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成璧山空战总结会后即刻转入枣宜会战战事协调的蒋百里，这时已陪着孟遥在突击营临时搭建在万州一线的会战指挥部，观摩、观战了数日之久。
或许就连他都不知道。在自以为部署得当的老蒋布置完下一阶段兵力调配后，便毫不犹豫地向第五战区下达了总攻令。
而下达完命令之后，老蒋更是罕见地轻车简从，直接从重庆杀到了万州这边来了。
在他此刻的战役想象图中。此时，第三十一集团军的六个师在北，于河南南阳地区急速南下，在5月12日可将第3师团包围于樊城附近，30军与75军的六个整编师在西。第三十三集团军的五个师在南，45军及94军则尾追日军的五个师在东南，园部和一郎第11军被合围之势，已然达成。
已在汉水左东岸作战中完成战役目的而准备撤退的日军。自然很快与自南方迫进的第三十三集团军主力发生接触。
狡猾的园部和一郎发现此现象后，便认定是击破我军的绝佳良机。当即命第13、39师团并加强池田支队南下，对第三十三集团军进行猛击。而以第3师团掩护其北翼。双方一经接触，立刻爆发了全面激战，小鬼子以两个师团突然猛击第三十三集团军的五个师，令本来就还没有多少心理准备的李宗仁立即陷入苦战，这却是老蒋始料未及的。
道理很简单，以区区五个师的兵力直接面对加强了池田支队的两个精锐日寇师团的猛攻，这在抗战以来的各种大战中都是不可想象的。
猛然看到老蒋那张熟悉的瘦脸，在经过多年风波之后忽然出现在自己的临时指挥部大门前，孟遥硬是愣怔了好半天，方才反应过来。这位可怜的大统帅，莫非是在这些年的艰苦抗战中，终于想通了很多关键问题？
看到孟遥蓦然停止了手中在作战图上的动作，蒋百里及其一干**大小将领下意识地也是抬头望去，顿时大惊失色地跳起身迎了上去。
“委员长，您亲自要来万州，侍从室怎么一点消息都不提前预报？”
“总裁，您这样轻车简从，深入到几乎已是前线的地区，连一支像样的警卫部队都没有，实在太过危险了——”
“好了，有孟遥在这里，你们的担心都是多余的。”
老蒋望着一众赶着溜须拍马的大小将领，抬手制止了一下，随即颇有笑意地凝视着孟遥：
“孟遥哇，这些年你我各忙各的，别来无恙呀。”
伟人就是伟人，一句话概括了一切的过往和不快，当然也揭去了漂浮在双方之间的一切蒙尘。
好吧，那就在这方面多向伟人偷拳。
孟遥想着，还是很正式地上前挺身打出一个军礼道：
“感谢蒋先生多年挂怀，我突击营一切安好。只是这些年来一直想要大兵团聚歼一些日寇精锐，遗憾的是直到今天方才有了些许动作。”
老蒋的脸上忽然闪过一丝尴尬，马上又摆手掩饰道：
“罢了，这个问题不是你一个方面军的问题。对了孟遥，你在蒙古搞得那些动静，苏联给了我很大压力。我不言声，就是对你最大的赞许。咹，这个你懂得吧，你的心思我也是感同身受的。不管怎么讲，自己的土地就是自己的。”
孟遥怎么也没想到，老蒋竟然在这个时候给了他这么大一个甜枣。要知道，这个表态，从某种意义上而言，那就相当于给了他一张变相的通行证了啊。
“蒋先生，本次会战结束，我将想尽一切办法。再为参与本次会战的所有集团军，一次性提供26个整编师的全套武器装备。同时，为了确保先生在出行和视察战区或战场之间的武力和安全，我决定——”
老蒋同样没想到天上突然掉下这么大一块馅饼。也是直愣愣地瞪着孟遥。
而蒋百里等人早已激动得大张着嘴巴，若不是因为后面还有孟遥更重要的承诺尚未说出嘴，恐怕早就跳起脚欢呼了起来。
“在明年上半年之内，以最高标准配置出一套美国总统卫队级别的战场专用警卫部队。主要装备包括我们刚刚研制成功、出产的一辆可防轻型坦克、地雷的重型防弹车，8辆随卫步兵重装战车，6辆冲锋装甲车，6辆战防堡垒型装甲车，一辆装甲指挥车。一辆通讯装甲车，一辆后勤保障装甲车。全部车队一旦就地布防，其火力、防御以及突防能力相当于一个精锐团级武装。只要不恋战，这个装甲车队就算深陷日寇两个师团之间。也可自保无虞。”
寥寥数语，早已惊得老蒋及其手下大小将领连连乍舌不已。
这些话，出自他人之口，别说老蒋，就算最普通的一个士兵都会拿起枪托子打人。但经由孟遥之嘴说出来。每个字那就是金科玉律。
这么强悍的一支装甲车队，数量不过20多辆，竟能让孟遥夸下如此海口，倘若将它装备给一支前线的集团军或整编师。那它再与日寇一个精锐师团遭遇，是否就可以一对一地打一场呢？
“孟遥。你、你很好，还是从前的那样子。没有变，我很高兴。咹这个你应该已有所感觉，我对这些年的有些事，已经有了一些新的认识。”
老蒋说着，突然伸出一双略显干瘦的手，直接抓住孟遥的手重重地摇了摇。
其实老蒋那里知道，孟遥这一次出手，除了的确有感于正面战场业已进入最艰难的抗战阶段，作为暂时还无人替代的老蒋其身份、价值和号召力，无疑便成了抗战是否可以顺利地坚持到最后的最关键一个因素。所以，老蒋的安危，便成了当下一件在民族高度上的头等大事。
另一个原因，则是抗日英雄张自忠在这次枣宜会战中的无谓牺牲，也是促成孟遥必须出手的最大动因。
作为整个会战右翼集团总司令，同时又是本部第33集团军的最高指挥官，张自忠本应坚守在指挥岗位而无需犯险上阵的。但面对骄横的园部和一郎，在天津就与倭寇多名师团长级别以上高官、将领多有交道的张自忠，最终难掩内心激愤与一腔热血，在老蒋重新下达了总攻令后，毅然率领一支仅有两千人的小部队东渡襄河，将指挥权留给了副手，同时亲笔昭告右集团全军将士：
“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。”
英雄铿锵语言，掷地有声，只可惜全军上下谁又能知力透字背的决绝和民族忧伤。
张自忠刚刚赶往襄河边，严志便命离他最近的盐城师，紧急跟进了一个团上去。这是孟遥事前就已安排好了的，无论哪个师，都必须保证不少于一个团的兵力，始终紧贴在张自忠的周围。
至于最后能否如愿救得抗日英雄，再次冒险稍稍变动一下历史轨迹，那就是谋事在人成事在天了。
但现在最令突击营在枣宜会战中头痛的是，不管是身在重庆的老蒋，还是留在老河口大山中的李宗仁及其战区指挥部，还是下至各个集团军的司令长官们，面对严志明确无误的警告，但大多数人还是置若罔闻，对战区与重庆统帅部的往来电文，战区与个集团军之间的战术调遣、队伍配备，以及各军、师之间的联防、换防等等绝密信息，保密意识极端不负责任。
就在刚刚过去的一刻钟里，惊喜连连的老蒋，放下孟遥的手，顺手接过侍从室机要高参递过来的张自忠向老蒋的密报，并在其中详细列出了他对右翼5个师的整个行动思路。
如此重大的战报，他的密电员居然只给了三道加密。集团军一级尚且如此，军师旅团一级可见一斑。
而事实上，突击营从参与会战开始的头一天，便截获并掌握了所有日寇对第五战区无线电情报的侦听、汇总和对其作战的即时修正。可以说，若不是严志第二集团军电讯处强力介入，整个第五战区的所有兵力部署和调配，对园部和一郎来说几乎都是透明的。
即使是这样，园部和一郎还是如狐狸一般地嗅出了一道不同寻常的味道，敏锐地洞察到张自忠的这五个师的调动，一旦成行，必将有一个巨大的缺口出现在右翼各部结合处。
于是，这倭寇当即决定：集中第13、第39师团的兵力，沿汉水东岸南下，在张自忠调出他的五个师之后直接紧逼其集团军总部。同时，他又令在新野以南的第3师团撤至枣阳附近，掩护第13师团、第39师团因前出而空出的后方。
就连此刻身处前线的严志都没有想到，小鬼子的情报部门居然还有一套流动的人工检测小组，以自行车、小船和马车等交通形式，组成了若干小分队，在双方犬牙交错的阵地与村寨之间大肆活动，竟根据他们自行总结出的电台联络呼号及电波方向，很快便测知到了第33集团军总司令部电台的发射源，以及向外联络的具体位置和特征。
正所谓人算不如天算，盐城师的一个团刚刚起动，襄河两岸的日寇流动侦测组便掌握了张自忠东渡襄河而去的最新动向。
等到张自忠总赶到预设落脚点，并将集团军司令自以为很隐蔽地放在了宜城东北约10公里一带的一处名为南瓜店的小村庄，倭寇第39师团早已率先从方家集、南营两个方向逼进了南瓜店。
当天夜里，村上启作便亲自带着他的第232、233两个步兵联队，在呼叫而来的陆军航空队十多架飞机的配合下，于第二天拂晓完成对了第33集团军总司令部的战术包围。天亮时，在无数炮火支援下，开始了四面围攻。（……）
第526章、这不是拯救大兵
方圆不过千米的南瓜店一开打，以第74师为主体的集团军总司令部的守卫部队，很快便伤亡过半。尽管如此，但将士们依然英勇抗击，并在张自忠的感召下不断实施反冲击，激战至下午，特务营亦参加了战斗。
然而，此时日军进攻部队已达5000余人，不仅集中了大量炮火和兵力，而且连一直尾随而来的第13师团两个先头大队，也向守军的最后阵地发起总攻，并在20多架飞机助战中，将张自忠连同身边最后的特务营，一举包围在了他们边打边撤的最后一处小山中——杏仁山。
多处负伤，仍镇定指挥的张自忠，站至下午三时，身边士兵已大部阵亡，在被炮弹炸伤右腿后胸部又负重伤，但令人惊奇的是，就是在身边仅仅剩下不足一个排卫士的情况下，他们竟将蜂拥而至的日军阻于山下达两个多小时。
只是，战斗人数已完全不成比例的张自忠，在身边只剩下高级参谋张敬，以及随他多年的副官马孝堂几人时，他终于下达了最后一道属于他的命令：
“直接发电给委员长，我33集团军今日成仁。发电完毕，立刻炸毁电台。”
这边老蒋一接到张自忠的来电，当即大叫一声，直接捏着电文便冲到了孟遥的临时指挥部中。
原本按照他的计划，万州这边他只会待上一天便会继续出发。但因为张自忠被围这一突然事件，尤其是在老蒋不请自来以后，整个行程的重心便要以他们而变化了。
南瓜店一带的激战。两天来自然一切都看在孟遥的眼里。
然而这一次园部和一郎好像也是发疯了一般，一天之内竟然发出十多道严令。以从未有过的口吻命令第39师团的村上启作，以及随后赶到的第13师团田中静一，罕见拼死地也要阻击盐城�