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一进棚来，赵万鞋一眼就看见赵细烛站在台上的一口大箱子上，身边是两个扛着大锯的鬼卒，惊得差点跌倒。他扶着柱子，脸色惨白如雪。
台上，赵细烛对着在喋喋不休的魔术师突然大声道：“别说了！我不是小李子！我是赵细烛！你不用怕，我是真心寻死的！你锯死了我，与你无干，这么多人在看着，没你的事，快动手吧，动手吧！”他满脸是泪，抬起脚跨进了木箱。
看客们全都站了起来，为了看得更清楚些，往台前挤去。赵万鞋在人丛后，却是怎么也挤不进去，拼命地挥着手。
台上，魔术师将魔棒一挥，放出一篷烟，走到锯人机前对赵细烛大声道：“好！那我就成全你了！对了，有人来替你收尸么？”
赵细烛道：“有。”
魔术师道：“谁？”
赵细烛道：“我死了，请给宫里的赵万鞋公公带个口信，他老人家会来替我收尸的。”
魔术师道：“卸下的八大块，是扔给狗吃了，还是土里埋了？”
赵细烛道：“人都死了，吃了埋了都一样。”
魔术师道：“不后悔？”
赵细烛道：“不后悔。”
魔术师道：“那就蹲下吧！”
赵细烛抹去脸上的泪，正了正衣领，对着台下的看客摆了摆手，合上眼，往箱子里蹲了下去，魔术师抬手“啪”一声关上了箱盖。鬼卒举起了大钢锯，众人又哄地一声叫起来。赵万鞋急得往人堆里挤，喊着：“别！别！别开锯！别开锯哇……！”他的声音被猝响的洋鼓洋号声淹没了。
台上，鬼卒把钢锯十字交叉着插进了大木箱的缝，作着准备拉锯状。魔术师的手突然一挥，洋鼓洋号声停了，场上一片死寂。“我最后一遍问你！”魔术师对着箱里只露着一个脑袋的赵细烛问道，“你有遗言么？”
赵细烛在箱里合了下眼皮。
魔术师道：“现在说还来得及！”
赵细烛想了想，道：“我……我只有一句话！等赵公公来收尸的时候，你就告诉他老人家，就说……就说，赵细烛不是太监！”说罢，他放声哭了起来。
台下响起了哄笑声。赵万鞋跳着脚喊：“他疯了！他疯了！快把他放出来！放出来！”洋鼓洋号声骤响，赵万鞋的喊声又被淹没。随着魔术师的一个手令，那两个鬼卒将木箱上的四块黑布拉下，抓住锯柄，“吱吱吱吱”地来回拉了起来，众人屏住了呼吸，睁大眼睛看着。
赵万鞋身子一软，倒下了。
洪无常有大事要禀报溥仪。
养心殿屏风后头的紫檀小桌上，一只西洋钟突然响起奏乐声，小巧的栅门自动打开了，一匹铜马从门里走了出来，抬蹄跳起了舞。
溥仪的身影坐在椅上，默默地看着。洪无常跪伏在地上，等着溥仪说话。溥仪看着跳舞的铜马，沉默无语。洪无常抬眼看看屏风，道：“皇上，奴才是为先帝喊屈来的！”溥仪的声音很低：“别吓着了朕的洋马。”
洪无常道：“皇上，奴才说的是实话，先帝的脸，在那洋机器里，真的都是歪着的啊！”
溥仪的身影一动不动：“连人都不把先帝看正了，你还指望机器能把先帝看正了？”
“这是赵细烛那个奴才没长眼！”
“至少，先帝还有脸在洋机器里，可朕的脸，在哪？”
“皇上，”洪无常道，“赵细烛真的是……”
“别说了，”溥仪的身影在道，“你让人跪着拍照，能不拍出歪的斜的来么？”
洪无常道：“在皇上跟前下跪，那是咱大清国的法典哪！”
“还法典呢！”溥仪道，“大清国要是还有法典，朕就不会做个无脸的皇帝了。不要再没事找事了。对了，朕上回看了一出叫《汗血宝马》的傀儡戏，想起了一件事。当年，索望驿把一匹汗血宝马送进了宫来，这匹马，还在么？”
洪无常道：“以往，宫里和南苑共有十七座御马房，如今天下不太平，皇上也不骑马了，还养着御马的只有上驷院里的那座御马房，奴才得空就去看看，要是有那匹汗血宝马，就来回主子的话。”说罢，洪无常爬起身，无声地退出了殿门。
木头人发出“格格格”的笑声响在“十三排”赵万鞋的房里。从天桥回来后的赵万鞋病了，躺在床上，脸色惨白，额上捂着块毛巾，病得不清。赵细烛坐在床边摇着木头人，一脸的愁戚。
“我知道，”赵万鞋闭着眼道，“你是想让我高兴，才摇了这半天笑人。”
赵细烛道：“这个木头人，叫笑人？”
赵万鞋道：“会笑的，就是笑人。”
赵细烛道：“我要是变成个笑人，那有多好。可我，笑不出。看着你老人家这么躺着，想哭。”赵万鞋睁开了眼，看着在默默淌泪的赵细烛，颤着手递上了一块帕子：“你啊，唉，怎么说你才好呢？那两个鬼卒真要是能锯人，你还活得了么？你把公公吓碎胆了。”
赵细烛哽声：“细烛对不起赵公公……说心里话，细烛不想死，可又不能不死……犯下了这么大的罪，我要是不去死，早晚也得被洪公公处死……”
“莫再一口一个死字了，”赵万鞋道，“皇上不是免了你的罪了么？往后呀，该怎么做人，得有个谱了。”
“赵公公，您说，马会说话么？”
“又犯傻了不是？你这是怎么了，脑袋里怎么老是转着这种古里怪气的念头？”
赵细烛欲言又止，埋下了头。他想，不管赵公公怎么说他，他得去上驷院亲眼看看。
当天晚上，赵细烛偷偷地溜进了上驷院的大门，“伊呀”一声，门轻轻推开了，赵细烛闪了进了御马房。
汗血马的耳朵敏捷地跳了下，朝大门边看去。它认出了赵细烛，轻轻叫了声。赵细烛抱起地上的草，往一间间马厩里撒去，一匹马一匹马的抚着。他走到汗血马的厩前，看了看马脖子上的枷板，道：“你还上着枷？我帮你取下来吧？”
汗血马摇了摇头。
赵细烛道：“你是说，我没有开枷的锁？”
汗血马点点头。
赵细烛道：“我去找那两位公公，好好求求他们，让他们来给你开枷，好么？”
汗血马又摇了摇头。
赵细烛道：“你是说，那两个公公不会来开枷，是么？”
突然，汗血马的眼睛抬起，望向门外。
门外传来脚步声。汗血马对着赵细烛一晃头，示意他躲避。赵细烛看懂了汗血马的意思，急忙趴倒在地，从木板下爬进了汗血马的厩舍。
汗血宝马静静地站着，脚步声越来越近。马的耳尖突然轻轻跳动了一下。赵细烛透过门栅往外看去，看见一双宫靴踩着干草，正轻轻地走了过来。宫靴在门栅前停住。赵细烛紧紧地看着这双宫靴。宫靴停了一会，一双眼睛嵌在栅缝里，朝里看着。这是洪无常的眼睛！
赵细烛看着这双眼睛，屏住了呼吸。好一会，眼睛离开了板栅，脚步声又轻轻地响起。赵细烛贴地看去，见“宫靴”朝门边走去了。
洪无常放下心来了，在上驷院又一次见到了汗血马，他现在能与布无缝好好讨价还价了。他的这双宫靴在宫廊上越走越快。一队巡夜的皇室卫兵走来。洪无常闪入墙角阴影。待卫兵走过，洪无常闪近了后宫的一间空殿。殿里无灯，一片死寂。他掏出钥匙，轻轻打开了门，看看四周无人，闪进门去。
一根火柴在洪无常手中划亮。“噗”地一声，有人吹灭了火。
吹火的是布无缝。
“今晚就动手么？”布无缝问。
洪无常低声：“小声点！前些天，宫里出了杀人案，内务府多派了几十个巡夜的卫兵。”
布无缝道：“你去过御马房了？”
洪无常道：“刚去过，那汗血马没事。为了预防万一，我让马厩的公公给它套了枷板！”
布无缝的脸突然一重：“套了枷板？”
洪无常：“牢里的犯人套了枷板，就逃不了了，马套了枷板，不也是逃不了么？”布无缝沉声：“你给我听着！让那两个公公把枷板给卸了！要是亏待了汗血马，我不轻饶！”洪无常道：“我可是为你好！要是汗血马有个闪色，你送我的那匹玉马，不是还得要回去么？”
布无缝低声：“别说了，照我的话办就是！你说宫里出了人命案，死的是什么人？”洪无常道：“有个太监被杀了，听说是看到了一个影子马，就不明不白被杀了，还剜了眼睛，尸身扔在了井里。”
布无缝失声：“影子马？影子马来皇宫了？”
门外传来脚步声，两人噤声，贴墙而站。
殿门外，一列巡夜的太监和卫兵挑着灯笼、打着手电，在廊下走过。待得巡夜的人走远，布无缝道：“已经有人盯上汗血马了！”
“你是说，那影子马不是马，是人？”
“不仅是人，而且还是高人！”
“这高人……也是来盗汗血马的？”
“我想是的。”
“此人若是也想盗走汗血马，又有如此功夫，为何还不动手？”
“此人能飞檐走壁，可马不能。要将马带离有层层卫兵把守的皇宫，没有内应万万不行。”
“这么说，没有我洪公公接应，谁也带不走宝马？”洪无常得意地笑了笑，沉下脸，“今晚能动手么？”
布无缝道：“不能。既然有人捷足先登了，想必也就不会让我在他的眼皮子底下把汗血马牵走！看来，我先得去会会这匹影子马，然后再动手！”
“影子马出没无定，你能见得到他？”
“只要他是江湖上的人，就不会不见我布无缝。”
“好！三天后的此时，我再来见你！”
御马房里的汗血马厩舍滑门推开了，那一高一矮两个太监拎着一捆草走进厩舍。高个太监放下草，对着汗血马踢了一脚，骂道：“你怎么还不死！都什么年月了，你还想着做皇上的宝驹？别做梦了！说不定哪天，皇上被人撵出了宫，那兵爷爷一刀把你宰了割肉吃，看你还端得起什么架子？”
汗血马撑着四蹄，身架高贵地站着，站得一动不动。
矮个太监从怀里掏出钥匙，打开了铁罩子和枷板上的锁，把铁罩子和枷板取了下来，哗啷一声扔在地上，对着马肚子重重地打了一拳，笑着骂道：“你不就是一匹该死的马么？那宫乐房的小子说，唱戏的还唱着你，说是为了得你这么一匹马，汉朝的皇上出兵十万！你值么？啊？”说着，又是重重捣出一拳。
汗血马站得稳稳的，脸面平静，被铁口罩磨破的马鼻梁在渗着紫血。
高个太监骂骂咧咧地把干草打开，给槽里倒了水，对汗血马道：“别耽误爷的功夫，快吃吧！吃完了，爷好把铁罩子、大枷板给你套上！”
汗血马站着不动。
“耶？”高个太监道，“又摆上架子了！你可听好了，你吃不吃是你的事，爷喂不喂，是爷的事！这草，这水，可是给你送上了，你要是不吃不喝，那就怨不得爷了！”说罢，狠狠地用腿把干草踢开，推倒了马槽。
“别别别，”矮个太监拉了高个太监一把，笑道，“真饿死了这匹汗血马，洪公公饶不了咱哥俩。你忘了，洪公公说，只要这匹马能活着让人牵走，就赏咱们俩一人一锭官银么？”
高个太监脸上仍有怒气：“不就是一头畜生么？跟爷较起劲来了！——拿出鞭子来！爷就不信它不吃食！”
两人从腰里抽出鞭子。“叭！”高个太监对着汗血马的脑袋重重打了一鞭，鞭梢扫着了马眼，马眼里淌出了血。“叭！”矮个太监对着汗血马