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我和寅吉确实都在短时间内开不了口说话，女人可能以为自己走错地方、误闯了进来，很困惑似地偏着头，又问了一次：
「我想拜访樐窘蛳壬恼焯绞挛袼饫锸恰�
「是的，是这里啊。是久远寺女士吗？请到这里来。」
寅吉用类似机器木偶的动作，从椅子上站起来，很慌张地把客人引进去。至于我呢，因为还无法适应事态，除了散漫地持续着沉默以外，啥事都没做。
女人依随寅吉的带领，在我对面坐了下来。这时候，又行了一次礼。我只一迳地凝望着女人的脸周围，一时之间无法理解那是冲着我的行礼。为什么呢？因为我非常恐惧看到女人的脸以下，正确地说应该是胸部下面。换句话说，我缺少确认她下腹部异常膨胀的勇气。
我战战兢兢地将目光转到下面，转向不能看的、可憎的谣言的目标。
然而，我的期待很明显地落空了。眼前这个女人的身材很清楚地丝毫没有那种畸形的部分。不，不应该有的。稍微想一下就知道了，即使真的有怀孕了二十个月的孕妇，也不可能一个人特地走到这种地方来。不，不应该走得动。
「侦探因为接到紧急的工作，现在正忙着处理。这位是侦探的得力助手关老师，总之，先由他跟你谈，那个，请先跟关老师谈。」
寅吉飞快地说完，请客人喝茶后，坐到我旁边来。很忠诚地依照樐窘蛩裕灰推亟樯芪腹亍沟奈遥芪弈蔚刂缓媒邮芰恕�
「我是关。」
女人微微一笑，轻轻地行了第三次礼。
「我叫久远寺凉子。非常感谢爽快地接受这个麻烦的案子，我想将会很费事，请多多指教。」
然后，又一次深深地低头行礼。
我被如此地行礼后，终于头也低了下去。我因为发愣，可能会被误认是态度不逊吧。这么一想，有点儿畏缩了。
靠近以后，觉得久远寺凉子更楚楚可人。她那细嫩的皮肤、稍微困惑的表情，都无时不在衬托她那蕴藏着危险的紧张感的美。如果她毫无顾虑地笑了，她的美仍不会改变。不过，那种危险的美丽，会失去平衡、消失无踪吧。
「谈谈事情的原委吧。」
再度被她的脸吸引住的我，经寅吉轻撞了一下腹侧后，慌张地开口问道。
「可能您也听说了，我家在丰岛的杂司谷田町做开业医生。」
「并不是直接知道，那个，传言吧，我听说了。」
我终究不擅长与人说话，而且压力很大的关系，变得胡说八道。与其从嘴里说出不甚高明的话，那还不如沉默的好，可是，必须做得像侦探的那种奇妙义务感从中协助，我终于开口了。
「啊，那是……那个，不好的传言吗？」
久远寺凉子以完全失去依靠的目光凝视着我。寅吉用到底你在干嘛的眼神看着我，悄悄地避开她又戳了一下我的腹侧。
「哇，是恶劣的谣言！不过，夫人，我现在确信那些风闻是胡说八道。关于你丈夫失踪的事件，目前还不是可以说什么的状况，至少见了夫人之后，我认为风闻的，不，说中伤也行，总之，我根本看不出能为谣传作证的证据。简直是恶劣的谣传！」
我尽了最大的努力。在这个初次见面、且仿佛有什么缘由的女士面前，居然说了这些话，连自己都觉得不可思议。
瞬间沉默下来。久远寺凉子垂下眼睛一会儿，现出忍耐着疼痛的表情，很快地缓慢开口了：
「谣言传播得这么广吗？听你现在的话，就知道关先生对我们的事大概也了解了的样子……」
「可是，我并不相信，和夫人见面后，现在再相信那种中伤，就太没道理了。」
「关先生好像误会了。世间怎么谣传我并不清楚，不过，大概八九不离十吧。」
「啊？」
这位女士在说什么呀？连被写成新闻都觉得反感，难道她在说那则谣传是真的吗？
「我妹妹久远寺梗子现在的确怀孕已快二十个月，到现在仍没有生产的迹象。刚才关先生就欲言又止，大概因为这件事吧。而且，梗子的丈夫牧朗也如传言所说失踪了。」
我感到耳朵一带火烧般的发热。我的脸现在八成像喝了酒，一定很红吧。罹患恐惧面对人症、赤脸症、失语症，我本来就是这种男人。
客户当然不一定是事件的当事人。不，不如说并非当事人、而是家族才是客户来得自然吧。我没有比现在更期盼樐窘蜾烊鞯厣铣。孕牧槭跛频哪Хǎ豢谄咽录饩隽恕�
然而，完全看不出来他有出场的迹象。穿裤子所需的时间早就过去了。
「久远寺家是母系家族，我祖父、父亲都是养子。而我父亲也没有男孩，就只生下我和妹妹两个孩子。」
像在遥远地方听到的久远寺凉子的声音，逐渐清晰起来。凝视着桌面的我，战战兢兢地抬起视线。
「很惭愧，我从幼年开始就经常生病……而且……」
她说到这里，停住了。模样非常地痛苦，像是立刻会倒下去似的。
「事实上，我不能生育，于是为了获得后嗣，我妹妹招了入赘夫婿。」
「那么，我是否说了非常失礼的话，那个……」
「请别放在心上。我已经二十八岁了，不会有人想到这个岁数了还没结婚吧。」
我真是个差劲的男人。即使直觉错了，也真太过份了。对女性而言，无法生育是极难启齿的事，而且，还让未婚的女性吐露了年龄。
「啊，如果是我自己的事，是无所谓的。尽说这些无趣的话，很抱歉。」
久远寺凉子紧握放在膝盖上的双手。手指头细得像小树枝。不过，像她瘦成这个样子，一般面颊都很削瘦、眼睛深陷。但是一直皱着眉头的她的脸，却找不到这些特点。反而像是中途停止生长的少女似的，甚至让人产生天真烂漫的感觉。看不出来已二十八岁。前面的刘海放下来的话，说不定像十七、八岁呢。
「不，我太早下结论了。很抱歉，不过，根本看不出来你的年纪，说是十多岁都相信。」
我直截了当说出心里想的话。然后，说出口后，立刻陷入非常羞愧和后悔的境地。久远寺凉子头低低的，寅吉则对着这么久还不进入正题的我，投来近似轻蔑的目光。
我很想抛掉一切，溜之大吉。
可是，很意外地，久远寺凉子竟脸朝下笑了。抬起头的她，竟格外的眼神明朗。
「对不起，我笑了。在这种状况下，是很不谨慎的。不过，老师真是不可思议的人。我正伤神该用什么态度谈家里的丑事，可是不知不觉地，紧张的感觉消失了。」
说完，她虽仍有些伤感，但是嘴角再度现出欣喜模样。即使这个时候，在短时间里，我一面感到轻微的耳鸣，仍必须等那烦人的羞耻心消失才行。
她所说的概要正如我所知道的。但是，重新得悉了藤牧夫妇当时的关系并不好，以及失踪当晚曾发生相当激烈的争吵。
我因为对藤牧氏有不像是会夫妻吵架的印象，所以有些意外。不过，我随即又想，我和他交情并不深，而且第三者并不了解夫妻的生活，没有必要抱着这种怀疑态度。
首先，我没想她告知我与她失踪的妹婿是旧识。由于一开始就面临这种再如何地偶然，但即使被怀疑也是没办法的局面，而且一直找不到说明的机会。
「有让夫妻感情不好的原因吗？」
「那是……传言，是牧朗先生胡乱猜疑？」
「猜疑？」
「我妹妹梗子和别的男性……」
「外遇吗？」
一直到现在都没说话的寅吉，做出一副正如我料的表情，从旁插嘴。
「这是事实吗？」
我制止似地问道。为了避免话题落入俗套，而且我担心好不容易开始多话起来的她，那颗心可能又会关闭起来的危机感。
「没有……至少我妹妹说没那回事。」
口齿不清晰的回答方式。
「那么，是牧朗氏毫无根据地怀疑令妹吗？」
「提到根据嘛，倒是有类似的事实关系。」
久远寺凉子的目光在空中稍微飘移了之后，不知如何是好似地继续说道：
「在我家吃住有个名叫内藤的见习医生，是一个在年轻时就受我家照顾的人。大部分的人都以为这个内藤会做女婿、继承久远寺的家业……」
「哈哈，后来牧朗先生出现，内藤先生遭到意外损失，这下子吃醋了。」
我踩了寅吉一脚，阻止他多嘴。
「养子女婿牧朗氏怀疑那个内藤医生和令妹的关系？」
「是的。事实上，内藤也稍微地透露了不痛快的情绪，尽管如此，但是与其考虑和妹妹私通的自己的立场，不如说应该担心万一被发现了就无法待在这个家吧，所以……」
「根本没那回事！」
「我这么认为。」
「也只有头脑好、认真的人才会嫉妒得很深呢。对被怀疑的令妹来说也真是灾难。」
寅吉又说出搅和的话，我用斜眼瞪他想加以牵制。
「接下来，牧朗氏失踪当天是什么情况，请说得详细点好吗？」
「我那一天不在家，并不是直接地了解，听说好像半夜发生了激烈的争吵，然后快天亮的时候，牧朗先生好像就关在房里上了锁。」
「每个房间都有锁吗？」
寅吉逐渐不客气地问道。久远寺凉子没有回答那个问题。
「后来，天亮了也不出来。妹妹也开始担心，好像去跟父亲商量了，父亲还说很快会出来的，不管他。可是中午过了、下午过了，妹妹渐渐地不安，似乎曾很费劲地敲门喊他……」
「没有窗户吗？可以从外面观望的……」
「没有。那个房间原本是治疗室，也就是作为医院设施用的房间。因为遭到空袭，房子烧掉一大半，战后就用来替代书房使用。有两个进出口，每一个都是从里面上锁。」
「后来令妹怎么了？」
「在里面……说不定在里面上吊了……好像有人这么说。我妹妹再也受不了，要佣人和内藤两人把门上的合叶弄坏，才终于打开了门。」
「人不在了吗？」
「不在。」
「不能潜逃吗？那个，当你们家人在睡觉的时候……」
「弄坏的那扇门可以通我妹妹的寝室。妹妹因为太激动了，好像一夜都没睡，所以无法从那里出去。另一扇门在别的房间－－这是一个非常狭窄、连窗户都没有像暗室的房间－－只能通过这里了。但是，第一点，钥匙从里面上锁。如果想逃出来的话，是如何上锁的？不，即使办得到，但为什么要这么做呢？」
久远寺凉子皱起眉头，很痛苦似地望着我。老实说，我除了说不知原委以外，啥都不知道，实在穷于回答。
「总而言之，妹婿牧朗从那以后就毫无消息。妹妹因丈夫失踪的冲击病倒以后，就如你所知，经过一年半至今仍然无法离开床，就那样躺着。恶劣的谣言一天天地散布开来，别说患者了，连护士都有很多人辞职了。」
「真悲惨。」
非常愚蠢的应对。
「不过，总有办法挽回。我来向你们求助的