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古华沉思片刻，问：“我们与后面联军的间距现在是多少？”
“三个小时的路程！”孙义山简洁道。
“三个小时，转眼即逝啊！”古华喃喃，“这样下去不行！如果不能与联军拉开一天时间的路程，我军便是能顺利撤至合浦——博白防线，也无充足的时间布置！”
见古华喃喃自语，知其在深思，便又提醒道：“军长！联军的第二集团从我部的左侧轻装前行，直插石岭镇，如其得愿，将对我部相当不利。”
古华点点头，旋又摇摇头道：“这个我们不用担心，集团军总部自有安排。”他望一眼孙义山问：“集团军总部有什么新指示下来没有？”
“还没有收到新的指示！”柏杰仁接口道。
古华苦恼，好半天不出声，只顾低头沉思赶路。
“喂！你们怎么跟我们叉道而行啊？”一个高个士兵见一队士兵走下驿道，上了小路，好奇大声问。
“我们道不同，但目的地却是一样的，我对这一带熟悉，走小路一样可以到石城！大家拥挤在一起，还不如分开走！”一个士兵应道，显然他是一个本地出生的士兵。
“连长！我们也跟着他们走吧！”高个士兵问，他已厌倦人马混杂式地行军“不行！没有上面的命令，我们不能随便改变行军路线。”连长断然否定道。
“那他们怎么行啊？”高个士兵不服气地问。
“他们是他们，我们是我们！不必再问！”连长厉声阻止。其实，他知道那是一队前哨侦察兵，是奉师长之命探道的。
士兵们的这一小段对话，古华无意中听到，乍然灵光一现，暗问：“既定的行军路线真的不能改变的吗？按计划行事，我们怎么能拉开与敌人一天的间距？”
这时，一匹快马飞至，一个通信兵跳下马，急道：“军长！集团军总部急件！”
“上面有什么指示？”古华接过信问。
“林主席没有什么具体指示，他只是说了一句话：随机应变，见机行事，舍得一切坛坛罐罐！”通信兵喘着气道。
古华咀嚼林逸的口示：“随机应变，见机行事！这不就是让我不要愚遵计划吗？”
想通后，他精神大振，大声问：“孙参谋！左侧联军第二集团先锋追兵与其后面的跟随部队间距有多远？”
孙义山跑近道：“大约两个小时的路程！”
“好！”古华高兴道，“孙参谋！记录命令！”
“命令：走在最前面的第三军的第11师与第12师，改道西进，先期占领龙湾镇，建立阻挡阵地，阻住联军第二集团两个轻装追击师的北上之路；第八军的第32师与第31师，改道西进，阻住两个联军轻装追击师的后退之路，与前面的第11师与第12师完成对敌的合围，然后再从其背部发起攻击；第八军的第29师与第30师，改道西进，占领海岭村一带，阻住联军第二集团其它部队的跟进，务必阻挡四个小时；合围敌军的四个师务必在三个小时之内击溃敌人；各部完成任务后，直接北上古岭镇，不需再来石城会合。”古华口述命令完毕，端起水壶骨碌骨碌地大口大口喝着水。
待孙义山整理好命令条文，他又强调：“注意提醒合围敌军的四个师，是击溃敌人，而不是歼灭敌人！只要能把敌人击散即可！”
孙义山从头到尾再看了一遍命令条文，疑惑道：“军长！此计可行吗？几万部队改道西进，可是这西进之道，没有路啊！怎样保证部队能先敌到达指定位置，怎样保证能合围住联军的轻装追击部队？”
古华毋庸置疑道：“没有路，开出一条路！务必让下面的部队完成任务！”接着解释：“只要他们不带炮兵部队，轻装西进，还是有可能的！毕竟我们先行了几个小时嘛！”
孙义山下去传达命令后，古华又转对柏杰仁道：“令所有部队加快行军步伐，只有到了石城才可休息，中饭让士兵边走边吃！”
古斯特赶到遂溪县城，得悉联军的一个追击团遭遇伏击，大惊，忙问：“损失情况怎么样？”
联军第一集团司令皮钧中将庆幸道：“所幸损失不大，伤亡约一百多人，但因担心人民军再次设伏，部队已停止追击了！”
古斯感叹：“中国人有句古话：穷寇莫追！此话果然不假。”他又问：“设伏的人民军有多少人？”
“据逃回来的士兵报告，约有两个师的人民军参与了伏击！”皮钧中将道。
古斯特惊叫：“两个师？”旋又奇道：“两个师的兵力设伏，居然还让一个团安然回来？”他沉思片刻，自语：“人民军打的是心理战，目的是显出优势兵力，以吓阻我军的追击。”他看一眼怔怔然的皮钧中将，看来他们的目的已达到。又寻思：“人民军不贪功，不拖泥带水，这既说明人民军的可怕，也说明人民军的害怕，他们怕联军追得过紧！”
“皮钧将军！我建议部队全速追击，不管前面再出现任何情况，均义无反顾地追击下去！”他转对皮钧将军道。
经古斯特提醒，皮钧将军恍然大悟，懊恼自己又被人民军算计了，他刚想遵令下达追击命令。前出侦探的士兵回来报告：“将军！人民军的行军速度骤然加快，已离我军越来越远！”
古斯特大惑不解：“同样的不停地行军，怎么我轻装追击部队还赶不上中国人那辎重奇多的大部队呢？”他忙问：“查明是什么原因了吗？”
侦察兵摇摇头道：“不知其因！”
古斯特抓起军帽，转身便走，并大声道：“跟随我追上去看个究竟！”
一队二百骑的骑兵部队快马向北，一个小时后，迎面一个侦察兵前来阻止：“将军！请停下！如再上前恐有危险！”
古斯特一身是汗，跳将下马，走到路边的水沟，哗哗的水声潺潺而过，他掬起清凉的水，清洗发红发烫的脸颊后，犹豫着要不要再继续追赶上去时，他突然注意到这一段路的路印明显没有后一段路的路印深嵌，暗忖：“为什么会如此呢？只有一个解释，那便是前面的人民军人数在减少，依这路印深度来看，减少的人数应有一半。那么那些喊少的人去哪里了呢？”
他越想越心惊，大声问：“还有没有另一条通往石城的路？”
侦察兵道：“通往石城的路，除驿道外，还有一条小路可通往石城，但那根本不能行驶马车，也不能行走大部队！”
古斯特又陷入深思：“没走其它的路，又会去哪了呢？”他百思不得其解。突然大惊失色道：“难道西进了？”
“传令！速速通知第二集团的班斯顿将军，让他停止前进；其它各部均放慢追击速度，待后续部队上来后，再整体推进。”他急切命令。他现在还不敢百分之百地确定那突然消失的人民军是西进了，但其中必有阴谋是肯定的。他对班斯顿将军了解甚深，知道其执行命令雷厉风行，由他率领的轻装追击部队肯定行军神速，只会提前到达目的，而不会推迟，这样必将与其后随部队产生巨大间距，这便是一个很危险的信号。
“将军！怎么？？？？？？？”随行作战参谋疑惑古斯特怎下如此奇怪的命令。
古斯特不容分说，截断道：“马上下传命令，不得有误！”打击人民军以后有的是机会，何必冒此危险呢？
人民军第九军军长周宁涛在龙湾镇等了一个小时，还未见敌人的影子出现，心里不免急躁。依推算联军第一集团的轻装追击部队在半个小时前便应到达，现在已过了一个小时，他猜测联军可能已识破了人民军的设伏计划，便毫不犹豫地下令部队放弃设伏，向石岭镇开拔。另四个躲藏在侧翼一挨联军轻装追击部队进入伏击圈，便阻援和后路合围的部队，也同时跟随撤退。追兵如超过一小时不出现，须无条件北撤，这是周宁涛临西进时，古华将军对他的特别嘱咐。
敌人放慢追击速度，而人民军则加快撤退速度，这一快一慢，人民军与联军的间距越来越大，三天之后，人民军撤退的四个军安然撤至合浦——博白防线。第四天下午，循序渐进整体推进的联军追至人民军的合浦——博白防线，停了下来，与人民军再度对峙。至此，时隔一年之后，敌我双方又恢复到了第一次防御战时联军进攻鼎盛时期的状态。
越城岭，又称“老山界”，南岭之一，古称始安岭、临源岭、全义岭。位于湖南与广西交界处，成东北——西南走向，长200千米，为花岗岩断块山。它山高林密，群山起伏，风景秀丽，清新透亮，洋溢着勃勃生机，令人心旷神怡。
在越城岭一带，是清廷势力与人民根据地势力的交界处，有人民根据地地方民兵组织在活动，也有清廷的民团组织存在，但以清廷力量为强。因此，此处人民党成员基本上是以隐蔽的身份活动。他们发动群众，宣传人民党的政策，开展地下武装斗争，打击清廷地方势力。在这一带，一些村镇也像人民根据地一样建立了一些小校，而这些学校的许多教员便是人民党成员，他们一边教学，一边以先进的思想影响学生，影响附近的村民。
一天，在黄土井镇小学的门外，突然来了一个头戴竹篾太阳帽，穿着青衣黑胶绸裤的人，他手里拿着折扇，鬼鬼祟祟地转来转去，还老是往学校里窥视。原来，人民党在越城岭一带的一些活动，引起了清廷地方政府的注意，加上个别人民党员经验不足，过早地暴露了自己。他们曾动员一个贫困青年，实则是一个好吃懒做的地痞无赖刘三加入人民党，开始，有人民党成员不时接济他，刘三满口答应，也积极为人民军提供一些情报。可后来，他贪图享乐，被地方豪绅收卖，加入了地方民团。他为了邀功，便出卖了黄土井小学的人民党组织。
公元1857年7月2日，也就是联军吴川登陆的那天，刘三纠集了大批民团、乡勇、绿营和清廷密探，约300多人，兵分两路从黄土井镇南下和北上，搜捕学校。他们很狡猾，不许沿途的人走动，就连放牛仔也得站着不动，消息无法传到学校。
刘三他们一到学校，便团团围住学校，然后再入校内大肆搜查，房子内外，床底下，米缸里到处都翻了个底朝天，就连厕所的粪池都淘了一遍，黄土井学校大部分教员被捕。学校人民党负责人鲁明洋在刘三他们往学校奔来时，知道情况不妙，完全有时间脱离危险。他除了皮肤黝黑，身材矮小，戴着斗笠外，还能讲一口利流的当地的官话，只要不紧不慢从学校大门擦边而过，是没有人能怀疑到他的。但他没走，而是返身回到学校，把相关的名单资料烧焚，又怕自己受不住严刑拷打，泄露了秘密，挥刀自杀了。
第二天，在黄土井镇南面的庙头镇小学，也来了一个拿着折扇师爷模样的人，他站在窗户外窥望着校舍。一个早熟的学生发现以后，马上走出教室，以异样的目光打量着来人，竟然是一个身穿乡兵民团服饰，脚穿布鞋，身材魁梧的人。他没好气地问：“找谁呀！”
“找杨文能先生，请他出来一下。”来人显得有点急，但很有礼貌。学生一听，要找校长，心里一紧，顾不得答话，急忙回到课室，跑到杨文能身边着急地说：“外面来了一个民团师爷，说是要找你。我看他鬼鬼祟祟的样子，不是一个好人，你赶快走吧！”
杨文能问：“外面来了多少人？”
“只有一个。”学生道。
杨文能心想，要是来搜捕的，怎么会单枪匹马呢？是不是人民党同志有急事化装而来的呢？他一边