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自己先前“挟天子以令诸侯、借天子以纳人心”的大略已然完全“破产”，再也不能像在官渡之战时那样拥有凌驾于敌手之上的政治优势了。也就是说，他今后只能依靠自己的实力来和这些敌手们硬打硬碰了，而这种“杀敌一千，自损八百”的恶性消耗战是最笨拙的，也是自己“以寡敌众”难以承受的。所以，对这三大隐患，他只能尽量避免它们的密集爆发从而产生连锁效应，委实难以彻底根除。
首先是江东孙权那边的问题，这一点最让曹操顾虑。南征荆州之前，他也知道应该采用一些怀柔手段将孙权暂时稳住才是上策。其实通向孙权那里的人脉线络也不是没有，孙权幕府中的文吏之首张昭、顾雍、孙邵、秦松等，就一直与荀彧、王朗等私谊交好，关系密切。但是，此时此势之下，荀彧、王朗还会为自己与孙权一派牵线搭桥吗？这个想法拿到桌面上来，连曹操自己都怀疑它的可行性。所以，对江东孙权一派，他只有采取“置之度外、临机应变”的策略了。
其次是许都内部暗敌四伏的问题。对付杨彪、伏完、马腾等汉室忠臣，曹操只有先把他们中间的首领人物杨彪牵制住——把杨彪的独子杨修扣在自己身边当人质。关中杨氏是四世三公的儒林望族，唯有杨修是杨彪老来得子而继后为嗣，是杨彪一脉两代单传的独苗。杨彪应该会顾虑到这一点的，未必敢做出太过激烈的决裂之事来。
至于卫尉马腾，曹操本来也是可以强行挟持他一同南下荆州的。但是，这样一来，就会迅速激化自己与关西马超、韩遂等的矛盾，说不定立即便会爆发一场大混战。若是如此，自己哪里还能抽出身来一举拿下荆州？自己再在关西和马超、韩遂他们纠缠个一两月后，只怕荆州早被刘备乘机反客为主、鹊巢鸠占了。那样的后果可就更严重了。所以曹操明知自己在许都留下马腾是个大大的隐患，却也无可奈何，只得由他去了。只要自己南征荆州的途中西凉马氏不跳出来打自己的岔儿，自己便可用最快的速度一举抢占荆州，待得站稳脚跟之后再行分兵西防。那时候，自己就能首尾兼顾、高枕无忧了。
第2卷身在曹营，司马懿暗通孙、刘第13章明修栈道，暗度陈仓第085节以楚制楚、楚人治楚
曹操一边在脑海里这么翻翻腾腾地想着，一边却在面容上保持着一份让人永远也望之不穿的镇定自若。他渐渐收起了思绪，又向堂上诸位臣僚缓缓扫视而去。
最后，他的目光倏地一亮，凝定在了左手一侧长席末位上坐着的司马懿脸上。这个司马仲达，前段日子里那本《南征励军诗集》还办得不错，在许都内外也造成了一些影响。听他大哥司马朗讲，他这一次居然还自告奋勇主动报名参加南征，请求立功报国。唔，有志气。我丞相府中的掾吏，那就应该学着做能够“入管机要、出典方州”的文武通才！却不知他在兵法谋略之上有无过人之处，且待本相问他一问。
曹操抚了一抚胸前的垂须，远远地注视着司马懿，慢慢开口问道：“司马仲达，你可对此番南征荆州有何建议？不要拘谨，放胆讲来。”
司马懿听到曹操突然点名问他，心头先是暗暗一惊，立刻又意识到这正是自己表现才华，接近曹操的最佳机会，实是不能轻易放过。他急忙在脑际里飞快地整理了一下思路，然后面容一敛，恭恭然出席答道：“属下承蒙丞相大人垂问，甚是惶恐感激。为了南征大业万无一失，属下便根据自己当年一点儿浅薄的郡县庶务经验，斗胆献上一条愚钝之策，恳请丞相大人万勿见笑。”
“讲。”曹操紧盯着他，目光灼亮如电。
“属下在此冒昧而陈了。此番南征荆州，以丞相大人之赫赫神武，必是能一战而胜、一鼓而下的。然而，占据荆州之后，却不可不审虑如何运用荆州八郡之资进取江东。”司马懿面色恭敬之至，口里所讲的话语却如一柄利剑节节出鞘、寸寸逼人，“所以，属下斗胆建议丞相大人拿下荆州之后，立刻施行‘以楚制楚、楚人治楚’之策，一则从容纳尽荆楚士民之长为我所用，二则及时建立一个与当地士庶关系和睦的荆州牧府，以消来日之隐患。”
他此话一出，坐在曹操右手边的贾诩全身蓦地一颤，原本恹恹欲睡的神情不禁一扫而光，惊讶异常地看向司马懿。
“以楚制楚、楚人治楚？”曹操喃喃地重复了一遍，目光亦是猝然一亮，“司马仲达，你且细细讲来。”
司马懿仍然显得谦恭之极，款款言道：“王者之略，在于不择人、不易地而皆尽其用，故有‘入彼方之地，用彼方之人，立彼方之功’之妙理。荆州之资，不可小觑，若能运用得宜，则可西拓巴蜀，东下吴越，一举而定大业。然而，欲尽荆州之用，非得‘以楚制楚、楚人治楚’不可，其理由有三。
“第一，朝廷缺乏水师，不得不假手于荆州水军而征江东。丞相大人，请恕属下直言，我朝廷辖下那些在朱雀池中、颍河边上训练出的水军，在长江风浪中实是难以驭舟实战，仓促之际岂能与江东水师相抗？而荆州现有的十万人马之内，竟有四万士卒正系水师。他们常年习练水战，驰骋于大江之上，实非中原北方诸兵将可比。故而丞相要取江东，必先抚纳这些荆州水军。他们又都是荆襄本地子弟，其将尉军校亦皆出自当地各姓望族，丞相大人若不能妥为抚用、唯才是举，只怕就得不到他们的真心归附；他们若不真心效力，丞相大人又如何威行江东？”
曹操深深点了点头，待司马懿话头稍落，便有些急不可耐地递上一句：“那么，第二呢？”
司马懿又道：“第二，古语有云：‘地皆有其人也，民皆有其望也，用人者迫求之骤起喜事之人，而略老成物望之士，求民之归也难矣。’荆楚本是名士荟萃之地，蔡瑁、韩嵩、蒯越、王粲等固然是丞相应予纳用之士；那些先前中立观望的荆楚名士，亦请丞相不可忽视闲置，免得他们因心怀怨恨或畏惧报复而煽民生乱。
“第三，无论是西拓巴蜀或东下吴越，荆州均为根本之地；不管是钱粮辎重还是舟楫甲兵的第一筹措供应来源，终归还是这些荆州士民。若不给予他们适当的自任自主之权而反用外地官吏压置其上，恐怕也无法调动他们的积极性；调动不了他们的积极性，丞相大人的征战事宜必遭拖累。须知，届时新建之荆州牧府如果得力，则万事皆可；新建之荆州牧府如不得力，则万事皆休。毕竟我中原北方官兵初来乍到，终究不如他们荆州本地人士更为熟悉他们的人情物宜啊！”
静静地听完了司马懿的长篇论述，曹操眉头舒展，转脸向贾诩看去，只问了一句：“如何？”
贾诩凝视着司马懿，目光湛然若渊，停了片刻，才慢慢答一句：“后生可畏。”
“仲达可谓河内司马家之骄子也。能文能武，锋芒夺人，果然无愧于本相当年遣使三聘之礼。”曹操抚须笑道，“现在，本相任命你为丞相府文学掾兼兵曹从事中郎，于南征军署内参议效力！”
“多谢丞相大人抬爱，属下感激不尽。”司马懿在地板上恭恭敬敬地叩了三个响头，然后退了回去。
“杨君，你对南征事宜有何建议吗？”曹操一转眼瞥到了杨修，也向他问道。
杨修面色一滞，离席而跪，叩首而答：“丞相大人集思广益、谋算无缺，属下焦心苦思亦无计可献，还请丞相大人恕罪。”
一听此言，曹操脸上挂着的笑容立刻冷了下来。你这小子平日里那么爱出风头，显得那么聪明伶俐，今日一谈正事你就装痴作傻啦？哼！肯定是你那死鬼老爹在背后捣弄了你来装糊涂的吧！看来，你们杨家终究是和我们曹家不贴心啊！他一念及此，便吩咐道：“既是如此，也就罢了。这样吧，杨君，你这次也随本相南征荆州吧，主管行营文书图簿撰拟事务。”
“属下遵命。”杨修正准备按照父亲事前的嘱咐乘机开口称病告假的，但是看到华歆那样的身份、那样的恳求、那样的叫苦叫累都没能滑得脱去，现在又见曹操脸色有些不善，便只得把那些话咽了回去，接受了曹操的安排。
曹操与杨修交谈完毕，又端坐在方榻正位之上，静待了许久，看到堂上诸人均是再也献进不出什么建言之后，便袍袖一拂，宣布了这丞相府中最后一次南征议事大会就此结束。
贾诩、华歆、司马朗等人纷纷起身作揖告退而去。钟繇也从席位之上站起了身，正欲向曹操揖礼而出，却听曹操低低地说了一句：“钟君请留步。”
钟繇一愕，只得站在原位不敢离去。
终于，白虎堂上走得只剩下了曹操、曹丕、曹植三父子和钟繇。
“钟校尉，此番南征临行之前，本相有几句话想和你推心置腹地谈一谈。”曹操仰起头来目光灼灼地看着他。
钟繇被他盯得不由自主地躬低了身子，小心翼翼地答道：“丞相大人请讲，钟某洗耳恭听。”
“钟校尉，自建安元年七月本相恭迎陛下迁至许都以来，本相与你已熟识整整十二年矣。本相至今尚还清清楚楚地记得，当时在兖州牧府里，是钟校尉你一纸书函遥寄而来，诚恳劝说本相前往洛阳‘恭迎天子于万全、尊奉汉室而削群逆’。所以，本相对钟校尉的进言暗助之功，一直是感铭于心的。”
听了曹操这话，钟繇在心头暗暗一叹，脸上表情却显得非常谦恭：“丞相大人忠勇盖世、天下景仰，钟某其时只是顺应人心所向而进劝于您罢了。钟某区区薄劳，何足丞相大人挂齿？”
是啊，当日的曹操确是忠勇之名远扬，自己发函进劝他速到洛阳救驾，亦是出于至诚。然而，今天的曹操是否还坚守着当年的那一份初衷，只怕是谁也不敢打包票的了。我钟繇说不定在这件事上就成了“劝迎匪人、为虎作伥”的大汉罪人了。唉……世事难料、人心易变啊。
曹操没有等他继续再想下去，盯在他脸上的目光倏地变得锐利如刀，笔直地刺向他来：“如今本相‘奉天子以讨不臣、尊汉室以平逆乱’，正在成败进退的紧要关头，深切希望钟校尉能善始善终，一如既往地辅助本相成就大业！”
他讲到这里，看见钟繇开口似欲辩说，便摆了摆手止住了他，继续说道：“本相知道钟校尉是一向尊奉荀令君为楷模的，对荀令君的嘉言懿行一向十分欣赏……不过，本相也要恳切地提醒钟校尉一句，荀令君是什么人？荀令君是千古一圣、海内儒宗，是五百年间不世而出、魁然而峙的巍巍大贤。他有他自己的选择与操守，那是一代圣贤的选择与操守，常人邈乎而不可企及；钟校尉你也有你自己的趋时与应变，这也是一时俊杰之所当为，不必刻意追随别人。你若是强行学他，只怕是‘造之者富，随之者贫’、画虎不成反类犬，徒贻他人之笑也！”
曹操的话听起来虽然淡如白水、轻如鸿羽，然而钟繇听了却似置身冰窖，脸上一片惨青：“多……多谢丞相大人赐教，钟……钟某岂敢不从命。”
“很好。那么，钟君留在许都，就替本相多多关注一下西凉马超、韩遂那边的情形。本相虽是远在江南，也绝不会忘了你这一份潜心暗助之勋的。”曹操见他这副模样，心头一块大石终于落下，这才顺势抛出了正题。
天子刘协、荀彧、杨彪、伏完等人的一张张面孔恍若过眼烟云一般