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朱怀镜马上想起了李明溪昨天晚上的那股疯劲，真是丢人现眼。他便即兴搪塞：
“我那位朋友，别看他其貌不扬，在中国画坛，他还是有影响的人物哩！日本前首相田
中角荣、中曾根康弘都收藏过他的作品。”“真的？看不出嘛。老朱交的朋友还够层次
嘛。”刘仲夏也就谈了一会儿绘画艺术，很内行的样子。然后试探道：“你可以给我帮
个忙吗？你知道的，我这次搬房子后一直没怎么布置。你可以请你朋友给我作幅画吗？”
朱怀镜没想到刘仲夏会开这个口。这就叫他为难了。他太了解李明溪了。要是说让
他替某某大人作幅画，他不骂死人才怪。见他有些为难，刘仲夏就说：“当然要付报酬
的，不能剥削别人的劳动嘛。不过太多了我也付不起，意思意思吧。”反正谎言已经出
笼，朱怀镜只得顺势胡说下去了：“报酬你就别提了。你知道他画作的价格吗？通常行
情是一平方尺三到五万，这还得看他的心情。心情好呢要价便宜些，心情坏呢那就贵了。
是朋友，白送也白送了。说不准，我去试试。他们这种人，都有些怪。不是我们这些朋
友，还真受不了他。”刘仲夏客气地说：“那就拜托你了。”
朱怀镜回到自己办公室，不及细想这事怎么同李明溪说，先给他挂了电话去：“明
溪吗？你昨天晚上是什么名堂？疯了？”李明溪还没答话，先笑了起来，说：“我是看
见观众席上大家伸出双手啪啪地拍着，突然觉得很滑稽，像群泼猴。当时我感到自己灵
魂出窍了，飘浮在半空中。又好像自己分成了两半，一半在空中飘飘荡荡，可以望见座
位上的自己，坐在一群泼猴当中发呆。我想抓回自己的灵魂，怎么抓也抓不回。我忽然
觉得脑子嗡地一响，怎么也忍不住笑了。你越是问我，我越觉得好笑。你现在提起那事，
我又忍不住要笑了。”朱怀镜觉得莫名其妙，说：“这并不怎么好笑呀？你怕是神经有
问题了吧？你不要疯了才好哩！你要是疯了，孤身一人，没有照料，不要害死我？我不
同你讲疯话了。你只说中午有空出来一下吗？我有事同你讲。”
李明溪不太情愿出来，说什么事这么神秘，电话里说说不就得了？朱怀镜说你这是
讲废话，好说我不说了？于是两人约好，中午十二点在市政府对面东方大厦一楼咖啡屋
见。
说好之后，朱怀镜再来细想这事。管他个鬼哩！反正话也说出去了，只好将计就计，
假戏真做了。再说刘仲夏对画坛也一无所知，能哄就哄吧。这时突然停电了。市政府也
常停电，事先也不打招呼。他原先在下面工作，县政府的电是不敢随便停的。偶尔停了
一回，政府办一个电话过去，电力公司的头儿会吓得忙做解释。也不知现在下面的情况
怎么样了。从这里的迹象看，似乎市政府的威信是一天不如一天了。本来就冷，停了电，
室内阴沉沉的，更觉寒气森森。窗外的树木在寒风中摇曳。冬越来越深了。
朱怀镜中午下了班，径直去了东方大厦。李明溪不会那么准时的，他便找了个位子
坐下来。小姐过来问他要点什么，他看了一下单子，发现咖啡要十块钱一杯了。两个月
前他来过一次，是六块的价。却不好说什么，就要了一杯咖啡。这地方静得好，间或来
坐坐，也蛮有情致的。等了半天，李明溪才偏了进来。他穿了件宽大的羽绒中褛，人便
有些滑稽。
咖啡屋备有快餐，他俩各要了一份快餐，再加一些饮料。一边吃着，朱怀镜说：
“也没什么事，只是想请你替我作幅画。”李明溪觉得奇怪，眼睛睁得老大望着朱怀镜，
说：“你也神经了？你平时不是总说我的画送给你做揩屎纸都嫌有墨吗？今天出鬼了！”
朱怀镜不好意思起来，说：“你就别小心眼儿了。我那么说你，是见你太狂了，有意压
压你的锋芒。你就当回事了？我这也是有苦衷哩！”他便把缘由说了。李明溪这就抬了
眼睛，目光怪怪地望着朱怀镜，像望着一个陌生人。又是笑。好半天才说：“你要去拍
马，拿我的画作当拍子？开始我还想给你画，现在你就是打死我我也不画了。”朱怀镜
急了，说：“一道共事，人家提出来，我怎么好驳人家的面子？”李明溪是个糊涂人，
没有去想刘仲夏怎么会知道这世上还有个李明溪。朱怀镜当然也没说起上午即兴扯谎的
事。他说官场这正副之间，有时是天壤之别。就说市长，不仅带着秘书，还有警卫，出
门就是警车开道。到了这个位置，说不定哪天往北京一调，就是国家领导人了。至少也
是部长什么的，级别虽然不变，却是京官。但副市长们，弄不好一辈子就只是这个样儿
了。正职要是一手遮天，你就没有希望出头。刘仲夏就是这种人，他不让任何下属有接
触上级领导的机会，好像怕谁同他争宠似的。碰上这么一位正职，你纵有满腹经纶，也
只是沤在肚子里发酵。他没有权力提拔你，甚至也并不给你穿小鞋，但就是不在领导面
前给你一个字的评价，哪怕坏的评价也没有。那么你就只有在他刘处长的正确领导下好
好干了。干出的所有成绩，都是因为他领导有方。你还没有理由生气，别人并没有对你
怎么样呀？你要是沉不住气，跑到上级领导那里去诉苦，就是自找麻烦了。领导反而会
认为你这人品行有问题。人家刘仲夏同志可是从来没有说你半个不字，你倒跑来告人家
状了。所以你只好忍耐和等待。朱怀镜就这么要死不活地熬了三年了，市长换了两位，
他同市长话都没有搭过一句。市长他倒是常看见，通常是在办公楼的走廊里碰上市长。
现任市长姓向，一位瘦高的老头儿。向市长从走廊里走过，背后总是跟着三两个蹑手蹑
脚的人。这些人都是办公厅的同事，都是熟人。可他们只要一跟在市长背后，就一个个
陌生着脸，眼睛一律望着向市长的后脑勺。前面的人就忙让着路，就像在医院急救室的
走道上遇上了手术车。朱怀镜碰上这种情形，总会情不自禁地叫声向市长好。向市长多
半像是没听见，面无表情地只管往前走。有时也会笑容可掬地应声好。但即使这样每天
碰上十次市长，市长也不会知道你是谁。可市长偶尔回应的笑容却令朱怀镜印象深刻。
他有时在外面同别人吃饭，人家把他当市长身边的人看，总会怀着好奇心或别的什么心
问起向市长。这时他就会想起向市长的笑容，感慨说：向市长很平易近人。他心里清楚，
这与其说是在摆向市长的好，倒不如说是在为自己护面子。如今这世道，不怕你吹牛说
自己同领导关系如何的好，甚至不怕暴露你如何在领导面前拍马，就怕让人知道你没后
台。
朱怀镜一时也不说话了，只机械地嚼着饭，不知什么味道。这本是一个清静的所在，
但他俩的清静有些叫人发闷。吃完饭，两人又各要了一杯咖啡。
“明溪，”朱怀镜语气有些沉重，“你是槛外人，官场况味你是无法体会的。”朱
怀镜说话的时候，李明溪一直埋着头。他脸上的笑容越来越怪异：“我原来只以为你有
些无聊哩！好吧，我画吧。他有何兴趣？我只好搞命题作文了。”朱怀镜想了想，说：
“画什么东西就随你，只要不像纪晓岚羞辱和闼裁础癜擅嗟亩魅�
骂人家就行了。他也是文化人，你的那些个小聪明，人家懂！”
说好了，时间也就差不多，两人付了账走人。朱怀镜径直去了办公室。想给刘仲夏
打个电话，又觉得不太好，就跑过去看了看。仍不见他来上班。已是三点半了，要来也
该来了。只怕是开会去了？去开会也该打个招呼。正副职之间工作不通气，论公是不合
组织原则，论私是不尊重人。朱怀镜便有些不快了。又一想，何必想这么多呢？自寻烦
恼。也有可能人家有紧急事情出去了，来不及打招呼。
他一个下午没事，只在装模作样地看资料。冷又冷得要命，久坐一会儿就透心凉。
只好起身到各间办公室走走。手下同志们是两人一间办公室。同事们见他去了，忙招呼
朱处长好，手便下意识地抚弄着摊开的文件，好像要告诉他，他们正在认真阅读资料。
他当然明白手下人最烦的就是成天傻坐着看资料，却仍是故作正经，强调吃透材料的重
要性。他讲得好像很认真，手下人听得也好像很认真。真是有意思，官场上的很多事情，
大家都知道很无聊，但都心照不宣，仍是认认真真的样子。似乎上下级之间就靠这种心
照不宣维护着一种太平气象。
好不容易挨到了下班，朱怀镜回到家里。一进门，就嗬嗬地搓手。真冷得有些受不
了啦。他估计这会儿刘仲夏即使开会去了也该回来了，就准备挂个电话过去。他刚拿起
电话，又放下了。还是明天上班时没事似的告诉他吧，不然显得太巴结了。听到有人敲
门。开门一看，是香妹的表弟四毛来了。四毛提了个尼龙编织袋，站在门口半天不晓得
进来。朱怀镜说你快进屋呀！四毛擦着鞋问要脱鞋吗？朱怀镜说着不要脱哩，却又取了
双拖鞋给他。香妹听见了，摊着双手出来招呼：“四毛来了？快坐快坐。我在做饭，你
姐夫陪你说话吧。”
“今天从乌县来的？”朱怀镜问。“是。清早上的车。”四毛答道。两人说了几句，
就没有话说了。朱怀镜因为在老家当着副县长，四毛在他面前总有些畏畏缩缩。朱怀镜
就很客气地对他说：“看电视吧。”
吃过晚饭，香妹陪四毛说话。四毛同表姐就随便多了，话也多起来。他说爸爸妈妈
身体都不太好，身体最差的是妈妈，一年有半年在床上。医院她又不肯上，药也不肯吃，
只心疼钱。哪来的钱？就几亩田，橘子也卖不起价。上交还年年增加。今年上面说要减
轻农民负担，县里给每户都发了个减负卡。原来还没有的上交项目，这回印到卡上，成
了合法的了。姐夫不调到市里只怕还好些。张天奇这几年县长一当，不知发了多少！县
里大大小小建筑工程，全是他老弟张天雄一个人揽了。王老八姐夫是知道的，他原来在
乌县包工程是老大。我原先是在王老八那里做小工。现在王老八不行了。他不要那么多
人，我就没事做了。
朱怀镜这就知道四毛的来意了。他望了香妹一眼。香妹明白男人的意思，就说：
“现在出来打工也不容易。荆都又不是沿海，工作不好找。城里人还只喊下岗哩。你来
了就不要急，我同你姐夫想想办法。要是有合适的事呢你就留下来做，要不呢你就玩几
天先回去，我们找到事了再写信叫你来。”四毛听了，表情有些失望，口上却说让姐夫
姐姐多费心了。看看没什么电视，香妹就说早点睡吧。
睡在床上，朱怀镜两口子商量这事怎么办。朱怀镜说：“我是没有办法，有职无权，
找得什么事到手？我说，就让他玩几天，打发他路费，让他回去算了。”香妹生气了，
说：“我刚才说万一找不到事做就让他先回去，是想我俩有个退路。你倒好，连办法都
不想一下，就要人家回去了。我家的亲戚你就是看不起。”朱怀镜知道他不答应她，今
天晚上是睡不好的，就说：