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锦州总兵祖大寿，面临着又一次生死考验。他原本在十年前即在大凌河城投降了当时的后金，太宗对他深信不疑，放他回锦州搬取家小。他却是一去不归，全然不顾亲生儿子祖可法的死活。太宗宽宏大度，丝毫没有难为祖可法，而且照常封官，意在期待祖大寿归来。这次清军兵临锦州城下，太宗与祖可法都几次将箭书射入城中，声称既往不究，要祖大寿献城。但祖大寿就是不予答复，依然紧张地加强城防。祖大寿认为，自己降而复叛，在太宗心目中已无信誉，便献锦州再降，亦不会为太宗重用。何况今时的锦州，已有内外两城，且有蒙古兵协助防守，兵精粮足，更重要的是朝廷已有公函告知，当今万岁已在调集人马，决心倾全国之兵来援，只要坚守半月，就要有二十万大军到达，将会战锦州城下，彻底打败清军，已是指日可待，祖大寿自然不会轻易言降。
明朝将要增兵的消息，也被清军探知。范文程建议太宗，要力争在明朝援军到来之前拿下锦州。这样一来，太宗原定长期围困的战略就要有较大改变。对此，太宗表示可以将单纯围困改为打围结合，但能否在短期内攻下锦州尚难预料。太宗召来随征的蒙古林丹汗之子额哲，要他与驻守锦州外城的蒙古守军统领吴巴什联系，动员蒙古兵献城。
额哲归顺之后受到封赏，寸功未立，甚为看重这一报效机会。他不顾个人安危，亲自到了外城东门下面。夜色阑珊，昏黄的灯笼稀疏地挂在城头。蒙古守卒无精打采地哼唱着家乡小调：
村头的敖包月光下迷人，
林边的水塘蛙声好乱心。
巴图鲁阿哥远征上战阵，
谁知他哪年哪月回家门。
乌兰阿妹从秋望到了春，
却只见风摇树影飘浮云。
盼只盼刀箭莫伤阿哥身，
平安归来拜花堂好成亲。
额哲的部将用蒙古话对城墙上说道：“弟兄们，明朝汉人和大清国打仗，你们跟着掺和啥，真要有个一差二错的，家乡的阿妹可就白盼了。”
听到蒙古话，城上自然感到亲近：“说我们？大清国是女真人，你们为何给他们卖命啊！”
“和你们可就不同了，大清国的皇帝把我们待为上宾哪！吃得好穿得好不说，爱惜我们特意围而不攻，单等你们投降。”守城的蒙古兵发出笑声：“你们的围困毫无用处，城内的存粮足够吃上两年，不信清军能长久坚持。”
城下同样发笑：“就别自欺欺人了，城内粮食至多够用半年。就算你能吃两年，那以后呢？要知道大清皇帝对锦州是志在必得，发誓要困死你们。”
城上的蒙古兵哑口无言了，感到了恐慌。他们早就目睹了清军军容齐整，兵精粮足，而且清军几乎每日都有补给送到，而被团团围困的锦州，则是坐吃山空，又无援兵，他们觉得前途渺茫。
城下的蒙古兵见机引诱说：“我们是林丹汗的部下，额哲汗王降清后被封为亲王，位于四十五旗贝勒之上，皇上还将女儿固伦公主许配我家亲王，真的是荣宠有加啊！你们若是投过来，定会受到最高的封赏。”
守城的蒙古兵听了自然动心：“我们倒是有意另择高枝，可是这事得头儿做主。”
“你们何妨去找吴巴什将军，前来商讨有关事宜。”城下的蒙古兵提出了具体建议。
“就你们？”城上守军是不屑的口吻，“怕是同我们相差无几，也是说说而已，不能决策。”
“如果吴将军有意，我们的额哲亲王可以来见他。”
“此话当真？”
“决无戏言。”
城上守军似乎还在犹豫，在交头接耳议论。
急于立功的额哲在城下站出来说：“城上的弟兄，本人就是额哲，请通报吴将军，愿与他见面一叙。”
城上现出惊讶场面，少时，一人发问：“你当真是额哲亲王？”
“岂有冒充之理。”额哲进一步说，“我是奉大清国皇帝之命，来与吴将军相见的，请即去通报。”
吴巴什就住在城楼内，闻报很快来到。他从城头俯视，看服饰即可认定额哲的身份，便躬身说：“额哲亲王，本人即是吴巴什，不知有何见教？”
额哲仰首说：“你我同为蒙古人，我不愿见到同族兄弟为明朝廷而血洒锦州，特来劝说将军，与我同保英主。”
“怎见得清军定能攻下锦州城？”
“吴将军，祖大寿为锦州最高统帅，就是他十年前在大凌河城被围得人自相食后投降，能道锦州还能逃脱相同命运吗？”
第四部分 征服朝鲜王第80节 痛击洪承畴（2）
“锦州扼辽海咽喉，朝廷定派大军增援。”
“当年大凌河城难道没有大批明军增援？结果是一败涂地。清军已是做好准备，单等明军前来送死。”额哲带有几分威胁口气了，“吴将军，先行一步献城来降即可高官厚禄，若再执迷，一旦城破即为败军之将阶下之囚，愿你早作主张。”
吴巴什在城头沉吟。
额哲再抛诱饵：“吴将军，大清国当今万岁宽宏仁德，祖大寿降而复叛，我主决不牵累他的部属，他的长子祖可法将军，在我大清仍受重用，位居二品身为大将，相信决不会亏待诸位。”
吴巴什原本就对被围困的锦州缺乏信心，有意弃城逃走，如今有额哲指出的这条路，自然是他的最佳选择，但是大庭广众之下，他怎敢公然声称投降。想了想答曰：“且容我思考。”
“也好，今夜三更之前等你回话。”额哲提出了限期。
吴巴什的原意是，要征求一下副将诺木齐的想法，取得副手支持，才能保大事成功。岂料，他这里的对话，早有人报知了诺木齐。不等吴巴什去请，诺木齐已找上门来。
“吴大哥，听说你已与额哲有约，要在三更时分献城。”诺木齐与吴巴什两人平素即情投意合，彼此称兄道弟。
“贤弟，哪有的事！”
“大哥，这事还能瞒得了人？你在城头上与额哲上下喊话，满营兵将谁人不知，哪个不晓，怎么还把我当外人瞒哄？”
吴巴什矢口否认：“正如贤弟所说，我还不至于傻到那种程度，在城头是议论投降，那是对额哲虚与委蛇。”
“这么说，大哥是哄额哲玩的？”
吴巴什点头：“正是。”
“你这就不对了。”诺木齐动了感情，“大哥，这锦州被围得铁桶一般，我们如同瓮中之鳖，城破战死只是迟早之事。幸好清军有意招降，我们何不寻条生路，你不该错过这机会呀！”
吴巴什心中可就犯核计了，近日他也曾与诺木齐议论过守城前途，诺木齐口口声声要血战到底，自己还琢磨如何说服这位副将呢。如今为何变得这样快，竟急于要献城呢？他还是不放心，故意说道：“祖大寿将军待我等不薄，怎好在患难之际抛他而去？”
“大哥此言差矣。”诺木齐说时义愤填膺，“祖大寿和朝廷分明将我蒙古军作为挡箭牌，他们在内城，却让我们守外城，这不是明摆着要让我军当炮灰吗？再者说明军在内城每日三顿饱餐还有肉食，而我蒙古军只有一日两餐，说什么存粮有限，要准备长期被围。这不把我们当成后娘养的吗？我们干啥给他们卖命！”
吴巴什定睛细看诺木齐：“贤弟所说俱为真话？”
“句句肺腑之言。”
“哎呀！”吴巴什激动得将诺木齐紧紧拥抱，“你这个家伙，既有此意为何不早对我说明？”
诺木齐讪笑一下：“其实，我也是摸不准你是真是假，直到听说你要回绝额哲，我这才着急了。”
“我的好兄弟，咱就答复额哲，今夜三更准时献城。”
“行，我巴不得现在就大开城门。”
“这也急不得，总得让清军有个准备呀！”吴巴什嘱咐，“你我分别召集部属通报，有不从者立即除掉，以免走露风声。”
“这个我自晓得。”诺木齐告辞，“我这就去安排。”
吴巴什写好箭书，随即射出城外。一刻钟后，额哲的复信来到，说好三更时分准时接应。他心中大喜，将部下集齐，作了交待，单等到时起事。眼见得夜幕四合，天色黑定，不见诺木齐来回话，吴巴什不放心，便去副将营室去找。走入诺木齐的住处，却不见他的人影。
吴巴什对诺木齐的随从问道：“诺将军去往何处？”
“小人并不知晓。”
“我有急事找他商议，速将他找来。”
“这……”随从感到为难。
吴巴什脸色铁青：“主人行踪，你绝不会一无所知，现有重要军情，你如误了大事，小心项上人头！”
随从被吓怕了：“吴大人息怒，小人只知诺将军去了内城，而且叮嘱不得告人，还望大人不要怪罪。”
吴巴什一听此言，心中不觉格登一下。诺木齐在起事前夕去内城做甚，莫非是……他简直不敢想下去了。忽地一句俗语涌上心头，道是“害人之心不可有，防人之心不可无”。万一诺木齐向祖大寿通风报信，岂不功亏一篑。自己身首异处倒在其次，部下的好弟兄都难免一死，岂不是自己害了他们。吴巴什越想越怕，抽身拔脚就走。回到营室，立即写好箭书，就说走露了风声，要额哲立刻发兵进城。这里，吴巴什将部众集合，做好了应变准备。
诺木齐果然向祖大寿告密，因为祖大寿已得到信息，朝廷即将派二十万大军增援，要在锦州与清军决战，他感到自己立功高升的时机又到了，决意死守锦州。得到诺木齐的报告，认为这是天意保他不败。眼看快到二更，他火急组织起一万精兵，由诺木齐引路，打开内城门，悄悄向吴巴什营室扑去。
诺木齐一行数十人，先期到达大门外，见大门关得严严实实，就对内喊道：“门上哪个在？我是诺木齐，来与吴将军有要事相商，快开门放我入内。”
吴巴什在内发出冷笑：“诺木齐，没想到你是个卖友求荣的小人，还想骗我上当？做梦去吧！”
诺木齐是无言以对，便转向身后的祖大寿说：“大人，看来吴巴什已然警觉，不动刀兵是难以如愿了。”
祖大寿亲自上前：“吴巴什，你吃朝廷俸禄，竟与清军暗通款曲，阴谋降叛，快快开门受缚，或可免你一死。”
吴巴什仰天大笑：“祖大寿，你没有资格指责我弃暗归清。想想你自己，十年前即已向后金俯首称臣，你的大公子也在大清身居高位，你还恬不知耻大言不惭，若真是大明国的忠臣，倒应该出城与清军决一死战。”
“你！你！”祖大寿被噎得无话可说，气急败坏地发出命令，“与我打，活捉吴巴什，赏银五百两！”
随即，明军向蒙古兵发起了猛烈进攻。蒙古兵已有防备，英勇还击，一时间双方杀得难解难分。
诺木齐见明军急切间不能取胜，便提醒祖大寿说：“大人，吴巴什同额哲已然有约，须防清军介入，当尽快结束战斗，也好全力对付清军随时可能发起的进攻，为此，应增兵加强攻击