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第三天，第二路太平军狼狈回到天国境内，三万太平军仅回来一万三千人，损失一半有余。接着林绍璋部告罪禀报，他们接应失当，第一路太平军遭人民军合围，全军覆没。顿时，天国上下大惊失色，翼王府与东王府紧急召开会议。
翼王石达开哀痛道：“此次解救行动虽说成功救出捻军，却得不偿失，我太平军损失惨重！作为掌管军事的翼王府负有重大责任，本王自会恳请天王责罚！”太平军救回一万余捻军，自身却损失多达六万之众，怎能说此次救援行动成功呢？怎能不令天国将领们心痛呢？
东王杨秀清还未从人民军与太平军两军的军事力量对比中惊醒过来，太平军出动三十余万人，对战人民军十万余人，兵力之比为三比一，可损失却是太平军六万，人民军极其有限！可以想象将来的结果会怎样了！
“唉！翼王快别这样说！我东王府亦负有不可推御的责任！现在不是追究责任的时候，请诸位认真分析一下我们失败的原因吧！”杨秀清可不想在国家危难关头去打击翼王的威信。
辅王杨辅清站出来，后怕道：“末将认为人民军的火器太可怕！武器不如人，是我太平军遭受失败的主要原因！”
杨清秀疑窦纵生：“人民军使用的是连发枪，我太平军使用的也是连发枪，尽量他们的数量比我们多，但也不至于相差如此之甚吧！其它火炮方面，我们大多也是从西洋进购的啊！”
杨辅清解释：“东王千岁有所不知，人民军有几种武器便是西洋人亦没有，如一种带木柄的小型火药，谓之为手榴弹，它可以随身携带，一拉引线，扔出即可爆炸，威力惊人，这是我们太平军近战屡屡失利的原因。”接着又露出恐惧的神色道：“人民军还有一种连发枪，谓之为机枪，它像天上下暴雨一般，可以连续不断地射出无数的子弹，令我太平军大片大片地死亡，它简至就像一个杀人的魔器，这是我太平军不能与之近战的原因！”
众将领露出不信神色，杨秀清道：“有这等事？不能与人民军展开的近战，而近战了，亦不能胜之，这仗还如何打？”
陈玉成站出，沉声道：“利器只能说明一个方面，它决定不了一切，而我对人民军感到更可怕的是，他们居然能相距那么远及时调度部队堵击我太平军，他们是怎么办到的？”
还有人民军总体的战略战术及人民军士兵的军事素养等软条件方面，太平军众将领没有提及，其实，这才是问题的关键，想想他们以前为什么能用刀箭打败使用枪炮的清军、西洋联军？现在他们拥有了枪炮为什么就打不赢只是多了点手榴弹与机枪的人民军呢？
对于太平军众将领来说，人民军有太多令他们不解的谜！
第二百六十七章 夏红北上
在北京南单街十五号新闻发言人发布“实现全国统一，消灭一切阻碍势力”的新闻公告之前的两天，人民军总参谋部部长吴命陵已奉命南下河南开封府了。
开封古称汴梁，位于河南省东部，地处中原腹地、黄河之滨，它是一座具有悠久历史的文化名城，有二千多年的历史，多朝定都于此，素有“七朝都会”之称。开封“人口逾百万，货物集南北”，历代繁荣昌盛，有北宋画家张择端的《清明上河图》和孟元老的《东京梦华录》生动描绘的古都开封的繁华景象作明证。
开封城城北五里亭四周，百余名人民军战士散落开来，他们占据有利地势全神贯注警戒着，在凉亭里一些肩扛众多星星的人民军将官三三两两在交耳私语。昨天还是暖和得像春天一样的开封古城，今日清晨却气温骤降，许多人措手不及，纷纷添衣增裤，而从南方来的人民军将士们很不适宜这种天气的变化，夸张地穿上笨重的军衣，这不，凉亭里众将星们个个像企鹅模样！
前面腾起滚滚尘烟，一个传令兵飞驰而至：“报！吴部长他们到了！”
众将领走出凉亭，后面一大帮的警卫紧随其后。前方的马队放慢速度，缓缓过来，将领们笑脸相迎。吴命陵那高大的身影从马鞍上跳下，所有迎接的人纷纷立正报告。
吴命陵走近一一与众将领握手寒暄，“诚志啊！我要批评你们了！这迎来送往可是军纪所不许的！”他扫一眼大家，嗔怪道，脸色却没有跌下来，他不能与林逸相比，想怎么说就怎么说，想怎么做就怎么做。俗话说：伸手不打笑脸人嘛！
“吴部长！现在到处都有土匪，路上不安全，我们这不是担心吗？我们有错！下不为例！好嘛！”第六集团军司令杨诚志哪像个认错样？嘻皮笑脸的。他从湖北赶过来参加联合作战指挥部的军事会议，比吴命陵早到一天，他一直对吴命陵心存感激，他能从跌倒中再次爬起，吴命陵起的作用不小。
“许将军！界首之战打得好啊！祝贺你！”吴命陵握着第四集团军司令许奂的手，认真端详这位林逸眼中的红人。
“吴部长过奖！”许奂谦逊，上面没有追究他放走捻军的事已是万幸，而这歼灭区区几万太平军他怎敢卖弄？
“徐参谋长辛苦了！古华将军可好？”吴命陵走到第三个人面前，这是人民军第二集团军参谋长徐自民中将。此次联合作战指挥部召开军事会议，由于第二集团军相距遥远，在福建的古华将军不能亲来，便派遣了参谋长徐自民来参加。
“谢谢吴部长的关心，古司令很好！吴部长一路辛劳，请进城吧！”徐自民看见吴命陵一袭单衣，已在冷得瑟瑟发抖，嘴唇已紫青。
不仅是开封府的天气骤降，整个华北地区的气温都是在一天之内突然降低了二十多度，开始吴命陵一行骑在马上奔驰，还不觉得冷，现在停歇下来，感觉便完全不同了。
有警卫脱下军衣送给吴命陵，吴命陵说什么也不愿要，他也是年轻人，不能因为自己是部长，就需特别照顾吧！只是他进城的步伐加快许多。
进得城来，行至开封政府大院暨原清廷开封府，面对气势恢弘，巍峨壮观的开封府，吴命陵赞叹不已，侧首问：“包龙图打坐在开封府，指的就是这里吗？”
许奂笑道：“就是这里！”
吴命陵感叹：“你们好福气啊！可以在这里办公，比林主席与刘总理的官邸还要好，比人民军各部与人民政府各部都要气派！”
许奂与徐自民还没有进过北京城，“紫禁城不比开封府气派吗？”许奂不相信地问。
吴命陵苦笑：“紫禁城当然比这更宏大更气派了，只是那里已成了公共场所，向民众开放了！”
大家愕然，那可是皇帝住的地方啊！现在谁都可以进去看看了？这对他们的心理冲击很大！
“走！进去看看去，看看当年包公断案的地方！”吴命陵率先而入。
开封府曾为北宋时期天下首府，威名驰誉天下，位于开封东湖北岸，占地60余亩，建筑面积1。36万平方米，以正厅（大堂），议事厅，梅花堂为中轴线，辅以天庆观，明礼院，潜龙宫，清心楼，牢狱，英武楼，寅宾馆等五十余座大小殿堂。吴命陵走走看看，感觉劳累，便歇去了，其它有兴趣的人在开封政府人员的带领下继续游览，而许奂、杨诚志与徐自民三人则拿着吴命陵给他们的作战方案下去思考去了。
下午；在开封府清心楼吴命陵主持召开联合作战指挥部军事会议。
“各位将军！对于此次进攻太平军及湘淮联军作战计划的制定，只能在总参谋部提供的那份作战指导方针文件框架内考虑！”吴命陵此话有所指，在此之前，三个集团军司令部各呈送了一份作战方案，第二集团军主张齐头并进，太平军与湘淮联军一起打；而第四集团军更甚，他们主张先打太平军再打湘淮联军。
吴命陵怕下面的人再有意见，浪费时间起争执，他再次强调：“先湘淮联军后太平军，这是林主席的意思，也是人民军总参谋部的既定方针！”
抬出林逸这尊神，本欲发言的许奂闭上了嘴。
“当然，先打湘淮联军并不等于就不打太平军，只是重点在于湘淮联军，而其它方面只能是配合协作！”吴命陵旋又软语委婉。
“我第二集团军服从总参谋部的战略安排！”徐自民表态，这是古华在他临行对他的嘱咐。
“吴部长说怎么打就怎么打吧！”许奂导悻悻然，他知道自己又被沦为配角了。
吴命陵满意地点点头，只要下面的人表了明态，不管他们内心有多么不愿意，也不用再担心了，因为他们都会无条件地认真执行，这是军纪。
“打湘淮联军以杨诚志将军的第六集团军为主，就由杨将军来说说他们的想法吧！”吴命陵点将。他对杨诚志一直看好，在人民军所有将领中，有两个将领他格外关照，一个是第七集团军司令薛青，一个就是杨诚志了。
杨诚志肃然站起来，抖擞精神走到地图前，英俊的面庞展露一个迷人的微笑，性感的嘴唇启动：“打湘淮联军很简单！只需逼湘淮联军与我军决战，一役即可解决问题！”
许奂冷然道：“杨司令！请问怎样逼湘淮联军与我军决战呢？”算起来，许奂与杨诚志还有一点亲戚关系呢！许奂的哥哥许仑是杨诚志的妹夫！
如不是林逸的特别关爱，许奂二十岁便领军一方，他在根据地百姓心目中的人气指数还不如杨诚志呢！杨诚志出身名门，家势显赫，人英俊潇洒，在军中美男子排名第三，还在第五集团军司令彭辽之上。
杨诚志自信一笑：“我军只需直取湘淮联军老巢——长沙城，发动长沙战役，必可逼迫湘淮联军与我军在此决战！”他把指挥棒重重点在长沙府那一点上。
杨诚志对湘淮联军的特点作过仔细研究，湘淮联军将领大多出于书香门第或殷实人家，他们不习惯游动作战，失去城市依托后，他们只能灭亡。
如果只是发动长沙战役，那么就没有第四集团军什么事了，因为第四集团军各部部署于河南与山东一带，离湖南还隔着一个湖北呢！许奂赶紧建议：“还可发动武昌战役，可逼淮军前来决战，这样一南一北两个决战场，保可把湘淮联军连根拔起！”
谁还不知许奂心里的“小九九”是什么？不过，他的话也确实有道理，不说一定能把淮军灭于武昌城，至少可以牵制湖北的湘淮联军不能南下增援长沙城。吴命陵暂时不理许奂，直接问杨诚志：“杨将军所说的长沙战役如何发动？”
许奂不满地盯一眼吴命陵。真奇怪！许奂年龄如此之小，竟然不是吴命陵的学生，而军中许多将领都曾受教于吴命陵任系主任的参谋战略系！
杨诚志指挥棒在墙上地图指画：“要想发动长沙战役，首先就得占领长沙府周边的衡州府、宝庆府、常德府、岳州府与袁州府等地，我第六集团军准备用两个军在一月时间内占领上述地区，然后再伺机发动长沙战役。”
如按杨诚志的方案，那么许奂所说的在湖北发动武昌战役就显得很有必要了，它可以拖住湖北的淮军不能分兵南下前往救援长沙湘军。
吴命陵这才笑望一眼许奂，道：“我看可以同时发动武昌战役与长沙战役！具体部署如下：东部驻福建的第二集团军第五军的第20师与第19师从邵武府出发，向西攻击江西的抚州府，以牵制南昌府湘军；东南部驻江西的第二集团军第七军的27师与第28师从赣州府、宁都州出发，向西北攻击，占领吉安府与袁州府，从东面包围长沙府；南部驻湘南的