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曾家大婶仰着头鼻子上顶着一铜勺冰水，见鼻血终于止住，便示意阿素把铜勺放下来，说话便似严重地鼻窦火一般，道：“那可不成这小偷要么是逮着，要么是赶跑，哪有放手让他偷走的道理？便是这一大块肉，少说也三斤，可是不少钱呢在我家，两三个月还吃不上这么些哪能便宜了贼人去。”
陈嫂又问了问她身上可有伤，要不要找个医生再看看。文箐凑上前去，细细地看了一下她鼻子上的伤，道：“伯母这鼻梁骨，可有被踢坏了？”
要说文箐此前对曾家大嫂搞出来的一系列迷信的事；一直认为她是找茬，所以对她印象实在不好。只是哪里想到她还有这般义勇的事？于是这声“伯母”，倒也是算是第一次这么称呼她，有七八分诚意在里头。
曾家大嫂自己摸了一下，发现鼻子四周都肿了。初时被踢时还没感觉，后来用冰敷着，便麻木了，随着冰水拿来，屋里热气一烘，此时方才觉得痛得厉害。说话嗡嗡的，一时也不敢说无事了。
陈嫂担心她摔坏了，忙让栓子到前院让曾家男人去找医生来看诊。
此时前院曾家人亦跑了过来，见家姑如此模样，便众说纷纭起来。都大骂贼人不得好死，天打雷劈……屋子里人一多，乱糟糟一片。
只是经过这一事，显然屋里周家人与曾家人都和气了许多，相互之间客套话便你来我往，胜似百年才一见的血亲一般。等得医生来了，道是鼻梁骨倒是没断，幸得用冰水冷敷，肿得不算高。
文箐想着以前要是不小心扭伤，都是冰敷过后，次日需得热敷才是。忙让曾家人端了一坛雪水过去，又交待清楚如何热敷。曾家人围着曾家大嫂往前院去。
陈嫂担心地看着那篱笆门，道：“这墙前才方塴，都还没来得及请人建个门呢。哪里想得到会出这个事来？”
栓子道：“娘，这贼人也太胆大了光天化日之下，怎的就偷将上门来了”
陈嫂摸了一下儿子头，道：“你哪里挨个饿。自是不晓得挨饿的滋味。真饿极了，吃活人都是有的”这话吓得栓子一缩脖子，不敢多话，忙钻屋里去了。
陈嫂却认为这贼只所以上门来，只怕是瞧见了柴房外墙上的肉。便问道：“这到底是谁把肉挂出来晒太阳的？还不快把这些鱼啊，肉的，收进去？放这面，可不就是招贼上门来嘛”
阿静想起来是自己昨日同阿素说起怕肉坏了，要挂出去吹风晒太阳的，还有干鱼亦是。心想要是自己不说，不就没这回事嘛。趁阿素还没接口，便道：“那个，我见太阳好，便想着拿出来……”
阿素亦小声道：“我……”
文箐想着事情都发生了，说谁的错也不成，毕竟这是意外。忙上前来道：“这肉晾外边，隔邻亦是这样。这贼要上门来，主要还是这墙闹得。陈妈，堵了这墙便好了。家里可有破门板之类的？今天这也不能马上找来工匠，这门先拿个木板钉起来吧。要不然，半夜家里进了贼，可还真是麻烦”
阿静亦在这破墙处转悠了一会儿，道：“且等李诚回来，让他想法子先堵了才是。这要是纯用木头，怕是不成正是大冷天，人家把木头偷走当柴烧，便又是麻烦。”
一干女人合计来合计去，想到的都是“怕贼”再上门来，都变得胆战心惊起来。末了，阿静道：“今日这事，还真亏曾家大嫂。咱们把她家的人防了些，没想到外面居然真的来贼了”
陈嫂直叹晦气。听得小姐吩咐阿素把那块肉送去给曾家。越发觉得不止是曾家流年不利，只怕对于周家来说，更是破财招灾。想着去年一连串的打击，以为过得年了，必是否极泰来，怎的还发生这许多事端？
文简因为不让出门，此时亦听得栓子说这事，天真地问：“那个曾家的人，不是很讨厌吗？怎的还来帮我们抓贼？”
栓子也说不明白，只抓着头道：“不晓得。便是碰上了吧。”
前传112 求亲
晚间，陈管事与李诚归家，听得有贼进到家里来，都吓了一跳。缺口地方曾家已帮忙打了砖头赌上，又找了一扇破门板，从里面镇住了。
陈管事同陈妈道：“外面现在中是饥民众多，米已经到了八十多贯一石了。这还抢不上呢。”
陈嫂拍拍胸口道：“咱们家幸亏在年前买了四石大米，如今还能吃得一个月还多。自是不怕。只是家里看来真是不能少了护院的。你们一出门，如今我这心是提着嗓子眼里，同阿素也说得，明日起我与她轮流着看门口。好在曾家男人都在家，晚上倒也不怕。”
陈管事安慰道：“也休得慌。这雪既停了，只要不再下，便不会再有新的饥民，自是好过些。这回雪是大了些，不过还不是咱们见过最大的雪，想来也无事。你们妇道人家也别提这事，夫人又得忧心了。”
陈嫂点头，问道：“你同李诚在外面打听的地到底如何了？”
“倒是有几十来亩地，只是太分散了；总不在一个村里，都是不到一亩一亩的散地，这要来回看好，实在费时间。再候些时候吧，我再找找其他地方。”
陈嫂提了一句：“曾家大嫂口头上说要卖 几块地于我们来筹盖房子钱，虽则感激她这次帮我们抓贼，还受了伤，可我总嫌她家是非多，没与夫人小姐提及这事。”
陈管事心里着急，这地哪里是想买就能买得上的？正如眼下这房子，由于北地饥民涌入岳州地界的增多，导致房价都涨了，选来选去，也总是挑不上合意的。他这厢半宿思虑未曾合眼，到得天明，又忙着去找了木匠来做门。
正张罗着这事，便见李诚陪着祈五郎进来了。
祈五郎先是道声给周家拜个晚年，又道是春节本来就想过来，只是大雪难以出门，这雪也算化得差不多了，便忙赶了过来。
陈管事忙打发小孩子出去玩，把祈五郎迎到炕上，落了座。祈五郎惊道：“这炕不是北地的吗？怎的这岳州府里也建这个了？”
李诚道：“家里都是孩子，夫人身体也不适，烧炕自然暖和些。只是这大雪天费得些柴火。”
祈五郎道：“难怪这院子里堆了那么多木柴。”一边说，一边瞧四下动静，期望有所发现。可是这厅里比归州的更简单了，除了炕桌，与餐桌椅，再无其他摆设。等陈嫂送上茶水来，他心底按捺住疑问，接了茶水张着耳朵听外头动静，也只有小孩们的嬉闹声，并无其他声响。
陈管事跺了脚上的泥；方才走进厅里来，道：“这是什么风把五郎给吹过来了？”
祈五郎连忙从炕上下来行礼，嘴里只道：“便是一些俗事，前晚上到得这里；昨日忙了些事。”
陈管事问道：“这春节才过，莫不是又要动身做生意了？”
“还不曾打算。只是家伯母操心小子终身大事，故此滞留……不知陈家大叔可是也要出门？”
李诚一听，这祈五郎还未曾结亲啊，难不成眼下便是他家伯母给他寻媳妇了？那自己上次听他那番话，倒是对阿素有意思一般。“那我厢要恭喜了何时吃喜酒啊？”
祈五郎皱眉道：“李大哥休得打趣于我。便是因为家伯母眼下催得甚紧，我在常德住得实在日日难安；便寻了个理由，才出得门来。只是，我想要的人家，只怕看不小子，便……”说完，看向李诚。
陈管事想着自家女儿的事，如今流落在抽州，人生地不熟，去哪里寻个人来结亲？便心有惺惺地道：“你伯母也是为你好。我看你也到了该成亲的年岁了。上次在归州也不好打听你这私事，不知五郎贵庚？”
祈五郎脸红地道一声：“小子二十有三了。明年犯年冲，故此伯母着急此事，怕再误了，到得后年便是二十五六岁，又是家中祖父十年祭……拖来拖去，怕拖成老大难……”
陈管事点点并没有，自家女儿何尝不是一般。给老爷守孝，要是万一夫人再有个三长两短，还得守着，这一守，也得二十来岁了，到时真是发愁了。
李诚这时也开了窍，问道：“五郎，适才听你说得，可是看中了哪样人家？五郎这般好人品，为人重义疏财，又有做官的伯父一家照顾，难不成结的亲是哪个官户人家小姐？人品如何？比我们家阿素妹妹呢？”
祈五郎一下子挺直了腰身，连耳朵也红透了，但过得片刻，马上镇定下来，认真道：“她便是同陈家小娘子一般无二。我见她办事极其利落，听说又知书识礼，平日里也掌计着一家事务，如此这般娘子，说老实话，我是一见如故，便有了些心思。”
陈管事一听他不停夸对方如何好，却是拿自家女儿作比较，心里虽有几分得意，可又一寻思，这不是坏女儿名声么？李诚同他，怎的都拿阿素说？
不要说陈管事精明，那也只是在经营中得了周夫人指点，可是在男女一事上，却是个木头瓜子，当年陈嫂没少花力气，最后还是周夫人直接点了，这才成了亲。他一时哪里想到这回事。
陈嫂却在一旁听得分明，此时走过来续了些茶水道：“五郎，这般人品，自是不用发愁。听你这般说，便是都已打听好，不知可差了媒婆去相问？”
祈五郎左顾右盼，仍不见阿素，便道：“我想来想去，媒人肯定是要的。便是想亲自上门来求亲，以表诚意，问个意向。陈婶可有好主意？”
陈嫂没想到对方真是利害，便道：“我又不作媒婆，我哪里晓得这其中内窍。不过听你这般说，想来是心诚则达。”
李诚在一旁看祈五郎急着提问，奈何面皮又薄，这窗户纸总也捅不破，便笑道：“说过来说去，五郎到现在也不曾说是哪里人家。我记得五郎是山西籍人氏，这要是那里的娘子，咱们这操的心也够远的了。”
祈五郎见其他人都盯着自己，一时便提了勇气道：“非也。李兄，便是远在天边，近在眼前。”顿了一顿，又对陈管事道，“我早听得李兄说得小娘子未曾定亲，故此今日冒昧前来……”
李诚大笑道：“唉呀，五郎你就是面皮薄啊。要你这样求亲，早带一媒婆来便是了。”
祈五郎被笑得只红着脸，等着陈管事答复。
陈嫂却在一旁道：“只是我家阿素的亲事，还得需夫人同意方可。”
李诚在旁边却道：“有些事，只怕夫人也需着呢得一清二楚。比如家里有何恒产？有何打算？打不打骂妻女？这些个，我家夫人当年让我迎娶阿静时，可是一条一条说来。”
“这个自然，自然是要问清楚的。现在小子无一点家当，只是去年做得几笔生意才小赚了一些，手里有点余钱，不过在岳州的话可以买几亩地，买间房。若是到了苏杭地界，现在就差了点儿……”祈五郎还真认真老实地回答。
陈管事同陈嫂在一边听着，也不吭声。
祈五郎没有被直接拒绝，已是极为高兴了，便道改日再来。
陈嫂夫妻合计，从上次卖 房同祈五郎打交道始，再到她给周夫人送来冰糖，言谈举止中透露出此人人品不错，便有些动心。只是顾念到如今给老爷守孝，而祈五郎却要今年成亲，想来是不成了。不免有些失落。
只是此事却是很快便到了夫人与小姐耳里。周夫人一脸喜色，拉了陈嫂的手道：“养她这十来年，如今既已成人又有要上门来求亲，你却无喜色。莫不是不中意这门亲事？我见他是个不错的人。虽然嫁得远了�