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第一回 访常
元朝末年，顺帝荒淫昏庸，忠奸不分，朝廷上权奸林立，对百姓横征暴敛，草菅人命，民怨沸腾，以致群雄纷纷揭竿而起，占地称王者就有四大邦、八小邦。元相脱脱为挽救元王朝的崩溃，设下武场，向十二邦发出十二张龙头帖，十二封信，说要选贤脱袍让位，邀请十二邦来参加，再四处张贴皇榜，要天下武生不管有无功名，只要有本事者可以进武场赶考。暗中呢，用海水煎干，斧底抽薪之计，将武场下暗藏地雷火炮，密布天罗地网，谁中状元，三杯鸩鸟药酒赐死，然后将十二邦及天下武生一网打尽。计定之后，定于八月十五武场开考。
今天已经是八月初七了，在江北濠州府怀远县城外大路上，走过来一个人，口中念道：“三十三天天外天，白云洞里有神仙；神仙都是凡人做，可笑凡人心不坚。”啥人？浙江刘伯温，人称当世神仙。刘伯温名基，道号青莲，浙江处州府青田人氏，自幼出家，曾拜周巅为师，学成兵书上、中、下三卷。这次得悉武场下地雷火炮已浸了水，中状元仍要吃三杯鸩药酒，想找一个出类拨萃本领高强的人进京，揭破元朝的阴谋诡计，因此出外四面找寻。
虽然现在已是八月，但天气还蛮热，刘伯温走过来看见前面有个凉亭，想，让我进去休息一会吧。脚踏进去，在石条凳上一坐，捋捋五绺长须，对前面一望，只见田埂上走过来一个十七、八岁的小姑娘，脸生得很端正，头上青布包头，身上青布短袄，下面青布裤子。一双青布鞋子，鞋头上一朵花，鞋跟上还有个“绊”，袜子没有穿。她挑一付担子，前头篮子有五碗小菜，一个饭碗，一双筷子，一壶酒，一只酒杯；后面篮里，布盖着的是饭，看上去足足有斗把米饭。刘伯温心细，想她只有一壶酒，一只酒杯，一双筷子，肯定是一个人吃的，能吃得下这么多饭，不是大汉不可能。因此，走出凉亭，走到小姑娘面前：“哦，姐姐，贫道稽首了。”小姑娘抬头一看，是个道士。马上问道：“道长先生，叫我做甚？”“哦，姐姐，贫道因错过宿店，腹中饥饿，欲向姐姐求食一顿。”“哦，原来是要吃饭呀，你等一等，让我把饭给主人送去，等主人吃了，然后再带你到家里，向我们老总管说一声，不要说一顿两顿，就是十天八天也不要紧的。”喔唷，刘伯温想，这家一定是富裕人家，家里还有总管。你听小姑娘口气多大，什么吃十天八天也不要紧。“哦，姐姐，你主人和多少人一道吃？”“一个人。”“一个人怎能吃得这许多饭呀？”“我主人吃得高兴还不够呢！”“贵东君尊姓大名？”“哟，你道长先生不懂规矩。”“啊？”“底下人不能说主人名姓的。”“你看四顾无人，且说何妨。”“那么说，你是今天才来此地？”“正是。”“难怪。我们主人此地谁人不知，哪个不晓，姓常，名洪，字遇春，人称常大力。”常洪，常遇春，常大力。刘伯温想了想，名姓很熟，嗬，听人说起过的。急忙问：“现在何处？”小姑娘伸手朝前面一指：“喏，就在面前。”
刘伯温望过去一看：喔唷，只见前面一部水车上趴着一个人，又长又大，上身穿一件紫花布短衫，风吹在上面。“啪、啪……”背心上隐隐约约有条槽槽，背好似一块大石板，倘使叫他平伏在那里，背正好做一个棋盘，当中那条槽槽就做河界；下身穿一条短裤，两条腿粗得超过常人。别人说书开相是开脸，你为啥先开他条腿呢？有原因的。这条粗腿中点箭，中点镖，中点环，没什么稀奇。后来常遇春到宁国府碰着铁背鼍龙枪枪王朱亮祖，初中鼍龙枪就是这条粗腿；到台州碰到银背鼍龙枪枪王方国珍，二中鼍龙枪还是这条粗腿，到八达岭遇到柳河川金背鼍龙枪枪祖宗伯颜图，三中鼍龙枪仍是这条粗腿。因此我要先说他的腿。现在只见他两只脚踏在车盘上。“哗，哗、哗……”抽水，速度之快连现代的抽水机也不如他这样快。
那么你说得不对了呀，刚才不是说他家有总管、丫头，丫头说话口气又很大，这个人的地一定多呀，怎么还要他自己来田里踏水车呢？嘿，其中有个缘故。昨日常遇春从城里回来，路过自已的田，看见好几个长工在水车旁打瞌睡的打瞌睡，抽旱烟的抽旱烟，常遇春问他们为啥不干活？长工说：“天太热，吃不消，休息休息。”“哦，踏踏水车也吃力？”“老爷，这就叫白米饭好饱稻难种，你不晓得，倘使你来踏一天水车说不吃力，那我们这个月的工钱不要。”常遇春回答一声好。所以今天一大早就来到水车旁边。长工看见东家真的来了，说：“昨天是和你开玩笑的，你今天真的来了，我们一道来踏吧。”常遇春说：“一部水车要这么多人干啥？用不着，还是我一个人来吧。”因此一个人跳上水车“哗、哗……”踏了起来。到现在太阳正当顶，他自己田里的水已经满到了人家田里去了。那么常遇春的田也不多呀？不是的，从前有田人家不是一千亩两千亩田都在一块的，而是东面几十亩，西面几十亩，横三十亩，竖四十亩，四面八方拼拢来有千亩几百亩的。这里一方田是常遇春的，旁边都是别人家的。常遇春想，水车得多了也不碍，我田里要水，别人也需要水，流点水到别人田里有啥不好？因此他一直在那里踏。
这时候，小姑娘挑了饭篮过来，走到水车背后，把担子停下来，五碗小菜朝石板上一放，酒壶、酒杯、筷子也摆好，然后将饭篮放在四块砖头上。一只手揩揩脸上的汗，嘴里叫一声：“主人，请下来用饭吧。”“得，来也。”正巧刚刚觉得肚子饿，饭就来了。常遇春身体转过来，左手扶住水车，“啪”跳下来。刘伯温过来一看，喔唷，这个人身高九尺，长落面孔呈紫糖色，两条蚕眉，一双凤目，高粱鼻，四方口，两耳贴肉。那他和汉关云长的脸一样啦？不一样，关云长是卧蚕眉，丹凤眼。只见他身上一件紫花布短衫敞开，胸脯皮肤雪白，常遇春过来坐在石条上，拿起酒壶“得儿……”倒满一杯酒，只顾自己吃。刘伯温想，嗬，你还没有看见我，让我打一声招呼吧：“嗯哼！”常遇春正吃得津津有味，听见声音，咦？想我在吃酒，有人敢在旁边咳冷嗽！谁呀？抬头一看，嗬，是个出家人，不理他，仍然低头吃。刘伯温想，你不睬我，这么热的天，我站在一旁看你吃，好意思？刘伯温右手伸到左手道袍袖子里摸出一卷白布。“得儿……”一捋，一块白布招牌展现开来，上面写着“青田刘伯温”五个字。“唉！”刘伯温叹一声气，常遇春听见，抬头看见白布招牌上“青田刘伯温”。还是不理睬。什么原因？因为常遇春碰见过十七个刘伯温了，有时出去碰着一个刘伯温，同他谈谈，肚里一包草，有时又碰着一个刘伯温，与他讲讲，只会拍马奉承。现在这一个已经是碰着的第十八个刘伯温了，因此不愿理睬他，怕又是一个假的。
哎咦，刘伯温想，你还是不睬我，看来你这个人不会轻易相信别人，要使你相信我，还得与你转弯抹角的讲出一番道理来，那我只好拿第一桩法宝出来了。于是，刘伯温口中念道：“蚕眉凤目最有神，想君非是等闲人，银瓶漆盖古今步，日后一定伴圣君。”嗯，常遇春听了想，这个道士识相，他说我银瓶漆盖，古时就有人说过，银瓶漆盖，非富即贵。我也一直对青铜镜照，想想自己生得蛮好，为啥到如今二十一岁了，还没有出头之日？现在道士讲的几句话，正中我的下怀，于是连忙将筷子放下，抬头再对道士看看，哟，只见这个道士身长八尺，童颜丹唇，两条剑眉，一双凝眸，黑白分明，一身道袍，腰束丝绦，朱鞋白袜，真是仙风道骨。看来他是真的刘伯温了，和他谈谈吧！
一看，道士先生转身要走，常遇春急忙站起身来，叫一声：“先生，慢走！”刘伯温听见，马上转过身来：“贫道还在。”常遇春说道：“在下意欲请先生论相。”“好，请你走前三步，退后五步，咳嗽一声。”常遇春要他论相哪，只好走前三步，后退五步，咳嗽一声：“先生，一旁请坐。”刘伯温坐在石条上：“壮士此相，有五字可论”。“请教”。刘伯温接着一本正经念道：“一字站立一棵松，好似当年子牙公，渭水河边遇文王，兴周灭纣老元戎。”常遇春想：姜太公八十遇文王，我今年才二十一岁，嗬哟，还有五十九年啦：“请教第二字。”“二字坐来似虎仪，汉朝有一猛姚期，卸甲封王标青史，一片丹心保四裔。”常遇春想：我只要能做个侯爷就不错了，还想做啥王啊。“第三字？”“三字行走如风篷，宋朝有一韩世忠，两狼关上为元帅，夫妇标名受王封。”常遇春想，说错啦。你说我姜太公，说我姚期也还可以，说我韩世忠就不对了，那韩世忠的老婆粱红玉击鼓战金山。我的老婆手无缚鸡之力，怎能与粱红玉相比呢，常遇春有点不耐烦了：“嘿，嘿！第四字？”“四字开口似铜钟，犹如蜀汉赵子龙，当阳遭上救幼主，长坂坡前显威风。”常遇春想，越比越不对了，赵子龙浑身是胆，又是常胜将军，我算个啥？听到这里更加不耐烦了，开口声音也粗了：“第五字呢？”“五字睡卧似弯弓，唐朝有位尉迟恭，保扶太宗李世民，荡平海内立大功！”常遇春听到这里耐不住了，叫一声：“好哇，先生。”常遇春转过身去不睬刘伯温了。他想：我站立象棵松，你看得见的；我坐着象只老虎，你也看得见的；行走如风篷，刚刚我从水车上下来你看见了；讲话开口你也听见了，我睡觉你怎么能看见呢？还说啥我睡卧似弯弓，这不是瞎说吗？嘿，常遇春啊，你哪里晓得这是刘伯温用的江湖诀。凡是有功夫的人睡觉不同一般人，练功的人睡觉时，一只右手撑住太阳穴，身子侧着，一只右脚伸直，一只左脚弯过来，一只左手放在胸口上，这样一来，上下手全保护好了，倘使有人来暗算，上面左手一甩，下面左脚一踢，任你拳打脚踢也是枉然。
刘伯温看看常遇春，咦，我五个字都说完了。怎么一点动静也没有，你仍然吃你的酒，我坐在太阳下看你吃，陪你讲话呀，看来这样说法也行不通，好，那我还是对你直说了吧：“啊，历代英雄相貌不过占一二字罢了，壮士有此五字为何不出仕皇家？”常遇春放下酒杯，想你这个道士真会来绕，刚刚五个字啥人相信，倒是现在这句话问到了我的心思。因此回答道：“咳，先生，如今元朝君主如此昏庸，四大邦，八小邦，还有四大反寇究竟谁是真主？叫我投奔哪个是好？”“请壮士论猜论猜。”常遇春想，这倒难了，我说了元朝吧，要被他笑我不识时务；倘使我马上就讲十二邦吧，我又是元朝的百姓，怎么办？我现在只好先做个不识时务的人算了：“先生，元朝地广人多，驾前都有老臣，平章，能征惯战，谅来能恢复天下的。”只见刘伯温头摇摇：“壮士，元主荒淫无度。豺狼当道，听信谗言，屈害忠良，朝堂上权奸林立，以致民不聊生，怎能恢复天下？”嗯，常遇春想，对！我是怕你找我麻炳，有意瞎说说。现在就猜四大邦吧：“先生，我看台州王方国珍，仁义道德，爱护子民，他有金、瞿、宁、绍、温、台、严、处八府地界，谅来能成大事。”刘伯温听了叹