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英华便叫个管家把空车和王家的马赶回去，对那个愣愣的虞候摆摆手，自带着一群管家和使女去买布。
布店的老板都愁容满面，往年似这般乍寒起来，生意不晓得有几好。偏今年乡绅大半在住监，老百姓们也没有几个有心情做新衣，城厢军倒是买了许多布和绵做冬衣，然和城厢军做买卖，是卖的越多赔的越多。是以店面越大的铺子，越是想给潘小将军再送一块“天高三尺”的牌匾。英华带着管家们到了常去的那家布店，老板看见熟客，强颜欢笑迎上来，听说王翰林家里要换季，便道：“实不瞒王小姐，布还有，绵都无了。富春县里怕是没有哪个店还有绵。”
“若没有绵，做什么冬衣。”英华皱眉道：“我不信你做生意的会没有留后手，但有，卖给我也罢了，留着叫人强征了去，不是亏本？”
老板听说强征两个字，脸皱似核桃，笑声倒像哭声，道：“哪里敢留，潘将军说声要绵，我们连个茧子都不敢留下。休说强征呢，只一个误事的大帽子扣下来的，小的就去监里住着了。”
英华看他的样子是真没有，只得罢了，道：“既然这样，先买布罢，绵我再想法子。”
便拿单子与老板看，道：“晓得你日子不好过，你把布送我家去，我就把钱与你，如何？”
布店也不过零卖得些现钱，乡绅家都是三节付帐，英华说付现钱，老板欢喜的了不得，算了帐各色布料并棉线一共五十二两银子并三百四十个钱，就把铜钱都抹掉了，只要五十二两银子。英华便站在他店后门口看他们开库房搬布料，叫家里管家们帮着捆布打包。
一个小伙计抱着一大捆白纸样的物事过来问：“九叔，这个放哪里？”
那老板见了此物，欢喜道：“哎呀，倒是忘了还有这个。王小姐，这个丝纸做纸衣，轻薄暖和的很。川蜀那边极时兴的，我还是大前年进的货，因前两年冬天不冷，搁在仓库忘了。”
英华就有一件纸衣，原是在女学时，女学生们起哄买来穿着玩的。此物制衣确是能御寒，比之寻常冬衣轻便的多。既然富春县买不到丝绵，府城想也不好买，倒不如这现在的丝纸了，便问价钱。
因为丝纸搁了二三年，王家又是老主顾，老板出价也不高，英华算一算极是划算，便要全部买下。老板留了些自用，都卖把英华了。
英华留个管家在这里看守货物，她自带人在县里那条大街上略走了走，到肉铺买了一扇猪两腔羊，又买了十二尾鲜活大鱼，站在街边思量还要买些什么。
方大少从街对过杂货铺子里出来，看见英华眼睛一亮，小跑着过来，一边朝英华身后张望，一边笑道：“就你一人出来逛呢？”
英华猜他是想问芳歌。芳歌倒像是对他并无意思，是以英华也不多事，只点点头，笑道：“买几尺布与管家们做衣裳。你一个人来的？”
方大少苦笑道：“我们现在我苗表妹家住着。我陪她来买丝线呢。”
说话间苗小姐扶着一个中年仆妇出来，苗小姐神情憔悴已极，面孔腊黄，原来水汪汪的一双大眼睛已是发木，看见英华，她就走过来，不多几步路，倒歇了有两回。英华与她见礼毕，便道：“街上不是说话处，我扶你到铺子里坐会罢？”
苗小姐摇摇头，道：“你若有心和我好，陪我到前头那个茶馆去坐一会。”
这话说的，英华哭笑不得，方大少也难为情。大家陪着苗小姐到那个茶馆坐地，苗小姐就要表哥去买县门口的桂花糕来吃。把方大少支走，她就把系在脖上的一个小荷包掏出来，将一块带着体温的小小玉桃搁在桌上，带着恨意道：“烦你帮我把这个还他。”
“好。”英华便取手帕把玉桃包起，交给杏仁，道：“回家给赵恒送去。”
苗小姐听得赵恒的名儿，脸上又露出恨意，捏着青瓷茶杯的那只手上青筋都现出来了，咬牙切齿道：“我从前极是纳闷，他生的又俊，为人又体贴，又是一心想着你的，你怎么就不和他好，反倒和李公子定亲。现在我是明白了。”
英华皱眉看着苗小姐。苗小姐带着哭腔冷笑道：“我是不是很蠢？走在街上，人人都笑我。”
英华道：“我不会笑你。”伸手将苗小姐冰凉的瘦手握住，轻声道：“若是觉得富春不好住，不妨到别处去。”
“到别处去？”苗小姐轻轻问了几次，长长叹息，道：“我娘在这里，我哥哥嫂子都在这里，我能到哪里去？”
英华想了一想，道：“金陵女学尽可以去得。”
富春风俗女孩儿是不上学的，是以苗小姐听得英华让她去金陵女学，一个劲摇头。
英华定定的看着苗小姐，道：“南边的女学，就数金陵女学最好，而且——如今女学里学生并不多，要进去也容易。等都城迁到富春来，再想进去就难了。如今金陵女学除去我两个侄女在那上学，并无富春县的人。你去女学住着，又安静又有点事做，过了这一二年，再想眼前这些烦心的事，不是更好？”
苗小姐想一想，若有那一个地方，人都不晓得她做过什么事，能安静让她住一二年，实是再好不过，至于将来，她不肯想，也不敢想，就图眼前快活一二年，又能怎么样？
是以她就拿定了主意要去，又问：“怎么才能去金陵女学？”
“你先和令堂商量，央她陪你同去，想来令堂也是肯的。”英华心里猜苗夫人溺爱女儿，一定是肯的，“金陵女学在金陵府学的隔壁。官家曾说过有教无类，只要不满十八岁，考试得过，就能在那里上学。”
“考试我倒不怕。我便到金陵去上学去。”苗小姐长吁一口气，道：“我就洗眼看那潘小姐，嫁不嫁得成赵恒。”
“便是嫁了，她也不得快活。”英华飞快的说：“你且看着，就是这一两个月，我就要与她哥一个难看。”
“若得机会，替我踢还她几脚。”苗小姐瞪眼。
“好，踢她十脚。”英华看苗小姐像活过来了一样，轻声道：“我家里有些好阿胶，最是调气补虚的，我回家叫人送与你些儿，你把身子养好，咱们活的好好的，才能看坏人下场。”
方大少捧着一盘热糕回来，赔笑哄着表妹吃了半块，看她心情甚好，就把她哄回家去。英华看方大少随侍左右，任劳任怨，摇摇头，问杏仁，“你猜她会不会嫁表哥？”
杏仁道：“小姐若是不与她出主意到金陵去上学，只怕就嫁了，去了金陵，难讲呢。”
英华道：“这个玉桃若是经了赵恒的眼，只怕他还要再寻苗小姐。叫潘晓霜晓得，还不晓得要怎么闹呢。她还是去金陵避一避的好。你且等苗小姐去了金陵，再把这玉桃与赵恒。”
到家称银子与布店的老板，分配完冬衣诸事，英华才想起来买的鱼肉，便叫分两尾鱼两个羊腿给姑姑送过去，又是半边羊两尾鱼给沈姐送去，送礼的婆子还没有出兰花厅，柳氏就扶着玉薇的手，笑盈盈过来。玉薇就问：“你买的丝纸还有多少？”
“还有一大半。”英华笑道：“布店老板说没得丝棉了，我想着我们县里没有，府城想来也没有，用丝纸，总比没有强。”
“府城里可不是没有了。”玉薇拍掌笑道：“咱们的伙计都要置冬衣呢，二小姐，剩下的那些，都与我罢。”
英华才要点头，想到李家不晓得冬衣可置办齐全，又摇头道：“我使人去问问李家要不要，他家若不要，尽与你。若是他家要，总要均些儿与他家。”
柳氏笑骂：“人还没有嫁过去，倒是先替人家操上心了。该先把你姑母的那份留出来，他一家三口现在咱们家住着，难道叫咱们家连看门的都换新的，倒叫你姑姑穿旧的？”
英华低头，真个去开箱子捡尺头，替姑母一家备齐了衣料，端来请母亲看。
柳氏看了无话，英华便使杏仁送过去。转眼王氏过来谢嫂嫂，柳氏便和她到前头说话去了。玉薇原就是住在这院的，就在兰花厅寻了个座处坐等。过得一会沈姐亲自过来，笑道：“我们回来时就置了冬衣的，倒是我们老爷听说，叫我来要些儿，与他做几件衣裳家常穿着耍，说这个叫什么林下风度。”
英华和玉薇陪着沈姐到仓库取了丝纸，沈姐不肯要她们送，道：“都在一个大宅住着，左右不过几步路，客气倒生份了。”自和一个使女抱着两大抱丝纸回去。
玉薇派兵谴将，不过半个时辰就把丝纸运走了，回来和英华坐一处吃果子闲话，因英华今日出去转了一圈气色甚好，道：“你今日在县里遇到什么好事，这般快活？”
“县里……”英华叹气道：“咱们家的新宅地方可看选好了？”
“还没有。”玉薇在果盘里挑了一个大枣，一口咬掉半截，摇头道：“便是有地方，也无人手去盖房子。建京城人手还不够呢，咱们倒先起大宅，找死！先挤挤罢。好在府城的地方不小，若是这里住不得了，咱们还有个退步，不至于住草棚。”
过年之前两天，陈夫人才从府城回来。英华上回到府城去并没有见到李知远，，她不好意思自己出去看李知远来家没有，使了小海棠送吃食把芳歌。小海棠回来便带了一盒芳歌从府城带回来的松子糖做回礼。
那盒松子糖却是使的一只径三寸的小木盒装的，还使薄罗紧紧的缚住了。小海棠捧着那五花大绑的盒子回来，送到英华面前，笑道：“二小姐快瞧，原来曲池府的点心，另有一样装法。”
英华看那上头绑的是同心结，拿在手里就不肯拆，把房里站着的几个人俱都支出去，解开带子朝里头瞧，几十粒亮晶晶香喷喷的松子糖底下，就有一页使油纸包着的小笺。英华捡了一粒糖含在口里，把笺纸拆开来看，却是一封李知远写与她的长信，说他已是寻着了二哥，要和二哥一起到北地走一遭，想来能在春耕前后来家。盒子里的糖，请她每日吃一粒，差不多糖将吃完，他就来家。
英华把那糖数了又数，恰好五十七粒，连她嘴里那粒，李知远还有五十八日来家。李知远过年都不能来家，英华虽是有些难过，都叫嘴里的香甜医好了。就将糖盒藏好，出来看使女们洒扫除尘。
几个小丫头站在院门口的台阶下，俱都竖着耳朵在听前面的吵闹声。英华走出来，小丫头们都散了。英华心里快活，便把小海棠喊来，问她：“前头在吵什么？”
小海棠被二小姐抓了个正着，不敢不答，老实说：“大少爷和少夫人在吵架。少夫人喊大少爷去要帐，大少爷不肯去。”
大哥难道还放债？他不是把所有的钱都交给二哥去做生意了么。英华皱眉想了一会，绕到大哥紧邻的的一个小院里去，却见玉薇抱着一个小手炉站在半枯的芭蕉树底下，笑眯眯听的正得趣。
玉薇看见英华过来，移了两步让她站到有太阳的地方去，又把手炉让她。
英华摆摆手，屏声静气听吵架。就听见黄氏嫂嫂哭骂：“就这么二十两银，原是存着回娘家使用，你将去与使女买胭脂也罢了，叫你去把借给大姐的五百两银要回来，你怎么不肯？你既然不肯，为何又要花用这二十两银？”骂完了又哭。
王耀祖喝道：“你除掉骂人，还会什么？大姐借钱是买黄豆的，她家的豆腐坊已是拆了，哪里还有银还咱们？”
又听见那两位新使女轻声细