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“我也是昨天才接到江老爷子的信，说蕙儿外祖母病势沉重，想见蕙儿、蒙儿最后一面，这才在信中跟我说了当年的那段隐情，不然我也不知道我江表姐竟已去世十几年了，还留下了这一对双胞胎孩子……”一个温婉的女声说着。
及至到了门口，候在门边的小丫头打起湘竹细帘，阮蕙与阮薇便同时跨进门去，一眼看到老太太坐在正东上首，正与坐在左侧下首一个年约三十多岁的清秀妇人说话，见阮蕙阮薇二人穿戴一新，眼里露出满意的笑意：“快来见过客人——这是蕙儿的表姨母苏夫人。”又跟苏夫人介绍：“这纤巧些的是我三孙女薇姐儿，个头高挑些的便是蕙姐儿了。”
阮蕙飞快地睃了那妇人一眼，见她衣着华丽气质不凡，想必颇有来历，当下便露出习惯性的傻笑来：“您就是蕙儿的表姨母？”
苏夫人站起身来，目光落在阮蕙身上，上下打量了几眼，这才一把将她拥在怀里，清秀的脸上露出丝丝笑容，“好些年不见，蕙儿竟出落得花朵儿一样了。”言语行动很是自然从容，没有久别重逢的激动，只有近在咫尺的喜悦。
阮蕙被她紧紧拥在怀里，一动也不能动，心里却暗自回想剧本中是否曾与这妇人有过一面之缘。
好半晌，苏夫人才慢慢松开阮蕙，又细细看了一回，这才转向阮薇，也仔细地打量了一番，才顺口夸赞了几句。
阮老太太脸上笑容不变：“芍药，去请太太来，就说家里来了贵客。”
芍药笑着应了，打起帘子出去。
贵客？阮蕙心里不禁划了个大大的问号。论官职，江老太爷不过区区五品，根本不能与阮继丰的从三品相比；论家势，江家只有江氏一个独女，更无法与阮家相提并论；论交情，江老太爷十几年未踏入阮家半步，两家形同水火……更何况这次来的，还仅仅只是江老太爷的一个表外甥女，又何“贵”之有？莫非这苏夫人出身不凡，或者是她的夫家门第显贵？
苏夫人似乎对阮蕙很是喜爱，拉着她在身边坐下，问起她平日里的喜好，还不时投以亲切的微笑，阮老太太看在眼里，不由得暗暗松了口气。
阮薇在阮老太太右侧下首的朱漆木椅上坐下，目光落在那位苏夫人身上，眼里满是讶然——阮蕙什么时候冒出这么雍容华贵的一位表姨来了？又想着母亲的计划，不由得暗暗着急，只盼这位苏夫人赶紧离去。
阮老太太眼角的余光瞟到阮薇坐立不安的样子，目光里便多了一丝清冷，再转向阮蕙与苏夫人时，又露出和蔼可亲的笑容。
不多时，李氏也来了。
未及进门，就听见她银铃般的笑声：“今天早起时便听到喜鹊在门前喳喳叫，还琢磨着有什么喜事儿呢！原来是老太太这里来了贵客！”随着话音，小丫头打起帘子，李氏才迈步进来，抬眼看见坐在阮老太太身边端庄华贵的苏夫人时，脚下不由得一顿。
苏夫人缓缓站起身来，向李氏微微一笑，却不开口说话。
阮老太太便笑道：“凤仙，这位是苏学士的夫人……真没想到，竟是咱们蕙儿的表姨母。”
苏大学士大名鼎鼎，是皇帝身边红人，更是晋阳的名人，职位清要显贵，李氏自然要好好巴结，不过想到她是阮蕙的表姨，若知道了自己对阮蕙的态度，只怕再难结交，心念急转间，脸上已露出热情的笑容来：“哎呀，原来苏夫人竟与咱们阮家有这么深的渊源！怎么这些来不曾前来走动？莫非是嫌咱们阮家门第低微？”言语间却是满含嘲讽之意。
这话听在苏夫人耳里，别有一番滋味。她心里暗暗冷笑，嘴上却客客气气地说道：“阮夫人这话可就见外了。十几年前的往事，大家都心知肚明，当着小辈们的面咱们也不必多说，我今天来，一来认个亲，接蕙儿和蒙儿去苏家认认门，往后两家还要多多走动才好；二来呢，蕙儿的外祖母病势沉重，已差人前来送信，想见蕙儿蒙儿最后一面，我打算明天就陪他们前往扬州……老太太，您意下如何？”最后一句，已转向阮老太太，显然并未把李氏放在眼里，言语里已没有任何通融的意思。
十几年前的往事，是阮老太太心里的伤疤，此时听苏夫人提起，她脸色也有些不自然了，不过见苏夫人并未穷追猛打，便也松了口气，接口应道：“蕙儿的病，苏夫人应该也有所耳闻吧？眼下正请罗贤志诊治着……蒙儿自小身子虚弱，几乎就没断过汤药，现在也正吃着罗贤志的药，不如还是等他们身子都好些了，再过去玩几天吧……”虽说语气柔和，却是不肯答应苏夫人要求的意思。
李氏心里暗暗一喜，嘴角微微翘起。
苏夫人脸色微沉，霍地站起身来：“老太太，薇儿的外祖母就要过世了，您难道竟不让她们祖孙俩见最后一面？”
021、阮家秘辛
阮老太太不禁陪上笑脸：“苏夫人别误会，老身并不是不想让蕙儿他们去扬州，实在是他们的病……”转过脸来冲身后的姚妈妈道：“英娘，你去把罗先生开的药方拿来。”
姚妈妈应声去了。
“此去扬州山长水远，他们俩人的身体又虚弱得紧。”阮老太太目光略显清冷地望着苏夫人道：“苏夫人，蕙儿蒙儿是我阮家嫡亲的血脉，老身再不敢让他们出一丁点儿差错了。”她也有她的道理，若论亲疏，自然还是阮家排在第一，别的外姓人，没有权利来插手他们阮家的事。
这么说来，以前是出过不少差错了。苏夫人心里暗自腹诽，脸上也带出一丝冷笑来：“老太太这话原是不错的。只是我姨母膝下就蕙儿她娘一个，眼下也只有蕙儿蒙儿这两个嫡亲的外孙了……若老太太不肯通容，岂不要让我姨母含恨九泉？”竟也没有相让的意思。
李氏先前生怕老太太答应苏夫人让阮蕙姐弟去苏家，此时见二人为此争执，不由得暗自窃喜，又想起老太太昨日让她留意合适的人选预备给阮蕙阮薇议亲的话，更生出几分得意，只道老太太还在为十几年前的旧事而质气。
阮蕙不知事情起因，零零碎碎的记忆只让她隐隐觉出两家关系不同寻常，当然，既便没有那些记忆，就只论江老太爷十几年不踏阮家门槛这一点，便能肯定两家定是水火不容了。这位苏夫人说自己是得了江老太爷的信来接阮蕙姐弟去扬州的，可无凭无据的，又怎能让阮老太太相信她的话？更何况这位苏夫人虽然家势显赫，可从未与阮家有过交集，谁又知道她到底是不是阮蕙的表姨母？
不过，阮蕙打心底里还是希望苏夫人是自己的姨母的，毕竟，能暂时脱离阮家，也是一件不错的事情。一念至此，她便微颦了眉头，向阮老太太问道：“祖母，是蕙儿的外祖母要去世了么？蕙儿长这么大，还不知道外祖母长得什么样子呢！”说着便微微垂下头去，一副黯然神伤的模样。
阮老太太见苏夫人寸步不让，已生薄怒，不过想着苏家门第高贵不便与之翻脸；看着阮蕙怏怏的神情，又想到毕竟人死为大，这才略敛去怒气，和颜悦色地说道：“苏夫人言重了。老身原是担心两个孙子的身体，这才言辞过激了些，还请苏夫人别误会……江老爷子既然想接蕙儿他们去扬州，怎么不亲自过来？这山水迢迢的，老身还真不放心让他们独自远行。”显然，她也有些怀疑苏夫人的身份。
“姨母病重，姨父日夜侍疾，脱身不得。”苏夫人也是个明白人，当即从袖里掏出一封信来，递给阮老太太：“这是我姨父的亲笔信，还请老太太过目。”
阮老太太也不客气，接在手里仔细看了，语气更显平和：“如此看来，亲家母的病只怕不能好了……”沉吟片刻，又道，“蒙儿前几天也病得挺重的，我怕他不能承受这一路颠簸之苦，蕙儿虽也病着，到底身子好些，不如就让她一个人先去扬州，等蒙儿病情好转，我再派人送他去。苏夫人你看怎么样？”
虽然没有达到最佳的效果，苏夫人还是通情达理地作出了让步，跟阮老太太说好明天清早便来接阮蕙上路，又去德园看望了卧床不起的阮蒙，许久才提出告辞，临出门前，还特意拥抱了一下阮蕙，俯在她耳边低声说道：“让你兄弟好好提防着，等你回来再作计较。”随即放开了她。
阮蕙身子一僵，愣愣地看着苏夫人，好半晌才回过神来向她挥手告别。
眼见李氏亲自送了苏夫人出去，阮老太太便留下阮蕙一个单独说话。
阮薇眼见阮老太太脸色暗沉，只道老太太要拿阮蕙出气，又想着母亲的计划，更是得意万分，神采奕奕地出去了。
姚妈妈随在阮薇身后出去，还顺手掩上房门。
屋里便只有祖孙两人了。
阮老太太招手让阮蕙在她身边坐下，先叹了口气，好半晌才沉声说道：“蕙儿，你的病……有了罗先生的方子，不日便能痊愈……有些事情，我也该告诉你了，省得你听了别人的一面之词，心里生出些不该有的念头来。”听这口气，显然并没有把阮蕙当成傻子看待。
要听有关阮家的秘辛了。阮蕙心里“格登”一下，她好不容易控制住内心的激动，思忖着该露出什么样的表情才符合一个傻子应有举动，不让人瞧出破绽来。
阮老太太却不再看她，幽幽地转向窗外，目光悠远飘渺，似是要穿透时光，回到了十几年前。
阮蕙也仰着头，屏住呼吸，定定地看着老太太。
“十八年前，咱们阮家还未搬到晋阳。那时，你父亲才二十岁，在家寒窗苦读，请了一位西席先生，便是你的外祖父江宗瑱。”
江、阮两家果然渊源颇深。阮蕙心里暗道。
“江宗瑱那时还未入朝为官，与其夫人住在扬州，膝下只有一个女儿婉玉，生得倾国倾城，且才华横溢，因此声名远扬，连京城的王孙公子都知道她的芳名，纷纷前来求亲，江宗瑱也眼高于底，竟没有看中一个。”说到这里，阮老太太不禁轻叹一声。
既然江氏那么出色，以阮继丰当时的条件，完全不符合江家的择婿要求，他又是怎样获取江氏的芳心，最终娶她回家的呢？阮蕙听阮老太太娓娓道来，也觉好奇万分。
“哪知你父亲那几年频繁出入江家，早已钟情于婉玉，那婉玉见你父亲相貌堂堂谈吐有致，也就生出几分好感，两人惺惺相惜，又年轻冲动，不免生出事来……”阮老太太又是一声长叹。
难道是……生出我来了？阮蕙不由得苦笑。
“等江宗瑱发现婉玉有孕，不由得怒发冲冠，得知隐情后，盛怒之下赶到阮家将你父亲一阵毒打，之后又勒令婉玉自尽以保江家清白，幸得江夫人劝阻，最后你父亲上门负荆请罪，恳请娶婉玉为妻，这才避免了一尸两命的惨剧。”阮老太太目光微微闪烁，落在了阮蕙身上。
原来如此，难怪江老太爷不肯迈阮家门槛。阮蕙暗想。
“成亲不久，婉玉便生下了你和蒙儿，不想她身体虚弱，又是难产，产后不到三天便去了。”阮老太太继续说道，“江宗瑱从此便怨上了阮家，还连带恨上了你们这一对致婉玉难产而死的双胞胎姐弟，因此这十几年来才未踏入阮家半步。”
想来这就是江老太爷不肯来看她姐弟二人的原因了。阮蕙眼前的迷雾顿时散开。江老太爷竟然封锁了女儿嫁