨娘聊天，周夫人睡在门前躺椅上，晒着太阳，听着文箐同栓子与文简背《论语》。这样的日子似乎十实安详宁静。
此时，曾婶家的男人却陪了两人到得院门口，透过篱笆身院内指指点点。文箐抬头一看，怎么是李诚同上次沈家的刘四喜？再一看，刘四喜着了孝服？这……
此时院子里的人也都看到了，陈嫂叫了一声：“李诚”便忙迎了上去，边走边问道：“这到底是怎么回事？家里怎么了？舅夫人那里？”
刘四喜走到院子里，对着周夫人便跪下来磕头道：“姑奶奶……我家，我家爷……遇难了……”一边说，一边泣不成声。
周夫人听得这句，显然是被雷轰了没醒过来，瞪着眼问道：“你说甚么？三弟如何了？你且细细说来……你这是为谁戴的孝？家里……”
李诚在旁边扶了刘四喜，道：“夫人，三舅老爷没了……”
周夫人这里仿佛才听明白，道：“你说谁？三舅老爷？三弟？怎么没了？咳……你们这是说的甚么？三弟不是下西洋，怎的……咳……”她自己一边说着一边咳着，等她亦明白自己嘴里的话的意思时，便突然晕厥过去了。
陈嫂大叫一声：“夫人”险险扶不稳晕过去的夫人，又忙着叫阿素快过来帮忙。文箐一下子也慌了，也急忙跑过去帮忙，文简吓得大哭起来，一边叫着“母亲”一边也要赶过去，栓子忙拉住他，他仍然挣扎着。姨娘亦惊得立起来，手足无措，跟着后头，一边走一边嘴里念着：“怎会这般？怎会这般……”
陈嫂冲李诚吼一声：“还愣在那里干甚么？快出门去找医生来啊？”
李诚亦慌了手脚，新搬到的这处地方，他哪里晓得医生在哪里？此时曾家男人倒是拉了他一同出去了。刘四喜亦没想到如此，一副罪该万死状，瘫坐在那儿。
周夫人没过多主，就醒来了，只是不停吐血。显然此次打击完全出乎所有人意外，她一脸死白，枯枝般的手抓了陈嫂道：“李诚他们说的可是真的？三弟没了？怎的没了？这要如何是好啊……呜呜……”
陈嫂亦哭泣不已，阿素一边抹泪，一边忙着扶了姨娘坐下来。文箐哄着哭成一团的弟弟：“别哭了，你再哭，母亲哭得更伤心……母亲伤心了，你需得去哄着她开心才是，哪里还能再哭啼啼的让母亲担心？”她自己亦没意识到，自己说这番话时，亦在掉泪。
等缓过劲来，众人才问刘四喜，这是甚么时候的事？刘四喜也从语无伦次地状态中缓过神来，一点一滴地同众人细说。原来是正月底，已有此消息了。当时沈家众人仍存疑，后来又有一人道是在吕宋附近见得沉船，虽不知到底是哪家，不过经由第一家的话，显然第二个船家的话是证实了有此事。
且不说沈家所有人沉浸在悲伤中，可是当时下西洋是举债经营，一时沈氏本来赊欠货物的人家，闻讯皆赶来找沈家讨债。更有原来共筹货物，托沈家帮忙售卖 的人家，亦都赶来要债。
沈家无奈，只得先是将所有田地都抵押了出去，可是铺子里的货也被这些人瓜分尽，债务仍然未曾清偿，只能把铺子转手，又把房子贱 价卖 了。一时便家财没了。沈三夫人亦是受此打击，卧病在床。李诚赶到的家的时候，正是债主们闹完的时候。
周夫人一边听，一边咳，血却是不停地吐。如果说自家手足去世的打击沉重得无以复加，那么家财全没了，这是雪上加霜。周夫人这一病不起。医生来了，开了些药，只吩咐：“快点准备后事吧。这血是止不住了。”
急得陈嫂跪下来给医生磕头，道：“请救救我家夫人，我来生作牛作马亦报答医生大恩大德。”
医生唬得讨了诊费，连方子也不开了，便跑了。
文箐亦不死心，又催着李诚去再找几个医生来，只是有医生也开了方子，摇头而�