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屋内空气中微微可见尘土飞扬，处处一片凄冷之色。谢缙素来是文人出身，自然不喜这陈设装饰摆弄得过于奢华贵气，所以这屋内书籍众多，手札散乱，墨香盈面，笔海如林，一看就是那种书香门第之所。但是此时，由于谢缙在谢云琦一死之后经常卧病，所以这里除了墨香之外，还有一股浓烈的中药味，闻来苦涩。
里面静悄悄的，一丝动静也无，气氛安静得有些诡异。
林如画只觉得自己头皮发麻，于是便大着胆子走了进去。小蝶也有些心头发憷，于是便一步不离的紧紧跟在林如画身后，生怕会出什么事。
谢缙在床上躺着，脸色灰白，入气儿还不如倒气儿的多，呼吸不稳，唇边还隐约残留着一丝血迹。他吃力的将目光投向门口，见林如画和小蝶鬼鬼祟祟前来，目光骤然一寒，吭吭哧哧的咳了几下，费力的问道：“你们……来做什么？”
“……”林如画冷不防被这声音给吓了一跳，她赶紧朝谢缙那边望过去，迅速地换了一副表情，装作恭敬的模样，开口道，“我来看看谢伯伯的病情如何了。”
谢缙从鼻子眼儿里冷哼一声，呼吸愈发紊乱，咬着牙道：“无需你在这里假惺惺，还是出去罢。”
林如画缓步走进，面色有些阴森森的：“这怎么可以，我才刚来，谢伯伯就要下逐客令么？”说完，她便命小蝶搬来一张绣凳，自己抬手紧了紧狐裘，略展裙衫而坐，冷笑着补充道：“谢伯伯不想知道你的儿子是怎么死的么？”
谢缙面色一下子变得狰狞些许，甚至可怕得有些扭曲，声音嘶哑，如同拉锯般难听：“是不是你……是不是你干的？”
林如画念及谢云琛，心头顿时一阵抽痛，然而她的面色上却是依旧挂着那种渗人的冷笑，开口道：“谢伯伯不要把话说得那么直白好么，我其实也没做什么，”说到此处，她忽然凑近些许，眸光里闪动着一丝迫人的寒意，慢慢补充完整：“我只是影响到了他的仕途而已……”
谢缙心头似明似暗，忽地回过神来，顿时明白了些许：“是你派人救走了林如风？你……你……琛儿他真是瞎了眼，引狼入室！”说到这里，他气急攻心，脸上露出了十分痛苦的神色，手攥住了身上的锦被。他心底翻天覆地的悲伤肆意漫延开来，眼角流出浑浊的老泪，嘴里一直含糊不清的念叨着：“琛儿，我苦命的孩子……”
林如画看向谢缙喘个不停，话也说不利索了，唇角不禁微微向上勾起：“谢伯伯最好不要动怒，您的身子也拖不了几天了，还是好好养着些罢。”语毕，她站起身，命小蝶将绣凳放回原处，这才冷声留下了最后一句话：“你们父子俩，黄泉路上倒也不寂寞了，争取下辈子还做父子罢。”
谢缙看着林如画和小蝶离开，心头愈发悲恸难耐，嘴里一直叫着：“琛儿……”叫了几声，待到外面的下人赶进来查看之时，见他已经濒临弥留之际了，那双眼睛却是瞪得大大的。
死不瞑目！
那个本来一直守在屋外观察的小丫鬟正是梨儿，她看得心惊肉跳，见林如画快出来的时候，赶紧悄悄地离开，回到下人居住的住处之后，仍旧感到心跳得非常快。
林如画见谢缙已死，十分满意自己达到的效果。她将谢缙和谢云琛的丧事一同办理，随即便命人将谢府的房契、地契之类的全部找了出来，牢牢地握在了自己的手里。她事先已经打听过，谢府人丁凋敝，几乎无什么宗族之人互相来往，而且唯一的亲戚正是那个一直对自己死心塌地的乔宇，根本构不成什么威胁。
现在，谢府的全部财产已经被她全权掌握，而且由于她住进谢府已经有很长时间了，所以那些下人仆役也把她当成了半个主子。眼下见此情景，也只得承认了林如画是谢府新主人。
林如画虽然有些忿恨自己利用谢云琛的事情来成功的气死谢缙，但是她随即便狠了狠心，告诉自己必须要这么做。谢云琛一死，她现在没了依靠，便想着去皇家攀龙附凤，巴结权贵，好为自己的后半生谋一个好出路。但是她缺乏钱财，无法打点关系，目前所能做的，就是尽自己的一切努力将谢家财产吞入腹中。
作者有话要说：
☆、明争·暗斗
谢府丧事头七已过，谢云琛和谢缙早已下葬，府上的一切白幡丧事之物被摘下，那些前来吊唁的客人也一一告辞。从头至尾，身为谢家旁系亲族的乔宇都没来看过一眼，像是整个人从人世间消失了一般，连个面都没露。
事情忙完，林如画只觉得无比的劳心劳力，累得只想好好歇息一下，于是便微展裙衫下摆，到正厅去坐了下来。她手指轻柔的按压着眉心，眼眸微闭，似在小憩。
小蝶看向林如画，见她已经掌握了谢家全部财产，基本上成了谢府名义上的主人，心头不由得大感欣慰。她走上前，执起印花牡丹银壶，小心翼翼的为林如画倒了一杯茶，任由那清芬的香气袅袅升起，逐渐氤氲在整个空气里。她端起茶盏，走到林如画身旁，将其递了过去，开口道：“小姐，这下您在谢府就可以耀武扬威了，再也不用像原来那般寄人篱下。”
林如画端坐在主位之上，手指松松的撑在梨木雕花的扶手上，一副当家主母的做派。她睁开眼，见小蝶过来，便伸出手接了过来，仪态端庄的小饮了一口，气定神闲的道：“不可，眼下只是个开端，不能掉以轻心。梨儿已被我送至公主府了，再过几天到了正月十五，皇上就要莅临公主府。在一切还未云开月明之时，这任务还很重，需要我亲自去打点。”说到此处，林如画不由得微微叹息，柳眉颦蹙些许，一双明眸焕发出无穷无尽的凝重之意。也罢，谁让她是个不甘于人下之人呢？她愿意为自己的美好姻缘，为自己的后半生赌一赌，打拼一下。若是能够攀上皇亲贵胄，何来不会有一门好亲事？而且还能借助权势，一举将唐凌那个贱蹄子神不知鬼不觉的除了。念及那些美好虚幻的将来，林如画神色稍缓，唇角上挑，勾起一抹得意的笑容来。
即使谢云琛不在了，即使自己目前没了依靠，但是一切还是未知数，还有打拼回转的可能，不是么？
正在思虑之间，忽然有个下人走了进来，回禀道：“小姐，明辉楼的妈妈来了，想见您。”
明辉楼正是青楼着名的男妓｜院，里面小倌美男众多，风流勾人的，俊逸潇洒的，温文尔雅的，什么类型都有。他们这明辉楼的男子，要么被送往喜好男风的士族大家之所，要么会被空虚寂寞的少夫人之流所看中。
小蝶一听，立即面露鄙夷之态，冷哼一声道：“前些日子她不是说她那里没有好货么，这会子又跑来……”
话还未说完，便被林如画挥手打断：“得了，你就少说几句罢。”见小蝶讷讷住了口，她这才抬眼看向那报信的下人，没什么表情的吩咐道：“叫她进来罢。”
小蝶的话不是没有道理。前两天，林如画亲自前去明辉楼，说是要找几个身世清白的清秀孩子。老鸨热情相迎，但是找了好久，带来了好多人让林如画一一过目，但她硬是一个都没看中。有的已不是完璧，有的过于妖娆妩媚，有的笨嘴拙舌，总之全部都让林如画给否决了。她如今已经有了钱，想着在此挑选出几个清秀男孩献给朝华公主，不料这里的男孩几乎没有一个能入得了她的眼。
她还清楚地记得，当时老鸨见这么一个即将到手的大生意飞了，很是懊丧的模样，却是无可奈何。但是不知道是为什么，怎么这会子又忽然拜访呢？难道是有了好货？
等了不到半盏茶的时间，那老鸨便进来了，身后跟着两个头脸干净的小男孩，双双不过十五岁左右，有些局促不安，垂着眼而立，那长长的眼睫毛不时地的扑闪着。林如画原本漫不经心，见此情景不由得眼前一亮，立即仔细的打量起这两个小男孩来。他俩长相并不相同，左边的那个看上去温和些，眉目如画，面容清秀，像是从那名家画作里走出来的真人一般。右边的那个身材挺拔，剑眉星目，眸色炯炯有神，比天上的星子还要亮。
老鸨见林如画眉宇之间隐约有赞赏之意，顿时觉得此事有门，于是便凑上前，一脸讨好谄媚的笑意，露出了那不怎么整齐的牙齿：“林小姐，这次的货可好？他俩可是我的镇宅宝，明辉楼最为漂亮的孩子，琴棋书画不说是样样俱全，起码也是拿得出手。他们轻易不出来的，除非客人花了大手笔，这才会见一面。”
林如画抿了一口茶，“唔”了一声，神色难辨。顿了顿，方不疾不徐的搁下茶盏，抬眸问道：“他们可曾接过客？”
那两个男孩子听了，脸色不由得烫了一下。左边的那个霞飞双靥，渐渐生晕；右边的那个先是不怎么自在，但不过须臾之间，他就重新恢复了镇定如常。
老鸨赶紧答道：“不曾。”
林如画这才放下了心，忽然又问道：“既然有此等好货，为何上次不拿出来？”
“这个……”老鸨面露为难之色，嗫嚅了些许方开口补充道，“这孩子们在楼里呆久了，乍一出去，我有些舍不得……后来想着，林小姐那么看得起我明辉楼，亲自前来寻人。我要是再藏着掖着不就太说不过去了么？所以左思右想，思来虑去，还是决定将他俩献出来。”
林如画笑了一笑，很有些高深莫测的意味，她不置可否，只是将眼眸投向了一旁的小蝶：“去带着妈妈到账房领银子去。”
小蝶颔首应了一声，走过来对老鸨道：“妈妈这就随小婢一道去罢。”
老鸨不由得喜形于色，连忙答应了，随即便同小蝶一道走出去了。
林如画又唤来一个下人，叫他喊人给这两个男孩收拾一处房间先住下，明日再送往公主府。见他们都退下之后，林如画坐在原处没动，一丝笑意开始在唇角边漫延开来，像是已经看到了未来的胜利般。那笑容是如此的明艳渗人，恍若一只浸了毒的蝎子，让人不敢逼视。
老鸨从谢府账房那里领了银子之后，喜滋滋的走了出来。她见到小蝶只是送到门口，并未跟上来，于是便左瞅右瞄几眼，迅速地奔向街旁一条不引人注目的小巷子里。
经过前几天的雨水冲刷之后，这几天天气开始慢慢转晴。太阳在厚重的云里若隐若现，微微露出半张脸，洒下的浅淡的光辉，依然是透着微寒之意。街头巷尾，小贩众多，赶集的人也多，但是由于这条小巷子地处偏僻，所以几乎无人注意到这里。
唐凌站在原地，虽然看似笑得温和，但是隐约还是有一丝杀伤力从她眉宇间显现出来。她看向老鸨走来，先是警惕性的往周围扫了几眼，这才放下心来，微笑的开口道：“妈妈，事情可办妥了么？”
“办妥了，办妥了，”老鸨喜不自胜，喜上眉梢，连连道，“多亏了唐小姐送来了那两个男孩，才帮我大赚了一笔。这恩重如山，真是无以为报。若是唐小姐今后有什么用得到我的地方，只管开口，我和我的明辉楼一定鼎力相帮。”
“妈妈客气了，此事办妥就好，”唐凌笑着点头，柔声道，“只是妈妈出了那个谢府的大门，万万不可再将此事透露给别人知道，可好？”
“是，我都记下了。既然唐小姐没什么事，那我便告辞了，明辉楼还有一摊子事呢。”
“嗯，妈妈慢走，我就不送了。”
见老鸨的身影逐渐走出了小巷子，唐凌