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命芳歌陪她们几个说话，她自去李知府的书房坐地。
李知府正和儿子说：“这几个表妹里也有生得很不错的，也有性情儿极好的。大家都是至亲，随便哪一位配你也配得过了。”
李知远道：“诸位表妹都很好，可是儿子想娶的只有英华小姐。”
陈夫人摇着扇儿站在门外，先听得丈夫劝儿子，就有三分快活，又听得儿子夸表妹，只当儿子开了窍，最后听得儿子还是想娶英华，恼了，忙道：“你几个表妹或者论长像比王小姐差一点点，然个个都是温柔安静的好女儿，哪一个都比王小姐够格当我的儿媳妇。”
温柔安静……李知远回想某几位表妹在码头看见他的时候，明明似饿狼看到小白兔，不由哆嗦了一下，道：“儿子一个人不能把八个表妹都娶来家，母亲还当慢慢察考。”
“算你说的有理。”陈夫人满意的给儿子扇风，道：“去和你先生请一日假，明日陪你舅舅去逛逛清凉山。”
李知远连忙答应着出来，还不曾请假。王翰林那边使人过来说：“先生明日有事，请李公子明日自便。”
第二日早晨出门，李知远愁眉苦脸陪着大舅并八个女孩儿和芳歌在码头等船。就见王翰林夫妻两个并英华都骑着马儿从那边山坡上转向清凉山方向去了。同行的还有赵十二杨小八。
赵十二和杨小八两个看见李知远陷在一堆莺莺燕燕当中，纵马过来打招呼。杨小八最是调皮不过，下马凑到芳歌身边，问：“你们出来耍，青阳呢。”
“他不曾来。”芳歌遥遥看见英华在山坡上对她挥手，极是羡慕，笑问：“你们要去哪里？”
“先生打算买地，因今日不甚热，师母也同去逛逛。你可有什么话儿要捎给英华。”杨小八因陈大舅在，说话甚是老实。
陈大舅看他相貌堂堂，衣着不俗，又温文有礼，就问李知远：“这是你同窗？”
李知远含糊道：“是，俱是先生的学生。这是赵世兄，这是杨世兄。”
杨世兄还罢了，赵世兄生得俊秀无比，又气质高贵，虽然不大说话，表妹们却觉得他比杨世兄还讨人喜欢。他两个走了，陈大舅比表妹们还性急，忙忙的问外甥他两个同窗可曾婚配。
李知远回答不曾。陈大舅又问人家家世，听说是东京人氏，家里很有钱，打小跟着翰林念书的，比得了宝贝还欢喜。表妹们俱都听见，大家面上都淡淡的，其实心里都松了一口气：有三个呢，不论嫁哪一个，论长像论家世，都是极好的啊。
赵十二和杨小八两个上了坡，柳氏就笑道：“李家的表妹真不少呀。”
王翰林也笑，道：“看着都比英华安静。”
英华咬着嘴唇抠马鞭柄子。赵十二看她像是不大快活的样子，就道：“咱们走罢，一会子热了路上就不好走了。”
似这般女眷都骑马在富春实是少有。道上行人看见都问：“这是哪家的家眷？”
有认得王翰林的，免不得说：从京城回来的王翰林呀，那个，是他在京里讨的填房。那个，想就是那位没嫁妆的翰林小姐。
老翰林听得只言片语，恨不得挥鞭家去把大儿子再抽一顿。柳氏面上无所谓，心里已是拿定主意，回家要替英华大办一份体面嫁妆，摆给耀祖两口儿看。
英华慢慢落到后头，小八性急跑到前头去了。赵十二陪在英华身边，也不说话，英华慢他也慢，英华快他也快。两个人形影不离。因着他们人多，官道上人也不少，马都是快走，不曾小跑。李知远他们的船虽是后发，也追了上来。
李知远立在船头，看见英华和赵十二两骑马并行在官道上，心里也酸的紧。偏有一个表妹不甚知趣，走来含羞笑问：“表兄，岸上那是赵公子？”
“嗯。”李知远又让开两步，让另一个表妹出来看风景。这一个出来看见赵十二魂灵儿都飞出天外，半日也不言语儿。
前一个就使袖子掩着嘴，笑道：“淑惠，要不要把你和那位骑马的小姐换一换？”
陈淑惠笑道：“那位骑马的小姐好生眼熟，仿佛在哪里见过似的，是不是翰林小姐？”
恰好赵十二也看见李知远站在船头，又见他被两位表妹夹在中间，不觉一笑，指与英华看。
那两位表妹看赵十二对她们笑，俱都捂住了脸，羞答答回了船舱。英华回头再看，只得李知远一人站在船头微笑，她摇摇鞭子跑前头去了。赵十二再看李知远一眼，两个对视而笑。在赵十二，是高兴李知远被表妹缠住了。在李知远，是快活两位表妹看中了赵十二。
王翰林今日出游，原是要买一块地，所以全家都去瞧瞧。柳氏连玉薇都带上了。到得地方再看，五六十亩水田分成了有七八十块，地势又高，用水极为不便。这样的水田算是下等，地主想借涨价的东风脱手，要足六两银一亩。
六两银在江南许多地方都能买得上等水田一亩了，这个价钱买下等地实是不便宜。玉薇出手与地主讲价，偏那地主是好男风的，不把玉薇放在眼里，咬定六两不松口。柳氏看中这块地其实也不是为了那几十亩水田，还不下来也还罢了，就要田地中间的几座小山做添头。
那地主只要添二百两银，就肯将这个小庄全都出手。柳氏便与他写了契书，把银子交割，命玉薇速去县里改档子。王翰林不解，因问柳氏：“虽然咱们家是官户，可以减得一半赋税，这种下等田地一年的出息极少，实是不划算呢。”
柳氏笑道：“种粮食是不划算，种别的呢？我只将这些水田都改成菜地，把那边的草坡上杂树都砍去，种上果树竹子，再养上两圈羊。这边离着河又不甚远，咱们家吃用不完的，水路送到京城去卖甚是便宜，怎么也比种粮食赚呢。”
便有一个从别庄调来的庄头，指与翰林老爷看：此处可以如何改，可以种何物。此处可以不必改，滔滔不绝说了小半个时辰，总而言之，六两一亩地是贵了，但添上那几个山头，就极是划算，只要经营的好，除去吃用，三年就能把本钱收回来。
这个小庄买下也要八百两，三年收本钱，一年极少也要赚近三百两。王翰林听完这篇帐吓了一跳，道：“种地也能这样赚钱。”
柳氏笑道：“若是不赚钱，就凭大相国寺那一百来亩菜地，怎么就大家都抢着要租呢？”
老翰林听得妻子这话，想到大儿子掌管他母亲财产十几年，居然还能亏钱，越发恨铁不成钢。老人家闷闷的，回家把大儿子喊来骂了一个多时辰。柳氏一见丈夫把大儿子喊到书房里去，就借着去县里改档子的由头，把玉薇等几个管事的都带走了，又叫英华和杨小八他们出去逛逛再回来。
英华只得带着梨蕊和杏仁两个，又是两个老管家，出来镇口，到杨小八他们常踢球的所在去耍。
杨小八他们一连在镇口踢了十几日球，歇息时还要讲讲文，王家还有茶水送出来润喉。引得县城里的活泼少年都跑来踢球。英华到时，就见镇口的大块草地被划成了几大块，每块都有两只球队在抢球耍子。树荫底下还有好些看客，颇有几位小姐带着使女，远远在浓荫底下挥扇说笑。
最显眼的却是球场东边一棵大树下，摆着几条长板凳并一张方桌，围桌坐着八九位小姐，芳歌愁眉苦脸陪坐在一边，看见英华来了，隔着老远就招手。
英华晓得那就是李知远的表妹们了，心里就觉得怪怪的，并不想过去。可是芳歌都看见她了，她只得按下对那几位表小姐的厌恶，笑着走过去拉芳歌的手，道：“你难得出门呢。”
“母亲午睡怕吵，叫妹子陪几位表姐表妹出来逛逛。”芳歌就指着英华笑道：“这是英华姐姐，她比妹子大几天。英华姐姐，这是我五表姐，六表妹。”
表姐们太多，英华哪里记得住，胡乱万福毕，杏仁已是拖了一条板凳过来与英华和芳歌坐。梨蕊生的极美，衣饰也甚好，那几位表小姐先都当她是个劲敌，谁知她只站在英华身边，显见是个使女了，大家都松了一口气，各自端正坐好，摇扇的摇扇，微笑的微笑，个个都淑女的能入画做标本。
大家踢了一场球歇息，涌到表妹们这边来乘凉喝水。淑女们立刻变得贤良淑德起来。李知远身边就围上了两个与他打扇捧茶的。杨小八身边也有一个。赵十二长的最俊，表妹中生的最好看的三个都围在他身边。剩下两个年纪小的落在后头挤不上前，捧着茶碗病急乱投医，就送到张文才手里了。
文才一手捧着一碗茶，颇有些受宠若惊，忽然看见英华和芳歌俱看着他目瞪口呆，他就把两碗茶都送到表妹面前，道：“表妹，吃茶。”
小姐，你好坏
面对两碗荡漾的茶水和张文才真诚的笑脸，英华只能微笑着说：“这是两位表妹的心意，文才表兄还是自己喝罢。”
文才犹豫了一会，道：“这两位是咱们家的表妹？我怎么不晓得？”
英华暗地里捏拳，道：“你渴就吃，不渴就搁桌上。”
文才就把左手那碗搁到桌上，把右手那碗吃了，还待谢人家，谁知两位表妹早围着赵十二打扇去了。今日表妹还肯和他说话儿，他心里快活的紧，想着要不要和母亲说再去二舅家提一次亲试试，一转眼，英华表妹已是远远避开了。文才看看花团锦簇围在赵十二身边的那几位，觉得表妹还是避开一些好，他赞同的点点头，跑回去找他的同伴了。
表姐表妹们看见男人就这样热情，芳歌羞的要死，实是后悔陪她们出来，就拉拉英华的衣袖，小声道：“咱们往边上挪挪。”
英华看见那两位围住李知远的表妹也甚心烦，依着芳歌走到另一棵大树底下。李知远和赵十二看见英华让到一边，都有些着忙。李知远呷了一口茶，就道：“愚兄有事要寻大妹说。”把茶碗放到桌上，绕开两位表妹朝英华这边走过来。
赵十二也待过来，无奈被五位表妹紧紧围在中间，恼的他大喊杨小八。杨小八冲他身边的那位表妹挤眼，笑道：“我要小解，你们谁和我同去？”表妹们俱都害臊，都拿袖子挡着脸，还有一个娇俏地啐他。他拨开两位小表妹，把赵十二捞了出来。赵十二冷着一张俊脸，哼了一声朝镇里走。杨小八看看李知远，跟上去了。
李知远抱歉的对他们笑笑，转过头问英华：“府城好玩吗？”
“好玩。”英华方才心里还有些恼他。这会儿他抛下表妹特为跑来和她说话，她心里又觉得甜丝丝的，连笑容都变得甜美了。
“我们商量好了，中秋节那日上午办文会，中午各自回家过节，晚上就在这里办个猜迷会。”李知远看着英华，便有许多话要讲，“彩头呢，我会使人去县里买。不过谜面我一个人备办不过来，还要英华妹妹……”
“嗯。我帮你。”英华不等他说完就满口答应，又道：“我也有一事要和你说知，上回商量让我办的事，已经办好了。”
“太好了。”李知远欢喜道：“谜面差不多要三百条的样子，妹子可忙得过来？”
英华点点头，眼睛的余光看向表妹那边。八位表妹分成两堆，凑在一处不晓得说些什么，眼睛不时都朝这边瞟。英华看得一眼，就笑看李知远，问：“这是从曲池府来的？”
李知远才要点头，忽然想到上回在清凉山，英华问他可是到曲池府说亲，那头就摇了又摇，笑