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在倭岛上，生活着那些被夜月国视之为洪水猛兽的萦族，人人皆生而短小，却个个肌肤白皙、身轻如燕，精通水性。他们擅长制船，恐怕不少人都是知道的。挑选海木长丈余者，以海鱼腹胶熬煮而成的芺漆浸之三月，而后雕成舟船，绝不进水，且较普通舟船为轻。在我和九弟被父皇委任前来讨伐之前，萦族已自十七年前的那场战役中复苏过来，他们借着舟船之利，往往轻袭昭城，我师水军的楼船尚未出击，他们便早早驶入，乘着轻捷之便，以白羽箭射之，我师损失惨重。尤其这两年，频繁侵扰沿海的居民，或掠财，或截女，弄得好好一座昭城，每到傍晚即紧闭城门，坚壁不出。
天启十七年初夏，我和九弟惠领十万大军，抵达昭城。距城尚有三舍之地，昭城太守柳镇已自出迎，见九弟而拜之。
“自四月底圣旨九百里加急递达，得闻九王爷勤军而行，已是不胜之喜了。这一个多月，镇时时探听消息，今日总算是将王爷大军给盼来了！我早早已经派人准备好军队所需粮草，恭请九王爷选定扎营之地，镇也好将一切应用之物送过来。
昭城这两年备受萦奴骚扰，不少渔民无法出海，真是劳民伤财，不得安宁。今日九王爷大军驾到，萦族竖子，想来总是不及九王爷的英明神武了。若能一举而灭，就是我夜月国之大幸！
至于九王爷休息之处，若不嫌弃，还请到镇官邸内暂歇。我夫人许氏早已将您的住所准备好了！……”
我身穿一件宫制素缣长衣，尺幅极宽，下幅为金丝绣成的江水鱼牙飞鸟文，恰翩翩倚马红袖召的京都年少；手里，却把玩着一枝雕金填石清蜜堇小牛皮鞭，一声一声，只是敲着足下所登的掐金皮靴，漫不经心地打量那位柳镇：这家伙看样子已年愈五旬，料来年轻时也算是个美男子，偏偏现在一脸的媚羡神色，叫人倍觉好笑。只听得到他满嘴的九王爷长九王爷短，却又将我这位八王爷置于何地？可见了，我自幼在宫中长大，只顾着在内帷厮混，朝堂之上，甚至连我岳父刘老儿脸长脸方也未曾放在心里，也难怪一路上这些个官员，个个都是势力惯了的，哪里把我这太平皇子放在眼里，全然将我当成了空气。
一想至此，倍觉自嘲，不由得轻笑出声。
觉察到我的存在，那位柳镇方才转过身来，尴尬地致礼，神情中却显然并未将我放在心上，“镇尚未见过八王爷，还请王爷大量，万万不要与小臣计较！”
“柳太守过谦了。我一向不太喜欢和人招呼，周边的侍从们也都是知道的。这一次不过陪着九弟来你这昭城玩玩，你们该干嘛干嘛，不必理会于我。”我微笑道。
“八哥，你一向疏于朝政，不太认得这些外臣。这位柳太守在昭城已经呆了十多年，颇有功劳，父皇也极为倚重。此次，我们大军前来，还需柳太守多多支持。惠若是有什么不懂的人情世故，还请太守万万莫要藏私，一定要直言呀！”惠倒是见缝插针，一边奉承那柳镇，一边存讽刺我的意思。随即又补充道，“八哥，昭地离城十里，有浅山连片，听说名为俊峰。我们这一次就扎寨于山脚，那边视野也开拓点，往前不过数里，就是海岸村落，也方便我们监督萦族。只是，稍微离城里有点距离，怕碍了八哥你游玩的雅兴。你看——”
他一向八面玲珑惯了，见我折损了柳镇的面子，便急着补救。这人情，也就算是他的了。我且笑着，看他又将话转到我头上，可笑即便我有异议，他又能听我的？
不复多言，我轻抚眉头，粲然道，“就依九弟吧。这几日热的慌，倒是在山脚下好，还凉快点。我也不耐烦到旁人官邸里挤得慌，还闹心呢……”
看着柳镇与一帮随侍一脸的焦急不安状，我也难得理会，随即轻快的翻身上马，转身向李清章挥手，两人一道并驰，向西南向的俊峰飒然而去。
随后的两日，我一个人只是在军中游荡，也并不想进城。已到六月，沿海之地，分外炎热，比起京都气温高了很多。在军中又难以寻得冰块降温，我素来怕热，也不套外袍、盔甲，不过以素绢重绸宽服披之，还抵不得那汗意不断地冒，只携带了三两个随从到处逛逛，专门捡取那些通风阴凉之处歇息。
悠然间夜色渐浓，弯月早挂天际，我不禁想起昔日母妃素日常吟的咏怀诗，“夜中不能寐，起坐弹鸣琴。薄帷鉴明月，清风吹我襟。孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。徘徊将何见？忧思独伤心”。
正在感伤之际，耳畔隐约传来吹笛之音；细细听来，却是一枝古曲《有所思》，曲意忧伤，百般低洄，间关鸟语，彼鸣我和，渐渐的春残花落、鸟儿远引；但闻雨声萧萧，一片凄凉肃杀之象，细雨绵绵，若有若无……而在这样一幅春景中，却是良侣分离的伤痛，她们先回思临行前两人的诀别、随后感怀出征的行人一路艰难，最后感慨两人从此别离，未知可有相见时日？最后直言，“中心乱如雪，宁知有所思”。
曲子遥遥欲终，我的心中，却淡淡起了愁苦，只不过是为了母妃的绝色容颜，就让那萦族王莫特尔终生不娶，两国更是交恶经年、大大小小战役不下百起，仅仅这昭城就死了多少无辜百姓！更何况此番大军临近，又不知道将有多少战士要成为无定河边骨、春闺梦中人！
言念自此，情不自禁取出素常随身携带的碧玉萧，轻抵唇口，“欸乃”一声轻度，以无名氏所作的《清商曲》遥遥回应，“欲度清商曲，念子不得归。俯仰内伤心，泪下不可挥。”
曲毕，转身大步向中军帐走去。自古人为刀俎，视万物为鱼肉；我又何必藏锋隐形徒为人笑柄？
尚未走进，远远就见中军大帐内灯火通明，映照出一室的人头攒动。于帐外细听，却是惠的声音，在侃侃而论，“从来我军与萦族对持，都是失之战机。彼方舟轻善水，善于短途袭击。可惜我方却站在明处，楼船魁伟，行动较慢，这才造成了次次失利、损失颇重的后果。以惠之见，当务之急就是改变战术，首先重观测，可以海岸沿线每十五里设高塔瞭望，凡萦族船只出现，即点狼烟为信；而是以我之长，克敌之短，我方楼船大而坚实，若能布成半月阵出击，首尾相连，萦族的那些小型战船必可一歼而灭！”
“然则设立高塔，所费巨大，我小小昭城，未必有这么多钱粮……”这个声音是柳镇的。
“柳大人这话可大大错了，高塔建设，无需繁复，可先于萦族战船经常出没之地设立，即能有效辖制他们。至于日后，其他沿线再一一布置好了。待前方战事稳定，柳大人上书朝廷，国库必定会拨款下来。而一旦建成整个高塔巡视体系，从此专人驻守，昭城一劳永逸，永享太平，这功劳可都是柳大人您一个人的，岂不甚好？”我轻掀帷幕，缓步而入，但见惠一人独据中央，俊彦激扬，正自指着一副地图，不由笑道，“不知九弟以为哥哥的愚见如何？”
不等回答，又轻快地补充道，“早就听说萦族所居之岛，有树名海木，质坚且轻。萦族工匠以丈余巨木于野外曝晒百日后，再用海鱼腹胶熬煮而成的芺漆浸之三月，而后雕成舟船，绝不进水，且较普通舟船为轻，因此速度也快；众位聊必是知道的了。不过，既然以深海鱼胶浸木，那一定是饱含油脂了，也就是说——”
“八哥的意思是说这样的船最易起火吧？”惠一脸冷峻，颇为不悦，冷冷插口道。
“没错，我师若是大量预备硝黄火箭等物，一旦接近萦族船只，就万簇齐发，必定能打他们个措手不及！”
“八王爷这条妙计倒是好，依末将看，可行度也极高。我这就派人准备，大量收集这些硫磺硝石等物。”那副将林恩，虽然常年跟随惠，却始终是个行旅打仗的粗人，一听到好计，也不懂得看人颜色，高兴地形诸颜色。又哪里知道九弟早已恼了，只是一味兴奋地搓手，直欲拉了那赵然，立即就吩咐下去，着人准备军火。
我冷眼旁观，只心道，怕这憨直的林恩，为人简单，倒可以日后拉拢了来，为我所用。倒是赵然，满脸不安，很有些不妥的神色，估计对我两兄弟言语交锋心知肚明，看来也是个多心的人，心下复思，此人须得提防些了。
一笑。却听得惠语带讥嘲，“我一直以为八哥最擅长的就是拈花惹草，宫中皆称哥哥你是风流王爷！今日——”他缓步已然走近，面带微笑，轻拍我肩，颇有深意地道，“今日方才知道，八哥你也是将才啊！”
看着他颇有些不以为然，我不觉爽然笑道，“好弟弟，见你们行兵布阵，哥哥我也随口说说，要是真成了，这次你是主帅，功劳还不都是你的？”
“八王爷一向没有随军，这打仗的许多窍要只怕也不清楚？若是一时只惩口头之快，只怕还是不妥。九王爷一向实战经验最多，我看一切还是需要从长计议呢。”清章本自站在惠身畔，这时却过来，微看着我，补充道。
见他这般维护九弟，我仍不住好笑，“这倒是实话，你们好好商量吧。这里热得慌，我还是到外边凉快会子去。另外，柳太守要是不忙，倒是帮我不拘那里弄点子冰来，我自来怕热。”
说罢，掀帘而出，将帐内那些声音全然抛在脑后。
心中仍然好笑，可叹清章一向是个明白人，倒也搅和在这里，见他这些日子里，倒常常伴在惠身边，鞍前马后，眉梢眼角皆是相思，真好没意思。我这九弟，向来心吝啬，太吝。
清章，终究是糊涂了这回。
之后不过一月，军中已收集十余吨火药硝石，并聚二千工匠，日夜赶制那火箭。太守柳镇也张榜找来近五千工匠，并不少自愿参与的百姓，一同于沿海重要地带建设高塔。预计不过二月时光，这一应物品、部分高塔都将完备。
天启十七年六月末，我一人身披织金麒麟锦袍，独立于俊峰之上，手执马鞭，望远海苍茫，心中顿生豪情，心道，“自此我必‘当平天下事，笑看风云起’。江山为盟，与我共鉴之。”
眉长鬓青·珠簪
“昔日桃花夫人也有这样一件衣裳。桃花娘子莫不是误穿了麽？”她又重复地问了我一句。
我知道，我现在的脸色必定十分怪异，带着几分怔忪难定，我尚未理解启这么做的用意，或许别有他意，只得暂且静默不言。而那贵妃甄浅却早站起，她三十五六年纪，体态略丰，是极为美的丹凤眼，眼角稍稍上吊，只是年纪稍上去了，不免有些细碎皱纹；料来年轻时也是个出色的美人。
只见她眼风流转，冷冷的眼神轻扫过我的身体，极是不屑。随后面朝皇上，温定的声音像是一定要把问题弄个水落石出才可，“皇上，臣妾还记得，昔日北有闵族，善采雀羽，以之为服，后聚百鸟羽织孔雀翠贡之。十九年前芳徜殿上，皇上不是就以孔雀翠赐桃花夫人吗？这件事恐怕不少人都是知道的。
“后姚妃……姚妃不幸因失火过世，这件袍子也已经烧毁。今日，桃花娘子身披的这件孔雀翠，到底是从哪里来的？这件�