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索洛马京很好奇，他很想知道，布拉特尼科夫到底用了什么办法把这件事办得这么漂亮？他找到布拉特尼科夫想问个究竟，但这位邻居却笑而不答。
一天，索洛马京和妻子从剧院回家，在住宅楼附近看见了他们的邻居。他站在一辆陌生的汽车旁，正和一个瘦高男人说话。布拉特尼科夫看见了索洛马京，但脸上没有做出任何表示，谈话也未中断。第二天，索洛马京找布拉特尼科夫喝酒，庆祝全国边防军节。索洛马京随口说道：
“有些男人真丑，不知道他们有没有女人，比如说上次碰到的你的那位朋友，光看他的样子就让人不寒而栗。”
“不许这么说他，”布拉特尼科夫严厉地说，“他是我的助手，他受过很多苦，但都挺过来了，现在又重新开始为我工作，他的工作都是秘密而不公开的。顺便说一句，正是他让你摆脱了你的美人儿。”
索洛马京忍不住紧紧抓住布拉特尼科夫，恳求道：
“你就行行好，告诉我到底是怎么回事吧，否则我就要憋死了。”
不知是喝多了，还是为了回击索洛马京那些轻视他助手的话，布拉特尼科夫开始讲述：他们给这个女人看了一些照片，照片上她和一个男人在疯狂傲爱，这个男人当然不是索洛马京。这样一来，她的那些誓言就不攻自破，手里的王牌也失效了，她再也无法让索洛马京感到良心不安。
“母狗！”索洛马京骂道，“我还以为她是真的爱我，像个傻瓜似的怜惜她，怪自己毁了她的生活。”
“哎哎，”布拉特尼科夫劝他息怒，“别这样，重要的是事情办成了，就别怪她了。”
索洛马京什么也没再问。他不蠢，他已经猜到，这个女人仍旧对他忠心耿耿，至于照片，那是一个鬼把戏。这一切都出自于那个瘦高个、丑陋的帕维尔之手。
随着岁月的流逝，两个邻居的友谊日益加深。布拉特尼科夫不再拘谨，喝酒之后更为放松。索洛马京从他那儿得知，帕维尔遵照他的指示完成了许多不可思议的任务，虽然布拉特尼科夫到底也没说是什么样的任务，但却经常对帕维尔赞叹不已。
布拉特尼科夫中将死后，索洛马京第一个想到的便是帕维尔。他亟须这样的助手，他动用所有的关系来寻找帕维尔，而帕维尔却因流氓罪被捕入狱。索洛马京沉住气等待着，他坚信自己的眼光。
安东·安德烈耶维奇·米纳耶夫用黑色油笔勾去了名单上仅存的一个名字。名单放在桌上，他盯着它看了好一会儿，然后把它撕成碎片烧了。“星星”行动计划的第一部分已经完成，美中不足的是，帕维尔突然不知去向。
10
娜斯佳·卡敏斯卡娅终究没能逃脱乌拉尔寒流的魔掌。她一回到莫斯科就立即感到嗓子剧痛起来，鼻子不通气。然而这绝不意味着她会在家卧床休息、不去上班。因为日常工作还是那么繁忙，更何况闲居在家养病无论对于娜斯佳，还是对于反严重暴力犯罪处的其他任何一位工作人员来说，都是一种不能容忍的奢侈行为。
去接帕维尔·绍利亚克的萨马拉之行给娜斯佳留下了非常不愉快的印象，尽管任何不幸之事都没有发生，而且任务完成得十分出色：娜斯佳把帕维尔·绍利亚克带了出来，帮助他摆脱了追踪者，最后又亲手把他交给了米纳耶夫将军，然而不知为什么，娜斯佳却时常感到恐惧，她常常心神不定、坐卧不宁。
在娜斯佳回到莫斯科几天之后的一次例行业务碰头会上，处长戈尔杰耶夫上校心情忧郁地说：
“大家听着，我的孩子们，竞选活动开始了。大人物们的尸体层出不穷。一位来自南部地区的残酷的黑手党人在我们的辖区内送了命。有足够的理由可以认为，是有人帮助他命归黄泉的。娜斯佳，会后你留下来，我有话要单独和你谈。”
业务碰头会开完以后，大家分头去办自己的案子了。娜斯佳在戈尔杰耶夫的办公室留了下来。她蜷缩在一个角落里，手里握着一块已揉成一团的手帕。戈尔杰耶夫关切地看了她一眼，然后摇了摇头说：
“你至少应该去看一下病吧？”
“不，我从来不看病。”
“果真如此？”
“当然。我要让我的肌体知道，别指望得到我的帮助，否则的话，它就会认为我会在家卧床休息，服药治病，好让它对付疾病时省点劲，没门。让它自个儿战胜疾病去吧！没什么可以娇惯它的……”
“真有你的，”戈尔杰耶夫笑着说，“你脑子里这种奇谈怪论是从哪儿来的？”
“不知道，”娜斯佳放声大笑起来，“你不是总说我头脑古怪嘛！”
“这倒是真的。我说，姑娘，你知道一个姓尤尔采夫的人吗？”
“是那个好像服毒自杀的黑手党人吗？”
“就是他。”
“我本人根本不了解他，但斯塔索夫同他有过接触。斯塔索夫跟我谈起过他。”
“你现在肯定要说你不喜欢嚼舌头……”戈尔杰耶夫抓住她的话柄说道。
“是不喜欢，”娜斯佳点点头说，“但我现在不会说这句话的。不过，这些事最好去问地区反有组织犯罪分局的人，或者去问扎托奇内，这属于他们管辖的范围。”
“他们那里我会去问的。现在你先说说你知道的事。”
“其实我知道得并不多。夏天的时候，斯塔索夫和他女儿在南方休假，斯塔索夫的前妻这时正好在这个城市举办的电影节上工作。尤尔采夫是本届电影节的赞助商之一，他为电影节提供赞助，又因电影节的广告而大发横财，尤其是，各地来参加电影节的人络绎不绝，他们都想去那里消遣一番，而这个城市的饭店和娱乐场所都属于尤尔采夫。当斯塔索夫碍他的手脚时，尤尔采夫就进行了残酷的迫害……”
现在是私人侦探的斯塔索夫在当时还是一位民警中校。关于他如何与残暴的黑手党人尤尔采夫打交道的情形，娜斯佳足足讲了有半个小时。戈尔杰耶夫听得非常认真，除了有时需要确切了解一下情况而提问外，他几乎没有打断过娜斯佳的话。
“换句话说，死者曾是那个沿岸地区权力无限的主宰者啰，”戈尔杰耶夫听娜斯佳说完之后总结道，“此案当然不归我们管，让反有组织犯罪分局的人去处理吧。不过，我有一种预感，分局会成立一个小分队，还会请我们的人去参加，你去吗？”
“得了，戈尔杰耶夫。”
娜斯佳开始一个劲儿地揉搓鼻梁，但是这个古老的办法并不管用，于是她眯起眼睛，拿手帕捂住鼻子打了个喷嚏。
“为什么‘得了’？为什么你这么不喜欢到小分队去工作呢，娜斯佳？”
“大概是因为我缺乏集体主义观念吧。我可不是集体农庄的庄员，我是一名个体农民。可别把我派到小分队去，千万别。”娜斯佳苦苦哀求道。
“我自己倒也不想派你去，”上校笑呵呵地说，“如果不派你去，那派谁去呢？”
“比如，可以派科利亚·谢卢亚诺夫去。”
“好吧，我考虑考虑。我说，你的那位斯塔索夫……”
“斯塔索夫可不是我的，是我们大家的。请别故意歪曲。”
“那好吧，就算是我们的斯塔索夫。你认为他会原原本本、详详细细地给我们讲他同尤尔采夫打交道的光辉历史吗？”
“为什么不会呢？他没什么可隐瞒的。”
“那就请他到这儿来一趟吧，说定了？”
娜斯佳明白自己上司的意图。倘若要成立一支小分队，当然，小分队肯定会成立的，那么无论派谁去小分队工作，只要被派去的这个人能知道得比反有组织犯罪分局的同事们多哪怕一点点，那也是好的。处与处之间，局与局之间，一直存在着那么一股子竞争意识，由于领导者的个性不同，这种竞争时而变得正当健康、实事求是，时而又变成近乎病态的争风吃醋，只有背着同行成功地破获“别人”的案子，这种妒忌心才能得到满足。戈尔杰耶夫从不争名夺利、好大喜功，但有时他也会利用自己下属所取得的成绩去故意刁难上司，刁难其他处的人，这已成为机关之间勾心斗角时的一张王牌。戈尔杰耶夫因为自己所担任的这个职务而身不由己，他不得不玩这些勾心斗角的游戏，尽管天地良心，他是非常乐意摆脱这些游戏的，哪怕有一丝一毫的可能的话。
斯塔索夫同意到彼得罗夫卡来一趟，但他事先说好了只能下午到。斯塔索夫，他38岁退休，现在是“天狼”电影集团保安部门的负责人。他领取了有权进行私人侦探活动和防卫活动的许可证。他对自己的生活心满意足，大约5点钟的时候他兴冲冲地走进了娜斯佳的办公室。斯塔索夫身材高大魁梧，近两米的个头，一双绿色的眼睛，春风得意。他的到来给娜斯佳这个烟雾腾腾的办公室带进了一股阳光明媚的冬日的清新和一股强烈的健康气息。
“尊敬的尤尔采夫·伊万诺维奇出什么事啦？”斯塔索夫一边问，一边接过娜斯佳递来的一杯热咖啡，“这个可怜的人儿，乐极生悲啦？”
“嗯，”娜斯佳点点头说，“好像是服毒自杀了。”
“这话我爱听。”斯塔索夫幸灾乐祸地说。
“你爱听什么？是他服毒自杀的消息吗？”
“不，我爱听你那意味深长的‘好像’两个字。你这两个字的意思是，这些腰缠万贯、事事如意的生意人怎么也不会自寻短见的，对吗？”
“大概是吧，你对此有何高见？”
“大千世界无奇不有，娜斯佳。不过，在尤尔采夫这件事上你也许是对的。虽然我同他的接触大概只有两个小时，但是他给我的印象是热爱生活、从不气馁。他是怎么死的？对了，事情经过是怎样的？”
“尤尔采夫坐飞机来到莫斯科，他要参加例行的石油商聚会。他甚至还为几位尊贵的外国客人支付了前来俄罗斯的路费和住宿费，事情发生在‘俄罗斯’饭店。尤尔采夫很热情，他同熟人们寒喧、交谈，后来他看上去很不舒服的样子，因为他的脸色一下子变得刷白，他一边擦着冷汗一边走出了大厅。过了一会儿他又回到了大厅，这回他看上去精神饱满，容光焕发。他又开始在大厅里走动，同熟人们聊天。突然，他中断了谈话，走到一旁，然后从口袋掏出一些药片，这时他的样子非常难看，他把一粒药片放在舌头下面之后，一头就栽到了地上。十分钟后他就死了。这，就是全部经过。”
“他服的是什么药？”
“当然是毒药啰，还能是什么药。他随身带了一整包这种毒药，在现场，这些毒药在尸体旁撒了一地，这种药不是药厂生产的。既然我们这儿有一连串的非法实验室在生产毒品，那么生产毒药是不成问题的。没准他服的毒药就是这么生产出来的。可问题是，为什么他要随身带着这些毒药，而且带这么多。难道他准备像灭地害里的大老鼠似的去毒死石油大会的所有参加者吗？”
“装药的纸包是什么样的？”
“没什么特别的，斯塔索夫。是用一小张纸叠成的纸包。这张纸还是从尤尔采夫自己的笔记本上撕下来的呢。你高兴了吧，是不是？”
“高兴得不得了。”斯塔索夫摇摇头说，“在这件事情上，你的上司想从我这儿得到些什么？”
“我猜想他是要同反有组织犯罪分局的人比个高低。听着，我还没说完呢。尸体解剖结果表明：尤尔采夫没有任何大病，他的心脏、血管和其他器官对于�