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“快去通报马老爷，乏驴有话要说！”
龚七心中不乐意，却不敢怠慢，向前躬身道：
“大侠请稍等，小人这就去。”
一会儿，马正天摇摇摆摆出来了，离老远，黑娃慌忙下马，缩身而立，乏驴抖擞精神，把弯曲的脊梁努力地挺起来，又挺不太直。在马正天一条腿迈出门槛时，乏驴迎上一步，双手抱拳道：
“乏驴给马老爷拜年！”
“不敢当，不敢当！马某也给大侠拜年。请问，有何见教？”
乏驴拱拱手说：
“见教不敢，乏驴只是想问问老爷，老爷说话算数吗？”
马正天一笑说：
“请问大侠，马某有过说话不算数的行径吗？”
“回老爷：没有！”
“那么，就请大侠示下。”
“乏驴听过一个传闻，说是老爷发话了，谁要是把那个洋姐儿拿在马下，让她服气，就是给咱西峰的男人争脸了，老爷情愿奖赏一百两银子，请问老爷，此话是真是虚，是真，请老爷兑现诺言，是虚，乏驴给你老人家磕头赔罪，转身就走。”
马正天呵呵一笑，说：
“是真的。”
乏驴近前一步，随手往后一指说：
“如今，英雄来了，特地前来领赏。”
“哪位？”
黑娃往前赶一步，跪下磕一个响头，说：
“黑娃给老爷拜年了。”
“就你？”黑娃本身有黑又瘦，弯腰驼背，活像一只大号的黑蚂蚁，全身搜刮干净，也没有几斤肉，可名声在外，他经常给人说，他逛窑子，从来都是进门掏出一两，出门挣回二两，人问钱是谁给的，他说是窑姐的私房钱，人说你要钱没钱，穷得毬眼眼儿冒穷气，要人没一些儿人样儿，长相顺溜的老母猪都不愿搭理你，窑姐又是专门挣皮肉钱的，谁肯给你钱？你把牛吹得跑进你家祖坟了。黑娃深沉一笑说，你爱信不信，你不信，我不少挣银子，你信了，我又不多挣银子。人们追问半天，他才说，窑姐儿让他折腾得受不了，一个劲催他快快完事，他就是完不了，她们实在受不了了，给他降价，求他快点，他还是快不了，她们又答应免了他的一切花销，只求他快点结束，他还是不结束，直到她们告饶，给他倒找一倍的嫖资，他才见好就收。没有人相信他的话，这话太离谱了。可是，几个常逛窑子的老嫖头证实，那些经过黑娃手的窑姐儿，提起黑娃的名头，个个立即皮肉紧缩，脸上的脂粉被挤得纷纷飘落，身子像老母猪筛糠似地，当下立脚不住，呻吟连天，说那简直不是个人嘛，谁家的牲口圈没关严实，把一头配种骡子跑出来了？马正天听人说过，却不大相信，这次，看来，这小子还真是个人物哩。他盯视了黑娃几眼，见他不卑不亢，一脸得色，便有些相信了。他说：“谁能给你作证？”
“回老爷，小人愿意给黑爷作证。”
“你是谁？”
“老爷真是贵人多忘事，连小人都不认识了？”
马正天认得那是听风堂的龟奴，故意这样问的，不料这龟奴却是这番回答，显得他是窑子的常客了，他虽不隐晦这个，可当着下人的面，他心里怪这龟奴脑子让驴踢了，连个弯儿都不会转。他厉声喝道：
“大胆奴才，敢这样跟本老爷说话！你是哪里的猪狗，老爷如何认得你？”
龟奴话一出口，就知道今天的近乎套砸了，拍马屁拍在了马蹄子上，立即改口说：
“老爷恕罪！老爷误会了，小人不知自重，自以为先前在街上碰见向老爷请过安的，就顺嘴胡诌出来了，掌嘴，掌嘴！”
龟奴真的狠抽了自己几个嘴巴子，马正天摆手道：
“罢了，罢了，你也不必太自责。说说怎么回事？”
龟奴便把黑娃如何前天夜里来到听风堂，洛娃小姐如何陪他一天一夜，直到今儿早上，还不放手，洛娃如何昏晕过去，一摊子难以启齿的事儿说了个涓滴不漏。听得众人都呆了，马正天也瞠目结舌，好半天缓不上气来。他脸色苍白，喃喃说：“这事儿有些玄乎。”乏驴接口说：
“老爷说得没错，按常理说，这事不止玄乎，太玄乎了也。可这是真的。听风堂已火急请去了向惠中向老爷，正在给洛娃小姐诊脉呢。这是小人亲眼所见。哦，对了，向老爷的高徒于少爷跟师傅一块去的，现在也来了，老爷不妨问问。”
队伍里又闪出一个面目清癯的年轻人，马正天认得这是向惠中最得意的徒弟于进阶，少年有成，还未婚娶，已是西峰街上的名医。于进阶款款走上前来，向马正天一揖，说：
“老爷听禀，此事千真万确，小徒随家师一起出诊去的，洛娃小姐病势沉重，家师不愿小徒在那种地方多待，小徒出来后，承蒙乏驴大侠盛情邀请，特地前来向老爷报告这一特大喜讯。”
“于少爷病看得好，说话也十分有趣。这算什么特大喜讯？”马正天哈哈大笑。
于进阶一下脸飞红云，嗫嚅再三，才说：
“小辈听人说，马老爷曾悬赏来着，说是谁。。。。。服得住那个洋女人，便是为西峰男人争回了脸面，小人只是听说，不知有这事也无？”
“哦！”马正天大笑数声，慨然道：“话确实说过，虽是说着耍的，既然说了，一概算数。”他回头招呼海树理回家取银子，把黑娃拉到一旁，两人说了一会悄悄话，马正天一脸都是惊诧和艳羡。海树理带着两个伙计用一只白瓷盘端着十锭大银和一些散碎银子出来了。马正天宣布，给黑娃奖赏百两大银，给报喜的，每人赏一两酒钱。接到银子后，队伍里面的，围观的，欢声雷动，西峰街上马上有了往年这个时候节日的气氛。看到黑娃夺魁，牛不从甚感失落，听说洋妞儿病势沉重，他的心里又生出一疼。咋说人家也是天涯沦落人，无论西峰人，还是西洋人，也无论穷富，远离家门，日子难过。刚才还为洛娃日进五百两银子愤愤不平，此时，又觉得人家哪怕日进斗金，都是该当的。咋说呢，没有天生的自甘下贱的女人，谁不想当皇后娘娘呀，既贞节，又排场，穿金戴银，一呼百应的。可这是想当就当得了的么。你看看那些窑姐儿，眉眼长的那个顺溜哟，可她们却是被千人踏万人踩的烂女人，而去糟践她们的又是哪些男人呢，真是好肉都让狗吃了。要是生到官宦人家，或是马家年家这些大户人家，别说去糟践人家了，面都见不着的，瞅空子瞭人家一眼，被主人知道了，挖你狗日的眼珠子哩。人的命运啊，真是说不清，连鬼神都说不清的。别的不说了，你看马正天家那个丫头六两，要是当年被窑子收留了，现如今还不是遭千人踏万人踩？要是当年被那家穷人收养了，如今还不是一个穷村姑？偏偏让乏驴这个好事之徒给碰着了，又偏偏遇上了马正天这个二杆子货，如今再看看人家，在不可一世的马家，也不可一世起来了，昨晚海树理在寒风中等了半夜，求人家回去，人家连脖子都没给他，可六两一来，马正天像是被勾了魂，立马喧天跟上回家了。眼见得，已经不是一般的伺候人的丫头了。
牛不从不是一个爱想事的人，可今天怪了，进了脑子的事情真多，一件没想出门道，一件跟屁虫似地又来了。这都是谁的事呀，想破脑子也不关你半点事的，可他忍不住还想。他想黑娃这狗日的，没家没业的，哪来的五十两嫖资？偷的？抢的？拣的？借的？谁送给的？都没有道理嘛。可这家伙把好事干了，还得了一大笔银子。日他妈！这世道真邪了门了，他黑娃凭什么！想当年，我挣那一百两银子出的什么力，受的什么罪？六百里山路，六百斤石头，吃不上，喝不上，野地里睡觉，荒沟里喝水，差点把命没搭上。你狗日的，把洋女人睡了个昏天黑地，倒得了一百两银子，你是保驾有功了，是浴血疆场了，是千里献宝了？一样正事都挨不上嘛。你是逛窑子了，自古做这事的男人都是要遭人戳脊梁骨的，你倒好，嫖风还嫖成开国元勋了。乱了，乱了，世道乱了，乱得没章法了嘛。你马正天做事本来是有主张的人，西峰街上，除了知府老爷，就是你了，大家都在看你的眼色行事呢，你的行为就是大家的榜样，你倒好，你好这一口，也就罢了，你有钱，你对大伙有恩，你是特殊人，可你不能胡闹呀，悬赏一百两银子让人逛窑子？传出去别人会拿屁股笑话你的。还说是给西峰男人争脸呢，西峰男人的脸那么不值钱，西峰男人的脸难道长在洋窑姐儿的裤裆里？什么话嘛。要是普通人胡闹倒还罢了，可你是马正天，多少双眼睛在看着你，多少人在效法你的言行，说句不得体的话，你要是明天站着拉屎，让人看见了，传了出去，不信你看，后天会有多少人都在站着拉屎，都会认为，这是最时兴的拉屎姿势呢。牛不从的思绪像断了线的风筝，而此时罡风正烈，风筝在无边无沿的天空随风飘荡，眼见得收不回来了。
“牛老爷，太爷请你叙话，请移尊步。”
正在低头漫游的牛不从一呆，抬眼看，只见一个人站在面前，双手向他拱着。牛不从诧然说，阁下是给我说话吗，请问在何方恭喜？那人一笑说，牛爷贵人多忘事呀，在下是知府衙门捕头袁征三，是有幸与牛爷谋过面的。牛不从定睛一看，可不是，这就是绰号风中鬼的袁征三，因其手脚快捷无伦，行走如风，眼慢的人难辨其踪影，而得了这样一个恶狠狠的名头。这恶魔从来都是藏形隐迹，没有大案不出手，出手必有斩获，今天一身便服出来找人，可见非同小可。牛不从心下暗吃一惊：大正月天的，落到这人手里，可不是什么风雅韵事。有昨天晚上的事情在身上，不由得牛不从胆颤心惊。大伙的事，大伙纠合在一起，显得声势浩大，落了单，就是挨宰的羊羔了。可这算什么事呀，我在前面张牙舞爪，可实际领头的是马正天和邱十八呀，他们倒好，事情做了，缩在家里不露头，把我一个撂在大街上，眼前也没有一个应手的人去传递消息，眼睁睁要被人使暗手拾掇了。唉，也怪不得别人，没有人让我上街呀，都是自己心里毛躁，坐卧不安，出来散心的，可见，凡事都是有预兆的，为何今天在家里说甚也待不住？这不，癞蛤蟆跳到了蒜窝子，不是找上门挨砸的吗。他定了定神，开颜一笑说，呵呵，大正月天的，太爷还在日理万机呀，袁大爷也不在家陪陪嫂夫人，看得出，都是在下给爷们添麻烦了。风中鬼一笑，嘴刚咧开一条缝儿，牙只露出一抹白影儿，便迅即收了笑，抿了嘴唇，那笑便格外阴惨惨的，牛不从头皮不禁噌噌噌炸了几炸。风中鬼说，牛爷切莫误会，太爷真是想念牛爷了，趁着正月闲暇，叙叙家常，别无他意�