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英华笑道：“大哥，借不了。她不是我家使女。”
上一回讨梨蕊，就不曾与。这一回不过借个使女用几日，又不与。耀祖恼的很，道：“这个使女我还就要定了。”居然一把攥住玉薇的手腕，大声道：“从今往后，你就是我的人了。爹爹那里，我自会与他说。”
玉薇惊笑出声，妩媚的瞟了一眼黄氏，娇笑道：“大少爷，奴还真不是府上的使女。你要想奴做你的人，难呐。”
耀祖虽然曾到勾栏瓦子里耍过几遭儿，实是不曾见识过玉薇这样活色生香妩媚风流的人儿。玉薇略放出些手段，他就犯晕，结结巴巴道：“你想怎样？”
玉薇甩脱大少爷的手，指指黄氏，笑道：“少夫人恼了也，大少爷晚上怕是要跪算盘了。”
二哥若在跟前，玉薇姐姐老实的就似那避猫鼠。英华看大嫂气的眼白都翻出来了，心里暗笑，板起面孔正经说话，“大哥，大嫂。玉薇姐姐原是我舅舅的管事。母亲已是认了她做干女儿，哥哥嫂子岂能把她当使女看待？”
黄氏听了冷笑道：“什么干的湿的管事的，不过是些上不得台面的骚货，惯会勾搭别人丈夫。”
这话不只骂了玉薇，还隐射英华的母亲。玉薇和英华都大怒。英华不好发作，便道：“玉薇姐姐，我们走罢。”将他两口儿丢在后头，偏牵着玉薇的手径直进梧桐院。
梧桐院里灯火通明，英华看老田妈指着书房那边，就把玉薇朝书房里带。
英华要替玉薇挣脸，一进门就道：“娘，多亏玉薇姐姐助我，知县夫人真把潘晓霜约了来见，我照着玉薇姐的意思把她气了个半死，想来她一定会吵着要她哥放人。”一转脸，看见公公坐在上头，她的嗓门就低了半截，再一看被打了个猪头样的李知远坐在另一桌上，她就没了声音。
“吃饭，吃饭，我饿死了。”杨八郎笑嘻嘻挟了块鸡送到李知远碗里，道：“你这半日受苦了，快补补。”又挟了一块到空碗里，连碗送到英华手边，“你今日也受惊了，与你压惊的，吃罢。”
英华接在手里，道声多谢，放下碗跟公公见礼，脸红的和那什么似的。
李大人向来喜欢英华单纯爽朗，英华便是冒失了些，在老人家眼里也是活泼可爱的紧，他笑嘻嘻也挟了一块肉到英华碗里，道：“吃饭罢。”
柳夫人便挟了几块肉与李知远，又挟了一根大鸡腿到八郎碗里，笑道：“ 饿了就先吃。耀宗他们呢？”
“大哥大嫂在后头。”英华连忙放下碗筷，站起来道：“大哥在镇口接着我们的，方才进门时，他和大嫂说话儿呢，我们就先进来了。”
玉薇笑眯眯道：“奴去瞧瞧。”
柳氏笑着把她推到英华身边坐下，道：“你坐罢。”她自转身出来，才到阶下，就见耀祖和黄氏两口儿一边小声争吵一边进来。柳氏便扬声问：“可是耀祖？”
王耀祖嗯了一声，快步上前。黄氏提着裙儿小跑几步也跟不上，索性落在后头慢行。柳夫人等黄氏过来，在她前头一步进屋，看王耀祖挨着李知远坐下，虽然神情还不大自在，也就罢了。
黄氏进来，自在柳氏的下手坐下，正好和玉薇面对面，她那两只眼就好像练就了绝世神功，生生凝练出两把眼刀来，左一刀右一刀活剐玉薇下饭。
玉薇在翰林老爷跟前也甚老实，和英华一般儿规规矩矩吃下小半碗饭，又吃了小半碗汤，才放下碗筷，告个罪，笑道：“奴还有帐要看。”
英华就站起来送她到阶下，一转身，李知远也离了席出来，拿手捂着脸，嗡声嗡气道：“我变丑了。”
英华啐他一口，拉他到对面廊下一盏灯前细看他脸上的伤，又问他：“身上还疼不疼，他们后来有没有又打你。”
李知远笑道：“不曾打。押我到县里，那位潘将军有事也不曾料理我。他的亲兵么，其实都还和气，就是监里气味难闻。我洗过了澡，还闻着有骚臭气。”
英华把鼻子嗅嗅，果然还有些不雅气味，想了一想，道：“我收着半枚龙脑香，你等着，我拿来给你。”说罢就要跑。
李知远扯着她的胳膊，笑道：“我一个男人家臭点也罢了，若是弄的香喷喷的，就不像话了。你别走，他们没打着你罢。”
“没有。”英华想到李知远拼了命拦住不教人打她，心里又是喜欢，又是心痛他。然叫她说什么话她又说不出口，就拿手指头戳他肩膀，却是正好戳到了他的痛处。
李知远吸着冷气让开，小声道：“八郎说，让我到别处避一二年。方才我爹和你爹娘商量，咱们两个先成亲，你觉得呢？”
“就成亲？”英华又惊又慌，退后一步，“我的嫁妆还没有准备好。”
“哎，我要娶的是你，又不是你的嫁妆。”李知远把英华拉回来，笑道：“你不嫌我像个猪头，就嫁我罢。”
“我不嫌你。”英华伸出冰冰凉的小指头，在李知远脸上轻轻弹了一下，“就是……这样嫁你，不像个样子，我不干。”
李知远被这轻飘飘一指弹的晕呼呼的，道：“一二年都不得见你，实是难过呢。”
老田妈带着人送茶上来，看见二小姐和未来的二姑爷在对面廊上讲话，走近了咳嗽两声，笑道：“二姑爷，吃茶。”捧了一盏茶送过来。
英华便似受惊的小鸟，翩翩绕过老田妈，丢下李知远进去了。
李知远有些不好意思的接过茶碗，吃了两口，厚着脸皮进去请辞，道：“我回家和沈姐说说话。”
李大人应了，叫儿子回家。柳氏便叫英华去洗澡。两家大人商量孩子的婚事。虽然王翰林和李大人都想英华和李知远早日成亲，柳氏却是不肯，道：“一则嫁妆不曾准备好。二则耀宗未娶英华就嫁，我这个做继母的没脸和亲戚说话。”
柳氏搬出耀宗来，李大人便无话说。王翰林虽然觉得儿子没娶碍不着女儿出嫁，但看耀祖两口子的神情都颇以为然，倒也不想妻子难做人，也就依了柳氏，道：“咱们加紧替英华备嫁。耀祖，咱们亲戚朋友里头，若有合适的女孩儿，你就和你母亲说说，咱们先留意起来，等你兄弟来家相看。”
英华和李知远的亲事既然不成，李家便不能举家回避。是以第二日早上，李知远就过来辞了老师兼泰山，悄悄儿到府城去了。柳氏也不肯再让女儿一个人出门，家事多请玉薇帮忙。过了几日新宅那边收拾好，王李两家俱都搬过去。王翰林还给妹妹妹夫留了个小院儿。文才一家也搬了来，大家俱在吴家村居住。
潘菘原也是想再寻李知远的麻烦，然使人一打听，才晓得李知远已是不在富春县了，却是打听不出他去了哪里。若是要寻李家的麻烦罢，李家和王家同住在一个大宅里。赵恒又在王家住着，这一向又和妹子打的火热。却是不好轻举妄动他两家。
只要妹子嫁了赵恒，潘家便万无一失。官家若是长命百岁，将来的天子自然是潘家的外孙；若是官家有个三长两短，晋王的儿子是潘家的女婿，有这层关系，想来挟小天子以令诸侯比冒天下之大不违自己做天子要容易许多，晋王只要不傻都会拥立潘家的外孙为帝。是以潘菘就暂将王李两家放下，但见着妹子，就叫妹子把赵恒赚回京城去。他镇日只盘算如何闹得天怒人怨，要叫曲池府的百姓乃至全天下人都反对迁都。
且说耀祖自那夜惊艳，一连画了十来幅美人图都觉得不满意，日日夜夜念想要把玉薇喊来，做一幅月下美人图。他自家不肯去喊，偏要叫黄氏去喊。黄氏哪里肯，和他吵了几回，积下一肚皮的怨气。吴家老宅就一个大厨房，黄氏和玉薇也常在厨房撞见，但见一回，她就要指桑骂槐一回。
玉薇便是泥人，也有三分土性儿，因黄氏莫名吃醋，她偏有事无事要当着黄氏的面，抛个媚眼儿与耀祖。这日玉薇从耀祖住的院前经过，因耀祖在院门口闲走，黄氏坐在门边缝衣裳，她便站住了脚，微微一笑，妙目流转，把耀祖的魂都勾掉了半边，又故意咳了一声让黄氏知道，才袅娜而去。
黄氏大怒，指着玉薇的背影骂骚蹄子，臭狐狸。耀祖听了，不满道：“你这般说话，生生把几个孩子都带坏了。玉薇姑娘再有哪里不好，你见一回骂一回，人家都不曾恼，可见人家性子是真好，越发显得你小鸡肚肠。”
黄氏听得这话，又妒又恨，正好手上有针，就将来扎他。耀祖推开她，道：“妒妇！妒妇！”拨起脚就走，才出得大门，却见一个娇美小巧的女孩儿，眼睛哭的又红又肿。守门的拦着不让她进，她抹着眼泪只是要进门。守门的正是无法，看见大少爷出来，忙道：“大少爷，这位小姐要见赵公子，你与小的做个证见，赵公子是不是一早就到县里去了？”
娶妻还是纳妾？（上）
耀祖皱着眉将那女孩儿细细打量，却认得她是同窗苗凤举的妹子，便道：“苗小姐，赵世兄实是不在家。”
苗小姐也认得王耀祖是她哥哥的同窗，便弃了守门的，两只小手紧紧揪着耀祖的衣袖，泣道：“王大哥助我，我要见赵恒哥哥。不得见他，我就要死了。”
新宅虽无邻居，然在大门口这样拉拉扯扯也不像话。王耀祖把苗小姐带到赵恒和杨八郎住的那院门口，道：“赵世兄住在这院里，你在这里等罢。”
苗小姐把这院里二十来间屋子尽数看过，看一个大衣架上确是挂着赵十二的衣裳，才信这里是赵恒住所，真个就在那屋门口台阶上坐等。
耀祖因人家是小姐，不好奉陪得，自家娘子方才吃醋吵闹，也不好喊她来陪，有心喊那位玉薇小姐来陪着说话儿吧，他又有心无胆，万般无奈走到妹子院里，叫英华去陪苗小姐说会儿话，因道：“她哥哥是我同窗，你陪她说说话，哄着她家去也罢了，再不然，使个人去县里前门大街苗家捎个信，就说他妹子在我家，叫他抬个轿子来把人接走。”
英华含着笑等哥哥去了，转头和杏仁小声抱怨：“他揽的事他又不管，偏叫我去。”
杏仁笑道：“大少爷心肠倒好，若是二少爷，肯定是不理人家的。”
“二哥是被烦怕了。”英华也笑了，道：“我替赵恒打发痴心姑娘都打发多少个了？这一个，我偏不帮他，只叫人家在家等他来。”她自带着小海棠到赵恒那院里去，笑道：“苗小姐，这院里坐着凉，咱们到前头花厅坐会，好不好？”
苗小姐眼泪汪汪的扭过头，不理她。
英华也不恼，抿嘴笑道：“你不来，我就在花厅等赵恒来了，告诉他你在这院守着他，叫他别回来。”说罢掉头就走。
苗小姐抹着泪跟了上来，进了花厅，她也不说话，自家挑了一个能看见外头过道的位子坐下，眼巴巴只看门外，并无和英华说话的意思。
英华本就没有和她闲谈的兴致，她既然这样，就叫小海棠把她的功课取了来，就在花厅的那张八仙桌上摊开纸写大字。
王翰林与英华定下的课功，原就是为了磨她的性情的，英华耐着性子写字，越写越是心平气和。苗小姐望了半个时辰，却是失了耐性，把英华看了又看，问：“他几时回来？”
英华晓得她问的是赵恒，不由苦笑道：“你既然在县里住着，自然是晓得他这几日都在县里闲逛。他平常几时来家，今日自然还是那时回来。”
苗小姐才抹掉�