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泡泡卧室距饭厅隔着好几间屋子，只听外面擂门声，一声紧似一声，询问声一声高似一声，却不闻泡泡应答声。乌兰只听自己心下咯噔一声，忙给铁徒手说：老爷宽坐莫急，待我去瞧瞧。看见夫人亲自来了，众丫鬟忙躬身行礼，垂手立在一旁。乌兰从宽袖中抖出一只小巧的白手来，款款在门上弹了几记，柔声说：泡泡，怎么回事呀？只听里面传出微弱一声：夫。。。。。人。。。。。。，随即又传出一记跌撞声。乌兰自小在深闺长大，嫁作他人妇后，仍是四门不出，哪经过什么高低沉浮。当下，脸色也变了，忙命豌豆：快去请老爷！豌豆刚转过身要跑，铁徒手已迎面来了，她忙不迭躬身行礼，匆促说了声：老爷来了。不待话音落下，急忙转身向乌兰躬身行礼，垂手道：夫人，老爷来了。忙乱得四样礼都没行到位，两句话各说了一半。此时，泡泡的房门哗然开了，从里面扑出一个人来，说了声夫人老爷，便跌倒在地。正是泡泡，一夜之隔，那个花容月貌百伶百俐的泡泡，披头散发，形容枯槁，衣袂不整，生气全无。乌兰轻轻地啊了声，脸色全变了，身子微微颤抖起来，铁徒手也轻轻啊了声，早晨出现过的疲惫忽一下，冲破那层愉快带来的掩饰之色，立即晦暗如阴霾密布的天空。几个丫鬟也禁不住惊叫一声，各自捂住眼睛，又忽地睁大了，杵在那儿，不知该如何作为。还是铁徒手见识高明，反映敏捷，霎时的触目惊心一闪而过，他端正站了，喝道：慌什么！在他的沉着指挥下，几个丫鬟七手八脚将泡泡抬回屋里，在床上放平整了，捂上被子，端来热水，喂水的，热敷的，忙而不乱。他指派林如晦亲自带几个腿快的衙役，备了轿子，火速去请安泰堂坐堂郎中向惠中。他不便呆在丫鬟房里，安慰乌兰说：不要紧的，怕是饮食不慎，或是偶染风寒，夫人且宽心，郎中说话就到，我到外面看看去。
一袋烟工夫，向惠中到了。客主略一寒暄，郎中便拱手道：
“知府大人，礼节不周，先行告罪。待学生瞧过病了，再向大人讨教。”
“劳动了，请自便。”铁徒手话音一落，向惠中拱拱手，跟着豌豆进内衙了。铁徒手不便跟进去，独自在前院踱步。事出突然，他表面镇静，心里却十分不安。本来一个丫鬟的生死荣辱，像铁徒手这种家庭这种身份的人，大可不必搁在心上，男主外，女主内，顶多由乌兰出面稍事料理就罢了，可昨晚刚有了那种事，今天就出了变故，他还是觉得心口那儿有些揪扯。更重要的，泡泡在他那里，已非纯粹的丫鬟，更非男女情浓，一时割舍不下，而是，她是他寻寻觅觅多年而一朝相逢相知的红颜知己。她要是有个长短，他就要立即回到过去曾有过的枯寂光景了，白日，俗务缠身，夜间，青灯黄卷，以前倒不觉得什么，与泡泡有了几年的软语温柔，日子刚有些色彩，眼见得又要晦暗不见日月了，而这一切，都是他的冒昧，他的不能自持造成的。不知郎中诊断如何，方寸已乱的铁徒手，一时竟悲从中来，急速倒换着碎步，轻声吟出一段词儿来：玉人儿，这几日，身子有些不快。我见你容消瘦，好不伤怀，恨不得将你病在我身上害。我害倒不打紧，你病教我好难捱。已约下诊脉的医人也，还要请个僧道来禳解。
向惠中还没出来，等待最是熬人，铁徒手想亲自前去打问，走出几步，心下一个激灵：不妥，不妥，泡泡只是一介下人，又是男主女仆，操心太过了，难免授人口实，毕竟多有不便。他踱步的步幅越来越大，越来越急，已不是踱步了，反倒像是归心似箭赶夜路了。满腹心事无由排解，铁徒手又吟出一曲来：
变一只绣鞋儿在你金莲上套，变一领汗衫儿与你贴肉相交，变一个竹夫人在你怀儿里抱，变一个主腰儿拘束着你，变一管玉簫儿在你指上调，再变上一块香茶也，不离你樱桃小。
铁徒手心如汤煮，踱步吟哦非但不能起到扬汤止沸之效，倒有火上浇油之嫌。他忽然觉得泡泡对他竟是如此的要紧。要说以前与她是抵御冗务繁杂排遣长夜寂寞，昨夜是按捺不住一时之冲动的话，那么，此时，泡泡便是他生命的一部分，乃至全部了。要是与先前那样，面对秀色可餐百般乖觉的泡泡，他多少还有一些游戏的成分，猛然间，要面对她的命悬一线生死未明，他所受到的震撼真是深入内心了。这可如何是好，这可如何是好，他不敢想象今后在没有泡泡的夜里，他将如何独对银河灿烂寒舍空寂？不敢想之事，偏偏容易浮出脑海，不愿设想的后果，偏偏每一设想都是那种后果。想着，想着，越想头绪越是纷乱，一心排拒的后果越是有如亲睹。这时，他与泡泡的角色竟然发生了离奇地互换，他成了一个独守深闺苦，不见薄幸郎的怨妇。满腔悲苦，无由诉说，怨天尤人，情难自持，他竟出声吟道：
心痒痛难搔，悲怀闷自焦，让了甜桃，去寻酸枣，奴将你这定盘心儿错认了！想起来，心儿里焦，误了我青春年少，你撇的人有上梢来没下梢！
正吟的悲苦，铁徒手心下又是一个激灵，我吟得这是什么玩意啊，关起屋门，独自戏耍，虽仍属荒唐，却也不为大恶，身为儒者，又荷教化育民之责，光天化日之下，却把千古淫妇潘金莲深夜怨怼西门庆负心的词儿搬出来，成何体统！本官虽有不堪之行，却还不是大淫贼西门庆，那贼专以寻花问柳淫人妻女为乐，本官一爱存心，因爱思色，见色心动，继而付诸于行，且于防线行将崩溃之际，还知道以礼仪大防约束自身，虽不敢以柳下惠自比，却也够得上君子了。话说回来，本官非西门庆之流可比，那是确定无疑的了，难道泡泡是潘金莲？放屁，放屁，千古以来第一大臭屁！别说把泡泡与潘金莲相比，在泡泡面前，想起潘金莲，都是死后进拔舌地狱的罪过。从不出粗口的铁徒手，情急之下竟粗口大开，肚里还有无数市井俚语在涌动着，要鼓噪而出的，他猛吞一口气，硬生生压下去了。这一番自我搏杀，泡泡日常的音容笑貌猛可一齐簇拥眼前，成百上千个泡泡，玉是玉容，映衬得天地尽是灰暗，花是花貌，放眼都是春色芬芳，音作鹂声，婉转之声盈耳，态似春柳，一地尽显婀娜。
铁徒手神驰天外，目迷五色，入了心的皆是幻，入了眼的无不幻，一时不知自己是真是幻是实是虚是死是活，竟然连向惠中给他说话，都没听见。向惠中说两遍了，他只听耳边隐隐有人语，却以为是幻听，他眼见有人向他拱手行礼，却以为是幻觉。乌兰伸手悄悄拽了一下他的衣襟，悄声对他说：老爷，向先生给你说话呢。铁徒手这才心中一凛，恍然回过神来。他想，别人一定猜出他的心思了，脸上一热，立即定了神，漫不经心说：
“忽然念起一桩旧事，不觉走神，见笑见笑。向先生辛苦了。”
铁徒手并不问及泡泡病情，这让众人多少有些意外。向惠中准备了一副绝佳的表情用不上了，这令他沮丧，他只好拱手说：
“恭喜大人，令仆并无大碍，大人宽心就是。至于详情，还得借大人尊步书房叙话。”乍然回过神的铁徒手闻言又是一惊：“恭喜大人？”这是什么意思嘛。前几年，乌兰身体不适，叫来向惠中，诊脉毕，他都要先拱手道喜后，展手毫不客气讨赏钱，进了书房，关紧屋门，一边品茶，一边才慢悠悠道出真相：夫人有喜了。铁徒手对郎中说恭喜已十分敏感了，现在又说恭喜，莫非。。。。。。臭嘴，臭嘴，不可能，绝无可能，泡泡整天待在家里，与自己倒是有身体接触，可离怀孩子，那简直是戴着斗笠亲嘴还差一帽子远呢，至于和别人，那更无可能，不是说，纯粹没机会，以皇宫之森严，还有红杏出墙的事发生的，只是他坚信，泡泡不是那样的女人。仅是这一闪之念，他心口便觉得疼。
到了书房，宾主坐定，豌豆捧上茶，躬身而退。泡泡病了，乌兰怕别的丫鬟粗手笨脚，不懂得眉高眼底，怠慢了老爷，便让豌豆暂代。剩下宾主两人了，向惠中再次站起，满脸巴结地说：恭喜大人，据学生看来，令仆并无大碍。铁徒手心中愠怒，却不好说什么，只是虚应道：向先生高明，愿闻其详，请坐，不必拘礼。向惠中说一声告罪，坐下，一手端起茶碗，一手持碗盖，嘎吱，嘎吱，刮了一歇，又撮起双唇，在碗里吹几回合，终于伸嘴呷了一口，好似初尝琼液玉浆一般，夸张地呻吟道：好茶，好茶，大人不愧大家风范，所见所使无不上品妙品神品也哉！铁徒手心里那个气呀，就手若有一堆狗屎，他会毫不客气地塞到他那张嘴里去。他还得耐着性子说：请先生明示。向惠中偏过头来，把嘴努力地向铁徒手伸过来，以莫测高深的口吻说：大人学富五车，足迹遍及九州四海，学生寄名郎中，对医理虽略知一二，却不知人之病究由何生，愿大人不吝赐教。泡泡突然得病，又是冗务繁杂之时，又是一宿无眠，铁徒手早烦躁得神情恍惚了，偏遇上这个不解人意的冬烘，只听脑门嗡地一声，差点昏晕了。他强自定神，漠然道：你说说看。向惠中却精神大振，猛灌一大口茶，抖擞了身子，一派端严肃穆，开言道：大人既是不肯教训学生，学生便斗胆了，说得不周不到，一定在所难免，还请大人莫以有知责罚无知。他说，常人言，病从口入，这原本不差，人食五谷，吸纳天地之气，万物皆有毒，万物皆解毒，相生相克，循环往复，乃至终生。人生而有命，生克平衡，则命在，生大于克，则病，克大于生，则死。又不尽然。病从口入，仅生病之一途，且为微不足道之一途，除非吞噬剧毒，如砒霜鸩毒者，乍然而生，克又不及，命则尽矣，若是寻常，万物之毒，自有万物相应而解。世间最难排解克服之毒，恰非自口而入之毒，实乃毒由心生。心生之毒，与口入之毒，大是不同。目不能见其色，手无由捉其形，口不可辨其味，可谓倏忽自天而来，一旦入于心田，忽然大树，盘根错节，利斧斫之，烈火焚之，灭其枝叶，却难尽去其根。有根�