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一看这架式，沈从云心里咯噔一下，扫了一眼李鸿章依旧从容镇定的表情，连忙上前打了个千道：“见过中堂大人！”
“呵呵，子归快起来，怎么说你现在也是钦差副使，老夫可当不起如此大礼啊。”李鸿章阴沉着脸，没有上前搀起沈从云，一副山雨欲来的味道。
沈从云不明所以，做出一脸茫然的表情，依旧单膝跪着，抬头看着坐在中间纹丝不动的李鸿章问道：“中堂何出此言？从云是中堂一手提携的，如何当不得？”
李鸿章从桌子上拿起一张纸，在手上晃了几下，微微露出怒色道：“起来吧！你自己过来看！”
沈从云站起上前接过，展开一看，顿时一脸的苦笑。这是一封电文，看日期还是今天上午发出来的，上面说左宗棠、张之洞先后致电两宫，认为应该让沈从云主持谈判事宜。翁同和为首的清流，更是纷纷上书，历数李鸿章数次谈判丧权辱国，本次谈判不应该由李鸿章主持云云。电文是军机处转过来的，上面并没有更改李鸿章主持谈判的意思。
沈从云这才算是明白过来了，李鸿章知道朝廷要编练新军，要借着这封电报敲打一下自己。想到这点，沈从云露出一脸的委屈，愤愤道：“中堂大人，从云在北京城里老实的呆着，进了馆驿连门都没出半步，翁同和他们给中堂上眼药，这是要离间中堂和从云，中堂大人，明鉴。”说罢，沈从云刷的又是一个打千。
李鸿章脸上露出平和的笑容，轻轻的抬了抬手道：“起来吧，坐着说话。”
沈从云长出一口气，心道这笔账咱先记下了，日后有的是算帐的地方。
边上下人端来一把椅子，沈从云朝李鸿章拱手道：“谢中堂大人不罪之恩！”说罢，这才坐下，目光平视着李鸿章，没有半分畏惧的意思。
李鸿章似乎也习惯了沈从云这种总算透着一股自信的目光，轻轻地摸了一把胡子道：“诸位都是老夫亲近之人，眼下议和在即。后日，巴德诺和波里也将作为法国代表出席谈判，大家都说一说，定下一个调子来。”
“中堂，中法一战，费驽三千万，朝廷不想打下去，这已经是肯定的了？在下以为，眼下法国人自己正掐的热闹，只要略微退让一二，和谈必成。”说话的是薛福成，李鸿章的首席幕僚，这话等于是代表李鸿章说的，也给这次商议，定下了一个基调，那就是忍让求和。
薛福成开了这么一个头，大家你一言我一语的纷纷发言，大致都是表示一个态度，象征性的赔点银子，然后维持《中法简明条约》的内容。沈从云一直没有说话，阴沉着脸在旁听，郑观应和盛宣怀也没有表态，只是安静的在一边听着。
说话最多的是一个高个子的洋人，沈从云听别人叫他毕德格，只见毕德格口水乱飞的说道：“中堂大人，我认为，维持《中法简明条约》是和谈成功以否的关键，这一点我已经多次重申，只要以这一条为基调，和谈绝对不是问题。”
“嘿嘿！毕德格先生是不是还记得美国独立战争的时候，法国人对美国的帮助吧？清国作为一个战胜国，按照你的意见去谈判，就算谈下来，李大人这位置也别想坐稳。我看你是拿了法国人的好处，帮法国人说话呢。”又一个洋人站了起来，一通英语说的又快又急，沈从云竖起耳朵，才听的了大概，心道怎么两个洋人在这里对掐起来了？
毕德格也不是吃素的，听了这话，立刻昂着下巴，慢悠悠的看着对方道：“德璀琳先生，我是为了清国在着想，法国虽然战败，可是法国有强大的工业基础为后盾，长期战争中国是不可能打的赢的。我倒要反问德璀琳先生，你这么煽动中堂大人和法国人对抗，是不是别有用心？我看你是为了自己的国家利益，希望法国能和清国继续打仗，打个十年八年的才好吧？”
郑观应一见两个洋人掐起来了，立刻走到李鸿章身边，不停的用中文低声给李鸿章翻译两人的对话。
两个洋人吵着吵着都激动了，一会英语一会法语的换着来，（注，法语是当时的国际通用语言。）沈从云听的那叫一个费劲啊，还好大概意思都明白了，两个洋人一个是美国人，一个是德国人，都是李鸿章的洋幕僚。两人争论的焦点，正式这次谈判清国退让的最后底线是什么。德璀琳的意思是这次谈判，不但要废除《中法简明条约》，还要废除以前签订的《北京条约》，越南那块地方，法国人就别惦记了，还要法国人赔钱才能施放一万战俘。
毕德格一再强调，这样的条件，只会伤及法国人的自尊，促使法国新政府继续和清国开战，说德璀琳这是借刀杀人，为德国在欧洲的主要对手法国制造麻烦。
两个人各执一词，争的是面红耳赤，都拍了桌子，站在那里斗鸡一样的对峙。
沈从云听两个人争吵，知道这两个人都是为了各自国家的利益，试图左右李鸿章的决定。美国人自然不希望废除法国的一系列不平等条约，这样等于开了一个头，既然能废除法国的，就日后就有可能发生在美国身上。中国太大了，要想征服是没可能的，只能征服中国政府。德璀琳说的，自然很对沈从云的心思，可是这其中也不乏为了削弱法国的企图。
两个人吵的不可开交，李鸿章听着眉头皱的厉害，看看这个，看看那个，最后把目光停留在沈从云的身上。
“两位，都别争了。”李鸿章终于发话了，两个洋人这才各自坐了回去，互相瞪着对方，一副不肯罢休的架式。
李鸿章微微一笑看着沈从云道：“子归熟知西洋事务，你来说几句。”
第十四章 密谈
“要我说？”沈从云指了指自己，李鸿章微笑着点头。 沈从云沉吟一番道：“中堂大人，从云是有话要说，不过能不能私下和大人说？”
李鸿章脸色一沉道：“哦！”一番思虑后，站起身道：“跟老夫来。”
在场众人一下都闭上了嘴巴，没想到沈从云当着众人的面这么干，多少有点不给大家面子的意思了。不过，李鸿章既然给了沈从云单独说话的机会，也是在释放一个信号，沈从云是钦差副使，身份摆在那里的同时，李鸿章也很重视沈从云的意见。
沈从云跟着李鸿章到了后院，李鸿章就站在院子里的一棵大树下，回头看着沈从云低沉的问道：“子归，有什么话不能当着大家的面说？”
沈从云拱手笑道：“大人，洋鬼子说了半天，其实都是为了自己的利益，试图左右大人的决定。从云以为，毕德格之言万万不可取，那样将陷大人于不忠不义之地，最终落下个千古骂名。倒是德璀琳虽然别用心，但他的条件，我们大可以全部照搬，至于法国人能不能答应，那就是另外一回事了。谈判就像做买卖，一个漫天要价，一个落地换钱，慢慢谈就是了，反正越南那些驻军，这一次也都捞够了不会有闹饷的事情发生，我们拖的起，法国人拖不起。”
“此话怎将？法国人为何拖不起？”李鸿章疑问的看着沈从云道。
“呵呵，法国人最近的部队，远在非洲，非洲的部队还要控制当地百姓闹事，真的要打就不是出动一两万人就能打的赢的，法国新政府就算要打，就得从过年调兵，最快也是半年以后的事情了。再说了，法国百姓眼下正闹的欢实，法国实行的是普遍义务兵制度，为国当兵打仗是每一个公民的义务。法国政府的是公民选举出来的，公民不愿意打，政府是不敢打的。强行要打的话，要是再打败仗，总理的屁股就得挪地方。眼下，我们手里攥着一万法国战俘，他们的家人整天都上街游行，要求政府停战，要求赎回亲人，所以我说我们拖的起，法国政府拖不起。真的要是拖个一年半载的战俘没被释放，法国总理就得下台。”沈从云艰难的给李鸿章解释着，说实话要李鸿章明白法国公民能影响政府，这一点确实有点费劲。
“哦？此言当真？”李鸿章眼前一亮，之前沈从云就鼓动过李鸿章态度强硬一点了，争取一个千秋美名，千秋美名谁不希罕啊？李鸿章也是人，这些年谈判桌上吃亏多了，没少让人弹劾，心里也不舒服。
“当真！”沈从云也来了精神，只要李鸿章态度强硬一点，这次谈判，越南就有希望攥在手心里。
“如此，明日开始，老夫成病不出，由子归主持现阶段的谈判事宜。”李鸿章眯着眼睛说罢，沈从云气的心头腾腾的往上冒火。老狐狸！太阴险了。你把我推到前面去和法国人掐架，你在后面看着，谈的下来你出来分功劳，谈不下来你出面收拾残局，怎么算你都不吃亏。姥姥！老子这次就玩把漂亮，不为别人，就为自己，也得把越南给争下来。
沈从云心中暗自骂了两句，脸上正色拱手，微微弯腰道：“如此，从云定当竭力效命。”沈从云话里省去了朝廷两个字，李鸿章听着不由脸上笑的更亲热了。
回到书房，李鸿章便朝众人笑道：“关于议和，老夫心中已有方略，可谓成竹在胸。今天就商议到这吧。”说罢，李鸿章朝盛宣怀笑道：“荇荪了，子归的住处，你都备下了吧？”
盛宣怀不慌不忙的站起应道：“按照中堂大人的吩咐，都备下了。”
眼看李鸿章有让大家散伙的意思，说明沈从云私下里说的话，已经打动了李鸿章，于是众人也都不再废话，一起站起辞行。
李鸿章笑着先送走几个洋人，然后朝众人道：“书耘留一下，其他人都散了吧。”薛福成听到这话，应了一声道：“是！大人。”
沈从云跟着盛宣怀出了衙门，刚出大门，跟着出来的郑观应就笑着说：“子归老弟，上次我们聊的还不够尽兴，今天晚上我请客，我们好好聊一夜。”
不等沈从云接话，盛宣怀已经插了一句道：“你个假洋鬼子，子归一路辛苦，后日就正式谈判了，子归老弟还有很多事情要准备，哪有时间陪你闲聊？”
郑观应也不生气，笑着上前道：“我要和子归聊的，就是谈判的事情。”盛宣怀一听郑观应话里有话，立刻笑道：“也好，你们慢慢聊着过来，我先去准备一下。”盛宣怀说着拱拱手，笑着先走一步了。
沈从云见郑观应的长随远远的跟在后面，沈从云立刻会意，给李耀祖和盛小七打了个眼神，一干人立刻远远的拖在后面，两人慢慢的沿着街道往前走。
“李大人是不是决定让你先期主持谈判？”郑观应笑眯眯的踱步前行，出语惊人。
沈从云听了心中不由一阵苦笑，原来李鸿章早就定下了这么办的基调，让自己冲锋在前来着，刚才的商议不过是一个幌子，就算自己不说话，李鸿章估计也会装病，让自己顶在前面。这个老混蛋，太阴险了。
郑观应既然把事情说破了，明显是还有后续的话要说，所以沈从云沉默的点点头，慢慢的跟着往前走。
“这主意是薛福成出的，眼下左宗棠和张之洞还有翁同和他们，眼睛都盯着李大人。”郑观应进一步的解释，沈从云感激的笑了笑，不管怎么样，郑观应这时候说这些话，就是为了沈从云好。郑观应虽然为李鸿章办事，不过此人身上李系的色彩，并不是那么强烈。
“多谢了！郑兄。说起来，小弟正好有一点事情，