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陶甘道：“老爷莫要忧虑过甚，反伤了金玉之体。城里情况已开始好转，乔泰、马荣已派人掘开新渠，引渭水进城，并封锁了所有的阴阱，隔绝了染上病疫的病人。死尸焚化也有条不紊。卢大夫说过只要城里饮水一洁，这疠疫的蔓延便受阻抑。大凡疠疫都因这饮水的不洁造成的。”
狄公道：“天灾不单行，还惹出许多人祸。对那班乘危乱犯科作奸、杀人打劫的人，必须严惩不贷！”
陶甘的话头又转到了叶奎林一案。
“作案现场——枕流阁的长廊里跳进了第三者，这案子便又复杂了几分。”
狄公道：“泅水并不很难，不过要从水里沿那根十来丈高的石柱爬上窗台则非常人所能办。我又想这第三者跳进长
廊时，那一男一女是否已经离开，抑还是他们原来与第三者便是一党，早已勾结，专等着协合下手。再说叶奎林抡起花瓶究竟要砸向淮？是那拉皮条的男人，还是突然闯入的第三者？陶甘，我有一个设想，这闯入者会不会是何朋？”
“什么？老爷你说闯入者是何朋？”陶甘大吃一惊。
“嗯，那个早被削了爵位而还自称将军的何朋。他是长安旧世族的嫡裔，‘梅、叶、何’的‘何’——叶夫人的女仆对他的敬意与她对叶奎林的仇恨很能见出些端倪。再说，叶奎林会不会故意打碎花瓶，让人对花瓶上的柳园图引起注意，提示后人勘破此案的线索。我发现花瓶上的柳园图与河对面何朋的府邸竟是十分相象。”
陶甘捻着左颊上的三根黑毛，慢慢点头，说道：“这倒是很有可能的。那女仆不是说叶奎林是个残忍狡诈的人么？难说他不会想出这么一条为自己雪冤复仇的绝计。”
狄公沉吟半晌，突然说：“陶甘，我俩既已到了何朋府邸的大门，何不索兴作一次不速之访。柳园图的设想固然迹近无嵇，但何朋或许倒能向我们提供更多的叶奎林的近况。我也可暗中揣测桂花的话是否属实。”
他们走下了新月桥，迎面便见沿河的白沙堤一行翠柳袅袅摆舞，轻风徐来，凉意习习。一路绕进去，只见竹篁深处，耸立着二座松木、杞柳、竹子扎就的门楼。门楼外悬着块匾额，上书“柳园”两个碧绿隶书。峰回路转，曲径通幽，柳荫疏密间望见河水粼粼闪光，远远影绰绰一翼水亭。
过了一座小石桥，抬头便见一幢美轮美矣的楼阁，碧瓦黄甍月光下仍可依稀辨出。朱漆大门上装饰有金色柳叶图案。
陶甘敲了敲门上的铜环，半晌不见动静。陶甘性起，如擂鼓般急敲了一通，这才听得门里有人走动，接着大门吱嘎一声打开，闪出一个虎背猿臂，满脸络腮胡子的大汉。他手中擎着一支蜡烛，宽大的衣袖撩得很高。他大声问道，“你们找谁？”
陶甘答道：“京都留守代摄京兆尹事兼大理寺正卿狄仁杰老爷专来造访何朋相公。”
“天哪！原来是狄老爷大驾贲临，何某行动怠慢、言语冲撞。万望狄老爷宽恩恕罪，不念草野之人荒疏礼节。”说着偷偷向狄公看觑一眼，心中大生狐疑，不由躬身一旁站定。
狄公笑道：“我正与衙署长史陶甘闲步到此，别无要事，只想讨一口茶吃。望何相公方便则个。”
“这个好说。狄老爷驾临敝舍，蓬荜生辉，何某当亲执壶盅，聊献敬意。——好在舍下清闲，只我一人守留。狄老爷，陶长官，不妨内院用茶，宽坐片刻。”
何朋引着狄公、陶甘穿廊轩，过厅堂，进得内院。拣了个临水亭榭刚待坐下，狄公道：“何相公，我想还是回到适才那临河的楼阁上去吧，那里正可观赏这柳园内外的月光水色。再说，衙门里的轿夫过一会便来新月桥上接我们，俯瞰窗下，正不误事。”
“狄老爷主张的是。实不相瞒，我适才正在那楼阁上打盹哩。夜来月华照水，水波映月，别有一种怡人情性的风味。”
何朋说着又引着狄公，陶甘回出小院，沿曲折栏杆绕过一座花园假山，侧门进到一问厅堂。从厅堂后穿出迎面便是那幢临运河的楼阁了。
何朋引客人上到那楼阁，便推开了临运河的两格窗户。狄公望去正见到河对面叶府枕流阁长廊的那个支立石柱的窗台。何朋让客人靠桌竹椅坐定，点亮了供案上铜烛台的两支大蜡烛，自己也便拉一张竹椅坐下。
狄公环视了整个楼阁，见后墙上挂着许多戈矛弓箭，正中一幅帛画，画的是一位英武的将军戎装策马正阵上归来。墙角的大床上披着一张虎皮，整齐堆着两百年前的一副鍪盔金甲。
何朋笑道：“家曾祖酷嗜打猎，当年这运河两岸还是一片林木葱蓊的野树林子，舍下只是一个狩猎的茅篷。往事如烟，不堪回首。高岸为谷。深谷为陵。而今普天之下都是大唐的疆土，海内百姓都是大唐的臣民。祖上传下的爵位削了，食邑丢了。我三代将门之后连佩一柄腰刀都不容许。哈哈！这柳园成了我何家唯一的产业。不承权舆，何必哀伤？何以解忧，唯有杜康。饮酒、打猎成了我的嗜尚。天意高深、何必苦苦猜测。关东来的大大小小文武百官挤满了长安城，我只好天天龟缩在这柳园内品茶、打盹了。有时也去对面侯爷府上吃盅酒，叶侯爷虽也籍没了庄园、食邑，但比我有钱，天天却是搂着女人寻欢作乐。我则还是喜欢到乡间去打獐子、野兔。”
“那么梅亮呢？你闲常也与梅亮过往么？”狄公插了话。
“梅亮虽也是关内世家，晋绅抱笏的时代过去了，但他却恬不知耻，专一夤缘官府，阿谀逢迎。生财有道，成了巨富。究竟苍天有眼，跌死在楼梯下。天日昭昭，分毫不爽。”说罢偷眼又看了狄公一瞥。
狄公不悦。又问：“何相公适才说叶奎林天天寻欢作乐，你可知道近十天来常去叶府的歌妓是什么名号？外面已经流言纷纷了。”
何朋脸色阴郁，答道：“狄老爷指的莫非是珊瑚小姐、不知外面流言是如何说她的？我见过她一两回，她的歌舞如瑶台广寒的天仙一般，人模样也俊俏风流。就是昔时圣上的教坊司里也挑不出相仿佛的来。”
“何相公可知道这珊瑚小姐是哪个行院的班头？“陶甘问道。
“叶奎林偏这一项不肯吐个口儿——他不许我单独同他们闲聊。”
“他们？你指的是还有个拉皮条的？”
“我只见过一面：那是个上了年纪的人，两个肩膀有高低，背脊象是有点驼，但能打得一手好鼓。”
“何相公，今夜对岸叶府里出了点乱子，你站在这窗户前望去时，见到有什么异样么？叶府那沿河的一条枕流阁长廊，这里望去真是尽收眼底啊！”狄公开始旁敲侧击。
何朋摇了摇头，答道：“我今夜喝了点闷酒，很早就关窗，不曾仔细看过对面动静。记得对面长廊里只是一片漆黑。”
狄公道：“珊瑚今夜去了叶府。那长廊里出了事！”
何朋一惊，忙问：“出了事？出了什么事？”
“叶奎林被人杀了。”狄公平静地说，两眼紧盯着何朋。
何朋顿时跳了起来，惶惑地叫道：“叶侯爷被人杀了？苍天在上！他也死了！”
突然他恐惧的目光盯着狄公，问道：“他的眼睛怎么样？”
狄公微微一怔，转而平静地答道：“他的左眼乌珠掉出了眼窝。”
何朋的脸变得灰白，牙齿格格作响，满头大汗淋漓。
狄公道：“何相公敢情是信了那童谣？你思量来是谁杀了叶奎林？”
何朋摇摇头，神情木然、
狄公从衣袖里取出那枚嵌红玉石的耳环给何朋看了，问道：“你知道这首饰是谁的？”
“珊瑚小姐的。老爷，我一眼便认出这耳环是珊瑚的。珊瑚这小狐媚子每日见了我，歌舞便放出一层解数，象是专一为我何朋献的殷勤，百种妖娆，十分生怜。背里几回与我暗递秋波。有一日那打鼓的偷偷为她递了一张信纸与我，信上说，她恨透了叶侯爷，求我助她逃离虎口。我想在这一等事上我须得见义勇为，决不可袖手旁观，遗笑于裙钗。如今他既已死去，我说来便也无妨。叶侯爷最有虐待女子的恶癖，他那根鞭子曾抽死过侍婢和妓女。珊瑚这小狐媚子虽步步小心，时时设防，但叶侯爷看她跳舞时那垂涎三尺的馋相，那卑鄙的目光，那布满血丝的眼睛，令人不由胆寒，要为珊瑚捏一把汗。”
“叶奎林知道你被珊瑚迷住了吗？”狄公问。
“哈哈！迷住了？不妨可以这么说。每回我见到她时真是如痴如醉，身子如走了魂魄一般。三日没见到她，便心神恍惚，偶然发呆，不思饮食。——不管老爷你信与不信，事实就是如此，叶奎林当然知道其中委曲，他早就看出珊瑚钟情于我。这厮先是将我吃几番闭门羹，不放纳我进去叶府。后来竟想出了个花招，人夜，他将那枕流阁长廊的竹帘全放下，又将长廊里灯烛点得暄赫通明。再令珊瑚立在那绣榻上跳舞——跳那些令人作呕的舞，故意让我见其影不见其形，消遣我、嘲弄我，这厮真的卑鄙邪恶，令人发指。我好几回想一箭射去，射穿了那竹帘。奈何自己短了词理，也只认委屈了。”
何朋说着又长长吁了一口气，一面又用拳头捶着膝盖。
狄公又问：“珊瑚每回来跳舞时，叶奎林都允许什么人进去那长廊？”
“只有卢大夫，他可以进出自便。卢大夫与他沈瀣一气。也是个龌龊腌脏的登徒子。听说还为侯爷调合什么春药。”何朋愠愠地说。
狄公沉吟不语，一面从袖中取出一柄折扇慢慢扇着，半晌忽然说道：“何相公，贵宅柳园是依照了瓷器上的一种名唤柳园图的图案设计建造的吧？”
何朋的眼睛闪出了奇怪的神色。
“柳园图？”
“嗯！”狄公微笑着点点头。
“老爷猜错了。恰恰相反，正是敝园为瓷器绘匠提供了那图案的原型。”
狄公一怔，与陶甘很快交换了一下眼色，然后说道：“如此说来，何相公一定能讲述出这柳园图中人物故事的原委。我听说过种种传说，人们说这柳园里住着一个年老的富翁，他有一个年轻漂亮的女儿……”
“老爷切莫信了这等市井闾巷的杜撰编造，我家从不谈论这柳园，更不会证实柳园图那无稽的故事。唉，事实的真相并不光彩，说来也是我们家的一桩家丑。老爷如果感兴趣，我不妨也扬露与老爷听听。只望今夜助个茶兴，破破岑寂。出了柳园门，千万别张扬则个。”
狄公拍手称好。他见何朋的眼中闪出一种异样的光芒，这光芒可析出他对昔日荣耀的沉缅、忏悔和无可奈何的伤感。
“柳园的故事要追溯到先曾祖。那时天下甫定，大唐初立国柞。十八路英雄纷纷消歇。关中长安的大族世家臣服于新朝，被褫夺了爵位、食邑、奴仆、良田，——先曾祖身为将帅，勇冠三军。挂甲辞官后便日日在家自娱，消磨晚景。那时他虽失了朝中权位，手中好在还不乏钱财挥霍。先曾狙化了六千两银子买下了一个叫‘蓝宝石’的歌伎——老人的晚年全部精神情趣都倾注在这蓝宝石身上了。两个也是百般恩爱，日夜形影不离。他为蓝宝石扩建了这幢别馆，蓝宝石原姓柳，且他见蓝宝石纤腰如柳条一般袅娜可爱，遂沿河遍植柳树，添筑了儿处楼台亭阁，并亲自题这园邸为‘柳园’。如今大门