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冒辟疆正待催马快去，身后飞骑赶来两匹快马，他朝路边让了让。两匹马和他擦身而过的一刹那，一位骑手从马鞍上欠起身，伸手快如闪电般抢了他的包裹。他大叫道：“放下。”
另一人在马身上飞起一脚，踹在他的胸腹。他顿觉千斤重力将自己一撞，人已飞了起来，朝岗下的树林中直扑而去……
两个强盗没想到这么简单就得了手，忍不住纵马狂笑，脸上闪烁着喜悦之情。两人在马上相互击掌庆贺，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后。更厉害的角色正吊在前方一株松树上，俯视着他们。
树上这人正是前面酒店那位戴着斗笠的人。眼见两个强盗得意洋洋到了树下，他一纵身，像一只巨鹰扑食小鸡似的垂直地扑下去。拿着包裹的那个强盗但见人影一闪，自己手里已空荡档的什么也没有了。
两个强盗勒住马，拔刀在手。看见一位戴斗笠的武林人物站在路中间，右手提着一条铁棍，左手提着包裹。“你这厮凭空找死，大爷的钱也敢抢。”两人挥刀朝他劈去。那人朝后翻了几个跟斗，只见他一扬手，那斗笠便飞了起来，像一只灰黄的母鸡从高处朝低处飞去，不偏不倚戴在一株松树的顶端。两个强盗一刀劈空，便有些清醒了。一人突然问道：“来人可是‘一枝梅’龙兰？”另一人也道：“龙大侠何故跟咱们这些毛贼过不去呢？”
“不义之财，人人俱可图之。”龙兰说罢，扬长而去。两个强盗却不敢再追，干脆策马去叫救兵再来和龙兰拼一场。
龙兰独自走了一段路，见两个毛贼没有追来，便跳上一棵树，将包裹打开来，除了几套干净儒衫外，还有二百余两银子。龙兰看着这些银子，仿佛欣赏什么东西一般眯着眼缝。
树枝在他身下一上一下地晃悠着。他在心中暗暗分配着这些银子：十两给王老汉买牛；二十两给赵寡妇治病；三十两给孟夫子作回家盘缠；四十两给刘二买块地；五十两给庙里的沙离和尚助他重振香火……
正分得意之时，外儒衫中落出一封信来，飘飘扬扬飞下树去。龙兰飞身落下，将信抓在手上。但见信封上写着：“一枝梅龙兰亲启”竟是写给自己的。忙扯信出来来看，原来是自己同族兄弟‘一楫夺命’龙游的亲笔信。他看完信，一拍大腿道：“差点坏了大事。”忙将包裹重新收拾好，背在身上，一路往回走，寻那个了不起的冒辟疆，心里琢磨这些银子分不得。
树林里到处不见冒辟疆的影子，心想：“是不是被强盗一刀杀死。”但一路寻来，都未见一丝血迹。纵使草丛中有鲜血，他龙兰也嗅得出，这是他从小操练武功练出来的真本事，便知道那冒辟疆并没死。
走出树林也就走出山丘之地。天已黄昏，龙兰这才看见前边木桥上坐着一个儒士，他浑身是泥，衣衫也有几处破口了，布片在风中一颤一颤的，他头发也有些许蓬乱，手托住下巴，正焦虑着自己的前程。在龙兰眼中，他像一失恋的鬼，背后是苍茫暮色。
陈君悦送走冒辟疆，帮着处理几件乡里的事之后，又和儿子玩了一会，陈诺玩着玩着就睡着了，便叫丫环抱去了。闲着没事，想起老婆，便栓了门，老婆知道他要干什么。嫁给他几年来，每年的四、五月间，他都像动物一样春情发作，干那事没完没了的。
两人正亲热间，院门咚咚地响起来，听见管家惊叫声：“员外，快来，黄骠马回来了。”陈君悦心知是冒辟疆出了事，一骨碌爬起来，穿了衣服，奔出门来，管家正在擦马脖上的汗水。马喷着响鼻，焦急地扬着蹄子。
陈君悦叫上庆儿和八条武功很好的汉子，在兵器架上各自取了称手的兵器，骑上马，沿官道追寻而来。追到黄泥庄，问店小二今天可曾见一儒士打这儿过，店小二看着陈君悦那匹马说道：“午时有位公子也骑了这么一匹马打这儿过。”
众人继续追赶下去，远远看见暮色之中，有几个人正在道上打斗不休。
龙兰和冒辟疆相互认识之后，便把包裹还他了。冒辟疆本来坐在桥上想着如今身无分文，而又举目无亲该怎么办。心里焦急，甚至有点绝望。
此刻银两失而复得，悲喜交加，当下朝龙兰拜了三拜，内心里也不再焦虑。有了钱还怕无路可走吗？
两人顺着大路往回走，没走多远，后面追上来七八匹马，马背上有人大叫“龙兰休走。”龙兰握棍在手，护住冒辟疆，本欲叫他快走，但哪里还来得及。几匹马转眼即到跟前，几条贼汉跳下马背，挥刀就臂。龙兰将一条铁棍使得浑圆，一边还击一边还要护住冒辟疆，冒辟疆眼见得刀光剑影在四周飞舞，铁棍和刀剑的碰撞声不绝于耳，而自己就如身处一铁壁之内，未受一点损伤。
龙兰和冒辟疆被围在中间，正苦于无脱身之计，冒辟疆看见官道上又杀来一群人，正待叫苦，忽然看清为首者正是陈君悦，乃亮开嗓门大叫：“君悦兄，我在这儿。”他这一叫，龙兰稍有分神，一刀便劈开棍子，刀尖削中冒辟疆的左肩，砍出一条半尺长的口子血流如注。
陈君悦等人在马上将敌我辨得分明，也不多话，下马即抢杀过来。贼汉们斗一个龙兰就很感棘手，眼见对方来了救兵，便想开溜，闪了神，被龙兰铁棍打翻两个，陈君悦手起刀落砍翻一个。几个回合下来，只剩一个贼汉正和龙兰拼杀。
陈君悦见他不是龙兰对手，也就径直来和冒辟疆相见。
龙兰将那贼汉劈来之刀闪身让过，棍尖突然变个方向朝里一桶，正中贼汉咽喉，贼汉闷哼一声朝后便倒，口中喷出污血。
那把刀被龙兰一挑飞上了半空，在空中翻了几个跟斗。淡档的月光下，刀身闪了几闪，发出银亮银亮的光。
三人回到黄泥庄，就在酒店中拣一雅座，点了酒菜，开怀痛饮。话题投机不知不觉喝了半坛老酒，依旧毫无醉意，直喝到鸡叫头遍，方才撤了酒席，各自回客房里睡下。
第二天一早，冒辟疆救人心切，便急于告辞，陈君悦感念他的真诚，也不挽留。
龙兰道：“我三人情义至此，何不学那三国时刘关张桃园结义？”
陈君悦道：“甚好。我也有此意。”
冒辟疆道：“冒某能结拜两位兄长真乃三生有幸，焉能不从。”
店小二眼见三人不吃早餐便走，正愁又少收入几两银子，听说三人要结拜兄弟，忙凑上来说：“我这院后便是一片桃林，虽桃花已落，然桃叶正新！”
三人欣喜，便在桃林中设香炉，摆祭坛。对天八拜之后，喝了鸡血酒，结下生死之情。陈君悦为长，龙兰居其中，冒辟疆为小弟。陈君悦付了银两给店小二，另给一锭足一两的纹银作赏钱，店小二欢天喜地，何况祭品和刚杀的鸡还可卖给别人呢。
结下金兰之交，三人更加难舍。陈君悦和龙兰直把冒辟疆送到黄河渡口，眼见他连人带马上了对岸，方才挥泪而别。
冒辟疆在对岸不停地挥手，然后打马往北而去。陈君悦和龙兰直看到灰尘淹没了他的背影。
——
第十章 崇祯皇帝与史可法一抹残阳使京城的坚固轮廓突兀在天边，城墙上那牙齿般的箭垛在暮色中朝两边模糊地延伸而去。
好大一座城池！冒辟疆勒住疲惫的马，独立京城郊外的官道边，早被一股浓郁的皇家气派震撼了、激动了。几匹骆驼肩峰上堆满货物箱子从他身边缓缓走过，他看着这古怪的动物傲慢而又沉着地走向远方，最后一匹驼峰上骑着一位美丽的外族女人，他未敢多看，因为她身上有一股令人昏迷的气味穿过短短的距离散发开来，令他想起董小宛——身上那诱人的花香。
他牵着马进了城。城里依旧很热闹，每隔不远便有一盏高挂的灯笼，灯光昏暗，到处是影影绰绰的人，随处可见衣着华丽的人物。冒辟疆是江南大富人家的公子，此刻也觉寒碜。
一位商贾模样的人笑着朝他一揖道：“客官可要住店？本店提供食宿，价廉物美。”东西冒辟疆正不知该往何处投宿，便跟了这位店主，转了三个胡同。他疑心顿起，正欲发问，客栈却已到了。这座客栈乃普通四合院改装而成，摆设还算清雅，他拣一单间包住下来，每天三钱银子。他吩咐酒保去喂喂马，便倒头睡去，一路上的疲倦在梦中渐渐消逝。
城里到处飞着细絮的杨花，冒辟疆独自在城里溜跶，中午在一家酒店特意点了一碗猪肉炖粉条，尝尝这道有名的关外菜。正低头贪婪地吞食着，忽然有人拿扇子点点他的肩头，他一惊，回头看见是张天如站在身边。他乡遇故知，乃人生一大喜悦。冒辟疆兴奋地抱住他的肩。
“兄长，别来无恙？”
“公子何故在此？我只道是和你有些相似的人在此呢！”
冒辟疆听他一问，面色微难，显出忧心忡忡的样子。他将张天如拉到座位上，轻轻诉说了自己的遭遇和此行救父的打算。张天如也感到震惊：“冒公子可是冒着杀头之罪呀。”
“我已作好必死的准备。”
“你如何着手？”张天如关心问道。
“我正苦思不得其法。兄长久居京城，能想个办法吗？”
“京外奏章一般由御史台代递。你爹当年不是在御史台吗？找找看有没有熟人，求他代为引见，或许能够面圣。”
冒辟疆经他提醒，猛然想起有个许真许大人是父亲的密友，也许可以穿针引线。心里一下释然，忧心也减了几分。
两人又说了一些复社之事。张天如问：“公子现寓何处？”
冒辟疆说是一胡同中小店，张天如摇头道：“不妥，不妥。
住此小店，难窥京中景物人情。走，我引你去个地方。“两人同回小店，付了帐，牵了马，进到城中靠繁华路段一家中等客店住下来。安排妥当，张天如就告辞道：”贤弟此番进京，兄本该鼎力相助，奈何行程匆匆，今天刚奉命南下去采办皇室珠玉，因而不能奉陪，望贤弟体谅。贤弟若在京缺少银两，可去虎坊桥找我亲弟，当无大碍，就此告辞！“
“兄长，此去多长时间？”
“半年左右。”
冒辟疆在酒楼用晚餐，饭菜都很可口，心想张天如安排的住处果然不错。正吃着，一位店伙计慌慌张排跑进来，不慎将一条长凳碰翻在地。店主道：“遇到鬼了吗？慌什么？”
“老板爷，皇上有令，今日宵禁。”
“宵禁就宵禁。你小子贵州毛驴没听过马叫。”
“满贼又兴兵打山海关了。”
“哦。”店主并不怕清兵攻打北京，他只是恨每次攻打前涌来的难民，他们总是找他要钱，还用肮脏的手抱着他的腿，令他恶心。
冒辟疆本想出去散散步，听说宵禁便没兴致，独自上了楼，思考拟一份奏章。他躺在床上，苦思冥想，这可比平时写文章要头痛得多，一招一式都得按皇帝的规矩办。他又想到许真，却不知该到何处才能找到他。
约摸一更天，京城已经静街，楼下刚好是一个重要街口，站着许多官兵，偶尔传来他们盘查人的咒骂和训斥声。冒辟疆偷偷溜到窗前，挑起窗帘一角望去。在微弱的光下，可以看见街口的墙壁上贴着大张的、用木板做成的戒严布告，官兵们袖着手，缩在墙角。从那又窄又长的胡同中，一位更夫提着小灯笼，敲着破铜锣走了出来。那瑟缩的影子只是微微一晃，又消逝在黑暗中，那缓慢的、无精打采的锣声也在风声里逐渐远去。这位时间的影子让�