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克莱代基的音乐收藏也颇特别。他有成千上万张唱片、歌带，以及古里古怪的……东西，塔卡塔－吉姆播放它们时，直觉得脊梁骨发悚。鲸歌谣唱片很有价值，其中大部分是私人收藏品。
在通信台边，有一张照片，是克莱代基和“詹姆士·库克号”飞船上全体军官的合影。上面有海伦妮·阿尔瓦雷斯船长的亲笔签名。那位著名的探险家和克莱代基正对着摄影镜头做怪脸，她一条手臂搂着这位海豚副手宽阔光滑的背。
塔卡塔－吉姆也在重要的飞船——供应阿特拉斯星和卡拉菲亚星移民区的载货飞船——上服过役，但他从未在诸如“库克号”那样传奇式的飞船上任过职。他从未见过那些景象，也未听见过那些声音。
直到浅滩星团……直到他们发现了那大如月球的死亡飞船……
他沮丧地拍着尾巴，尾鳍撞上了天花板，疼得要命，连呼吸也沉重起来。
没关系，只要他一旦成功，以前的一切全都无足轻重！只要他能率领“闪电号”全体船员活着离开基斯洛普星！如果他能做到，他也该有一张自己的照片：那条搭在他背上的手臂，该是地球大联盟主席的！
他右侧突然聚集起一片闪闪发光的蝶斑，这些闪烁的亮点很快拼成一幅全息图像，离他的眼睛只有几英寸。
他厉声说道：“喂，怎么回事！”
一条神情不安的海豚，工作服的手臂一会儿松开，一会儿收紧，紧张地点点头，他是飞船的事务长瑟佩。
“长……长官！发……发生了一件奇怪的事。不知是否应该叫醒您，但……但…… ”
塔卡塔－吉姆发现他的水下共同语几乎难以听懂，他的高音音域发出失控的颤音。
“镇静，慢慢说！”他严厉地命令道，那海豚退缩了一下，但还是尽力照办。
“我……我在外闸舱，听见有人说有警报。赫卡－彼特派豪克和莫奇去追踪快艇声……”
“为什么不报告我？”
瑟佩沮丧地缩了缩。他吓得一时说不出话来。塔卡塔－吉姆叹了口气，语气缓和下来：“别在意，不是你的错，继续说。”
看得出瑟佩松了口气，他接着说道：“几分钟后，人员出入闸的灯亮了。瓦塔赛蒂走了过去，我……我未加注意，不料来的竟是生命清洁使吉莉恩和虫洞飞行员奇皮鲁……”
塔卡塔－吉姆吐着气泡。只是因为他极欲毫无耽搁地听完瑟佩的话，这才没有在沮丧中将船舱砸烂！
“……本想拦住他们，像你命令的那样，可是瓦塔赛蒂和希斯卡高兴得直作后滚翻，又冲上前去欢迎他们俩……俩”
“他们现在在哪里？”塔卡塔－吉姆追问道。
“吉莉恩和瓦塔赛蒂进了主闸舱。希斯卡到处散布谣言去了。奇皮鲁取走一艘快艇和几个呼吸器跑了！”
“去哪里了？”
“回……回出……出去了！”瑟佩带着哭腔说。他使用共同语的能力很快不行了。塔卡塔－吉姆趁这位事务长还剩下最后一点自制力，赶紧问道：
“赫卡－彼特叫醒梅茨博士了吗？让梅茨博士带三名卫士来医疗舱见我。你和索图特去干舱的更衣室，不要让任何人进……进去！明白吗？”
瑟佩用力点点头，他的影像消失了。
塔卡塔－吉姆祈祷着：但愿赫卡－彼特能有点理智，赶快把豪克与莫奇召回，再派他俩追赶奇皮鲁。豪克的头脑，加上莫奇的凶残，也许能在奇皮鲁到达色那宁飞船残骸前截住他。
克萨－扬怎么还不回来？我派他去追踪那见习船员，为的是暂时把他支开飞船。我怕他对我都有危险。我需要有时间来调动人员，他最好别在场。可现在巴斯金这女人回来得比我预料的早。也许我本应该让克萨－扬留在身边的。那巨豚的本事现在很能派上用场。
塔卡塔－吉姆打了个呼啸，舱门应声而开，他游出舱室进了外厅。他面临一番较量，他原希望能够将它推迟四十小时，最好是无限期。
我是否应该先去看看克莱代基？事情很容易……比如他重力液体舱电流故障，或者导管插错地方……
梅茨不会同意的，可是现在已经有许多事是瞒着梅茨干的。这些事塔卡塔－吉姆希望梅茨永远不要知道。
他用力游向船内电梯。
他认为，也许我无需克萨－扬也能对付吉莉恩·巴斯金。毕竟，一个女人能有多大能耐呢？
第049章 遥感炸弹
那堆半干的海草在一大片水生藤蔓上形成一个穹形小丘。汤姆用滑橇上那堆东西支起一个低低的顶棚，算是有个栖身之处。
他坐在这个简陋的帐篷门口，望着黎明前的昏暗，咬着所剩无几的干粮条。身上的伤口尽可能清洗过了，并敷上了固化医用膏。腹中有了食物，痛楚也减轻不少，他几乎又觉得自己是个活生生的人了。
他检查了一下那个微型渗透式滤水器。它的上半部分是一个干净、一端连着过滤嘴的口袋，装着厚厚一层盐水和泥浆。滤水器下面放着一只水壶，几乎灌满了。
汤姆看看手表。还剩五分钟。没时间再往滤水器里舀水过滤了。他甚至没时间在炸弹爆炸前清洗滤水器了。
他拿起水壶，将盖子拧紧，放入裤袋。他又把滤水器从支架上拔下，倒出大半泥浆，紧紧折叠后，掖在腰带下。滤水器也许不能除去溶于水中的全部金属盐，设计它时从未有人想到过基斯洛普星。但是这个小物件大概是他最有价值的东西。三分钟，手表上发亮的数字告诉他。
汤姆抬头望望天空。东方露出微微的晨曦，星星渐渐隐去。这将是一个晴朗的早晨，所以寒气逼人。他哆嗦着，将湿上衣的拉链拉上，紧紧缩拢双膝。
金星又闯入了他的脑际，也许是因为，当时他的命运和希冀也同样维系于送出信息。只不过，那时信息是送给援救人员的，而且他的敌人数量不多，鬼鬼祟祟的；而在他周围，众多友善的地球人与外星人在雾汽弥漫的金星上空巡游，寻找一个小小的线索，他只需提供这个线索。
这一次事情反过来了。朋友屈指可数，而他的信号，将是一声呐喊，一阵尖叫，传向数不清的敌人。这些敌人，最好的情况下，也会决意肢解他的躯体，榨取他的脑汁，看看里面装着些什么。然而，他必须把他们引来这里，引到这一地点来。
我为什么要自作自受呢？
还剩一分钟。
一旦那炸弹爆炸，那会是他听见的最响声音，是他见到的最亮光芒。爆炸已无法阻止。
他想掩住耳朵和眼睛，仿佛将面临一场真正的爆炸。但他没动，只是凝视着地平线上的一点，心中默数，呼吸也随之加快。他故意使自己滑入恍惚状态。
“……七……八……九……十……”一种轻飘飘的感觉充斥了他的胸膛，又向四处扩散，使躯体松弛、麻木。
西边天空几颗稀疏的星星，像蛛网一般的光芒透过他微微合拢的眼睑，他等待着无声的爆炸。
“萨奥特，我说过我已准备好接班了！”
萨奥特扭动一下，抬头看着利男。“再……再等几分钟，好吗？我正在聆听一种声……声音！”
利男皱起眉头。他没料到萨奥特会这样。他提前来接这位海豚语言学家的班，因为他知道萨奥特恨透了这项监控机器人的工作！
“利男，怎么回事？”
丹妮裹着睡袋坐了起来，揉揉眼睛，瞅了一眼黎明前的夜色。
“我自愿提早接班，这样萨奥特就不必和查理多磨嘴皮了，想不到他不愿下班。”
丹妮耸耸肩说：“我说，那是他的事，你管他这么多干吗？”
利男感觉到一句刻薄话已升到嘴边，但他咽了回去，转身走了。他决定不理睬丹妮，直到她完全苏醒，说话客气一点。
自吉莉恩和奇皮鲁离开之后，丹妮完全听从这位新长官利男的命令，这反令他吃惊。在过去两天中，她几乎什么都不感兴趣，只关注自己的显微镜和采样，对萨奥特离奇的调情手段也不理不睬，回答问题时只用一个音节。
利男跪在对讲机旁，这机器有电缆直通萨奥特的快艇。他在屏幕上打出一段询问信号，但对结果皱起眉头。
“萨奥特！”他严厉地说，“立刻过来。”
“再……再一秒钟……”那海豚的声音有些心不在焉。
利男噘起嘴唇。
现在你必须
来这里集合
不然立刻停止一切
进一步的侦听！
他听见背后丹妮的喘气声，不过她也许听不懂这个三段体命令的细节。利男觉得理直气壮。这是一次考验，他虽不像吉莉恩·巴斯金那么考虑周到，但他的命令必须遵从，要不他这个军官还有什么用！
萨奥特抬头望着他，茫然地眨着眼睛。接着那海豚长叹一声，游到池边。
“萨奥特，在四小时中，你没有记录任何地质读数，却让机器人下降了二百米，你在想什么？”
那海豚犹豫地扭动着身子，最后，他轻声说道：“我在听一首歌……”
最后一个字太轻了，利男没听清。“你在听什么？”
“一首……首歌……！”
利男举起双手，又垂下贴在身侧。他也疯了。先是丹妮，现在是萨奥特，把我留在这里，照看两个精神病人！
他觉察到丹妮走近池边，便说道：“听着，萨奥特，达特博士马上就会呼叫，你说他会怎么说，要是……”
丹妮平静地说道：“查理呼叫时，我会应付他的。”
“你？”在过去四十小时中，丹妮一直在诅咒她派到的钻孔树研究任务，那是应查理的要求，塔卡塔－吉姆下达的命令。这一任务使她对乞奎人的研究完全陷于停顿。利男无法想象，她竟然要和那黑猩猩通话。
丹妮答道：“是的，我。我必须告诉他的事，也许会让他完全忘记机器人，所以你就随萨奥特去吧。他说他听见歌声，呃，也许他果真听见了歌声。”
利男瞪着她，随即耸了耸肩。好吧，我的任务是保护他俩，不是纠正他们研究中的错误。我只希望吉莉恩能整顿好飞船上的事务，我可以汇报这里发生的情况。
丹妮跪在水边与萨奥特交谈。丹妮说得很慢，很认真，对于萨奥特慢吞吞的共同语——那是他长时间与机器人打交道的后果，她十分耐心听。丹妮想潜入水中，看看金属圆丘的核心。萨奥特答应，等他再记录下一点他的“歌曲”，就陪她去看。丹妮同意了，显然完全不再顾忌与萨奥特一起呆在水中。
利男坐下等候飞船传来的消息，对讲机一定会吱吱响起来的。人们一夜之间全变了。可他却完全被蒙在鼓里！
他的眼睛像被什么刺了一下，他揉了揉，但似乎没什么用处。
他眨了眨眼，朝丹妮和萨奥特看去，视力聚焦反而更加困难了，他和水池之间像隔了一层薄雾。他突然感到一阵恐惧的预感。脉搏跳动好像从后脑勺移到两个肩胛之间的一处地方。
他用手捂住耳朵，大叫：“丹妮？萨奥特？你们……？”就喊不下去了，耳朵里只能勉强听见自己的声音。
那两人抬起头来。丹妮站起身，朝他迈了一步，脸上满是关切的神色。
忽然，她惊讶地瞪大了眼睛。利男看见一堆模糊的影子在动，那是树林里的乞奎人，他们穿过灌木丛，向利男等人冲了过来。
利男想拔出针筒枪，但已为时过晚。这群土著已扑向他们，一边挥舞着短小的手臂，发出细声细气的尖叫。三个乞奎人猛地撞在他身上，另两个掀倒了丹妮。利男挣扎着，倒在它们身下，拼命抵抗着脸前晃�