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他只希望胯下马再跑快一点，他一定要赶到金陵，制止这场可笑又可悲的决斗。
拚了老命也要去。
小季自然也听到了决斗的消息。
但小季并不激动。
一场决斗早已定了胜负生死，就一点看头都没有。
秦中来 的武功虽然在江南很有名，但由于秦中来 为人端谨古板，武功也循规蹈矩，老气横秋。
秦中来不可能是郑愿的对手，若分胜负，负的必是秦中来；若论生死，死的绝不会是郑愿。
但小季已决定去看这场决斗，而且一定要瞪大了眼睛仔细看，从头看到尾，不遗漏任何细节。
小季知道凭自己现在的武功，根本不是郑愿的对手，他必须苦练，然后把握机会，才有可能一击成功。
所以他要去看一看郑愿的武功。
他要知己知彼。
那个阴郁的少年在客栈登记的名字是“芦中人”，籍贯是浙江昌化。
至于他是不是真的叫芦中人，是不是昌化人，那就只有天知道了。
芦中人就坐在紫雪轩对面的一家酒楼里，安安静静地饮着酒。
他已换了身好一点的衣裳，神情也不那么忧郁了，他甚至还有钱点了几个不太贵的下酒菜，叫了两角善酿。
他的座位就靠着窗口，窗口正对着紫雪轩的大门。
芦中人的目光，根本没朝窗外看。
现在是正午，离晚上的决斗还有六个时辰，他根本不必着急。
焉知这酒楼上没有“郑愿的人”在监视他呢？
芦中人不知道给他纸条的人是谁，但他知道人家给他纸条不是为了帮助他，而是希望他帮忙杀郑愿。
芦中人知道紫雪轩是野王旗的禁地，也知道郑愿曾是紫雪轩的“少主”，所以他在金陵的活动一直很小心。
芦中人两角酒刚喝了一半，楼下忽然走上一位老婆婆，看样子很像街角摆地摊卖稀饭的穷婆子，衣裳既破且烂，脸色又青又黄，皱纹深得像刀刻的一般，头发也全白了。
她的腰都已直不起来了。
这老婆婆上了楼，所有的酒客都转头看她，几乎所有的酒客都皱起了眉头。
小二一迭声地叫着“下来下来”跑上楼来，红着脸怒道：‘’哪个叫你上楼的？”
老婆婆咳嗽看着，慢吞吞地道：“肚子，肚子叫我上楼来的。”
她的肚子里果然发出咕咕的叫声，众酒客皱着的眉头，已舒展了不少——
这老婆婆人虽穷，倒是挺诙谐的。
小二更气了：“你肚子饿，楼下有稀饭馍馍，你上楼来干什么？楼上是雅座，有钱的爷们才能上来。”
老婆婆还是不紧不慢地道：“你倒像个爷们，你有钱吗？你怎么也上来了？”
众酒客已开始哄笑。
小二想打她又怕出人命，想不动手又忍不住火，一时厦僵在那里，满脸涨得血红。
老婆婆颤巍巍地摸出一个铜子儿，晃了晃道：“我也有钱。”
芦中人忍不住微微一笑，起身相邀：“老人家请这边坐、”
老婆婆歪着头瞧着他，笑道：“你请客。”
芦中人道：“当然。”
小二悻悻。
秦中来将决斗的事瞒得很紧，严令家人不得向红石榴透露半点风声。
红石榴即将临盆，他不想让她受到刺激。
秦中来 并非不知道郑愿武功高过自己，但他认为相差有限。
更重要的是，他是为正义而战，为情而战，而郑愿理不直气不壮，必然心虚。
所以秦中来 对今晚“雨花之役”很有信心。
因为他有一腔浩然正气，而郑愿没有。
秦中来并不想要郑愿的命，他们毕竟还是朋友，他只不过希望能迫使郑愿对红石榴负起负应的责任。
就算他战败，乃至身死，他也必须去。他甚至希望能以自己的鲜血，唤醒故友身上已泯灭多时的良知，告诉人们世间仍有真情在。
为了避免面对红石榴，也为了在决斗前放松自己，秦中来悄然离家，躲在一个不为人知的地方，静静地培养他的浩然之气。
正午时分，宋捉鬼快马已过扬州，正飞弛在去仪征的大道上。
一夜奔波，不眠不休，不吃不喝，宋捉鬼自己已很像是个活鬼了。
他还是嫌马跑得太慢。
朱争追着问郑愿到底为什么决斗。他虽然知道自己的徒弟绝对不会败，但决斗总要有理由。
没有理由的决斗，不可能发生；理由不充足的决斗，就是轻率；理不直的决斗，就是闹剧，会让人着笑话。
而且朱争一向听说郑愿和秦中来是好朋友，秦中来又是个志诚君子，如果秦中来认为郑愿该杀，那么郑愿或许真有该被杀的理由。
花深深知道原因，但郑愿不说，她不想多口，南小仙更是心里有数，而且绝对不愿这么早说出来。
郑愿只是轻飘飘地说了一句“是误会”，就什么也不肯再说了。
朱争气得把桌子拍得山响：“误会？什么误会？朋友之间有什么误会，尽可敞开来说个明白，为什么要决斗？”
郑愿苦笑。
“说话！”朱争又拍了一个桌子，那张可怜的梨花桌子绝不起拍，忽喇喇散了架。
郑愿叹道：“我没有错。”
朱争冷笑道：“你没有错？你没有错人家怎么要向你挑战？难道是他错了？”
郑愿道；“认真说来，他也没有错，但他对我有一点点误会。”
朱争笑得更冷：“一点点？一点点是多少？一点点误会就要拚命？”
郑愿道：“不会流血，也不会拚命，我准备尽量解释清楚。”
朱争瞪着他，忽压低声音吼道：“是因为女入？”
郑愿的睑刷地一下红了：“是。”
朱争嘿嘿笑道：“有出息！你真是我的好徒弟，真给我露脸！”
郑愿红着睑道：“我问心无愧！”
南小仙不失时机地盈盈跪倒，娓娓动听地将红石榴的事情说了一遍，她说的都是真话，奇Qīsūu。сom书连青州客栈中发生的根秘密的事情也没有遗漏。
花深深气得脸儿惨白，发现郑愿这小子没说真话，时时在哄她骗她。
她一定要认认真真、仔仔细细地和他算这笔账。
南小仙那种娇羞的神态，郑愿面上的尴尬，都令花深深愤怒，她饶不了他。
然而，南小仙并没有把红石榴现在情形说出来。
因为她还是想“欣赏”一下郑愿和秦中来的决斗。自己安排好的棋子不走，岂非是自己打自己的脸。
朱争听完了，愣了半响，丢了句“不许伤着人家”，扭头走了
像这种为女人打架的事，天王老子都管不了。
芦中人虽然并不富裕，但待客却很慷慨，他居然叫小二又上了八个菜，四角酒，“孝敬”那个说话呛人的老婆婆。
老婆婆金刀大马地坐着，好像芦中人天生就该请她喝酒似的，当仁不让，来者不拒。
芦中人看看自己不多的“钱”流水似地跑进她嘴里，心里很诧异，当老婆婆吃完八个菜，又抱起一角酒开始痛饮时，芦中人忍不住问道；
“够不够？”
老婆婆咽下一大口酒，笑道：‘’勉勉强强。”
芦中人道：“你真能吃。”
他并没有要讽刺她的意思。他只是在陈述一个事实——像她那个年纪还这么能吃的人，实在没几个。
老婆婆用很低很低的声音，慢悠悠地说道；“一个人吃饱了，喝足了，剩下的事情就是蒙头睡上一觉，也就想不起来去算计别人了。我说的话你懂不懂？”
芦中人忍不住轻轻哆嗦了一下，眼中冷光一闪而过。
她是谁？
她怎么知道他要算计别人？
她说这句话，究竟是什么意思？
从这老婆婆一上楼，芦中人就明白她不是普通的老婆婆，若非有强键的身体，她不可能穿过小二们的防线，从门口跑到楼上来。
芦中人请她喝酒，并没有什么深意。芦中人在街上。
路边看到年老的妇人时，一向心怀怜悯。
这个老婆婆究竟想干什么呢？
芦中人的右手慢慢地、不被人察觉地从桌上收回腰间，他浑身每一块肌肉都涨满了勃勃的活力。
杀机已生。
如果这个老婆婆是“郑愿那边的人”，他将不惜出手一剑。
老婆婆轻轻叹道；“你在哪一家挂牌？”
旁人听见这句话，一定会一头露水。只有名优红妓才有“挂牌”一说。她这么问芦中人，好像很有点污辱他的意思。
如果老婆婆说任何其它一句话，芦中人都不会吃惊，若是“好话”，他大可一笑而去，竟是恶意，他一定拔剑相向。
他万万没料到，她说的竟然是一句“行话”。
不是这一行当中的人，绝对听不懂的行话。
芦中人尽量不让自己显出吃惊的表情，淡淡地道：
“我听不懂你在说什么。”
既然是同行，她就不可能来坏他的事，这是规矩，是这个行当里人人都知道的，而且，她若想坏他的事，大可不必明说出来。
再说了，除非郑愿那边的人已经知道了他的身份而请这老婆婆来的，否则地没理由于这种损人不利己的事情。
他说“不懂”她的话，是在告诫她不要胡来。
但他仍有点奇怪、他从未听说过本行当中有这样一位老妇人，难道她是某个人易了容。
如果是，她来这里的目的是什么？
老婆婆摇摇头，自言自语地呼叨起来：“唉，我可真是老糊涂了，这里是金陵，你当然是扬州那一家的，而且绝对是前三号的牌子。我早该想起来才是，真是的，真是的．．．．．．”
芦中人心在往下沉。
她知道得真不少。她每一句都说对了。他的确从扬州来，也的确是“那一家”前三号的“牌子”。
芦中人用阴冷的声音缓缓道：“我不知道你是谁，我听不懂你的话。我不想再多听一个字，我也希望你不要再多说一个字。”
他说了四句话，这四句话的意思是：
——你是哪一家的我不清楚，我从未听说过有你这号人物。
——你违反了规矩，但我不想深究。
——我要走了，我的事不允许你插手。
――如果你胆敢泄露我的身份，坏了我的事，我饶不了你。
芦中人说完这四句话，就慢慢站了起来。
老婆婆嘟嚷道；“年轻人火气就是大，我老婆子还不是为你好，有心想帮你一个忙？”
芦中人冷冷道：“我从来不帮别人的忙，也不让别人帮我的忙。”
他缓缓离开桌子，缓缓走向楼梯、他浑身每一块肌肉都已被警觉调动了活力，他的精神和体力足以应付来自任何地方的突袭。
小季随着刑堂堂主杨雪楼及总舵的二十多名高手已经出发，
他们的任务是维持秩序，以便使决斗顺利进行。
这是韦松涛的命令。
至于韦松涛为什么要下这样的命令，绿林盟总舵的首脑们都有数——
韦松涛也接到了命令。
杨雪楼伤已痊愈，鼻尖上的青记又已开始油光发亮。
这个人就像是铁打的，受了那么重的伤，居然这么快就恢复了。
小季跟在杨雪楼身后，心里在默默算计着自己要如何出手，才能一招杀掉杨雪楼。
小季最近几年一直在琢磨如何杀人。他对自己遇到的任何人，都要这么算计一下，直到他有把握在心里把这个人“杀掉”，他才会换一个算计对象。
他对自己这种特殊的自我训练十分得意。他发现自己“杀人”的本领已越来越高，高到他已看不起绿林盟绝大多数高手的地步。
他早已算计过韦松涛。这位绿林盟的大盟主只经过他半个月的算计，在他心中就已成了一个“死人”。
他现在正算计杨雪楼。对这位新任刑堂堂主。他感到想“杀死”实在不容易。
在